Глава 68

— Элиза!!!

Этот крик был болью, выраженной в одном имени, в понимании того необратимого, что вот-вот произойдёт. На королеву страшно было смотреть, из статной красивой женщины она в миг превратилась в напуганную девчонку, побледневшую, обезумевшую, готовую голыми руками вырвать свою единственную дочь из когтей крылатой мегеры.

Айсен схватил её за плечи, больно сжав их, пытаясь привести жену в себя. Он тоже был бледен и поражён происходившим, но держал себя в руках, глаз не отрывая от Элизы и захватившей её твари. Люди, обступившие их — прислуга, придворные, охранники, фамильяры Барсик и Снежок — все были здесь, готовые в любую секунду помочь, схватить, растерзать драконицу, но пока это не представлялось возможным. Ведь Элиза, их принцесса, была заложницей мерзкой твари, а значит любой выпад в её сторону мог навредить и девушке.

Люди шептались и открыто выражали своё негодование, но громкий голос Айсена перекрыл всё.

— Что ты хочешь?! Отвечай! Верни мою дочь живой, и ты получишь всё, что хочешь!

Драконица сипло рассмеялась, наслаждаясь своим положением. Жертва безвольно затряслась в её когтях в так этому смеху, но не проявила никакого участия.

— Что я хочу, Ваше Величество?! — издевательски задумалась она. — Дайте подумать. Пожалуй, власти. Да, твою корону, Айсен! Не только номинально, ты же понимаешь, но и фактически!

— Забирай! — без раздумий крикнул король. — Подготовьте документы! Живо!

Секретарь короля, крутившийся тут же в толпе, что-то зашептал Его Величеству, вероятно отговаривая того от необдуманного опрометчивого шага, но монарх шикнул на него так, что тот голову в плечи втянул, а после опрометью бросился исполнять приказ. История повторялась, Айсен ещё помнил свою будущую жену Лею, в таких же загребущих руках его мнимой матери — и вот уж никогда не ожидал, что дочь окажется в той же ситуации! Но он знал, что действовать сейчас надо осторожно. Одно неловкое слово, и белобрысая стерва швырнёт Элизу на пол — а с такой высоты у его девочки не будет ни единого шанса! Ни он, ни Лея этого просто могут не пережить…

Снежок, оскалив зубы, в бессилии рычал и драл когтями пол под лапами. Барсик был рядом, не менее злой, но готовый в любой миг удержать его от глупостей — или помочь. Сейчас невозможно было предсказать развитие событий, но подстраховаться в любом случае не мешало. Поэтому фамильяр Леи видя, что она в надежных руках, лишь одним глазком присматривал за хозяйкой и в оба — за племянником.

Алвин же уже и сам почти стал ледяным изваянием, не в силах поверить, что он не защитил, не уберёг свою любимую, хотя и знал, что опасность рядом! Надо было рассказать, предупредить, но он напрочь забыл даже про то, что эта стерва Ниинэль пыталась его убить. Не до того было! А сейчас его хрупкая девочка, его Элиза, вся покрытая льдом, находилась во власти этого чудовища — ледяной драконицы. И вызволить её можно было только одним способом.

Внутри словно зарождался маленький вулкан, поднимая температуру тела и пробуждая в нём зверя. О, да! Пламя затрепетало в лёгких, готовясь, превращая его в равного для Ниинэль противника, но тут кто-то попытался остановить его, предотвратить трансформацию, и это вызвало знакомую ярость. Сейчас он с любым разделается, кто посмеет ему помешать!

Алвин резко обернулся, чтобы понять, кто этот безумец, но тут же наткнулся на горящий тем же огнём взгляд Бастиана. Новоявленный отец явно не собирался его отговаривать, напротив! Он до боли сжал его плечо, прошептав в лицо.

— Я возьму её на себя. Твоя задача, сынок — подхватить Элизу и не дать ей упасть. А после перенести в безопасное место и там уже вонзить ей в сердце свой коготь! Искра сама найдёт путь. Слышишь меня?! Ничего не бойся! Возможно, мы успеем, и принцесса не погибнет…

Алвин, напряжённо выслушав его, молча кивнул.

— А теперь отойди…

— Но ты ещё слишком слаб! — вырвалось у парня. Кажется, он и впрямь беспокоился.

— Ничего. — усмехнулся Бастиан. — Потом отлежусь, как-нибудь…

И уже через миг огромный огненный дракон ворвался в пространство зала словно из ниоткуда. Люди, не ожидавшие появления ещё одного ящера, громко закричали, бросившись врассыпную. Но люди его мало волновали. Ледяная драконица. Вот кто был его истинной целью. И он направился прямиком к ней.

Конечно же, Ниинэль не ожидала. Но растерянность и страх появились в её глазах лишь на несколько секунд, а после — холодная и расчётливая решимость.

— Так ты не умер?! — прошептала она, с плохо скрываемым сожалением. — Что же, придётся убить тебя ещё раз!

— Оставь в покое девочку, давай поговорим снаружи! Только ты и я!

Мерзкий смех прокатился по залу, заставляя оставшихся дрожать.

— О чём мне с тобой разговаривать?! Ты — ничтожество, не способное ни на что! Взгляни на себя! Ты — жалок!

Бастиан и впрямь был не в лучшем виде. Но сейчас он не собирался воевать — лишь слегка отвлечь внимание и потянуть время, чтобы усыпить бдительность злобной ведьмы, что когда-то звалась его женой.

— Возможно, у меня есть для тебя особое предложение…

— И какое же? — любопытство Ниинэль, как и у любой другой женщины, всегда побеждало разум.

— А вот такое! …