Глава 44

– Кат! Я всё решила! – будит меня с утра бодрый, решительный голос Вер Неи.

С трудом продираю глаза, как будто и не спала.

– Что? О чем ты?

Сажусь на постели и смотрю на девушку в амазонке. Лицо принцессы серьезное как никогда.

– Я не еду с тобой в поместье. – Ох! Вот только этого мне не хватало! Терриан уехал, а я должна одна справляться с этой юной дурочкой. Жду, когда продолжит свою речь. Что еще она там придумала? – Я еду к границе. Слышала, что сказал посол? Георд, мой жених, сейчас очень занят каким-то там заданием императора, очень важным. Я практически уверена, что он, если не командует войском, то находится рядом.

Я закатываю глаза. Не может быть, чтоб она всерьёз об этом думала. Нет!

– Вер, ты издеваешься?

– Нет, — она теряется под моим взглядом, но ненадолго. Тут же выпячивает вперед свой упрямый подбородок. – Я хочу лично, глядя ему в глаза, сказать, что думаю о его оскорбительном предложении и пообещать, что наш брак, если он не откажется, будет очень «веселым», я ему устрою «сладкую» жизнь. Ему и этой твоей Мили Ане! Не на ту напали! Терпеть унижения не собираюсь! А может, даже вызову на дуэль! Я же говорила тебе, что отлично фехтую на шпагах? Несколько раз Изиндора побеждала. И Терриан меня хвалил.

Закрываю лицо руками, поражаясь тому, что придумала девчонка за ночь. Я тут дрыхла без задних ног, понимаешь, даже с мужем как следует не попрощалась, а она там продолжала сходить с ума. Наверняка это побочный эффект от париверны.

– Вер, ну что ты такое говоришь? Ну какая дуэль?

Ее глаза сверкают в ответ.

– Самая настоящая.

– Ни один мужчина не будет всерьёз драться с женщиной на дуэли. Это глупо и низко.

Молчит. Обдумывает. Хмурится. Видимо, приходит к тому же выводу. Обижено надувает губки, но берет себя в руки. Кивает своим мыслям. Я уже почти вздыхаю с облегчением, когда она выдает:

– Ты права. Я переоденусь парнем и вызову его на дуэль за честь принцессы. А потом, когда он сдастся, открою свою личность. Так что... Ты езжай в свой дом, а я на границу, как и задумала.

Похоже, она серьезно решила действовать таким образом. В моих ли силах удержать? И имею ли моральное право? Ведь в чем-то согласна с ней. Не знаю, как сама бы поступила на ее месте. Поскольку драться с местным оружием не умею, то, наверное, просто сбежала бы. Лучше скитаться в чужом мире, чем быть второй женой какого-то урода, пусть даже и сына императора.

– Вер, давай ты не будешь горячиться. Такие решения не принимаются спонтанно. – Вру, как же я вру. Они только спонтанно и принимаются. Но хорошо, что принцесса этого не знает.

– Я решила, Кат! Меня не переубедить. Это взвешенное решение. Я выезжаю из столицы с тобой, а потом поворачиваю к Тулону.

Кажется, и правда не убедить. Но и бросить не могу. Как я позволю ей ехать одной куда бы то ни было?

– Не получится. С нами едет граф Дин Мар. Он не позволит. У него четкий приказ Терриана доставить нас обеих в поместье.

– Значит, я исчезну прямо сейчас.

Сверкнув глазами, Вер Нея направляется к двери открывает ее и сразу закрывает.

– Что?

– Поздно. Он уже там.

– Кто?

– Эвар.

Черт! Эскорт явился сопроводить меня, а я еще голышом и в постели. Подъём!

Гита появляется как всегда по-волшебству.

– Госпожа, там...

– Знаю, знаю. Дин Мар. Давай одеваться. Приготовили дорожный костюм?

– Да, господин с утра сообщил об отъезде. Жаль что мы с вами не едем.

Значит все же не сон! Терриан был здесь, не смог устоять. Глупо улыбаюсь, но тут же беру себя в руки.

– Ну что ты. Наверняка к вечеру и вы доберетесь до поместья. Если быстро соберетесь. Даже соскучиться не успеете.

Вер не уходит. Садится в кресло в углу и думает о чем-то своем, пока меня облачают в дорожную серую амазонку, заплетают тугую косу и прячут волосы под шляпкой.

– Кат, помоги мне, – подпрыгивает она и хватает за руку, когда хочу открыть дверь.

Чем? Чем ей помочь? Как отпустить, если очень переживаю? Она, конечно, изменилась за два дня, но по-прежнему маленькая глупенькая девочка в некоторых вопросах. Может лучше посадить под замок?

Не знаю, как быть. Она вздыхает и убирает пальцы с моего запястья. Разочарована? Да. Но я еще ничего не решила. Мне надо подумать.

– Доброе утро, граф! – выхожу, улыбаясь во весь рот. Но ему не весело. Смотрит хмуро, как обычно. С легким мужским превосходством. Так, кто-то не в восторге от задания. Ну еще бы. Предпочел бы, наверное, быть вместе с другом на передовой, а его с бабами заставляют нянчиться.

– Мадам, я думал вы уже готовы.

– Нет, дорогой граф. Не согласитесь ли позавтракать или чаю выпить в моей компании?

Буквально вижу, как он хочет сказать что-то грубое, но стискивает зубы. А мне нужно это время, чтобы принять важнее решение.

Вер идет с нами в столовую. Она как будто чувствует мои сомнения и не удаляется.

Слуги шустро накрывают на всех. А я погружаюсь в размышления, на автомате поглощая завтрак.

Итак, что у нас есть. Решительная Вер Нея, недовольный граф, я и... Черт! Шипик еще где-то тут! Забыла о нем совсем. Надо выбраться на балкон и посмотреть.

Что с Вер? Она ведь точно не успокоится. Да, сейчас сдержится и доедет до поместья, а потом? Исчезнет, и я даже знать не буду, где искать. То есть, где понятно – на границе. А вот как она туда доберется? Значит, нужно быть рядом. Доехать до дома и потом вместе с ней рвануть? Или... Попробовать уговорить Дин Мара?

Идея быстро приобретает четкие очертания. Да! Уверена, он согласится.

– Вер Нея, думаю, тебе пора идти к себе и собираться. Я подумала над твоими словами и согласна.

Она понимает меня правильно. Подскакивает, с горящим взором благодарит и убегает к себе, не прощаясь.

– Могу я узнать, о чем речь? – спрашивает чересчур любопытный мужчина.

– Чуть позже граф. Когда мы покинем столицу. Собирайтесь, я через пять минут спущусь к карете.

Он уходит, а я кидаюсь на балкон, где быстро ищу глазами своего ручного монстра.

Вот он, лежит на солнышке греется едва ли не кверху пузиком. Ухо дергается, и он устремляет на меня свой взор.

–Шипик! – подхожу вплотную. – Мы едем домой. ДОМОЙ. Понимаешь? Как же тебе объяснить-то? Надеюсь, сам догадаешься, что я уехала и найдешь меня. Здесь же нашёл. – Глажу шипастую голову. – Все, дорогой, приключения в городе закончились.

Тот склоняет ее, словно соглашаясь со мной. Прощаюсь и возвращаюсь в комнату, очень надеясь, что меня правильно поняли.

Ну все. Пора.

Мы втроем покидаем дворец. Вер Нея, похоже, с братом даже не попрощалась, поэтому грустно смотрит на свой дом. А Зигфрид, трусливая свинья, как будто намеренно прячется от нее. А мог бы поговорить по-братски, успокоить.

Выезжаем из города и несемся в сторону привычного мне дома.

Вскоре принцесса сжимает мою ладонь, как бы подавая знак, что надо действовать.

Я прошу молчавшего все это время графа притормозить.

Прищуривается. Кажется, и сам ожидал какого-то подвоха. Останавливаемся. Выхожу из кареты и оглядываюсь. Чистое поле, небольшой лесок вдали и перекресток дорог. Как же хорошо тут. Но некогда наслаждаться. Замечаю, что помимо лошадей впряженных в карету, за ней привязаны еще две.

– Это мои, – объясняет Вер, замечая мой взгляд. – Кат, ну что. Лучшего момента не будет. Если поедем до поместья, это займет больше времени.

– О чем это вы? – Дин Мар выбирается из кареты и смотрит на нас подозрительно.

Ну все! Была ни была.

– Граф, а давайте с вами пройдемся немного. – Хватаю его под руку и тяну за собой, прямо в поле. Хорошо, что надела сапожки. От неожиданности тот даже не спорит. Когда отходим достаточно далеко от кареты, чтобы наш разговор не услышал кучер, заявляю, – Дин Мар, я все знаю.

Он замирает и даже несколько бледнеет.

– О чем?

Интересно, а ему есть, что скрывать? Чего так напрягся-то? Но выяснять сейчас не с руки.

– Не о чем, а о ком. О Терриане.

Его брови изумленно поднимаются.

– Он смог тебе все рассказать?

Пропускаю мимо ушей внезапный переход на «ты» .

– Нет. Терриан, как я понимаю, связан клятвой. Я сама узнала и... Не спрашивай меня, как! – перебиваю его, видя что хочет задать этот вопрос.

Недоверчиво морщится. Не верит.

– Что именно ты знаешь?

– Почти всё. Про его вторую ипостась, про то, что Изиндор держит у себя амулет, позволяющий им управлять, про то, что брак со мной его медленно убивает.

Конечно же, он ошеломлён.

– Как? Как ты смогла все это выяснить? Кто дал тебе информацию? – Внезапно кидается вперед и хватает меня за шею, сдавливая горло стальными пальцами.

– Руки убрал, – ужас делает мой голос ледяным и требовательным. Вот уж чего не планировала, так быть придушенной. Ослабляет пальцы. Э– Информацию сама собирала из разных источников плюс собственные наблюдения. Понятно. И не смей меня никогда подозревать в предательстве. Я его жена и ни за что его не обману. Скорее наоборот... Готова пожертвовать собой. Эвар. Я хочу уйти, – последнее произношу тихо, с какой-то обречённостью и усталостью.

– Не понял.

– Что тут непонятного? Я не могу допустить, чтобы Терриан из-за меня погиб. Поэтому хочу освободить его. Прямо сейчас. Пока он не может мне помешать.

Стоит молча и долго смотрит мне в глаза. Не отвожу, отвечая таким же прямым взглядом. Пусть поймёт – я серьёзна.

– С ума сошла? – выкрикивает, наконец. – Терриан прибьет нас. Решила меня подставить?

– Нет, конечно! Зачем мне это? – решаю в этот раз не лезть на рожон, а объяснить свою позицию. – Эвар, пойми, я... Терриан стал мне дорог за это время, и я не могу допустить, чтобы он погиб. Понимаешь? Я исчезну и всё.

Он больше не может смотреть – отворачивается и запускает все десять пальцев в волосы.

– Не уверен, что это выход. Он найдет тебя, куда бы ты не скрылась. Не Терриан, его зверь. Ты ему явно небезразлична.

– Как? Сейчас же его нет! Уже несколько дней.

– Правильно. Это запрет короля. В столице Терриан никогда не меняет ипостась. Но я уверен, что отыщет.

Не знаю, что ответить на это, долго молчу закрыв глаза, пытаясь придумать, как быть. Поэтому не замечаю приближения Вер.

– Именно поэтому Кат лучше уйти пораньше. Чем быстрее она исчезнет, тем меньше вероятности, что ее найдут. Если, конечно, никто не сообщит генералу, что жена пропала.

– Да! – подтверждаю я.

– А я пойду вместе с ней. Помогу найти место, где она сможет спрятаться хотя бы на первое время. Ведь ей нельзя возвращаться в Северные земли?

Дин Мар изумленно глядит на нас обеих.

– Вы обе сумасшедшие! Как я могу отпустить? Мне дали четкие указания: отвести вас в поместье.

– О боже! Скажешь, что мы тебя обманули и сбежали.

Я закатываю глаза, но Вер успокаивающе гладит меня по руке. Мягко обращается к графу:

– Дин Мар, вы должны помочь. Иначе Терриан, ваш друг, погибнет! Опустите нас. Устроив Кат, я тут же вернусь. Можете не волноваться. – Дин Мар уже не так уверен. Сомнения ясно читаются на его лице. Эх, не привык он к женскому коварству. Местные мужчины такие наивные, не считают женщин за людей, поэтому не ждут от них подставы, хитрости. За редким исключением в виде моего мужа, например. Хотя и тот тоже может заблуждаться. Чего только стоило его удивлениеи по поводу пьяной выходки Вер Неи на балу.

– Я не уверен, что это правильно... – произносит он растерянно, не выдерживая напора.

А Вер добивает:

– Когда вернусь, замолвлю перед ней за вас словечко.

Вот это поворот! Перед кем, а? Эвар краснеет. Ахха. Боже. Да он влюблен! В кого, интересно?

Спрошу потом у Вер, а пока отвлекаюсь от них, заметив шевеление в невысоких кустах неподалёку. Некоторое время вглядываюсь в зеленую листву, пока, наконец, не понимаю, что там. То есть кто. Шип! Он нашел нас.

– Эвар. Нам с принцессой нужно в кустики сходить, – хватаю ее за руку.

– Эээ... зачем? – вот что значит неискушенные мужчины. На Земле все бы сразу догадались, с какой целью девчонкам надо в кусты.

– Чай был лишним, понимаете? Теперь просится наружу.

Как он покраснел! Боже! Еще сильнее, чем при упоминании некой дамы сердца. Прямо сеньор Помидор. Что-то промямлил в ответ, отворачиваясь, а я потащила недоумевающую подругу к кустам. Увидев шипокрыла, та чуть не завизжала. Слава богу, сдержалась, вспомнив о моем питомце.

– Шипик?

– Он. Залезай. Теперь Эвар предупреждён и нас не потеряет. При том сможет честно сказать, что мы его обманули. Давай быстрее. (3303c)

Вер вдруг сдёргивает юбку амазонки и остается в брюках. Высокие сапоги, жакет унисекс – вылитый юноша. Прекрасно. А я вот не додумалась приготовиться.

Взбираюсь следом за ней на спину питомца и командую:

– Шип, очень тихо уходим отсюда,