Глава 33

Зита и Гита уже вовсю готовят мои покои, словно генерал и не сомневался, что я откажусь от его предложения. Или оно было неожиданным даже для него?

Прохожу в спальню, отделанную в приятных голубых тонах. Мне здесь нравится, с радостью бы пожила подольше, если б не незванные гостьи. Что их сюда принесло? Явно не любовь ко мне. Хотя папеньке наверняка так и сказали, чтоб не был против.

Даю распоряжение служанкам выбрать лучшее домашнее платье для обеда. Потом мы тщательно готовимся к нему. Я практически уверена, эти две стервы будут всячески пытаться подавить мышку, к которой привыкли. В том числе своими нарядами.

Когда спускаюсь в столовую, встречаю там только мужа. Немного не в настроении. Подхожу ближе и кладу ладонь на плечо.

– Надеюсь, вы не на меня сердитесь? Я их не приглашала.

Накрывает мою руку своей, успокаивая.

– Разумеется, вы тут не причем. Ненавижу наглецов, не зависимо от пола, что женщин, что мужчин.

– Представляете, я тоже. По-моему, Мар Тина перегнула палку.

– Я рад, что вы со мной согласны и не собираетесь заступаться. Ни на секунду не поверю, что она по вам скучала, – генерал решает не церемониться и заявляет прямо.

Я горько усмехаюсь. Интересно, что бы было, не окажись здесь меня? Кат бы продолжила верить мачехе? Скорее всего.

– К сожалению, вы абсолютно правы. Только я раньше этого не замечала. Думала, она поступает так из любви ко мне. Папенька утверждает, что эта женщина заменила мне мать. Я до последнего пыталась поверить в сказку. Но наша свадьба доказала обратное.

Терриан хватает меня за подбородок и поднимает к себе лицо.

– Жалеете, что она ее организовала? – брови сведены к переносице, взгляд острый, как лезвие его меча – можно неосторожно порезаться.

– Нет! – не думала, что мои слова можно так интерпретировать. – Ну что вы, Терриан... речь вовсе не об этом...

Нас прерывает стук каблучков. Дверь в столовую открывается, впуская двух расфуфыренных жар-птиц. Мачеха в ярко-красном, Мили Ана в канареечно-желтом.

Нет, им выбранные цвета безусловно идут, но как же неуместно смотрятся здесь. В таких нарядах нужно на балах блестать.

Мое пастельно-бежевое платье меркнет на их фоне, но я точно уверена, что оно выгодно выделяет меня в глазах мужа.

С тех пор, как Томас беспечил меня гардеробом, который мы составляли вместе, я полностью перестала комплексовать по этому поводу. А Зита и Гита сотворили чудо с моими волосами и кожей. Легкий, почти незаметный, но весьма эффектный макияж – тоже заслуга девочек. Выделили глаза, скулы и придали пухлость губам. Достаточно, чтобы чувствовать себя уверенно. А вот алые губы Мар Тины и розовые сестрицы вызывают отторжение, даже у меня, привыкшей к любому количеству косметики.

Генерал делает вынужденный комплимент обеим, тому, как «чудесно они выглядят», а сам крепко держит меня за талию, не давая вырваться, чтобы, не дай бог, не пришлось оказать вблизи этих пираний.

Так как стол уже накрыт, направляемся к нему. Я ожидала, что придется расположиться, как в нашем дворце – на разных концах, но сейчас замечаю, что прибора на моем месте нет. Терриан увлекает меня за собой и усаживает по правую руку, где и обнаруживается моя тарелка.

Не показываю удивления, хотя на самом деле не понимаю подобной перестановки. Неужели от змеюк поближе к себе пересадил? Хочется верить. Мне и в поместье не очень нравилась эта традиция. Иногда хотелось перебраться поближе. А сейчас и вовсе. Я, конечно, далеко не трусиха, но эти «леди» непредсказуемы.

Пока слуги приносят блюда и раскладывают еду по тарелкам, Мар Тина начинает свою игру.

– Кати, что я вижу? У тебя новые платья? А как же приобретенные нами перед свадьбой?

А-ха! Но я пока не собираюсь выдавать себя. Заламываю руки и, невинно хлопая ресницами, отвечаю:

– Ох, мадам, их постигла тяжкая участь. Кто-то из слуг уронил сундук, платья рассыпались, как раз в это время мимо проходил дворецкий с бутылкой вина, споткнулся и упал прямо в них, разлив все содержимое на мой гардероб. Как я расстроилась, вы бы знали, плакала целый час. Генерал не выдержал моих страданий и заказал мне новый.

Я прикрываю руками лицо, показывая, как плохо мне было в тот момент.

Краем глаза замечаю, что Терриан повернулся ко мне и смотрит несколько удивлённо, но при том со скрытой иронией. Поражается моим актерским способностям. Ничего, милый, скоро привыкнешь.

– Как жаль, – цедит сквозь зубы мачеха, морща идеальный нос. – Надеюсь, вы наказали того недотепу, генерал? Мы потратили четверть казны на приданное Кат Рины.

– Ну конечно, мадам. Оторвал ему голову, – произносит муж без тени улыбки и приступает к еде. Я давлюсь смешком, чтобы не испортить немую сцену за столом. Обе гостьи просто в шоке. Опускают глаза и молча ковыряются в тарелках. О нет, переубеждать их я точно не буду. Пусть мучаются.

Мы с Террианом как ни в чем не бывало едим прекрасный обед, приготовленный нашим поваром, которого привезли с собой.

Мили Ана решает развеять неловкость, но делает это крайне сомнительно:

– А кто тебе сшил это унылое платье? Что за модистка неопытная? Я бы отправила к тебе нашу, но теперь как-то боязно, – косится на Терриана.

– Правильно, не стоит. Если это та же, что шила предыдущие платья моей жены,я ее съем заживо, – опять на полном серьезе отвечает он. – Вот господин Жернеу знает о моем характере, поэтому постарался. Меня все устраивает. Вы прекрасны, Кат.

Он вдруг берет мою руку и подносит к губам. Целует нежно.

С одной стороны, до чертиков приятно утереть нос этим мегерам, с другой это так интимно, что хочется укрыться от них.

– Жернеу? – пищит сдавленно сестрица. Ох, кажется, кто-то сейчас лопнет от зависти. Слава Томаса вышла за пределы Королевства? Надо же!

– Мгм, – подтверждает муж.

Молчат обе. Но яду в них поприбавилось. По глазам вижу. Жду продолжения, желчь-то надо куда-то слить.

Через пару минут очередной вброс. На этот раз от Мар Тины:

– А эта прическа? Это явно не от Жернеу. Ты в курсе, что косы не в моде?

Я прямо ждала, чего-то подобного. Косы им мои не угодили. Хорошие такие косы, толстенькие. Короной на голове уложены. Опять хлопаю ресницами и отвечаю:

– Меня убедили в одной очень интересной истине: кому, как не жене генерала и принцессе Северных Земель, менять моду в лучшую сторону? – Вижу, как им трудно скрыть свою неприязнь. Они-то меня убеждали, что я должна стать незаметной, дабы не провоцировать генерала.

– Кто же тебя в этом убедил? – всё-таки интересуется мачеха. Она ждет моего прокола, чтобы ткнуть носом в грязь.

– Принцесса Вер Нея, – нагло вру я. Вообще-то, все было наоборот – я ее подталкивала к подобной мысли, станут же они проверять. А на балу Вера и сама преподнесёт всем сюрприз в новом платье от Жернеу.

Им нечего ответить на мое простое заявление. Давятся напитком, а я кайфую. Еще и муж рядом довольный. Ему нравится мое представление. Да мне и самой тоже, чего уж греха таить.

После обеда мы с ним сбегаем из дома. Он интересуется, не хотела бы я посмотреть столицу, на что с удовольствием соглашаюсь. Конечно же, хочу!

В той же самой открытой повозке мы едем еще глубже в центр города. Здесь самые значительные сооружения – Главный Храм и Королевский Дворец.

Храм я предпочитаю осмотреть с улицы. После того сна, где я видела, как Кат Рине достался ее амулет, поменявший нас телами, я не очень доверяю местному богу. Сначала изучу их религию подробнее, а потом решу, стоит ли ходить туда. Я вообще-то православная и крещеная. Да, не часто ходила в церковь на родине, но в нашего бога верила всегда. Менять свое вероисповедание не планирую. Да и, по большому счету, уверена, что Бог один. И там на Земле, и здесь. По крайней мере, должно быть так. Но в связи с нашей рокировкой, начинаю немного сомневаться. На Земле таких явных чудес от молитвы не встретишь.

Однако пока откладываю данный вопрос до спокойных времен. Сейчас у меня куда более насущные проблемы. В первую очередь, нужно узнать хоть что-то о Терриане. Вер Нея обещала помочь. Надеюсь, мы скоро увидимся.

А вот и дворец, где она живет со своим братцем Зигфридом. Он огромен. Раз так в пять больше нашего. Возвышается над городом словно утес, хотя, как заявляет муж, он и правда расположен на возвышенности, поэтому и кажется, что в нем много этажей. Но все совсем не так – это просто видимость.

– Пока что даже самые выдающиеся архитекторы не научились возводить дома выше трех этажей.

Прикусываю губу, чтобы не ляпнуть что-нибудь про огромные небоскребы. Терриан опять посмеется над моей фантазией. Эх, жаль я в строительстве ничего не понимаю, а то могла бы стать богатой и знаменитой, возведя парочку пятиэтажек или какой-нибудь дворец. Разумеется, для нашей семьи, чтоб Зигфрид обзавидовался…

Ой нет, ну его. Как показывает мировая история, зависть властьимущих ни к чему хорошему не приводит.

– Завтра вы сможете посмотреть все изнутри, Кат, – заверяет муж. – Отправлю вас к Вер Нее, пока сам буду с докладом у короля. Готовьтесь, это займет весь день.

Отлично! Мы как раз сможем с ней в архив сходить. Принцесса говорила, что имеет доступ.

– А куда наших гостей денем?

– Уверен, они сегодня и завтра будут пытаться попасть к Жернеу.

О... вот это не очень хорошая новость. Не хочу, чтобы он им новые платья шил по моим эскизам. Хватаю Терриана за руки и прошу отвези к Томасу в мастерскую. У меня есть новое условие к договору.

Генерал что-то говорит кучеру, и мы удаляемся от центра, но не так уж далеко – из элитного квартала не выезжаем. Наконец, Терриан указывает мне на небольшой, по сравнению с другими, особняк, возле которого стоят несколько экипажей. Но мы подъезжаем не к центральным воротам, а позади.

Так-так, откуда моему мужу известны черных ходы у модиста? Прямо странно.

– Я знаю, все, моя дорогая, – отвечает тот, посмеиваясь над моим недоумением, отчётливо читаемом на лице. – Обо всех. Особенно если оно касается королевской семьи.

Ох, да Жернеу под колпаком! Как бы нам с ним не попасться людям моего мужа с нашими сомнительными договорами.

Нам навстречу выходит слуга и открывает небольшую калитку.

– У господина сейчас две иностранки, он не может отвлечься.

Я разочарованно вздыхаю. Это явно мачеха с дочерью. Не успели.

– Кларк, наше дело не терпит отлагательств. Срочно зови его сюда, – распоряжается генерал, и молодой человек не может отказать, исчезает за дверью, оставляя нас в небольшом уютном кабинете. – Не беспокойтесь, Кат. Сейчас все устроим.

Томас появляется через минуту. Увидев меня в сопровождении генерала, тревожно хмурится.

– Приветствую, генерал. Мадам Кат Рина. Что-нибудь случилось?

Я быстро выкладываю ему, что очень бы не хотела, чтоб новая коллекция досталась тем иностранкам, что у него сейчас в приемной. Прошу, чтобы не показывал им те самые платья, что он «не так давно обещал мне».

И тут сдуваюсь. Не могу же я при муже сказать, что мои работы не должны попасть к этим стервам. Ни белье, ни подкорректированные эскизы платьев.

Со стороны, наверное, смотрится не очень прилично, что я прошу об этом модиста.

– Я согласен с мадам, – вдруг заявляет Терриан. – Эти две… леди поиздевались, как могли, над моей супругой, когда она не могла им достойно ответить. Еще и вырядили словно чучело, простите дорогая, но это факт. Жернеу, я заметил, как вы одели в этот раз госпожу Кат Рину, мои аплодисменты. Ваш уровень мастерства значительно повысился. Элегантно и при том шикарно. Не хотелось бы, чтобы вашим талантом пользовались подданные других стран, по крайней мере в ближайшее время. Вот в течение этого месяца вы одеваете только членов королевской семьи, заказов очень много, и вам невероятно жаль, что придется отказать всем остальным. Через месяц указ аннулируется, но тем дамам об этом знать не стоит.

Томас все понимает. Он весьма чутко улавливает настроение генерала, а тот явно зол на моих родственниц. Ишь как хорошо распознал гадюк!

Жернеу заверяет, что все сделает как надо, генерал собирается уходить, а я прошу у модиста показать мне еще раз «ту замечательную амазонку, от которой я (якобы) так непредусмотрительно отказалась».

– Жду вас в повозке, Кат, – отзывается муж. Как же хорошо, что не проявляет любопытства.

Когда исчезает на улице, я быстро объясняю Томасу, что мои творения ни в коем случае не должны попасть к этим змеюкам. Тот заверяет, что умеет читать между строк и убеждает, что от него они ничего не получат. Мы прощаемся, обмениваясь понимающими взглядами.

Наша прогулка с мужем продолжается. Мы осматриваем величественный парк на другом конце города. Там мое внимание привлекает фонтан с изображением дракона. От Терриана узнаю, что он очень древний, но до сих пор работает. Казна ежегодно выделяет приличную сумму на поддержание данного памятника архитектуры. Еще меня заинтересовывают некоторые деревья с необычной формой листьев – нечто среднее между дубом и кленом. Оказывается, и они большая редкость на Марне. Их можно встретить лишь в этом парке и в древних лесах, тех самых, где водятся монстры, родственники моего Шипика. Эх… как он там один, без меня?

Возвращаемся домой уже перед самым ужином, что не мешает мне уделить время своей внешности. У Зиты и Гиты как всегда всё готово. Выбрали для меня темно-синее платье, которое чем-то напоминает халат, только элегантнее. Смотрю в зеркало и понимаю выбор девочек – оно как-то ненавязчиво намекает на то, что скоро ночь, а жена должна проводить ее в покоях мужа.

Что поделать, они ведь не догадываются, что происходит между мной и Террианом, поэтому стараются, как могут. Откуда им знать, что меня пока еще кое-что сдерживает – они-то наверняка в курсе, что мы с мужем делаем ночами. А выбитые двери, и следы на моем теле – какие еще нужны доказательства нашей «любви»?

Приходится смириться – знать правду им ни к чему. Отправляюсь в столовую и издалека слышу возмущенные голоса. Оу! Да родственницы уже вовсю высказывают генералу о несправедливых законах Королевства. Мол, в Империи им никогда не отказывали какие-то там модисты, а «этот Жернеу» просто гад последний. Муж невозмутимо возражает, обосновывая отказ Томаса. Королевский модист в сезон балов одевает только королевское семейство.

– Но вас же он одел! Кат Рину, например, – возмущённо пищит Мили и топает ножкой. Дурочка, не понимает, что на генерала истерики не действуют.

– Вообще-то, я троюродный брат короля, так что мы с женой еще относимся к королевской семье. Именно по этой причине нас и сосватали.

– Тогда и мы относимся! – срывается на крик сестрица.

– Увы, это не так. Мои искренние сожаления. Давайте закроем данную тему. Не могу вам ничем помочь.

Я вхожу внутрь и тут же замечаю облегчение в его взгляде.

– Как же я проголодалась! – заявляю с порога, и он с радостью уходит от возражений. Тащит меня к столу, заявляя, что не может допустить моего голодного обморока.

Смотрю на привычное место напротив, но моего прибора опять не нахожу. Терриан окончательно решил переселить меня к себе поближе?

– Что у вас за странная мода сажать жену не на подобающее место?

Я ждала этого вопроса. Странно, что еще утром не попытались ткнуть. А сейчас обе злы, поэтому особо не сдерживаются. Да и как, если яд отравляет изнутри. Его обязательно нужно сцедить.

– Это мой маленький каприз, – заявляет, как ни в чем не бывало Терриан. – Кат здесь совершенно не причем.

Им даже ответить нечего. Очевидно, планировали меня зацепить, да крючки обломались о генеральскую неприступность. Горжусь своим непрошибаемыи мужем. Прям вот сижу, смотрю на его спокойное лицо, уверенные движения, и вся таю, словно шоколадка на солнышке. По телу расплывается сладкая истома. До чего же хочется соблазнить эту непокорную ледяную глыбу. Но как? Как это сделать, чтобы ему не просто захотелось провести со мной ночь, а чтоб так же, как я, не мог потом жизни без меня представить.

– Тогда совсем странно, почему вы в разных покоях живете, – вдруг выдает мачеха, ехидно улыбаясь нашей растерянности...

– Ничего странного, мадам, – с легкостью парирует муж. – Ведь спим-то мы все равно в одной кровати, а этот главное.

Да?