Глава 27

Когда-то очень и очень давно, когда еще не было ни Империи, ни Королевства, здесь, на самом краю обрыва, стоял замок. Он принадлежал некоему Лорду-отшельнику. Как гласит легенда, тот мог превращаться в дракона, и наводил страх на жителей близлежащих земель. Его боялись все, даже жившие там, внизу, в долине, эльфы. Что уж говорить о людях?

– Что же в нем было такого страшного? – не выдерживаю я и задаю вопрос. В наших земных книгах оборотень-дракон самое обычное явление. – Он похищал девственниц? Или сжигал деревни? Что? Почему его боялись?

Терриан смотрит на меня как-то странно. Я морщусь, понимая, что сказала нечто совершенно неожиданное.

– Нет, ничего подобного он не делал, насколько я знаю. Как вам подобное в голову пришло, Кат Рина?

Упс. Что-то я расслабилась и перестала быть осторожной. Прикусываю губу и кокетливо пожимаю плечом. Глупенько улыбаюсь, не в силах придумать адекватное оправдание.

– Так за что?

– Просто за сам факт его существования, разве не понятно? – Оу! Понятно, конечно. Люди довольно часто боятся того, чему не могут найти объяснений. Тут, видимо, так и было. – Вы, наверное, плохо знаете древнюю историю Марна. Как нам повествуют хроники, несколько тысяч лет назад в нашем мире впервые появились новые обитатели – эльфы, маги, и даже драконы. До того здесь жили лишь дикие племена людей, называвших себя Хранителями Леса, Хранителями гор, Хранителямии морей и так далее. Записи о том, каким образом представители новых рас оказались на Марне, за столько лет успели таинственным образом исчезнуть.

Сейчас уже никто не даст ответа на этот важный вопрос. Со временем драконы тоже исчезли, остались эльфы и люди с необычными способностями – очень сильной ментальной магией: читали мысли, эмоции, могли подчинять и даже предвидеть события. Эти люди-маги вместе с эльфами захватили практически все земли, а племена, не согласившиеся им покориться, просто истребили. Однако позже и между собой не смогли жить в мире – разделились, образовав два разных государства. Людей становилось все больше, их города разрастались не по дням, а по часам. У эльфов были какие-то проблемы с размножением, их общество росло не столь стремительно.

Но никогда среди существующих рас не было такого, чтобы человек становился драконом или наоборот дракон – человеком. Подобная аномалия пугала как людей, так и эльфов. Лорду пришлось уединиться в этом замке, подальше от городов. Но даже здесь нашлись те, кто его возненавидел, и среди людей, и среди эльфов.

– Что с ним сделали? Насколько я понимаю, его было сложно убить, да? Он обладал силой, магией и второй ипостасью?

Терриан вздрагивает от моего голоса – во время рассказа слишком погрузился в себя.

– Вы удивительно много фантазируете, Кат Рина, при том что очень мало знаете. Как такое возможно?

И опять я пожимаю плечами.

– Богатое воображение?

Усмехается.

– Они сделали кое-кто хитрое. Отправили к нему в логово девицу-эльфийку невероятной красоты. Эта милая с виду особа была ярой сторонницей идеи убить странное существо. Она собиралась сделать это любой ценой, а именно – влюбить его в себя, а потом найти слабое место.

Я ухмыляюсь.

– Эдакий троянский конь.

– Какой еще конь? – отмахивается муж от моего неосторожного замечания. – Нет никаких коней. Эта девица не смогла предвидеть одного… – Терриан замолкает, глядя на меня и давая возможность угадать.

– Что пошло не так? Влюбилась?

– Именно! Полюбила и осталась в замке. Сдала ему планы врагов, и вместе они встали против всех. Как повествует легенда, однажды все же замок сожгли вместе с хозяевами. Однако я узнал один интересный факт – девушка оказалась беременна и смогла сбежать. Лорд пожертвовал собой ради ее спасения.

– Ох! – меня очень встревожила история, я даже успеваю себе представить ту трагедию, что случилась в их жизни. И очень рада, что эльфийка спаслась. Но мне ведь не зря кажется, что все это как-то связано с самим генералом? Конечно, оно было давно, но вдруг он потомок той самой парочки?

Муж замолкает, глядя на простирающиеся впереди просторы. Мне бы очень хотелось спросить его прямо, что в нем осталось от Лорда. Но не рискую. Хотел бы – приподнял завесу тайны. Или намекнул.

Считаю, что нужно подождать – постепенно он сам откроется. Мне надо просто дать ему эту возможность, а не вламываться в чужую душу с ноги.

Лишь бы никто не помешал нам своими интригами и коварными планами.

– Вот такая трагическая и совсем не романтичная история этих развалин.

– Ну что вы! Очень даже романтичная. Надеюсь, у той девушки все сложилось хорошо.

– Вряд ли, – генерал скептически качает головой. – Вероятнее всего, ее ребенок унаследовал многое от отца плюс эльфийские корни матери. Представляете, насколько еще более необычным он стал?

– Не расстраивайте меня. Давайте будем верить, что в итоге все закончилось хорошо.

– Вы такая наивная маленькая девочка. Это было так давно, все точно умерли.

– А я хочу верить, что они до сих пор живы в ком-то из своих праправнуков! – заявляю прямо и неотрывно смотрю в его бирюзовые глаза. Кожей ощущаю сгустившееся вокруг напряжение. Он так очевидно пытается понять, догадываюсь ли я о его связи с этой историей, что буквально окутывает нас своей темной аурой. Я даже дышать боюсь, не зная, чего от него ожидать.

Однако длится это недолго. Терриан отрицательно трясет головой, отвергая подобную возможность. Он уверен – я не могу ни о чем догадываться.

– Все это сентиментальные глупости. Выбросьте из головы. Я вообще все выдумал, чтобы придать руинам на своей земле больше привлекательности. Дабы вам не вздумалось снова ехать в Империю.

Вот это поворот. Я то вдруг поверила, что он потихоньку подводит меня к правде о себе, а он внезапно сдал назад. Эй, генерал! Чего ты боишься? Не меня же?

Но Терриан уже закрылся. Подает мне руку и уводит с развалин обратно в лес. Помогает взобраться на лошадь, и мы в тишине возвращаемся во дворец. Каждый погружен в свои мысли, поэтому больше не говорим.

Здесь нас уже ждет Томас Жернеу с обновками. Генерал откланивается и исчезает в своих покоях, а я с модистом остаюсь практически наедине.

Пока нас не успевают взять под опеку Зита и Гита, быстро интересуюсь прогрессом в сделке с бельем. Молодой человек отдает бумаги, в которых указан мой процент от вырученных с продажи денег. Подписываюсь, и мы пожимаем друг другу руки. Как раз вовремя – появляются мои служанки и помощница модиста.

Следующие несколько часов просто выпадаю из жизни, примеряя всё, что он успел создать. Да, да именно создать. Слово «сшить» тут совсем не подходит. Заражённый моими идеями, Томас превзошёл самого себя. Я восхищена всеми нарядами, что достались мне первой. Особенно изумрудным платьем для бала. Оно потрясающее.

Несколько небольших поправок, чтобы сидело идеально, и я готова блистать в нем при Королевском Дворе.

Когда с одеждой на выход покончено, добираемся до заветного сундука с бельем. Да, конечно, до Виктории Сикрет далеко, но!

– Томас! Вы волшебник! – Модист краснеет под моим восхищенным взглядом. – Это лучшее, что я видела в этом…

Черт! Я чуть не сказала «в этом мире». Вовремя оборвала фразу.

– Мадам, я безумно счастлив, что смог доставить вам столько радости, – он делает вид, что не заметил недоговоренность. Наверное, подумал, что я о доме или о браке, или о Королевстве. Вот и хорошо. – Есть еще пожелания?

А даю распоряжение служанкам убрать вещи, а Жернеу веду к столику. Он достает мне листы бумаги и… тадам!.. цветные карандаши. Они, разумеется, оказываются не такими, как я привыкла пользоваться на Земле, толще и грубее, но разве это важно?

Уговариваю его подарить набор мне. Разве может отказать? И я рисую ему еще парочку ночных сорочек разной степени открытости и сексуальности.

– Потрясающе. Мадам, у вас дар!

– Спасибо, Томас, только прошу, никому о нем не говорить. Сами понимаете – принцессе подобное не положено.

Он понятлив, как никто в этом мире. Мы договариваемся встретиться в столице и при возможности обсудить подробнее дальнейший бизнесс план. Я разрешаю ему попробовать продать эти модели кому-то из знатных дам.

Когда уезжает, с удивлением слышу от Зиты, что господин ждет меня к ужину. Ничего себе мы потеряли счет времени.

Прошу девочек подать мне одно из новых платьев. Бирюзовое, достаточно элегантное с ноткой откровенного секса, достаточной чтобы привлечь внимание такого эстета, как Терриан. Надеюсь, там все еще он. Не его альтер эго.

Спускаюсь в столовую. Генерал тут же поднимается, чтобы поприветствовать и замирает, глядя на меня своей чарующей бирюзой. Я рада, что он не успел или не захотел выпустить Риана.

– Кат Рина, – выдыхает… восхищенно! Наконец-то, я вижу интерес. Да он ценитель женской красоты, оказывается. А ему в жены мышку серую подсунули. Кто же так «мило» подшутил над темным генералом? Король?