Глава 43

Элиза и выдохнуть не успела, как оказалась одна, среди леса — ни разбойников, ни друзей, лишь звенящая тишина морозного воздуха и скрип потревоженных ветром веток.

— Эй! — крикнула она, готовая поддаться панике. — Что за странные игры?!

Мысль о том, что ей придётся остаться одной, в лесу, неизвестно где, да ещё в мороз, пугала девушку не на шутку. Но руки, внезапно коснувшиеся её плеч со стороны спины, напугали не меньше.

Вздрогнув, Элиза отскочила, тут же узнав в мужчине нового знакомого Калеба. Он улыбался, и злится на него как-то не получалось — парень был красив, обладая явно не людской красотой, что проскальзывала во всём его облике, стройном изящном теле, плавных движениях, благородных чертах лица. Тёмно-карие глаза из-под прямых чёрных бровей смотрели игриво, наслаждаясь замешательством пленницы. Он дал рассмотреть себя как следует, вероятно, чтобы Элиза привыкла или сделала верные выводы. Кажется, он даже надеялся на это.

— Ты и твоя сестра, вы ведь не люди, верно? — сощурилась девушка, словно пытаясь поймать его на лжи — если он вдруг соврёт.

— И да, и нет. — уклончиво заявил Калеб, не прекращая улыбаться.

— Эльф! Ты очень похож на эльфа! Я читала про вас…

Парень расхохотался.

— Неужели? Но ты почти угадала.

Он начал перемещаться вокруг Элизы, словно водя хоровод в одно лицо. Но девушка знала — он точно так же изучает её, пристально рассматривая.

— Как это — почти?

Плавным движением Калеб отвёл свои густые каштановые волосы в сторону, демонстрируя кончик правого уха — недостаточно острый, чтобы принадлежать эльфу, но и недостаточно круглый, чтобы быть человеческим.

— Полуэльф.

Весёлые задорные искорки в его глазах были частью шоу. От постоянных движений Калеба у неё закружилась голова, а ещё она очень опасалась, что он сейчас что-нибудь выкинет, и это будет стоить ей жизни или здоровья.

— Остановись! — в конце концов, не выдержала Элиза. И, как ни странно, тот повиновался. Тогда девушка решила идти в наступление. — Где мы? И зачем ты притащил меня сюда?

Калеб замер.

— Там, где моя сестра нас не отыщет. Есть разговор. Выслушаешь?

«Как будто у неё есть выбор» — подумала Элиза, но вслух промолчала, лишь согласно кивнув головой.

— Видишь ли, дело деликатное, потому что касается моей сестры. Мы не просто родные — мы двойня. Близнецы…

— Ну, это как раз понятно. — выдохнула Элиза. — Вы очень похожи.

— Да, но… Только внешне. Знаешь, наша мать была атаманшей. Она правила разбойницами исключительно женского пола, мужчин они не признавали и попросту убивали… Это было до тех пор, пока она не свела знакомство с будущей королевой Снегории — да воздадут боги здоровья Её Величеству! И таким образом наша мать очутилась в приглашённых на королевскую свадьбу. Где и понесла от какого-то эльфа, будучи полностью лишённой каких-либо моральных принципов.

— Получается, ты никогда не видел своего отца? — для чего-то спросила девушка, хотя это и так было слишком очевидно.

— Как и мать. Она сгинула в родах, оставив на попечение своих разбойниц двух новорожденных детей — меня и Келлу. И, если бы не нововведения относительно мужчин в разбойничьем коллективе, со мной и считаться бы не стали — отдали бы на съедение волкам, и точка.

— Неужели эти женщины могли бы поступить столь жестоко? — воскликнула Элиза, содрогнувшись от одной мысли об этом.

— Если бы не королева… Конечно же, Её Величество даже не подозревает о нашем существовании — у неё и своих забот хватает. Проблема в другом. Я допустил ошибку, родившись вторым по счёту, а это значит, что всегда и во всём я должен подчиняться вздорной сестрице — ты видела её в деле. Таланты, а вернее их полное отсутствие, достались ей полностью от матери — кровожадность и легкомыслие у Келлы всегда на первом месте. Я же всегда хотел большего — заниматься торговлей или дипломатией, насилие и разбой мне не по душе, хотя я неплохо дерусь и владею магией — дар, перешедший мне от отца. Но я вынужден нести это бремя, день за днём наблюдая, как моя родная сестра всё больше превращается в беспощадного монстра — и бездействовать, иначе законы разбойников позволят ей убить меня.  И с ней я тоже так поступить не могу…

— Я, конечно, сочувствую тебе, но чего ты ждёшь от меня? — насторожилась Элиза. — Боюсь, я не в состоянии помочь твоей беде…

— Мне нужно всего лишь твоё слово…

— Моё слово? — переспросила девушка. — Я не понимаю…

Уже знакомая обаятельная улыбка вернулась на красивое лицо полуэльфа.

— Я знаю, кто вы и куда направляетесь. Помнишь? Мой дар… Я давно ждал вашего появления и вот, наконец, дождался. Боюсь, одного меня и на пушечный выстрел не подпустят к правящей чете. Вы возьмёте меня с собой, чтобы лично представить королеве и королю, а я постараюсь обеспечить всем вам безопасность — и не только от моей сестры. Обещаю, после наши дороги разойдутся…

Элиза нахмурила лоб — слишком уж всё было запутано в этом сказочном королевстве.

— Ладно. Отлично. Хорошо. — наконец, согласилась она, всё равно деваться было некуда.

Улыбка, засиявшая ещё ярче на лице Калеба, сказала ей больше, чем его молчаливый кивок.

— И ещё… мои друзья…

— О! — полуэльф закрыл глаза, словно внезапно решил вздремнуть — стоя, но вскоре он опять заговорил. — Они уже сами о себе позаботились, и, если мы хотим их догнать — поторопимся.

Элиза кивнула, всё ещё не слишком доверяя новому знакомому. Но и не верить ему после подробного разбора его жизненного пути было не слишком красиво. Оставалось только надеяться, что Алвин и Снежок и впрямь уже на свободе, а не замучены кровожадной атаманшей разбойников.

— Поторопимся. — собрав волю в кулак, выдохнула она.

И услышала уже до боли ставший знакомым жалобный крик ледяного дракона. Только Адаманта им сейчас ещё не хватало!

Только не он!