ГЛАВА 22. Разница менталитетов

Мелдиор озадаченно смотрел на жену и друга. Оба мило улыбались. Чернокнижник ждал, чтобы Аримея сказала о своем режиме, который предписывает ей ложиться спать до полуночи, но она совершенно не собиралась оправдываться! Говорила что-то малозначительное. Например, делала комплименты местной кухне. Что ж, это довольно уместно, однако сейчас не это главное! Да, Мел уже понял, что Аримея не стыдится своего настоящего возраста и облика. Но как ему быть? Ведь на смех поднимут! Едва вытерпев, как того требовала вежливость, Мел взял супружницу под ручку и повел за их уединенный столик. – Как ты собираешься выкручиваться? – спросил он, помогая Аримее сесть. – Мы с тобой не можем задержаться тут более, чем на два часа. Нужно добраться до замка до полуночи, иначе ты сама знаешь, что будет! – Хм, – Аримея возвела очи к потолку, – а знаешь, кажется я нравлюсь этому твоему Очару. Может, стоит проверить, насколько он глубокая личность? – Что ты имеешь в виду? – с подозрением спросил Мелдиор. – Ну, ты у нас на внешнее падок. Мужчины любят глазами и все такое, я понимаю. Но вдруг твой замечательный товарищ оценит, в первую очередь, мою бесценную душу? Аримея сняла вишенку с пышной шапки взбитых сливок, кинула в рот. Потом внимательно посмотрела на мужа и рассмеялась. – Да не испепеляй ты меня взглядом. Я не идиотка, понимаю, что Очарованный твой первый с криками из дворца выбежит, когда я собой обернусь. Просто дразнить мне тебя нравится. Очень ты серьезный и напыщенный, хочется сбить это героическое выражение с лица, чтоб на человека сделать похожим. Мелдиор облегченно вздохнул. Еще и потому, что чувство юмора внезапной жены ему нравилось и давало надежду на взаимопонимание. Хотя излишние простота и фамильярность ему и претили. – И каким образом ты собираешься отказаться от приглашения на салют, если хозяин уже настроен на твое присутствие? – Мелдиор, красивой женщине совершенно не нужны поводы для отказа. Им по природе положено всем отказывать, даже если до этого они успели согласиться. Есть такое слово: “передумала”. А еще у меня может заболеть голова. Или испортиться настроение. Красота – страшная сила. Ты ведь своей тоже пользуешься постоянно. – Удивительно, как такое простое решение не пришло мне в голову! – поразился Мелдиор, подливая в ее кубок ароматное питье, сок лучших виноградников королевства. – Потому что ты мужчина, вы более прямолинейные. Вообще, можешь меня даже отговаривать и поворчать, притвориться, что раздосадован. Но, если этот салют и правда очень красивый… – она задумчиво посмотрела на мужа. – Вот не начинай! – предупредил Мелдиор. – Я не собираюсь предъявлять тебя после полуночи высшему обществу! Если тебе хочется проверить, насколько высоки идеалы Очара, можешь с ним познакомиться в истинном обличье, не раскрывая своего имени. Вдруг у вас роман завяжется. – Угу, при этом ты сам уверен, что такое невозможно, – хмыкнула Аримея, – нет, я вообще о том, что можно на залпы из окна кареты посмотреть. Экипаж у тебя широкий. Только надо занавеску какую-нибудь отсюда прихватить, чтоб меня завернуть. – Ты настолько любишь салюты? – удивился Мел. – Стыдно сказать, я их слишком много пропустила, – призналась Аримея, – на Новый год мне лень было тащиться на улицу, на девятое мая и дни города мы вообще уезжали в деревню к родственникам. Так что для меня фейерверк это скорее воспоминания из юности. – У нас в мире другие праздники, – сказал Мелдиор, – но на помолвки и свадьбы благородных особ, как правило, запускаются яркие огни в небо. – Как правило, – грустно улыбнулась Аримея, – если есть, что праздновать. Мел неожиданно для себя смутился. Действительно, он был поглощен своими страданиями и совершенно не думал, каково это – попасть в непонятное место, к куче незнакомцев, соблюдать чужие обычаи. И при этом к тебе все относятся как к обузе или захватчику. Что бы он делал на ее месте? Скорее всего, тоже отвоевывал бы для себя пространство и лучшие условия. Он такой же боец, как и его жена. Эти мысли были настолько для него нетипичными, что Мел постарался поскорее их выкинуть из головы, подменить чем-то свойственным ему и приятным. Например, воспроизвести в уме размер декольте у дочки герцога Бершского. Той самой, которую начали усиленно выводить в свет по достижении совершеннолетия. Мать в прошлом году говорила, что хорошо бы породниться с этой достойнейшей семьей. Мелдиор криво усмехнулся. – Скажи, муж, объелся груш, – снова по-иномирному обратилась к нему Аримея, – а чем у вас принято на балах-то заниматься? В прошлый раз мы хоть сплясали под те волшебные капльки. А сейчас просто сидим и еду утрамбовываем в желудках. Хотя тут для меня и полно необычных открытий. К примеру, не знала, что шпинат можно зажарить до хруста и это будет настолько аппетитно. – А сейчас, действительно, задача гостей пить и есть, – ответил чернокнижник, – по желанию, ходить танцевать, либо навещать столы знакомых для светской беседы. Потому и в нашей с тобой ложе предусмотрена еще парочка мест, чтобы кто-то мог присесть, выпить и закусить с нами. Потом же появятся распорядители, и будут развлекать гостей по группам, в разные гостиные по интересам. Как правило мужчины и женщины развлекаются отдельно. Но если не хочется, можно оставаться здесь, слушать концерт и предаваться приятным беседам. – Возможно, мне бы и стоило обрастать новыми знакомствами, – задумалась Аримея, – посмотреть, чем местные дамочки живут. – Не знаю, будет ли тебе интересен треп о нарядах, рукоделии, детских болезнях и сплетни о делах сердечных, – скривился Мел. – Ты так говоришь, будто сам не раз принимал участие в таких беседах! – Ну, а что еще могут обсудить между собой женщины? – удивился он. – Мужиков, естественно! – фыркнула Аримея. – И то, какие вы все козлы. – Что? – возмущенно переспросил Мелдиор. – А, прости, дорогой. Я хотела сказать – орлы и соколы. Уверена, ваши эдери собираются, чтобы похвастаться друг другу, насколько хороши их мужья. А те, у кого их нет, просто восхищаются всеми знакомыми мужчинами. – В вашем мире очень необычные женщины, – сказал Мел, пристально глядя на жену, – наверное, я бы не смог быть с одной из ваших. – Конечно, тебе ж несколько подавай, и желательно по очереди. Беседа грозила перейти в спор, но тут их снова побеспокоил Очар, который на этот раз вел за собой очень неожиданного гостя. – Илифад? – удивился Мелдиор при виде двоюродного брата. Принц выглядел элегантным и внезапно бледным. Средней длины волнистые волосы собраны в хвост, бородка подстрижена по лекалу. Темно-серый камзол облегает рельефный торс, подчеркивает широкие плечи и развитую мускулатуру. Шерстяные брюки из плотной черной ткани заправлены в высокие сапоги, в правой руке тонкая тросточка, с украшенным золотой драконьей мордой набалдашником. – Удивлен, что меня тоже пригласили? – улыбка принца была кривой. – Нет, напротив, я рад, – кивнул Мел, – присядешь с нами, или у тебя свой отдельный столик? Ты ведь наверняка здесь самый высокий гость. – Если вы не против, побуду в вашей компании, – кузен выразительно посмотрел на Очара. Тот кивнул и тут же щелкнул пальцами, вызывая слуг. Резной высокий стул доставили в мгновение ока. – Позволительно ли мне будет пригласить прекрасную эдери Адорс на танец, пока братья обмениваются приветствиями, – наклонив голову, Очар смотрел на Мела, и глаза его возбужденно блестели. Чернокнижник поймал себя на том, что с удовольствием бы вытолкал друга из-за ширмы. Но на самом деле в его предложении не было ничего, нарушающего их этикет. Поэтому Мел согласился. Аримея величественно подала Очару руку и они выплыли в общий зал. – Мелдиор, – повернулся к брату принц Илифад, – расскажи, что за происки черных сил творятся в твоих владениях?