Глава 32

Кат

Столица меня приятно удивляет. Хотя местное общество явно развито примерно наравне с нашими Средними веками, плюс-минус пару столетий, то гигиена шагает далеко впереди. Никаких тебе помоев во дворах, ни вони неимоверной не от людей, не от зданий, не от домашних животных, ни вообще грязи на улицах. Они практически блестят и благоухают. Даже в двадцать первом веке подобное не встретишь.

Повсюду разносятся дразнящие запахи либо свежеиспеченного хлеба из булочных, либо духов из парфюмерных лавок, либо цветов, которыми торгую симпатичные барышни, расхаживая повсюду с корзинами, а где-то вдалеке явно готовится на углях мясо… и так далее...

Как ни странно, сюда мы добрались довольно комфортно, дорога между домом генерала и столицей практически идеально ровная. Как они умудрились это сделать, ума не приложу. Но безумна рада, что не нужно было трястись.

Мы ехали в открытой повозке с вполне приличными рессорами. Терриан предложил такой способ передвижения, когда на его вопрос о том, понравилось ли мне королевство в первый день прибытия, я соврала, что ничего не видела в карете и проспала всю дорогу.

Город под названием Азан Теяра мне кажется очень большим после недели проведенной в поместье мужа. Да, он похож на наши средневековые города – те же стены вокруг, башни, даже ворота с подъемным механизмом в качестве моста. Но внутри реально все иначе.

Даже тот район, где живут бедные слои, не вызывает неприязни. Маленькие домики, как в деревне, различной степени поношенности. Здесь шумно и многолюдно, как, впрочем, и в рабочем квартале, и на рыночной площади, которые мы проезжаем, устремляясь к самому центру.

Чем ближе к нему, тем больше зелени на улочках и меньше галдящих прохожих. Минуем торговый квартал, где располагается много разных лавок, затем въезжаем в элитный район. Это сразу становится очевидным по позолоченным оградам, утопающим в изумрудной листве и по большим дорогим особнякам, виднеющимся за ними.

Один из самых впечатляющих оказывается нашим. Из белого камня, с красивыми величественными колоннами и почему-то с множеством народу в огромном дворе. Неужто нас встречают?

Но мой генерал тоже хмурится, замечая толпу, что подсказывает мне – происходит нечто непредвиденное.

Мы подъезжаем к воротам и замечаем около дома богато украшенную закрытую карету.

– У нас гости? – спрашиваю мужа, пытаясь понять, откуда мне кажется знакомой эта бордовая с золотом повозка.

– Похоже на то. Догадываетесь, кто это может быть?

И меня осеняет. Да это же родовые цвета отца! Неужели папенька пожаловал?

Увидев, что до меня, наконец, дошло, Терриан спрыгивает на землю и подает мне руку, помогая спуститься. Как же не хочется, чтобы выпускал из объятий, но это глупые мечты.

– Идемте, удостоверимся в нашей догадке. Ваши родственники, кажется, уже вовсю командуют.

Не пойму, он злится или иронизирует? Мне, например, становится очень стыдно, хотя я точно не могу быть за них в ответе.

Входим в дом и сразу же слышим громкий командный женский голос:

– Эй! А ну поставьте этот ларь, безмозглые лентяи. Несите сначала тот сундук. Да-да в самую лучшую комнату! С окнами в сад.

Я готова провалиться сквозь землю, узнавая Мар Тину. На Терриана страшно смотреть. Вот теперь он действительно в гневе. Но длится это всего несколько секунд. Почти сразу берет себя в руки и холодно произносит:

– Мадам, не много ли вы на себя берете, распоряжаясь подобным образом в моем доме? – Краем глаза вижу, как рады слуги появлению хозяина. Теперь они не спешат выполнять приказ – ждут. – Извольте объясниться.

Мачеха меняется на глазах. На красивом холеном лице нарисовывается соблазнительная улыбка. Грациозно всплёскивает руками и подходит ближе. Даже слишком близко, учитывая, что сама я стою намного дальше.

– Терриан! Дорогой! А мы приехали погостить к нашему родственнику. На время большого королевского бала поживем у вас. Мы так соскучились по Кати! Вы же не против? Дочка, ты же рада, что мы сможем побыть вместе?

Меня передергивает от ее лицемерия, а еще от дикого желания оттолкнуть от своего мужчины.

– Я не могу решать за мужа, мадам, – намеренно называю ее так же, как генерал. – Это его дом, ему решать.

Я уверена, Терриан сейчас что-нибудь придумает, найдет веский довод выставить крашенную стерву. Но он вдруг криво улыбается и произносит, обращаясь к слугам:

– Отнесите вещи госпожи Мар Тины в северные покои. Мадам, вы с супругом? Или одна?

– Я с дочерью. Нимвир приболел и не смог составить нам компанию.

Чувствую, мне надо выказать тревогу за здоровье отца, но не могу и слова сказать, глядя как токая изящная кисть ложится на грудь мужа, а мачеха посылает ему недвусмысленный взгляд. Кат он мог бы показаться благодарным, но не мне. Я вижу всё: призыв, обещание…

Голова начинает гореть от ярости, я готова потерять контроль и наброситься на нее с кулаками.

– Спасибо вам, дорогой зять, за гостеприимство. Мы так переживали, что вдруг вы нам откажете, – воркует эта коза.

– Ну что вы, мадам, как я посмею... – Не понимаю его. Вроде кажется, что издевается, а вроде вполне нормальное выражение лица. Но нет! Берет эту мерзкую белую ручку и силой отрывает от себя. – Родственникам моей возлюбленной жены всегда рады в этом доме.

Я одна слышу металл в его голосе? Похоже, что да. Мачеха занята осмысливанием сказанного. Хмурит идеальные брови. Ещё бы. Не может понять, что генерал хотел сказать.

Мне жаль, что Терриан не смог найти повода выставить ее за порог. Но понимаю его. Не так-то это просто, должно быть – нужно не вызвать осуждения и, в конце концов, межгосударственный конфликт. Как не крути, Мар Тина – жена правителя соседнего государства, а Мили Ана его дочь.

– Прошу вас, располагайтесь, – поддерживаю его, – будьте как дома.

Придется играть роль гостеприимной хозяйки. Уж лучше так, чем быть пустым местом.

Мачехе ничего не остается, как отправиться за слугами в свои покои, и лишь тогда я замечаю сестру. Улыбается ехидно. Делает реверанс, сверкая своим откровенным декольте, и следует за матерью.

Боже, как обидно, что они умудрились испортить все впечатление о новом доме.

Терриан поворачивается и берет мою ладонь. Подносит к губам.

– Вы не рады, Кат?

Дергаю головой.

– Нет.

– Отчего же?

– Есть причины, – отвечаю односложно. Наверное, надо бы рассказать ему о мачехе. О том, что знаю о ней, но вдруг понимаю, что все это – мои домыслы, ни одного факта.

– Могу я их узнать?

Вот что отвечать? Что подозреваю ее в дворцовых интригах? Что она мерзкая и дочка ее такая же, и что они намеренно запугивали Кат? Нет же! Но и молчание может вызвать недоверие с его стороны. Ещё решит, что я их выгораживаю.

– Благодарю вас за гостеприимство, – выдаю я, мастерски копируя ее манеру и кладу ручку на грудь. Пусть думает, что я ревную. Это правда, кстати.

До Терриана доходит, и я впервые вижу сегодня его искреннюю лукавую улыбку.

– Возлюбленная жена изволит ревновать? – мы вдруг ни с того ни с сего начинаем флиртовать и строить глазки. Кажется, кому-то приятно, что я немного собственница. Берет мою вторую руку и резко дергает на себя, обнимая за талию. – У вас нет повода, милая Кат. Меня не интересуют взрослые дамы не первой свежести. Только молодые леди с кристально чистой аурой.

Гладит мое лицо, касаясь кончиками пальцев губ.

Вот я вроде должна радоваться. Изменять мне никто не собирается, по всей видимости. Пока. Но почему-то кошки скребут на душе – я, Катя, как раз и есть дама не первой свежести, немногим младше Мар Тины. Как бы он отнёсся ко мне, узнай всю правду?

– У нас с вами разные покои? – спрашиваю невпопад, лишь бы выбросить из головы нелепые мысли и уж тем более ненужное сожаление.

– Вообще-то разные. Но если вы хотите…

– Нет! – выкрикиваю быстро. Слишком быстро. Муж разочарованнно выпускает ладонь и меня. Так хочется оправдаться, но я сдерживаюсь. С того момента, как он предложил мне париверны, вообще-то, мало что изменилось. А под воздействием сиюминутных желаний я могу совершить роковую ошибку... Прости Терриан, еще рано…