ГЛАВА 34. Розы и купание

Шустрая чернявая горничная, воровато озираясь, несла мешок, распухший и чуть подмоченный. Сквозь ткань торчали то ли стебли, то ли солома. Когда Мелдиор шагнул ей навстречу из-за угла, женщина взвизгнула, испуганно хватаясь за грудь и роняя свою ношу. Мел произвел столь внезапный эффект намеренно. Не первый раз он уже видел, как Ирелла, служанка его жены, что-то крадучись несет на помойку. Он догадывался, что это. И вроде бы не должно его это волновать. Но захотелось убедиться. Зачем? Это как на своей же мозоли потоптаться. Подвявшие бутоны роз. Разноцветные: кремовые, бледно-розовые, белые, алые. – Из комнат герцогини? – спросил Мелдиор. Ирелла замялось было, а потом кивнула. – Странно, я несколько раз видел, как ты их выносишь, но ни разу – чтобы их кто-то поднимал к моей жене. – Я… я не знаю что сказать, – беспомощно захлопала глазами служанка. – Моя жена любит цветы, – задумчиво сказал Мелдиор, – пришло время поговорить и их доставщиком. – Я могу идти? – с надеждой посмотрела на господина горничная. – Да, прибери тут все и выкинь этот мусор. Чернокнижник величественно проследовал в свой кабинет. А затем вызвал туда дворецкого. – Распорядись, чтобы Очару Леда послали приглашение на дружеский ужин, – велел он, – скажем, завтра. Я давно не проводил время в его приятной компании. – Будут какие-то пожелания по меню? – почтительно склонил голову дворецкий. – Нет, это просто встреча двух товарищей. Все как обычно. – Понял вас, герцог, – слуга удалился, а Мелдиор с усилием потер виски пальцами. Хватит уже дергаться из-за взаимной симпатии Аримеи и Очара. Ему бы своей жизнью заняться. Он так и не собрался еще разок устроить ритуал с визитом в другие миры. Не чувствовал желания знакомиться с новыми прелестницами, морочить им голову. Как-то раз, после занятия танцами, он уже чуть было не провел свой темный обряд. Зеркало поставил, на полу начертил узоры, зажег черные свечи. А потом передумал. Взгляд его упал в зеркало, и вдруг рядом с собой он увидел тонкий призрачный силуэт Аримеи. Разумеется, это была всего лишь игра воображения, отголоски их вечера танцев. Рука в руке, глаза в глаза. Дыхание перемешивается, в танце как в любви. И сердце колотится почти так же. И расхотелось ему свидание устраивать. Махнув рукой, Мелдиор свечи на стол переставил и книжку сел читать. С интересными древними заклинаниями. До весеннего бала, который он будет открывать вместе с женой, осталось чуть меньше месяца. Он обязательно пригласит на танец еще кого-нибудь кроме Аримеи. Это вполне одобряется этикетом. Почувствовать нежное биение девичьего пульса, взволнованное дыхание, аромат чужих духов. Аримею Теодору он сегодня еще не видел, ему сообщили, что жена пошла навестить строителей, дескать давно их не контролировала. Да, не стоило надеяться, что она потеряет интерес к такому не женскому занятию, как капитальный ремонт. Но стоило признать, под ее руководством работники трудились споро и восточный корпус всего за месяц стал выглядеть уже не таким заброшенным. Опутанный паутиной строительных лесов, он наводил на мысли о росте, развитии, переменах и новых надеждах. А могучие деревья в цвету, окружающие его, усиливали ощущение пробуждения, роста, устремленности в будущее. Удивительно, они давно не встречались с Аримеей на ночной кухне, хоть он туда и захаживал время от времени. Перестала перекусывать после полуночи, или просто выбирает время так, чтобы не пересечься с ним? Мелдиор склонялся ко второму варианту, потому что как-то слышал ее шаги в коридоре, когда она проходила мимо его опочивальни. Это шлепанье домашних тапочек ни с чьим не перепутать. Чернокнижник поймал себя на том, что ему не хватает этих посиделок. Непринужденной болтовни ни о чем, деловитого ворчания Аримеи Теодоры в ее подлинном виде. Почему она не желает с ним чаевничать, понятно. Эти охапки веников от Очара все объясняют. Он ухитряется каким-то образом передавать их. Самая дорогая в королевстве магическая доставка на замке чернокнижника бы не сработала. Стены надежно защищены, не сможет туда никто ничего отправить без ведома Мелдиора. Значит, проносит эти цветы человек из плоти и крови, которого кто-то из домашних пускает по доброй воле. Разумеется, все происходит до полуночи, не будет же Аримея принимать гостей в истинном облике. И зеркало наверняка занавешивает, чтобы не отразиться там ненароком. Она говорила, что избавит его от слухов, и правда было тихо, никто ни о чем не шушукался в столице. Но у него были подозрения, которые терзали куда больше насмешливых слов. Отдав распоряжение об ужине, Мелдиор ушел к себе в колдовскую, засел за книги и заклинания. Впереди был сезон засухи, нужно было проработать этот вопрос. Работа захватила его, опомнился герцог только перед ужином, который велел сюда же себе и принести, хоть и не имел обыкновения колдовать за едой. Но сегодня видеть никого не хотелось. Следующий день он решил начать с водных процедур. Надел купальный костюм, закутался в черную накидку и отправился к уличному бассейну. Он знал, что встретит там Аримею, но все равно при виде точеной фигурки на краю мраморной чаши замер. Она стояла спиной к нему, раскинув руки подобно птице, готовилась полететь в воду. В лучах Амитона ее волосы сияли золотом, как и все тело, обласканное, зацелованное утренним светилом. Ноги прекрасной девушки оттолкнулись от каменного бортика, Аримея бросилась вниз, уверенно входя в воду. Мелдиор подошел ближе к бассейну, скинул покрывающую его одежду и кинулся следом. Теплая вода обняла его тело, погладила мускулы. Он нырнул с головой, а затем выскочил на поверхность, как поплавок. К его удивлению, жена оказалась совсем рядом. – Наперегонки? – задорно крикнула она ему. – Или побоишься проиграть? – Вот еще! – фыркнул Мел. И тут же получил сотню брызг в глаза, потому что Аримея уже поплыла, разрезав ногой воду рядом с ним. – Это нечестно! – прорычал Мелдиор, бросаясь следом. Его сильные руки работали как лопасти, он не просто плыл, летел! Перед глазами была водная пелена, а в ушах стучало одно и то же: “Почему, зачем она настолько прекрасна на восходе Амитона?” Аримея, в отличие от мужа, ничем не мучилась и легко обгоняла его. – Стой, обманщица! – взревел он, почти достигая ног жены. Плавала Аримея Теодора отменно. – Ты стартовала раньше моего! – Дам положено пропускать вперед! – донеслось до него почти неразборчивое. Азарт овладел чернокнижником. Его мощное тело, словно созданное для состязаний, тугие мышцы и длинные мускулистые ноги не должны были оставить ни единого шанса миниатюрной рыжеволосой девушке. Еще один сильный бросок вперед, и кисть руки Мелдиора задела пятку Аримеи. – Попалась! – закричал он, и не раздумывая обхватил стройную щиколотку своими длинными пальцами, резко потянул на себя. Девушка перевернулась на спину, беспорядочно колотила руками по водной поверхности, разбрызгивая бриллианты вокруг них. При этом она пронзительно и весело, по-девичьи, визжала. Они неловко боролись в воде, Мелдиор сгреб жену в охапку, не давая ей обрызгать его или потопить. Сердце гулко стучало в ушах, глаза заливало. Смеющееся лицо Аримеи металось перед ним как бы в водяной дымке, все казалось нереальным, смазанным, но при этом разборчивым вполне. Ее сияющие глаза, рыжие мокрые волосы, яркий румянец на щеках, коралловые губы, трепетные, зовущие. На нижней странным образом застыла капля воды, она переливалась словно алмаз, это выглядело таким манящим. Мелдиору захотелось снять этот самоцвет собственными губами. Не в силах больше сопротивляться, он прильнул к ней, совершенно наглым образом. Никакого трепета, робости и нерешительного томления. Страсть хищника, волна, окатывающая с головы до ног, огненная лава из жерла вулкана – таким был Мелдиор. “О, почему же она так преступно красива и притягательна?” – мелькнула в голове полупрозрачная мысль, и тут же растворилась в океане его желания. Аримея же обхватила его за шею, прижалась всем телом. Оба потеряли контроль над окружающей обстановкой и разом пошли ко дну. Бассейн был не мелкий. Задыхаясь, они замолотили руками, выплывая из бассейна. Мелдиор помог Аримее выбраться на бортик, внимательно на нее глядя. Жена, к его удивлению, совершенно не смутилась. Только улыбнулась с непередаваемой женственностью и сказала: – Будем считать, что ничья. – Кто ничья? – хрипло спросил Мел, у которого еще молоточки в висках колотили. – Ты? – Вот шутник! – хохотнула Аримея. – Проплыли мы с тобой вничью, никто никого не обогнал. Покачивая бедрами, она подошла к креслу, где лежали ее вещи. Накинула на себя купальную простынь. – Сегодня к нам на ужин приглашен Очар, – зачем-то сказал Мелдиор. Аримея улыбнулась, как ему показалось, мечтательно. – Ну и отлично, иногда хочется с кем-то поболтать о всякой ерунде. Вот бесстыдница. Ведь наверняка и так его часто видит. Может, не до разговоров им?