Глава 42

 Резкий звук, похожий на свист спускаемой тетивы, прозвучал в воздухе несколько раз подряд, и друзей, затянутых в прочные силки, одного за другим резко потянуло вверх. Несколько раз отпружинив, хитрые ловушки закачались в воздухе, и только под тяжестью Снежка сетка опасливо затрещала, но выдержала, и перепуганные до смерти друзья какое-то время ошарашенно молчали, пытаясь осознать произошедшее.

— Где профессор? — первой пришла в себя Элиза.

— Должно быть, лапы в крылья и бежать… — не без обиды отозвался Снежок. — Он-то по воздуху перемещался, не то, что мы. Эх, попались за так разбойникам! Сейчас шкуру снимут, и не спросят, как зовут.

— Да не мог Курлык так поступить! — заступилась за сову девушка. — Может, конечно, и напугался, но я не верю, что он нас предал.

— Смотрите! — привлёк их внимание Алвин, прерывая спор.

Указательный палец его руки указывал на приближающуюся толпу людей в светлых шкурах, таких на снегу не сразу и заметишь, но с высоты было хорошо видны их луки и копья, и не говорить они сюда шли явно, а получить причитающуюся им добычу.

Друзья замолчали, с замиранием сердца ожидая своей участи, а меж тем от всеобщей массы воинственных дикарей, отделилась одна фигурка, худее и ниже остальных, и, откинув капюшон тёплой меховой накидки, явила миру своё лицо.

Это была девушка — едва ли старше самой Элизы, густые неряшливо торчащие волосы каштанового цвета и боевой раскрас белой краской — макияж так себе, но её, как видимо, он вполне устраивал. Уткнув руки в бока, она с насмешкой уставилась на пленников.

— Вот это птички сегодня угодили к нам в силки, посмотри-ка, Калеб!

От толпы отделилось ещё одно тело, слегка побольше и повыше этой наглой девчонки, но явно мужское, и точно так же откинув капюшон, с тем же насмешливым выражением лица и голоса, оно произнесло:

— Вижу, Келла. Знатная добыча.

Эти двое, несмотря на разность пола, были разительно похожи — и чертами лица, и складом фигуры, даже прической — каштановые давно нечёсаные кудри были примерно одной длины, и манерой держаться, вот только боевой раскраски на смуглой коже парня не было.

«Да они же брат и сестра» — догадалась Элиза. И приготовилась слушать, что они скажут ещё.

Но тут Келла, заприметив Алвина, как-то уж слишком пристально принялась рассматривать его, причём совершенно не таясь, а потом громко приказала:

— А ну, живо, спустите-ка мне этого!

И разбойники бросились исполнять её приказ, из-за чего вскоре Ал оказался опять на земле, на своих ногах, правда, сдерживаемый с двух сторон разбойничьими амбалами, хотя и особо не сопротивляйся.

Атаманша — а как её ещё было назвать — направилась к нему неспешной походкой, и теперь рассматривала его как товар на полке, обходя кругом и по её хмыканью Элиза с неприязнью и даже некоторой ревностью поняла, что ту всё-то в Алвине устраивает.

— Кто вы такие? — Алвин попытался оградиться от навязчивого и совершенно неуместного сейчас внимания разбойницы. — И зачем мы вам? Золота у нас нет, самим бы кто подбросил, а больше и предложить нечего.

— Ошибаешься, красавчик. — белозубо улыбнулась Келла, и в этой её улыбке парень рассмотрел настоящий оскал хищницы в человеческом обличии. — Ты мне точно ещё пригодишься…

Орава разбойников дружно загоготала над пошлым намёком своей предводительницы, а та продолжила, даже не посмотрев в их сторону.

— Девку убить, а зверя — на шкуру. — коротко распорядилась она, схватив Алвина за руку. — А этого — в мою спальню.

Все трое «приговорённых» одновременно издали возмущённый возглас, на который всем остальным было откровенно плевать. Но тут на помощь пришёл Калеб, что не принимал откровенного участия в общем веселье и, кажется, обдумывал что-то своё.

— Остынь, сестрёнка. — сказал он, очень мягко положив ей руку на плечо. — Зачем же сразу убивать? Благородная дева и благородный лев могут ещё послужить нам верой и правдой, ни к чему принимать столь поспешные решения и лишать жизни, не разобравшись?

При этом он перевёл свой масляный мягкий взгляд на Элизу, всё ещё подвешенную на дереве в этой ужасной сетке, и мило улыбнулся. И теперь нервничать начал Алвин…

— И что ты предлагаешь? — вздёрнула свой вздорный нос кверху Келла. — Ты же помнишь, старшая здесь я!

— О, несомненно! — поклонился Калеб. — Но для начала я хочу поговорить…

И пока его сестра не успела опомнится, молодой мужчина обратился к своей шайке:

— Освободите девушку!

И с той же улыбкой повернулся к сестре, которой, вероятно, не терпелось как можно быстрее расправится с незваными на их территорию гостями. А после незаметно подмигнул Элизе, которую вот только что успели спустить с дерева и поставить на ноги.

— Ах, Келла. — он сгрёб сестру в охапку, и та недовольно, но доверчиво прильнула к нему, а он поцеловал её в висок. — Надеюсь, ты простишь мне эту маленькую шалость…

И в тот же миг он отшвырнул её от себя с такой силой, что девушка полетела на землю. Сам же Калеб в секунду оказался рядом с не успевшей ничего предпринять от неожиданности Элизой, их охватил густой малиновый дым, и оба исчезли в его волшебных клубах, как будто их никогда здесь и не было.

— Элиза! — закричал Алвин, вырываясь из хватки державших его разбойников.

Где-то вверху запричитал Снежок, а Келла грязно выругалась — все сапожники Снегории разрыдались бы, услышав её тираду.

— Куда она делась?! — парень растерянно завертел головой.

— Куда они делись?! — кажется, атаманша была обескуражена не меньше остальных. — Ну, Калеб, ну, подлец! Найти их! Чего уставились, болваны?! Верните сюда моего брата и эту девку! Живее! Ещё живее!

Раздался очередной незапланированный треск — это сетка со львом, приведённым в крайнюю степень беспокойства, не выдержала, и он грохнулся на все четыре лапы, как и положено настоящим котам. И пока все уставились теперь уже на него, Алвин вырвался из захвата крепких рук и два прыжка оказался рядом со своим зверем, запрыгнув ему на спину.

— Бежим! — приказал он, и того не пришлось долго уговаривать.

Прорвавшись сквозь разбойничьи ряды, Снежок и Алвин скрылись в лесу, спасаясь от очередной намечавшейся погони.