Глава 18

– Из-за моего титула, – опустив глаза, лепечет Вер Нея в свое оправдание. – Поймите, быть сестрой короля довольно сложно. Во-первых, много желающих завести дружбу лишь по этой причине. Во-вторых, мне всегда нужно вести себя безукоризненно, чтобы не пошли слухи о моем неприличном поведении. Я все время вынуждена быть настороже... Ох, да что я вам говорю, вы же и сама дочь царя, а теперь еще и жена генерала. А сейчас я позволила себе недопустимое – ослабила бдительность с этим очаровательным графом. Кат Рина, простите еще раз. Я не имела права подставлять вас.

Она по-настоящему расстроена. Меня же радует, что она понимает и признает вину. Есть вероятность, что в следующий раз не станет глупить. Но вообще, похоже, девочка впервые сталкивается с симпатией к мужчине. Иначе отчего ее щеки горят, а глазки сверкают, не смотря на то, что его уже давно не видно, а мы ведем серьезную беседу.

– Он вам так понравился? – решаюсь спросить откровенно. Раз уж втянула меня, пусть хоть объяснится.

Принцесса краснеет еще сильнее, ее щеки уже словно маки. Однако отвечает, мечтательно закатив глазки:

– А вам разве нет? У него такая улыбка! А голос… а взгляд…

Нет, разумеется, я оценила выдающуюся внешность парнишки, но чтобы впасть от нее в такое прибалдевшее состояние… Наверное, дело в том, что в душе я все же значительно старше самой Вер Неи и ее графа… Вот мой генерал – совершенно другое дело!

Качаю головой в ответ на вопрос, и принцесса хмурится, явно считая себя совсем испорченной. Спешу успокоить:

– Я замужняя дама. Мне не положено засматриваться на других мужчин. У вас разве раньше не было поклонников, которые были бы вам симпатичны?

Мне кажется, принцесса должна была хотя бы иногда испытывать интерес к кому-то из придворных. Неужто среди них нет вот таких обаятельных ловеласов?

Но она отрицательно трясет своей аккуратной головкой, отчего светлые кудри прыгают во все стороны.

– Никогда. Представляете? Вы просто не были при дворе. Мой брат не любит рядом с собой интересных людей. Отправляет их подальше. Наш королевский двор, наверное, самый унылый на Марне. – Почему меня это ни капли не удивляет? Зигфрид завистлив до абсурда. – Терриан единственный, кого брат держит при себе, не смотря на красоту и незаурядные качества. Большинство же приближенных – почтенные дедушки лет за сорок или наоборот мальчишки.

Ну это она загнула! Сорок! Хотя… в восемнадцать и правда зрелые люди кажутся пожилыми… юношеский максимализм.

Только Рене и сам почти мальчишка. А все же зацепил ее. Чудеса.

Мы возвращаемся во дворец, но Вер Нея все никак не успокоится. Несколько раз задает один и тот же вопрос, но разными словами: как я считаю, воспользуется ли граф ее приглашением? В итоге я вынуждена признать простую истину – девочка, похоже, впервые влюбилась и пока не знает, как унять разгорающееся внутри пламя.

Я бы и рада ее успокоить, но мне в моих сложных обстоятельствах визит графа совсем ни к чему – это раз. И два – я сама в том же положении – влюбляюсь в своего загадочного супруга и никак не могу остановить данный процесс, как ни стараюсь. Даже злость не спасает.

Вот уже и скучаю по нему... и это при том, что я вроде как опытная женщина… то есть считала себя таковой, пока не встретила генерала. С ним весь мой опыт кажется какой-то обманкой, фарсом, или репетицией перед главной ролью в жизни... да, весьма подходящее сравнение.

Все, что было до него, словно блеклое подобие настоящих чувств. А ведь мы знакомы всего ничего. Я по-прежнему ни хрена о нем не знаю.

А может…

– Вер Нея, вы говорили, что раньше Терриан был другим, – решаюсь еще раз завести разговор о необычной метаморфозе, случившейся когда-то с мужем. – Правда считаете, что изменения связаны с тем, что он стал героем?

Она долго не отвечает. Я не могу понять, почему. То ли не знает, что сказать, но в это мало верится, то ли не доверяет мне до сих пор.

– Не могу утверждать наверняка. Возможно, это простое совпадение... – произносит расплывчато и тут же другим тоном, – Кат! Вам ведь он искренне нравится?

Ну вот… если б я сама знала…

– Мне бы разобраться, какой он настоящий, – рискую сказать правду о своих ощущениях. Почему-то возникает надежда, что принцесса сможет помочь. Она близко общается с братом, а тот явно причастен ко всей этой непонятной истории с раздвоением личности Терриана. Вдруг, если объединим усилия, нам удастся приблизиться к разгадке тайны короля и его генерала. Мне бы внушить ей незаметно, что загадку пора бы уже и разгадать. Но пока что Вер Нея не понимает моих размытых намеков.

– Тут нечего разбираться, Кат Рина. Терриана просто нужно принять таким, какой он есть. Со всеми его противоречиями. Понимаете?

Одновременно мудрое и наивное утверждение. Откуда оно только взялось в голове молоденькой девочки, которая сама впервые влюбилась, а говорит так словно имеет за плечами богатый жизненный опыт в семейной жизни.

– Вы сами так думаете? – Мне приходит идея, что кто-то надоумил ее. А что? Вполне может быть. Только кто и зачем?

– Да. Вас удивляет? Разве вы не верите в любовь?

Эм… я запуталась...

– Конечно верю, но не понимаю, как это связано…

– Неужели в Северных Землях не ходят легенды об истинных парах?

Так, стоп. Истинные пары? Это как? Как у оборотней в книжках?

– Может быть и ходят… – отвечаю неуверенно, – но их до меня не допускали. Мои учителя наверняка считали, что не положено дочери царя слышать о подобном – вы ведь знаете, наш брак с Террианом – политический. Ни о какой любви речи не шло, когда ваш брат велел ему женится, а мой отец решил воспользоваться прекрасным шансом и заключить соглашение с королем.

Девушка прикусывает губу, понимая, что я права, а она сказала нечто запретное.

– Вы правы, Кат. Я… я вдруг сейчас вспомнила, что мне-то эти легенды рассказали вовсе не учителя. Это делала моя старая няня. Она тоже знала Терриана и как-то заикнулась, что в нем открылась магическая способность древних предков. Наш мир на самом деле пропитан их магией, но люди многое просто забыли. Остались лишь сказки о некогда существовавших драконах и эльфах… и в том числе об их истинных парах, которые могут, как сделать друг друга сильнее, так и стать слабым местом. Няня могла бы рассказать нам больше, но она сейчас живет в дальнем замке, почти у самого Янтарного моря.

Мне безумно хочется отправиться в тот замок прямо сейчас и допросить няню. Но не мои знания географии говорят, что это самое море очень далеко, и путь займет несколько дней, а значит, можно не успеть до возвращения мужа. Как он отреагирует на мой отъезд, одному богу известно. Лучше не рисковать. Возможно, мне повезет и он опять куда-нибудь уедет.

– Да, очень жаль. У меня не было такой няни, и я абсолютно ничего не знаю ни об истинных парах, ни о магических существах.

Вер Нея опять уходит в себя, и мы в тишине подъезжаем к конюшням. Возвращаем животных в умелые руки профессионалов и идем в дом.

– На самом деле, Кат, – она внезапно хватает меня за руку, – вы затронули весьма серьезную тему, от которой раньше я отмахивалась. Видимо, не была готова принять некоторые вещи или не понимала, как это может быть важно для кого-то. В детстве, когда были живы наши родители, отец брал меня с собой в королевское хранилище и показывал книги с картинками. Я считала, что это сказки, но скажите, кому придет в голову держать сказки в хранилище?

Ой-ой, мои вопросы и впрямь заставили принцессу задуматься и начать вспоминать разные странности. А еще, наконец-то, отвлекли от графа.

Теперь она загорелась моей идеей выяснить, что могло случиться с Террианом. Не связано ли это с тем, что она слышала в детстве и считала просто красивыми или наоборот страшными историями.

– После возвращения Терриана с охоты на монстров, он наверняка соберётся столицу на пару дней, – шепчет принцесса. – Нужно уговорить его взять вас с собой. Вы готовы помочь мне в поисках исторических хроник?