ГЛАВА 24. Утро чернокнижника

Вода с утра пока плохо еще прогрелась, но Мелдиор ждать не желал. Хотел освежиться скорее, выпить на завтрак сока из красных апельсинов с добавлением лимонного, для бодрости, и заняться делами. Сегодня он собирался допросить все еще сидевшего в темнице Тимо. Изменник торчал в подземелье уже несколько дней, и Мелдиор специально его пока не трогал, ждал, когда ожидания худшего в нем хорошенько прорастут через всю его черную душонку насквозь. И тогда он признается, сам придумал выжить хозяина из его замка, или ему подсказал кто такую глупую подлость. Затея бунтовщика была как нельзя более безумной. Герцогством Эстанским мог управлять только королевский родственник, так что совершенно непонятно, на что рассчитывал Тимо. Неужто не думал, что армия Эмихара быстро его выкинет из владений Мела? Что-то в этой истории не так, и надо выяснить, какие подводные камни здесь сокрыты. Мелдиор не верил, что глупость может быть столь очевидной и расчет настолько прозрачным. Поэтому когда он говорил жене и кузену, что ситуация не опасная, то лукавил. Просто не горел желанием обсуждать то, чего сам пока не понимает. Мелдиор вскрикнул. Увлекшись мыслями, он порезал щеку опасной бритвой. Молодой герцог предпочитал сам приводить себя в порядок и обычно у него с бритьем проблем не было. А сегодня поди ж ты, рука дрогнула. Ругнувшись, чернокнижник ополоснул лицо и приложил к пораненой щеке белоснежную салфетку, чувствуя, как щиплет кожу. Пришлось немного подождать, пока кровь остановится и подсохнет, чтобы одеться. А до того времени так и стоял у зеркала в обернутом вокруг бедер полотенце. На влажной коже играли блики света, капли стекали по налитым силой мышцам. Рельефные мускулы на животе и груди слегка ныли, просили нагрузки. Что-то засиделся он в последнее время в замке. Даже вот на был выход был какой-то стариковский. Мелдиор вытерся насухо и облачился в одежду, как положено, черную. Спустился в столовую, где уже завтракала Аримея Теодора. Прическа прибрана волосок к волоску, платье в бежевых тонах украшено нежно-розовым кружевом. Тонкие запястья украшены браслетами. Со стороны – достойнейшая супруга не то что для герцога, для принца или даже короля! В душе Мела вновь шевельнулся протест, вызванный его незавидным семейным положением. Он обязательно продумает, когда устроить себе свидание с очередной красавицей из иных миров. Илифад закрыл одно зеркало, в одну реальность, и только для Аримеи. Но есть и другие возможности связаться с прочими вселенными. – Приятного аппетита, Аримея Теодора, и доброго утра, – вежливо сказал Мелдиор, усаживаясь напротив жены. – Да ты поранился! – обеспокоенно ответила Аримея, и протянув руку через стол коснулась его щеки. Изящные прохладные пальцы вдруг отчего-то обожгли кожу чернокнижника. Пришлось раздраженно напомнить себе, что перед ним лишь красивая оболочка, ничего более. Он не мог не заметить, что его притягивала эта рыжая бунтарка. Красавица, которая не собиралась демонстрировать ни одной из добродетелей, присущих дамам высшего света: покорности, восхищения и смущения перед мужчиной. Стыдливой скромности и совершеннейшего невежества в делах высших двуногих, господ и властителей этого мира, сильных и мудрых мужчин, облеченных властью. Он и не знал что ему может понравиться столь дерзкая особа. Одно спасение – осознавать, что ночью она становится дурнушкой. Это ослабляло пробуждающееся было влечение. Но сейчас Мелдиору хотелось, чтобы эти пальчики продолжали гладить воспаленную кожу его щеки, успокаивая ее. – Пустяки, просто царапина, – хмуро оттолкнул он ее голосом. Кончики пальцев дрогнули, Аримея отдернула руку. – Прижечь бы надо, – промолвила она неожиданно мягко. – Прижечь? То есть, еще и огнем опалить? – удивился чернокнижник. – Нет, спиртом или настойкой какой-нибудь, – пояснила она, – у нас так говорят. Вот оно, еще одно подтверждение тому, что эти двое из разных миров. Мелдиор смог сделать так, чтобы произнесенные ею слова звучали на его языке. Однако смыслы она вкладывала в них свои. Аримея с непередаваемой грацией промокнула ладонь салфеткой, и Мел понял – ему точно пора найти себе даму для ненавязчивого совместного отдыха, чтобы подобные мелочи на него так странно не действовали. – Когда мастеров ваших ожидать? – спросила Аримея, и эти слова разрубили узел неловкости, повисший было между ними. – Я назначил им за час до полудня. Аримея кивнула и сосредоточенно занялась завтраком, вероятно, прикидывая с чего начать ремонт. Вот уже несколько дней как к заброшенному корпусу носили строительные материалы, укладывая их в центральной части здания. Которая, возможно, когда-нибудь снова станет парадной. После трапезы Мелдиор проводил супругу в ее комнаты, а сам направился в свое убежище, помещение, куда никого не пускал, только слугам иногда дозволял наводить там порядок под его присмотром. Но зеркала протирал только сам, как и смахивал пыль с древних книг. В этой комнате чернокнижник творил свои ритуалы и проводил свидания, которые вызвали такой гнев у короля. Откуда Эмихар проведал о развлечениях племянника, не вполне ясно. Мелдиор измерил шагами отделанную черным мрамором ритуальную. Погладил обгоревший корешок самого старого гримуара, затем погрузился в глубокое кресло, прикрыв глаза. Вибрации магии чувствовались здесь особенно. Аромат благовоний дразнил ноздри, легкий ветерок, который жил в комнате всегда, независимо от того, есть ли сквозняк, шевелил волосы Мелдиора. – Будь осторожшшшшшнееееее, – прошипел он в ухо чернокнижника. Тот совершенно не испугался. Воздушные потоки, что носились в ритуальной, были созданы сотнями его обрядов, пронизаны тысячами заклинаний и давно уже соткали бестелесную сущность, а то и несколько. Еще и потому сюда кроме Мела никто заходить не решался, боялись разлитой повсюду темной магии. Невидимые советчики порой предостерегали Мелдиора или тихо посмеивались когда он осваивал новые заклинания. И еще они делали его сильнее, подпитывая, если он уставал. Сейчас Мелу нужны были концентрация и успокоение. Чтобы мысли перестали прыгать. – Я должен создать защитное поле, – сказал он вслух, – чтобы подобные Тимо негодяи запинались еще на пороге. Поднявшись, Мелдиор взял колдовскую книгу, нашел нужную главу. Расчертил черный пол белыми фигурами, зажег толстые черные свечи и принялся за свое привычное чернокнижие. Пламя свечей взметнулось столбом, воздух наполнился разноцветными искрами и отсветами. Зазвучало потустороннее пение. Мелдиор, раскинув руки, будто крылья, низким, звучным голосом читал заклинание, которое должно образовать невидимый купол, призванный скрыть замок Эстанский от дурного взгляда, недоброго слова и коварных помыслов. Закончив, чернокнижник задул свечи и бессильно опустился в кресло, глубоко дыша. Колдовство требовало от него собранности и выброса магической энергии. Зато поле вышло сильным, мощным. Если кто-то с дурными намерениями зайдет в ворота, тут же почувствует дурноту. Жаль, заклинание будет действовать до смены очередного цикла ночного светила Телитон. Но к тому времени Мелдиор рассчитывал разобраться в этой истории совершенно и понять, стоит ли за Тимо какая-то сила, или дурачина и впрямь решил, что все так просто. Поднявшись, Мел глубоко вдохнул, несколько раз поднял-опустил руки, пока не почувствовал, что его магия вновь побежала импульсами под кожей, восстанавливая обычный ход. На лестнице его встретил взбудораженный слуга. – Ваша темность! – вскричал он. – А я вас уже по всему замку ищу! Там умельцы прибыли, чтобы крыло восточное осмотреть. Ваша супруга сказала, что она и сама справится… Тут лицо прислужника стало совсем испуганным. Действительно, видано ли такое, чтобы жена обсуждала вопросы ремонта сама? Это ж герцога Эстанского на смех поднимут. Особенно, когда результат все увидят. Разве ж в состоянии прелестная молодая эдери продумать такие бытовые вещи, как канализация и система проветривания замка? – Где они? – быстро спросил Мелдиор. – Уже к заброшенному корпусу пошли. – Я тоже туда отправлюсь, – решил герцог. Конечно, защитное поле уже работало, и даже если среди работяг затесался колдун-шпион, его скрутит сразу недугом. Но не хозяйское это дело – скидывать общение с пришлыми мужланами на хрупкую женщину.