Глава 19

Я все ждала, когда же явится наш новый знакомый. Он так смотрел на Вер Нею в течение всего разговора, буквально съедал глазами! Мне не верилось, что ее приглашение проигнорируют. Но он не появился ни на следующий день, ни сегодня.

Однако в обед меня ждал другой неприятный сюрприз.

– Госпожа, там в гостиной некий господин Ларфекс. Говорит, что вы его ждете, – сообщает дворецкий, кланяясь и таким образом пряча осуждающий взгляд.

Что?! Жду? Я никого не жду! Кто такой Ларфекс? А! Ральн. Черт. Хочется закричать, чтобы вышвырнули его вон, но при Вер Нее не решаюсь устраивать скандал.

– Граф Ларфекс, наверняка что-то путает, – отвечаю спокойно, вытирая салфеткой уголок рта. – Я его точно не ждала. Но пусть присоединяется к нашей трапезе. Я всегда рада друзьям своего отца.

Дворецкий немного смягчается и удаляется, возвращаясь через несколько мгновений уже с сияющим Ральном. Еще б ему не сиять. Знает, сволочь, что врет. А раз я принимаю, значит, пропустила ложь. Ну ничего, я ему быстро пообломаю рога. Потом. Наедине.

Бросается ко мне с протянутой рукой для поцелуя, но я повелительно указываю на свободное место за столом, не давая приблизиться.

– Присаживайтесь, граф, отобедайте с нами. – С кислой миной падает на стул, не дойдя до меня. – Что привело вас к нам? Надеюсь, вы просто приезжали мимо и решили заглянуть? Наверняка вы не знали, что мой супруг сейчас отсутствует, иначе бы не стали этого делать, побоявшись осуждений, правда же?

Ему ничего не остается, как подтвердить мои слова. Но я замечаю плотно сжатые челюсти. Злится. Не ждал от меня подобного. Кат бы точно молча терпела.

Я незаметно поглядываю на принцессу, но та невозмутима. Либо и правда не видит ничего странного, либо умело делает вид.

Ральну приносят приборы, и мы продолжаем обед, ведя светскую беседу, в основном о самочувствии отца и домашних.

Когда трапеза подходит к концу, я приближаюсь к бывшему возлюбленному Кат Рины и чуть слышно шепчу, чтобы ждал меня в беседке в глубине парка у фонтана. Там я ему выскажу все.

После этого громко прощаюсь, желая счастливого пути. Прошу передать мои приветы отцу и мачехе. Произнося ее имя с ударением, сверкаю взглядом, чтобы он понял – я знаю, Мар Тина причастна к его попыткам меня совратить. Отводит взор и удаляется.

Вместе с Вер Неей мы расходимся по своим комнатам, где я переодеваюсь в самый пуританский наряд, какой только могу найти в новом гардеробе. Старые вещи Зита и Гита уже отдали служанкам и крестьянкам из ближайшей деревни.

Выждав некоторое время, спускаюсь по боковой лестнице в парк. Надеюсь, меня никто не увидит. Ещё сплетен не хватало. Слуги обязательно донесут генералу. Я даже не сомневаюсь.

Иду спокойно, не прячусь, но все же стараюсь быть незаметнее. Вот и беседка. Но в ней вовсе не Ральн. Я быстро отстраняюсь назад и прячусь за зеленью, которая вьется вокруг резного входа.

– Милая леди, я просто не мог устоять и не воспользоваться вашим приглашением, – мурлычет совсем другой граф. Я осторожно заглядываю внутрь. Точно – Вер Нея вместе с Мерайном! Что она здесь делает? Ушла же отдыхать.

Ее нежная маленькая ручка тонет в крупных ладонях парня. Щеки пылают, а глазки блестят, когда она их не прячет. Вот дурная девчонка! Хочется войти и забрать ее отсюда, но меня саму ждет тайная встреча.

Ладно, сейчас найду Ральна, сделаю выговор, чтобы больше не смел меня преследовать, и вернусь. Ничего же не случится за пять минут.

– Почему же вы тайком, граф? – уже отходя, слышу голосок принцессы. Застываю на месте, желая знать ответ Рене.

– Не самая лучшая идея появляться в доме молодой жены, когда супруга нет.

Да-да, а вот так, как он, можно, значит? Странные понятия о приличии. Сейчас со своим наглым ухажёром разберусь и приду с этим поговорю.

Нахожу еще одну беседку, чуть глубже в парке, среди каких-то незнакомых мне хвойных деревьев, которые и пахнут соответствующе. Эх, такое место хорошее могло бы быть для одиноких размышлений. Обожаю запах кедров, сосен и прочих елочек. Но оно теперь будет ассоциироваться с этим идиотом.

– Зачем ты приехал, Ральн? – начинаю без предисловий. Он несколько ошарашен прямым вопросом и явным гневом в моем голосе и глазах. – Ты едва не уничтожил мою репутацию.

– Какая, к лаковарку, репутация? – внезапно орет граф. Лаковарк – это местный монстр – подсказывает память Кат Рины. Один из тех, за которыми охотится в данный момент генерал. – Ты что, решила остаться с этим чудовищем, твоим мужем? Думаешь, если первый раз повезло, и он тебя не разорвал, то так будет и дальше?

Мне очень хочется ответить, оправдывая Терриана, но я сдерживаюсь. Ральн – никто, чтобы ему еще что-то объяснять.

– Ральн. Между нами все кончено. Закругляйся с этим фарсом.

– Закругляйся? – Ой, что-то я неосторожное ляпнула.

– Признайся уже, что я для тебя никто. Ты никогда меня не любил, – отвлекаю его внимание.

– Неправда! – кричит в ответ.

Я качаю головой, собираясь расставить все точки.

– Кто тебя надоумил меня использовать? Мар Тина?

Он резко отстраняется. В глазах страх. Пытается отрицать, но я вижу, что попала в точку.

– Кати,девочка моя, откуда подобные подозрения? Ах знаю, ты обижена. И приревновала к Мили, да? – К кому? К сестре? Да с чего бы? – Но поверь, между нами ничего нет, я просто хотел вызвать твою ревность, точно так же, как ты мою.

И тут я начинаю смеяться. Прикрываю рот ладошкой, чтобы не заржать в голос. Он пытался вызвать ревность, а я даже не заметила! Когда? Фейспалм просто. Он наивный дурачок.

Теперь смотрит на меня озадаченно, явно не понимая причину смеха.

– Ральн, будь мужчиной и признай, что я права.

Молчит несколько секунд потом выдает:

– Сначала я и правда не собирался влюбляться, но чем дольше мы общались, тем сильнее ты мне нравилась. Мар Тина бы не смогла заставить меня быть с тобой, если б я сам не захотел. – Стоп, он только что признался в коварных замыслах мачехи? Ничего себе. Я-то блефовала, а он повелся. Правда его признание мне ничем не поможет, кроме того, что теперь я точно уверена.

– Вообще-то, я говорю о другом, Ральн. То, что ты в сговоре с этой женщиной, я и так догадалась. Я просила тебя признать – меня ты потерял. Поэтому прошу, исчезни и не порть мне жизнь.

Он несколько минут приходит в себя после моего прямолинейного заявления. Я даю время обдумать.

– Что он с тобой сделал? – неожиданный вопрос, если честно. – Ты слишком быстро изменилась. Он тебя заколдовал своими чарами? Да? Кати! Очнись!

Хватает меня своими сильными лапами за плечи и встряхивает. Пытаюсь вырваться, но еще на свадьбе выяснила, что мне не справиться с ним.

– Уберите руки, граф, – произношу с убийственным холодом в голосе, чем сама себе напоминаю Терриана. – Не смейте меня трогать. А лучше исчезните отсюда и забудьте обо мне раз и навсегда.

В его глазах вспыхивает бешенство. Как любой слабак, ненавидит отказы, особенно от женщины.

– Ты пожалеешь, что выбрала этого монстра, – рычит и пытается притянуть меня ближе, сковав мои руки, чтобы не сопротивлялась. Я дергаюсь, в первые секунды не зная как лучше вывернуться. Вот уже его губы где-то рядом с моими, а я все никак не найду возможность треснуть ему, путаюсь в длинных юбках ногами.

– Кат Рина! Что происходит? – слышу позади голосок Вер Неи, полный возмущения. Ну вот, что ей надо? Почему она не со своим графом? Мне только свидетелей не хватало. – Ларфекс! А ну отпустите ее, вы совсем с ума сошли!

От ее приказного тона веет силой. Так что Ральн выпускает меня, и я тут же отскакиваю в сторону.

– Граф! Немедленно покиньте мой дом! – вставляю возмущенно.

– Я люблю тебя, Кати, ты не достанешься этому чудовищу, запомни!

– Пошел вон! – нет, это не я, это принцесса. Презрение в ее голосе ощущается чуть ли не физически. Однако эта сволочь слушается и пятится к выходу, не сводя с меня ненавидящего взгляда.

– Я вернусь…

– Не сметь! – на этот раз голос Вер Неи буквально вибрирует от… магии! – Ты сюда никогда не вернешься!

Я готова поклясться, что ее глаза на секунду загораются каким-то неестественным светом. Ральн убегает, испугавшись не на шутку. А Вер Нея буквально падает на скамью.

– Что это было? – шепчет ошеломленно.

Она меня спрашивает? Откуда мне знать?