Глава 22

Что-то тёплое, мокрое и вязкое коснулось щеки Алвина, и не сказать, что ему было особо приятно. Парень поморщился, просыпаясь и пытаясь смахнуть это с себя, а заодно вспомнить, где он находится. Тело затекло в неудобном положении, и было чуть зябко, да ещё эта невесть откуда взявшаяся жидкость, напоминавшая…

Он распахнул глаза, но тут же сомкнул их обратно. Потом опять открыл… Видение не исчезло! Огромная львиная морда смотрела не него, забавляясь, и с её приоткрытой пасти на его лицо капала мерзкая слюна! «Рррр» — вырвалось оттуда. Но, понятно, что слюни этой животины были меньшей из бед. Сейчас его сожрут — последнее, что понял Алвин, прежде чем завопить во всё горло.

— Да тише ты, тише! — шёпотом попытался угомонить его лев, и вместо того, чтобы сожрать, легонько двинул ему по голове мягкой, но просто громадной лапой. — Это же я…

— С-с-снежок? — не помня себя от испуга и тяжело дыша, прошептал Алвин. Ну, точно! Голос его, и разрез глаз. Цвет шерсти — белый. — Я чуть в штаны со страха не наделал! Что с тобой произошло?!

Лев, пройдясь по камере взад и вперёд, демонстрируя себя, довольно произнёс:

— Нравится? Я сам в шоке! Открыл глаза, и не понял, что за чудо случилось!

— И не напугался даже?

— Напугался, конечно, но быстро освоился. Всё-таки быть львом куда лучше, чем простым котом!

Алвин не спорил, всё ещё не веря глазам своим. Он с детским восторгом рассматривал новый образ давнего приятеля и периодически щипал себя за щеку, проверяя, уж не спит ли он. Потом принимался рассматривать свои руки в поисках изменений — мало ли, может, не только у Снежка здесь клыки отросли да рост вытянулся. Но ничего такого за собой не замечал, и возвращался взглядом к … коту.

— Но как это вышло?! Ты раньше не проявлял подобных способностей… —заметил Алвин.

— Я не знаю. Не знаю! Да и мне всё равно, на самом деле! — продолжать кайфовать кот-лев. — Зато теперь я почти неуязвим! Посмотри, какие клыки!

Он кровожадно улыбнулся, демонстрируя свои новые шикарные зубы.

— Посмотри, какие когти!

Парень с восхищением воззрился на мощные острые когти животного, и даже прикоснулся к ним, чтобы оценить всю мощь внезапно подаренного им оружия.

— А обратно можешь?

Снежок неуверенно повёл мощными плечами.

— Я как-то и не пытался… Да и не хочется, если честно! А вдруг опять превращусь в кота, а назад не получится, как я жить буду?

— Пфф! — прыснул Алвин. — Ты всю жизнь был котом!

— Вот именно. А теперь я хочу чего-то большего! Скажи ведь, я классно выгляжу?! Сильно изменился?

— Угу. — ещё раз подтвердил парень. — Теперь я тебя точно не прокормлю! Это сколько сосисок нужно съесть голодному льву, чтобы насытится?!

Словно в подтверждение его слов, живот Снежка глухо заурчал, напоминая, что они ещё не завтракали.

Словно откликнувшись на этот зов голодного желудка, вдали заскрипели двери и раздался характерный звук движущейся коляски. Должно быть, про пленников всё-таки вспомнили и решили покормить — по крайней мере, они очень надеялись на это.

Пожилой охранник в доспехах, которые, судя по всему, были ему уже в тягость, неспеша вёз к их камере небольшой фуршетный столик на колёсах, старенький, ободранный и не особо чистый — кому здесь взбредёт в голову беспокоиться о здоровье пленников ледяного дракона?

Мужчина был кладезем безразличия и, приблизившись к решётке, отделяющей их от всего мира, начал елозить ключом, не сразу попав в замочную скважину. Кот и человек с замиранием сердца наблюдали за ним, ловя момент, когда стражник поймёт, что за решёткой находится вовсе не кот, а опасный хищник размером побольше, но тот даже не смотрел в их сторону, выгружая грубые глиняные тарелки и чашки, и готовясь наполнить их той жижей, что он сюда привёз.

 Из-под поднятой крыши повеяло нечто средним, напоминающим смесь фасолевой похлёбки с чечевичной кашей, запах стоял отвратительный, и всё же при том положении, в котором они здесь оказались, это было пищей, и Алвин, не евший очень много времени, уже предвкушал тот миг, когда сможет набить свой желудок пусть и этой бурдой, выглядевшей, мягко говоря, не аппетитно.

Но тут голос подал Снежок.

— Уважаемый! А вы сами это пробовали, а? Выглядит так себе!

Стражник, услышав весьма огрубевший голос кота, медленно вскинул на него подслеповатые очи и, осознав, кто перед ним, уже готовился заорать, а его рука уже потянулась к короткому мечу, висящему в ножнах на поясе, но лев ловко, даже не задев хозяина, прыгнул, сбивая его с ног.

Кастрюля с бурдой повалилась на бок, выплёскивая бурую жижу прямо на каменный пол, а Алвин, слегка сбитый с толку, быстро сориентировался, и помог своему питомцу затолкать обезумевшего от страха стражника в их камеру, а после закрыл его там на ключ, всё ещё торчавший в замке.

— Бежим! — приказал Снежок — грозный облик его явно толкал хозяина на приключения, а теперь, когда они такое натворили, дороги назад не было.

Алвин с тоской уставился на пролитую пищу, а Снежок подбодряющее пихнул его в бок.

— Давай, Ал! Поедим позже, как выберемся! Забирайся на меня, так быстрее получится…

— На тебя? — опять же растерялся его хозяин. — А ну как раздавлю…

— Это раньше ты мне мог лапы да хвост оттаптывать! А сейчас моя очередь! — Снежок расплылся в умилительной клыкастой улыбке. — Я и голову могу откусить — нечаянно, конечно же!

— Не надо голову. — пробурчал Алвин, присматриваясь, как лучше будет забраться на спину подросшего котяры. — Думается, мне она ещё пригодится…

Наконец, ему это удалось, и Снежок опрометью понёс его навстречу свободе.