Глава 45

– Тулон – это военная крепость на участке, где пересекаются границы трех государств: Империи, Королевства и Северного Царства. – Видя, что я совсем не разбираюсь в географии, объясняет Вер Нея, когда мы останавливаемся в другом лесочке передохнуть. На открытых местах стараемся этого не делать. Шипик в данный момент исчез где-то в глубине. Явно пытается добыть себе пищу. Нам бы тоже не помешало перекусить. Вот и решаем, куда податься, в небольшую деревеньку или в город. – Раз Терриан отправился туда, то скорее всего, и Георд тоже где-то недалеко.

Ох, я так надеялась, что она остынет и выбросит мысль о личной встрече с женихом.

– Вер, ты уверена, что это хорошая идея, а? Ну как ты себе это представляешь?

– Не знаю, как, но я должна, понимаешь? Я не могу тихо ждать, спрятавшись в уголке, когда меня отдадут за него, а потом еще всю жизнь терпеть.

– Ты же хотела сбежать в Академию. Может, лучше так? – призываю ее еще раз обдумать свои действия.

– Да, хотела, но подумала и решила, что это не выход. Обучение длится четыре года, а дальше что? – Трясет головой, словно отказываясь даже представлять последствия. – Я должна попробовать, Кат. Это моя жизнь! Возможно, этот младший принц сам откажется от такой строптивой жены.

Как я ее понимаю, но и боюсь за нее. Представляю, что бы было, если бы вместо свадьбы с генералом, Кат бы вызвала его на дуэль. Как бы Терриан к этому отнесся? Хотя, с ним я точно знаю, что он бы не сделал ей ничего плохого. Ну в худшем случае устроил шуточный бой. А вот с этим императором и его сыновьями ничего не ясно. Хватит ли у них порядочности не доводить до абсурда?

Беру ее за руку и успокаиваю.

– Вер, главное не сделать хуже. Я понимаю, у тебя все кипит, но попробуй рассмотреть разные варианты. Дуэль хороша, если ты реально сможешь его победить или хотя бы не проиграть. А если он выставит тебя посмешищем?

Она смотрит в даль, задумавшись над моими словами.

– Я уверена в своих силах. Я же говорила, даже Терриан хвалил. Он и тренировал меня несколько раз. Я смогу сделать так, что ему станет стыдно. Поверь.

– А ты не рассматривала вариант, что этот Георд, как и ты, заложник ситуации?

Непонимающе хмурится.

– В каком смысле?

– Тебя заставляет Изиндор, а его – отец. Не думала об этом, а? Вдруг парень и сам против, но ничего не может изменить.

Она качает головой, прикусывая губу. Такая мысль явно не приходила ей в голову.

– Будь это так, он бы мог лично приехать и поговорить, объясниться. – Закрывает лицо, обдумывая сказанное. – Я не знаю, как быть в таком случае.

– Находить общий язык и... жить вместе, как друзья или наоборот, как чужие, когда у каждого своя жизнь.

По крайней мере на Земле некоторые вынужденные политические браки именно так и существовали.

– Втроем, да?! — она срывается на крик. – В этом вся проблема, Кат. Если бы меня просто отдали ему, мы могли бы попытаться, но есть еще Мили Ана!

Черт! Она права! Втроем невозможно договориться, особенно с моей стервой сестрицей.

Шах и мат. Сдаюсь.

– Как ты собираешься попасть на ту сторону границы?

– Я планировала раздобыть военную форму. Потом провести разведку, есть ли там действительно Георд. А затем уже в открытую вызвать его на дуэль.

Сырой план. Слишком идеализированный. Сто процентов все пойдёт не так. Вер совсем не учитывает ни человеческий фактор, ни таких банальных вещей, как, например, то, что нас могут узнать.

Высказываю свои сомнения:

– Вер, в таком виде, я точно не смогу с тобой быть. Терриан меня увидит.

– Так и я о том! Нам нужно сначала попасть в любой другой город, приобрести там форму и только после этого отправляться в Тулон. Под видом солдат. Но если ты считаешь, что это сложно, то дождись меня в лесу или лучше уезжай на восток, я отдам тебе все свои деньги, скроешься, как и планировала от Терриана.

Нет. Я не планировала сбегать от него прямо сейчас. Все случилось неожиданно. Я даже не подготовилась. Ни с Жернеу не связалась, ни денег не взяла, ничего. Даже Вер оказалась лучше готова к побегу. С Дин Маром вышла полная импровизация. И я точно не брошу сейчас подругу, пока не буду уверена, что она в безопасности. Только тогда вернусь в столицу и решу, как исчезнуть окончательно.

– Хорошо. Давай добудем форму. – Все-таки в этом есть смысл. Мы хотя бы сможем разведать обстановку, не рискуя быть узнанными. – Есть варианты как это сделать?

– Пока только один – купить. Но надо смотреть на месте. Настолько хорошо я не знаю эту сторону жизни.

– А как быть с... – обвожу рукой лицо, намекая на наши нежные овалы, чересчур женственные.

– А вот это я предусмотрела. Нам нужно найти трехлистник в лесу. Знаешь его главное свойство? – Нет конечно, качаю головой. – Его используют целители, когда нужно заклеить рану. Если она небольшая и шить не стоит.

Клей! Вау! Но...

– Чем он нам поможет? – недоумеваю я, пока не понимая ее замысел.

– Как же, Кат! Мы приклеим себе бороды!

Эээ... Чего?

Она вытаскивает из-за пояса кинжал.

– Я отрежу волосы, и мы приклеим их к подбородку.

Боже. Она это серьезно? Понимает хоть, что это сложно?

Не успеваю ничего ответить, как Вер просто срывает шляпу, хватает косу и отрезает ее одним резким движением. Сижу в шоке, глядя на толстую змейку в ее руке.

– Вер, ты сумасшедшая, – обреченно ставлю диагноз.

— А чего ждать? Сейчас на мне и попробуем. Сиди тут, я пошла искать трехлистник, раз ты даже не знаешь, как он выглядит.

Убегает. Я беру косу и обдумываю, как же это сделать. Я сотни раз видела работу гримеров в театре. Но там ведь уже все готовое. Волосы, только что срезанные с головы, никогда никто не приклеивал к бороде. Надеюсь, мы справимся.

Возвращается подруга с целой охапкой листьев, чем-то похожих на наш клевер, но более плотных, словно пропитанных влагой, то есть, по всей видимости, соком, который и обладает, по словам принцессы, свойствами клея.

Садится передо мной и распускает косу. Кинжалом отрезает пучок волос средней длины.

– Смотри...

– Нет!

Вырываю их у нее с криком и не даю сделать очередную глупость. Лучше уж я сама аккуратно попробую. Заставляю ее сесть поближе и подать мне трехлистник.

Осторожно размазываю выступившую из стебля вязкую жидкость по подбородку принцессы, сначала на маленьком отрезке.

– Да не бойся ты. Он легко потом отходит, если намочить или сильно дернуть, – успокаивает меня. – Неприятно конечно, но не смертельно.

Какое облегчение!

На этот кропотливый процесс уходит весь оставшийся день, заканчиваю, когда солнце уже клонится к закату.

Нда. Результат, конечно, не впечатляет. Остаётся надеяться, что никто не станет разглядывать какого-то простого паренька слишком пристально.

– Если удастся добыть форму, будешь мне клеить сама. Но из моих волос – твои слишком светлые. Сейчас же женщина с бородой будет выглядеть нелепо. А теперь в город. Далеко до него?

– Если я правильно ориентируюсь, то примерно в километре отсюда.

– Едем.

Мы снова садимся на Шипика, который давно нажрался какими-то мелкими животными, пойманными в леске, и валялся в тени, ожидая команды.

А принцесса неплохо ориентируется в своей стране, надо отдать должное. Вскоре мы и правда оказываемся вблизи какого-то поселения, весьма смахивающего на город. Не столица, конечно, но и не деревенька, которые встречались нам на пути пару раз.

– Я часто ездила с братом сюда. Он брал меня, когда инспектировал крепости вдоль границы. Жили здесь, а он каждый день уезжал в новую. Тулон самая большая из них. Но меня туда не брал. В городе, насколько я помню, регулярно появляются солдаты, чтобы отдохнуть и прикупить что-то для своих нужд.

Ах вот оно что. Значит, если повезет, мы сможем-таки раздобыть форму, даже если ее придется украсть.

– Шипик, – обращаюсь к своему питомцу, – ты должен затаиться, сидеть тихо и не показываться людям. – Вроде смотрит понимающе, но как быть уверенной, что он настолько умен? – Сидеть тихо! Я вернусь за тобой!

Кажется, понял, улегся под деревом. И закрыл глаза.

Боже, пусть проспит всю ночь.

Мы с Вер направляемся к открытым пока еще воротам. Она изображает моего мужа, я, оборвав все украшения с костюма, вроде вполне могу прикинуться простой местной женщиной. Если никто не станет придираться к качеству ткани, из которой сшит этот самый костюм.

На нас не особо обращают внимание, потому что как раз в это же время проезжает небольшой отряд всадников.

Вер дергает меня за руку и указывает на их предводителя.

– Это Армальт. Помнишь? Он был в кабинете Терриана. – Точно. Бывший генерал. Который тоже был недоволен решением Изиндора. Он обещал Терриану собрать преданных людей и присоединиться к нему в Тулоне. – Наверное, они на ночь останутся здесь, а засветло отправятся в крепость. Мы можем следовать за ними и тем самым сократить время на поиски, ведь в Тулоне я не была.

– Отличная идея. Значит, сейчас мы отправляемся за ними и останавливаемся в той же гостинице или где-то по соседству.

Все проходит, как по маслу. Солдаты располагаются в большой гостинице, в которой буквально за пять минут до их появления мы с Вер Неей успеваем снять номер на ночь, записавшись как господин и госпожа Дублон. Заказываем ужин прямо в номер дабы не мешать новым довольно шумным постояльцам, появившимся вслед за нами.

Поужинав, решаем разведать обстановку. Разумеется, это приходится делать Вер. Мне попадаться на глаза подвыпившим солдатам лучше не стоит. Прошу ее быть осторожной и ложусь отдохнуть, непрестанно молясь, чтобы никто не прицепился к малахольному пареньку со странной бороденкой.

Тело Кат с непривычки ноет от усталости. Особенно внутренним мышцам бедра досталось. Шипик это вам не худосочная кобылка с седлом. Попа так точно о себе даст знать утром.

Мысли о муже так и лезут в голову, но пытаюсь отбросить их подальше. Не время раскисать.

И все же они нет-нет и проскальзывают в сознание. Почему все так сложно с этими истинными парами? Почему обязательно быть ими и нельзя просто любить друг друга? Интересно, а отец Терриана как женился на его матери? Почему я не спросила об этом у няни? Так расстроилась, что не сразу сообразила. Да и если бы у него была такая же история как у матери, то старая женщина обязательно сказала бы, да? Неужто он нашел истинную? Как вообще определяется эта чертова истинность? Почему и Терриан, и Изиндор так уверены, что, например, я не могу стать его парой? Причем у обоих даже сомнений не возникло, судя по разговору в кабинете. Они оба ждут, что начнутся изменения. Похоже, я опять чего-то не знаю важного.

Дурацкая магия! Как же на Земле все просто. Любите друг друга – живёте вместе, нет – разбегаетесь.

Дверь открывается и вваливается Вера.

– Кат, я все придумала.