Глава 31

Терриан

Итак, Кат Рина, герцогиня Рендар. Принцесса Северных земель. Моя жена.

Большой такой, просто огромнейший сюрприз.

Как я сразу ее не разглядел? Там, в храме, на нашей свадьбе, ничего не предвещало, что в серой маленькой мышке пробудится столько всего необычного.

Сначала меня поразила наша первая брачная ночь. Эвар рассказал про случайно услышанный им разговор о том, что бедному генералу не повезло – невеста не невинна. И даже намекнул, кто именно помог принцессе распрощаться с девственностью. Ральн Ларфекс.

Эта новость мгновенно лишила меня всяческого контроля. Я всерьез разозлился на глупую девчонку. Ни коим образом не собирался выглядеть идиотом. Первым порывом было свалить из дома и оставить ее здесь одну. Однако сделать это помешал приказ короля.

– Не смей отказываться, Терриан, – велел Изиндор чуть раньше, заметив, что я не горю желанием исполнить долг. Произнес с ухмылкой, привычно наслаждаясь своей властью надо мной. – Ты обязан узаконить брак. Любой ценой.

Я не мог отказаться. Не в моих силах идти против его приказа. Как ни боролся с самим собой, все равно проиграл. Сдался. Уступил место внутреннему монстру.

На утро, как обычно, ничего не помнил. Со странной нервозностью ждал появления мышки, желая убедиться, что она жива и здорова. Разумеется, ей о моих терзаниях знать не следовало. С ноткой безразличия извинился за ночные деяния. Сам же, пока она не смотрела в мою сторону, с любопытством разглядывал ее.

Ночь открыла неожиданные факты. Монстр оказался в восторге от новой женщины. Эти бордовые следы на ее шее и груди… чем его так зацепила мышка? Лично мне она вообще не внушала никакого желания исполнять супружеский долг. В этом дурацком платье выглядила, как ребенок, укравший материнскую одежду и напяливший ее на праздник. Меня буквально коробило от ее внешнего вида. Принцесса, называется.

Хотя… должен признать, пару раз во время торжества она вызывала интерес. Когда не строила из себя чопорную даму и улыбалась. Большие зеленые глаза – единственное, что действительно могло привлечь внимание. Но и они периодически тухли, убивая всю прелесть.

Была и хорошая новость – мышка все же оказалась девственницей. А все сплетни оказались… просто сплетнями, дурацкой ложью. Я идиот, что вообще решил им поверить. Никогда не велся на чужую болтовню, а тут… вот и урок на будущее – выводы делать лишь на основании собственных наблюдений.

Аура мышки – первое, что меня в ней по-настоящему поразило. Не ожидал, что подобную чистоту можно сохранить при Дворе.

Да, царь Нимвир, конечно, порядочный и добрый старичок, но вот его окружение оставляло желать лучшего. Что жена, что дочь… другая, не моя. Обе змеи те еще. А этот его телохранитель… якобы любовник Кат Рины... мальчишка! Глупый влюбленный идиот. Уверен, он даже не знал, что мог подставить своего короля, пытаясь завести шашни с принцессой, которую выдали замуж.

Радовало, что сама она, кажется, тоже поняла это и всеми силами пыталась избавиться от незадачливого кавалера.

В общем-то, я доволен, как все в итоге прошло. Да и монстр, в принципе, появился как никогда вовремя, избавляя меня от необходимости выполнения супружеского долга.

Выводило из себя только одно – я ничего не помню каждый раз, как он появляется. И если в бою простительно – со мной всегда Эвар Дин Мар, я получаю от него всю необходимую информацию. То в спальне никого кроме нас с Кат нет. И я, хоть убей, не знаю, что там происходит. Это дико нервирует...

Поднявшись из-за стола в своем кабинете, где обычно предпочитаю проводить время после возвращения с границы, подхожу к окну и смотрю на любимый парк.

Обожаю свой дворец. Когда-то очень давно его построил наш с Изиндором общий прадед. Потом он перешел королю Герфорду, а тот подарил мне, зная мою привязанность к этому месту.

С волнением замечаю недалеко свою необычную супругу. Она взобралась на скамейку с ногами и… похоже, загорает. Подставила личико лучам Иледона и закрыла глаза, словно наслаждаясь солнечным теплом. Уже в который раз отмечаю, что поведение Кат Рины совершенно не свойственно аристократке, но и простолюдинкой ее не назовёшь. Нечто совершенно самобытное, не подходящие ни к одной категории. Женщина-загадка.

Своё изменившееся отношение к ней я впервые заметил перед отъездом. Во-первых, на ее близость вдруг отреагировало тело. Во-вторых, инстинкт. Мне внезапно до боли захотелось стиснуть ее в объятьях, когда она влетела в столовую и оказалась прямо в них. Впрочем, я не стал себя останавливать и воспользовался случаем.

Странно, что даже уродское розовое недоразумение, которое она считала подходящим такому случаю нарядом, не отбило желания ощупать пышные бедра супруги. А еще заметить, что сегодня от нее пахло гораздо приятнее, чем на свадьбе. Наверное, служанки постарались... И прическа симпатичная...

Ее преображение заставило и меня сделать шаг на встречу – попытался подшутить и предложил голову монстра в виде боевого трофея. Дернул меня как будто кто-то за язык. Я надеялся, что она, как большинство знатных дам, сморщится и откажется, а она согласилась, шуткой ли, всерьез ли, но тем самым снова вызвала мой интерес.

Да еще и ее тело, оказавшееся так близко ко мне, взволновало не на шутку. И заблестевшие глаза… и низкий грудной смех… я, наверное, в том момент немного одурел от нахлынувшего впервые за долгое время возбуждения. Даже попросил поцелуй на удачу, от которого у меня окончательно снесло рассудок.

А жена, как будто издевалась. Эти ее словечки «мой господин», «мой генерал» будили во мне непонятные собственнические инстинкты…

Только спустя время понял, что скорее всего, то было влияние моего внутреннего монстра. Это его звериная сущность так откликалась на женщину. Не я.

Убеждал себя в этом каждый раз, когда приходил в сознание и думал о ней. Военное положение и битвы с другими, лесными, чудовищами вынуждено вышибали меня из реальности чаще обычного.

За годы своего проклятья уже привык к странному состоянию полусна в такие моменты, но сейчас меня оно начало раздражать и злить.

Возвращение выдалось еще более удивительным. В себя я пришел, как ни странно, в своей постели, но… не один! Раньше подобное случалось лишь в исключительных случаях, а с женой впервые.

Прежде, чем она проснулась, успел даже разглядеть милое сонное личико. Она как будто изменилась за время моего отъезда. Отсутствие какой-либо одежды отвлекало и отзывалось во мне определенным образом, но я умею контролировать свои инстинкты. Сейчас данное обстоятельство не казалось мне главным. Больше волновали множественные синяки и царапины на ее нежной, почти прозрачной коже. Опять мой монстр не сдерживался и наоставлял следов.

Для меня это даже спустя годы дико. Я никогда не позволял себе подобного с женщинами. И сейчас передернуло, когда снова увидел повреждения.

Разумеется, извинился сразу после ее пробуждения, но в ответ поймал взгляд, полный недоумения. Конечно, как же иначе. Она ничего не знает о моей второй ипостаси, если можно так назвать моего монстра. Быстро убежала в свои покои. Я не стал останавливать, давая возможность привести себя в порядок.

За завтраком успел перекинуться парой слов с Дин Маром, хотелось узнать, что вчера вытворял при встрече с супругой. Услышав рассказ друга, схватился за голову. На глазах у своих воинов сграбастал ее в медвежьи объятья и буквально силой уволок в дом. Это ж надо.

Хотя… ничего удивительного, наверное... я ведь всё время вдали от дома ощущал эту странную тоску по ней и отголоски его желания побыстрее вернуться. Говорят, этот прорыв я задушил за рекордный срок, чуть ли не собственноручно – с таким остервенением крошил тварей, выползающих из леса. Одну даже с собой привез. А ведь обещал просто голову. Но решил выпендриться и поразить даму сердца, так сказать.

Завершить рассказ Эвар не успел, в столовую вошла Кат Рина, а друг исчез за балконнной дверью. Ума не приложу, за что он невзлюбил Кат. У меня пока лишь приятные впечатления.

Вот и сейчас я был поражен изменениями. Ах да! Я ведь сам приказал не жалеть денег на гардероб новоиспеченной герцогини. Кто-то очень постарался. Отблагодарю Жернеу лично.

В новом голубом платье миловидная Кат выглядела совершенно иначе. Ее глаза стали ярче, кожа сияла, даже губы выделялись, хотя в этом точно виновато не платье – они припухли от пламенных ночных поцелуев.

Я впервые испытал какой-то укол ревности… к самому себе… ведь монстр – это, как не крути, я. Не другой человек. Не другая личность. Я. А ревновать к себе просто нелепо.

Не смотря на то, что уже позавтракал, решил составить ей компанию. Мне ни с того, ни с сего захотелось разглядеть ее получше. Смотреть на нее бесконечно…

Ее манеры за столом так же любопытны, как и все остальное. Нет чопорных движений, зато глаз не оторвать от изящных кистей, которых я раньше за ее убогими платьями даже не замечал.

Так, стоп. Не слишком ли я поддаюсь на эмоции монстра? Такими темпами как бы он не стал основной ипостасью моей личности. Не могу допустить подобного.

Однако ее преобразившаяся внешность не последнее, что меня поразило в тот день.

Я, как оказалось, подарил-таки ей шипокрыла. И что? Вместо ожидаемых визгов и обморока жена вытребовала животное себе. Что с ним делать собирается, одному богу известно.

Мелькнула нелепая мысль, что защищаться от меня. Но я ее отбросил. Судя по всему, Кат Рину нисколько не пугает мой монстр. Уже очевидно – нашла к нему подход. Иначе как объяснить это ее «Доброе утро, Риан»?

Когда я у спел стать Рианом? Меня так звала только мама в детстве. Больше я никому не позволял...

А дальше что она сделала? Саморучно покормила огромное чудище, то самое, которое люди веками стремились уничтожить. А оно? Да ничего! Реагировало на девушку, как самая обычная ласковая зверюга. Только что не у ног ложилось с благодарностью.

Доброе отношение Кат к уродливой зверюге настолько меня впечатлило, что во время прогулки, повинуясь внезапному порыву, потащил ее на древние развалины и рассказал старую легенду. Ту, что сам узнал не так давно, пытаясь выяснить правду о своей второй ипостаси.

Нет, данная история не дала мне полной картины, лишь немного приоткрыла тайну, что само по себе хорошо – перестал чувствовать себя ущербным. Но, увы, до сих пор плохо представляю, как все работает, и есть ли хоть небольшая возможность нам с монстром объединиться. Хотелось бы одного – помнить, что происходит со мной во время его появления. Со всей остальным я уже свыкся за годы, а с этим сложно...

Кат Рина сразу поняла, к чему этот разговор о древних расах. Я не думал, что она сможет сопоставить. Я вообще не предполагал, что она чувствует разницу. А она, оказывается, умудрилась заметить происходящие вокруг странности.

Но мне вдруг стало совершено очевидно – нельзя ей этого знать. Слишком опасно. Нет, не для меня – для нее. Пока я сам не имею контроля над монстром, пока им может управлять Изиндор, Кат Рине лучше не знать правды.

Особенно в свете того, что я от нее услышал – ее мачеха инициатор нашей свадьбы. Это Мар Тина надоумила и Нимвира, и Изиндора нас обручить, а вторую дочь решила выдать за наследника Империи. Откуда-то она узнала мою тайну и сделала так, что я вскоре не смогу полноценно защищать Королевство от Имперской армии. Она наверняка связана с Императором. И ведет даже не двойную, а тройную игру.

Поверит ли мне Изиндор, если открою ему глаза? Нужны веские доказательства, чтобы обвинять человека, столь высокого положения. Мне надо хорошо обдумать, прежде чем выкладывать свои домыслы королю. Хорошо бы иметь план…

Однако… вместо того, чтобы заняться этим вплотную, я вдруг посвящаю все своё время жене. Словно влюблённый юноша устаиваю романтичный ужин и завожу нелепые разговоры про другие миры.

Кат Рина продолжает меня изумлять своей богатой фантазией. Она говорит такие вещи, которые мне взрослому, умудрённому опытом генералу, должны казаться смешными. Но не кажутся. В ее устах рассказ о космических кораблях звучит совершенно правдоподобно, хоть я и критикую.

Вечер в ее компании заставляет вспомнить, как давно я не был близок с женщиной. В этом, разумеется, тоже виноват он.

Те дамы, что нравились мне, категорически не устраивали монстра. И наоборот. А вот от тех женщин, которые подходили нам обоим, приходилось периодически избавляться, выплачивая им целые состояние в обмен на клятву молчать. Монстр не умел быть осторожным, а правду рассказать я не мог.

Конечно же я в курсе, какие теперь обо мне и моих женщинах ходят слухи, но на самом деле все до банального просто. Они всего лишь покинули эти земли, поселившись далеко от столицы в купленных мною замках. Кажется, уже завели свои семьи.

Но слухи о том, что я их разорвал на части до сих пор ходят в народе, и к этому явно приложил руку Изиндор. Его, видите ли, очень забавляет подобное развлечение. Довел до того, что за меня даже наши придворные стали бояться выдать дочерей. Нимвир оказался единственным, кто наплевал на слухи. Или его Мар Тина уговорила, что вернее всего.

Так вот, нежный голос супруги, ее тихий смех, приятный запах, романтичное настроение напомнили мне, что я все-таки мужчина, а рядом не просто женщина – жена. Она ведь с радостью отдается монстру, так почему не мне?

И я предложил ей париверны, чтобы узнать наверняка, интересен ли ей как мужчина. По идее, вино должно было расслабить нас обоих. Я ожидал, что легкий флирт позволит нам плавно перебраться в спальню и продолжить общение уже в другой плоскости.

Для этого имелись все предпосылки. Ее блестящие глаза, приоткрытые губы, учащенное дыхание, наш милый разговор ни о чем… и затем отказ.

Почему? Даже после париверны отказ! У меня не укладывался в голове подобный поворот. В какой момент все пошло не так?

И как апофеоз – я снова выпал из реальности, а ночь с ней провел монстр.

Утром я был подавлен, как никогда. Меня все раздражало, перед Кат было жутко стыдно за все: за разодранное вклочья изумительное новое платье, за оказавшуюся выбитой дверь в спальне и за париверну.

Жена простила все, но добила своей разыгравшейся фантазией, когда заявила, что нас, ее мужей, оказывается, может быть двое. Я и мой брат-близнец! Как такое вообще в голову пришло молоденькой девице?

Хотя если задуматься и поставить себя на ее место, можно вполне придти к такому выводу. Для наблюдательного человека, который близко со мной столкнется, не составит труда выявить расхождения.

Но поведать ей правду, как она буквально умоляла, я не смог. Я дал клятву, которая навсегда связала меня молчанием. Пока Изиндор жив, я никому не расскажу, что произошло много лет назад. Дин Мар тоже знает. Но и он поклялся мне не открывать тайну без разрешения, а разрешить я не могу. Замкнутый круг.

Он никогда никому ничего не скажет, а уж тем более Кат, с которой у них изначально не заладилось и с каждым днем становилось все хуже.

Камнем преткновения на этот раз стал ее питомец. Эвар ненавидит всех лесных тварей, они когда-то давно убили его брата. А Кат Рина вдруг решительно вступилась за шипокрыла. Не быть им друзьями…

Зато дальнейшее общение супруги с Шипиком, как она стала ласково его звать, открыло глаза мне. Я, наконец, понял, как именно она нашла общий язык с моим монстром. Точно так же, как с шипокрылом. У нее обнаружился магический дар. Эмпатия, которая давным-давно исчезла из нашего мира, вдруг пробудилась именно в моей супруге. Только работала она как-то выборочно – на нас, на местных чудовищах.

Чем это грозит лично мне, боюсь даже загадывать. Предсказать, а тем более рассчитать вообще невозможно...