ГЛАВА 26. Заговор против герцога

Сапоги из дорогой черной кожи хорошей выделки ступали по заросшей мхом лестнице, ведущей в подвал. “Надо бы распорядиться, чтобы здесь убрались”, – подумал Мелдиор. Конечно, в этих подвалах находится темница, которой, по счастью, пользоваться доводилось нечасто. Но порядок должен быть не только там, где владелец проводит все свое время. Постучав массивным литым кольцом по кованой двери, он дождался, покуда охранник ему откроет. – Как он? – коротко спросил чернокнижник. Уточнять, кто, не требовалось. Узник нынче был у них всего один, незадачливый колдун Тимо. – Вовремя пришли, ваша темность, – скрипучим голосом ответил стражник, – как раз ночью начал поскуливать, немного от одиночества огорчился, прежний запал потерял. Первые-то два дня в дверь камеры долбился и кричал, что сейчас наворожит такого, что весь Эстанский замок к облакам взлетит. – Видно, что-то пошло не так, – усмехнулся герцог. – Силенок у них не хватило, – хихикнул охранник. Они остановились у нужной двери. В коридоре было мрачно и темно, над их головами зависла всего одна лампочка, свет которой, казалось, почти полностью поглощали холодные сырые подвальные стены. Стражник загремел ключами. – Запускай меня в камеру, через четверть часа придешь, – велел Мелдиор. – Так, ваша светлость, вас одного с преступником оставить? – испугался чего-то страж. – Думаешь, он со мной сделает что? – чернокнижник посмотрел на слугу с усмешкой. – И правда, бояться нечего, – рассудил тот, уже спокойно открывая перед хозяином дверь. Мелдиор заходил в камеру с улыбкой, вспомнив вдруг, как они в детстве с мальчишками играли в этом мрачном подвале в прятки. Чаще всего с Очаром, иногда с Илифадом. Как-то раз Мел спрятался именно в этом помещении, там был ящик под нарами. Его тогда не нашли, а дверцу заклинило так, что сам он с трудом сумел освободиться. В тот раз у него впервые получилось сложное заклинание “черного огня”, которое никак ему раньше не давалось. Несчастный ящик разлетелся в пыль, а нары обуглились. В камере потом пришлось делать ремонт, а на Меле обгорела вся одежда. Сам он почти не пострадал, только под правой коленкой осталось темное пятнышко на всю жизнь. Дверь за его спиной закрылась. Лампа влетела следом, освещая темную комнату. Изменник Тимо скрючился на жесткой койке, обхватив колени. Раскачивался из стороны в сторону. – Как поживаешь, Тимо? – в низком голосе чернокнижника прозвучала насмешка. – Не обижает ли тебя кто? – Сам знаешь, что нечисти в твоем замке полно! – сипло ответил преступник. – Ночью приходило страшилище ко мне. Глаза светятся и шерсть мерцает. Мохнатая, злобная тварь! Не знаю, как жив остался. – Что за тварь? – Мелдиор присел на соседние нары. – Огромная и огонь из пасти пышет? – Нет, – узник замотал головой и содрогнулся всем телом, – с виду как кошка, но ужасная! Призрачная. – А, – кивнул Мелдиор, – это питомец моей жены. Она зовет ее Констанция. На грязной физиономии Тимо отразился еще больший ужас. – Питомец? Да твоя жена, герцог, колдунья еще страшнее тебя! – Да, славная женщина, – согласился чернокнижник, – но давай о тебе поговорим, а не о ней. С чего тебе приспичило захватывать мой дворец? Неужто не понимал, что тебя отсюда все равно выбьют? – Бес попутал, герцог, – заныл Тимо, расцепив руки и спустив ноги с нар. – Вот не выдумывай, – раздраженно отрезал Мелдиор, – бесам и прочим сущностям в материальных благах интереса совсем никакого. Они бы тогда со мной договариваться пришли, как с чернокнижником. Ты им зачем? Тимо мешком вдруг рухнул с нар, на коленях подполз к герцогу: – Ваше темнейшество! Это воздействие на меня было. Есть у вас враг, который хочет имя ваше опорочить и доказать, что сильнее вас во всем. Он мне помощь обещал оказать, если я буду ему служить. И оставить потом управляющим во всем вашем герцогстве. Мне надо было только доказать, что я могу захватить все эти владения и вас обратно не пустить. – Что за бред! – Мелдиор раздраженно оттолкнул сапогом льнувшего к нему предателя. – Кто этот твой покровитель? Отвечай! – Он приходил ко мне ночью, в плаще с капюшоном, с закрытым лицом. – Вот и дурак же ты! – презрительно сощурился Мел. – Веришь сам не знаешь кому. Может это бродяга бездомный к тебе явился. Наобещал с три короба, а ты и рад уши развесить. – Нет, господин, – чуть ли не завыл Тимо, – было доказательство его власти и могущества, в видении. Но я не могу сказать! На мне заклятие. Черное. Едва произнесу то, что поможет вам понять, кто ваш враг, как упаду бездыханным. – И что с тобой делать? Мелдиор прикинул, как быстро он сможет снять чужое заклятие, неведомо как наложенное. И понял, что дело это почти безнадежное, скорее всего, в процессе Тимо окочурится, потому что любой темный маг, накладывая такое колдовство, предусматривает все детали. – Что ж, завтра отправлю тебя в столичную тюрьму, – решил чернокнижник. – Прости, господин, – заскулил Тимо, потрясая черными браслетами на запястьях. Заговоренный металл блокировал магию. – Судить тебя будут, чтоб ни тебе, ни другим не повадно было, – сказал Мелдиор. В замке скрипнул ключ, и Мелдиор поднялся. Не о чем больше говорить с этим презренным шакалом. Распорядившись, чтобы преступника сдали властям, Мелдиор отправился к себе, размышляя по пути, кто же еще не настолько осмелел, чтобы кинуть ему вызов в лицо, но ведет против него подлые интриги. По всему выходило, что нет у него таких врагов. Однако, кто-то настолько ненавидит Мелдиора Адорса, герцога Эстанского, что готов со свету его сжить. Зайдя во дворец, он встретил у входа дворецкого. – К вам гость, господин Мелдиор. Ожидает в золотистой гостиной. – Кто? – резко спросил чернокнижник. – Господин Леда, – почтительно ответил дворецкий. Кивнув, Мелдиор распорядился подать им с Очаром напитки и легкие закуски и отправился на поиски друга, недоумевая, что его привело к нему без уведомления. Неужто снова отец-маркиз его вместо курьера использует? Подойдя к приоткрытой двери в золотистую гостиную, он замедлил шаг, услышав голоса. Веселые, беззаботные. – И представляете, этот плут мне хотел всучить гвозди для строительных лесов, те, что для временного крепления. Их потом двумя пальцами вытащить можно, если приловчиться. А мне этим полы обивать! Там винтовые гвозди нужны. – Поразительно, Аримея Теодора! Ваш голос звучит просто как музыка! А вещи, которые вы объясняете, кажутся такими восхитительными. Мне кажется, даже эти мужланы под вашими чарами сделают всю работу бесплатно. – Ой, скажете тоже, Очар! – хихикнула невидимая пока взгляду чернокнижника Аримея. – Пока они только пытаются меня провести. – Хотел бы я с ними разобраться, если вашему мужу не до этого, дражайшая Аримея! Голос подлеца Очара сделался совсем уж сладким и тягучим. Мелдиор услышал хруст и не сразу догадался, что это он сам так сильно челюсти сжал. Он решительно зашел в гостиную, решив, что недостойно это герцога, подслушивать под дверью. – Не помешал? – он хотел спросить это ядовито, но получилось грозно, практически как звериный рык. – Скажешь тоже, – спокойно ответила Аримея Теодора, – ты в своем праве куда угодно зайти. – Учту при случае, – пообещал Мелдиор, сам не понимая толком, что его сейчас так злит, что изжога подбирается.