Глава 49

Терриан

Все, что происходило после объявления на балу брачных новостей из Империи, превратилось для меня в бесконечный фарс, который никак не хотел завершаться. Начиная с выходки Вер Неи и заканчивая этим последним заявлением Изиндора.

Но если поведение принцессы, дальнейшее наше общение в ее покоях, откровение Кат, что та пьяна, ничем особо мне лично не грозило, то кража «Сердца дракона» могло кончиться катастрофой.

Еще утром ничего не предвещало подобного исхода. Довольно горячо простился с любимой женой, которая была такой сладкой, такой манящей, что я просто не устоял перед ее нежностью, сдвинув на полчаса все планы.

Затем отправился в свое имение, где уже, благодаря Дин Мару и Стану, собрались все преданные лично мне воины. Не королевству, не королю – именно мне. Да, есть и такие в королевской армии. Они были согласны со мной во всем, что касалось императора, да и не только его. Практически все возмущались поведением Изиндора и его согласием отдать принцессу второй женой младшему принцу.

В итоге в Тулон мы прибыли несколько позже Юнидира, который тоже собрал своих верных солдат. Тот, пока ждал остальных, успел организовать несколько разведывательных операций к лагерю врага. Только увы, ничего выяснить не удалось. Данные, что принесла разведка, говорили лишь о нашем глубоком заблуждении и подтверждали правоту короля – император не планирует нападение.

Однако мое звериное чутье, мои инстинкты буквально вопили о другом – о приближении опасности. Не мог Стефарт просто так организовать военный лагерь под стенами Тулона. Он играет с нами, как кот с мышами.

Мои шпионы в империи уже несколько дней, как докладывают о странных ротациях в императорской армии, о передвижения то в одну сторону, то в другую, а значит, я прав, и нас просто пытаются запутать.

Юнидир объявил режим повышенной боевой готовности как в Тулоне, так и во всех крепостях вдоль границы с Империей. Вдруг мы ошибаемся, и Стефарт решил выбрать иной объект для удара, не Тулон, хоть он и самый уязвимый для прорыва. Здесь самый ненадежный отрезок границы, самый незащищённый с военной точки зрения. Именно поэтому построена самая крупная крепость и мощный военный состав.

Но к сожалению, нам с Юнидиром так и не удалось раскусить планы императора, мы по-прежнему не знаем, откуда ждать удара. Видимо, ни мне, ни ему не хватает подлости, чтобы предсказать, на что способен этот человек.

Вскоре к нам присоединился еще один участник сговора, тот, кому я бесконечно доверяю – Армальт. Старый генерал, занимавший мое место при отце Изиндора, но сейчас в связи с возрастом отправленный на границу с Северным Царством, в наиболее благополучный район, далеко отсюда. Он поддержал нас с Юнидиром и решил присоединиться.

Правда вот привёз с собой еще двоих генералов: одного с восточной границы, второго – с южной. Клятвенно заверял, что им можно верить, и если в Фермасе я и сам не сомневался, то присутствию Митьера очень удивился. Но Армальт меня убедил, что тот с нами.

Мы провели совет, анализируя собранные данные, но так и не пришли к единому решению. Император хитрил, путал следы и как будто водил нас за нос.

Мы выдвигали множество вариантов развития событий, от самых простых до самых нелепых, но ни один из них не мог полностью описать того, что сейчас творилось как по ту сторону границы, так и по эту. Магия какая-то.

Точно! Уж не воспользовался ли Стефарт услугами магов, чтобы запутать нас. Вполне вероятно, учитывая, что единственная магическая академия уже несколько веков находится в империи.

– Однако я считаю, что все это, – Митьер вдруг резким движением смел со стала карту, на которой мы делали отметки. – Это все последствия, а корень проблемы в другом. В нашем правителе! Это его поведение и неоправданно глупые решения привели нас к подобному положению. Пока мы не избавимся от первопричины, следствия так и будут выпирать ото всюду. Даже если егодня нам удастся избежать поражения, так завтра случится что-то еще. Его политика, завязанная на ирациональном страхе перед войной, рано или поздно приведет нас к тому, что просто станем одной из колоний империи. Рабами, проще говоря. Поэтому нам нужно избавляться от причины.

Все это он произносил с полной уверенностью и, признаюсь, кое-что мне действительно казалось правильным. Но беда в другом. И все, кто собрался на этом совете, прекрасно знали мое мнение по этому поводу. Я не могу предать Изиндора.

И дело даже не в «Сердце дракона», которое дает ему власть над моей второй ипостасью. Нет. Дело в том, что преданность роду санд Фер впитана мной с молоком матери. Я не предам свой род, не стану изменником. А Митьер сейчас именно это предлагает, судя по всему.

– Рендар! Если вы преданны Королевству, то должны поступиться сейчас своими принципами. Пока им правит Изиндор, мы не избавимся от угрозы в виде Империи, он никогда не решит этот вопрос. Он трус. Вы, как ближайший родственник из рода санд Фер, могли бы стать королём. Армия поддержит вас. Аристократия тоже. Что еще нужно для переворота? Сейчас самое подходящее время. Многие возмущены его реакцией на унижение сестры. Даже народ восстанет под вашим командованием. Решайтесь, Рендар.

Я переглянулся с Юнидиром. Он был так же несколько обескуражен пламенной речью генерала. Однако чуть заметно кивнул мне, показывая, что если я соглашусь, то поддержит.

Армальт пока не реагировал – выжидал. Третий генерал молчал, но я был уверен, что он примет сторону большинства. И все бы хорошо, да только инстинкт вопил, что здесь какая-то нестыковка. Вот как не доверял я Митьеру в самом начале, так и сейчас насторожен.

– Заманчивое предложение, Митьер. Но все собравшиеся знают мою принципиальную позицию: я не предам род санд Фер.

– Конечно, и я в курсе. Но в том-то и дело, Рендар, что род вы не предадите. Санд Фер так и останется у властиэ, только уже в вашем лице. А Изиндор – недостойный представитель великой династии. Он первый предал свою страну, отдав Вер Нею чуть ли не в рабство. Признайте это.

Всё правильно, но меня тошнит от этих интриг. Я не планировал становиться королем, тем более сбрасывая с престола своего друга.

Пусть он давно уже перестал им быть. С того самого дня как завладел «Сердцем дракона».

– Бессмысленно сейчас об этом вести речь. Я не возглавлю переворот.

– Тогда это сделаем мы и просто коронуем вас, когда все завершится.

– Нет! Никаких переворотов сейчас. Империя вот-вот нападет. Нам нельзя отвлекаться. Это самый провальный план, который я когда-либо слышал. Умерьте пыл, Митьер. Не время для раскола внутри страны. Сейчас мы должны быть едины. Даже если Изиндор в данный момент поступает глупо, то в случае войны он не сможет уже уклониться.

– Но Рендар...

– Нет, я сказал! Никаких переворотов в военное время!

Смотрю на своих доверенных генералов, Юнидира и Армальта, боясь увидеть в их глазах разочарование, но вижу лишь поддержку. Они приняли мою позицию, доверившись моему мнению и моей интуиции.

Раздался стук в дверь, и я позволил войти Гиммлеру. Это мог быть лишь он.

– Генерал, на горизонте появился отряд с королевским флагом. Похоже, Его Величество решил лично прибыть сюда.

Вот дремучая бездна! Кто-то явно доложил Изиндору о нашем сговоре. Боюсь, как бы переворот не случился стихийно. Здесь, в Тулоне, собрались люди, которые против странной политики короля, и если тот решит арестовать нас, своих генералов, солдаты могут не выдержать.

Какого лаковарка его сюда принесло?

А принесло его какое-то чутье, видимо, потому что с разбегу начал обвинять нас в государственной измене. Хотя... В последнее время все чаще наблюдаю, как Изиндор становится параноиком. Ему везде видится предательство и обман, даже там, где его быть не может. На фоне этой своей одержимости он отвращает от себя и тех, кто никогда бы не пошел на предательство. Взять Юнидира или Армальта. Они были верны ему всегда. И еще несколько лет назад первые бы сдали меня за подобные разговорчики. Но сегодня просто дали понять, что примут любое мое решение, поддержат даже в перевороте.

Но в том и дело, что в устах Митьера оно нехорошо попахивало. Меня словно пытались втянуть в нечто грязное, при этом им казалось, что я должен повестись на предложение стать королем. Кто-то очень плохо меня знает, либо уверен, что мне реально это интересно.

Таких людей немало, разумеетсяэ, но вдруг в голову пришло, что так обо мне может думать и сам Изиндор. Уж не он ли подослал Митьера? Чтобы проверить? Или убедиться в своей правоте?

Если моя догадка верна, то... то Изи окончательно спятил. Какие-то там, в его голове, мысли обо мне нездоровые? Уверен, что я только и мечтаю занять его трон? Что готов уцепиться за любой шанс свалить его с престола и занять место?..

Стоп. Такими темпами мне и самому недолго превратиться в параноика. Подозревать Изиндора нет никаких оснований. Кроме внутреннего ощущения. А это уже грозит сумасшествием.

И все же... Его внезапное появление в крепости неспроста. Если предположить, что я прав, то выходит, Митьер склонял меня к предательству, а Изи знал об этом и приехал в уверенности, что я готовлю мятеж? Даже не сомневался, что я приму предложение?

– Ваше Величество, мы здесь только с одной целью – есть подозрения, что император готовит нападение, – попытался я внушить ему наши обоснования. – Мы решили быть во всеоружии на этот случай. Да, по своей личной инициативе, но если это называется предательством и изменой, то вы правы.

Изиндор слишком упрям, чтобы признать свою неправоту.

– Генерал Рендар, я все сказал. Вы обвиняетесь в предательстве вместе со всеми своими людьми. Кто еще замешан в вашем заговоре, мы будем выяснять!

– Ваше Величество, вы не правы. Я не могу быть предателем, и вы сами это знаете.

Разумеется, намекаю на амулет, держащий меня на коротком поводке,

– Издеваешься, да?

Да с чего бы? Опять его сводят с ума подозрения?

– Никак нет.

– Нет издеваешься. Почувствовал свободу?

Дремучая бездна. О чем он?

– Все не так, – говорю твердо. Он должен усомниться в своих выводах.

– Выкрал «Сердце дракона» и решил избавиться от меня, так?

О чем он? «Сердце» пропало? Как это могло случиться? Изиндор всегда хранил амулет в самом защищенном месте. Кто смог его похитить, и чем мне это грозит? Мне и всем вокруг? Если это дело рук императорских шпионов, то ничего хорошего ждать не приходится.

– Ваше Величество, вы ошибаетесь. У меня нет камня. – Стараюсь говорить спокойно, передать голосом, что не лгу.

– Не ври мне, Терриан. Я все знаю! – Упертый баран. С тех пор, как мы нашли этот амулет, а я обзавелся второй ипостасью, совсем перестал мне верить. А ведь до того мы были настоящими друзьями. Пока власть надо мной не убила напрочь нашу дружбу.

– Ваше Величество! Генерал! – перед нами возникает Гиммлер. – Разведка донесла, что император отдал приказ о наступлении.

– Что? – король бледнеет, отступая назад. Нет, не верить у него не имеется оснований. Он изумлен от самого факта. По какой-то причине был уверен, что этого не произойдет. – Не может быть...

Тут раздается звон колокола с крепостной стены, оповещающий, что дозорный увидел противника.

Я оставляю короля приходить в себя и бросаюсь вверх по лестнице. Однако впереди ничего не вижу.

– Генерал, там, – дозорный зовёт меня к северной части стены и указывает на сигнальный огонь соседней крепости. Только вот та крепость не на границе с империей. Это уже Северное Царство. На нас напали не оттуда, откуда мы ждали. И это не Нимвир, я уверен.

Мар Тина! Больше некому! Вот змея! Сговорилась с императором!

– Ты думаешь о том же, о чем и я ? – голос над ухом. Изиндор уже рядом.

– Ваше Величество, а вы случайно Мар Тине не отдавали «Сердце дракона»?

Тишина. Потом тихий ответ:

– Не отдавал, но показывал...

Ругательства срываются с языка. Это полный крах!