Глава 9

Несколько дней фургон ехал в том же режиме. Иногда ведьма просила остановить в какой-нибудь деревушке – прикупить молока, сыра и хлеба, узнать новости, подлечить больных. Но ночевать они все равно устраивались в фургоне. Даже когда их догнал нудный затяжной дождь, они с благодарностью приняли от хозяина постоялого двора горшок с горячим супом и кувшин сбитня, но ночевали все равно “у себя”, не забывая поставить охранный круг и развесить амулеты. Предосторожность себя оправдала. До поместья, по расчетам Аристида, оставалось дня три неспешной езды, когда на них напали перед рассветом. В серых сумерках из леса вышли странные существа, покрытые шерстью. Они слегка напоминали людей, да горящие алым глаза, капающие слюни и пробирающий до самого сердца едва слышный вой не давали ошибиться даже в утреннем тумане. Ар подпрыгнул при первых же звуках потустороннего воя. Инид проснулась не сразу – накануне долго собирала травы, измучилась на жаре и спала крепко. Подхватив меч, телохранитель раздвинул полог и выглянул наружу. Тварей Хаоса он узнал сразу. Едва слышно выругался, отгоняя противную дрожь в коленях, и тут услышал сонный голос ведьмы: – Ложись спать, это туманники, круг не перейдут. – Не смогу, – честно ответил воин. У него один вид знакомых красных глаз вызывал желание броситься в драку. Инид преувеличенно тяжело вздохнула, выбралась на облучок, села, зевнула и сказала нарочито противным голосом, как старая ведьма из страшных сказок: – Кто-кто мне спать не дает? – подняла руку и начертила в воздухе руну. В ответ знаки охранного круга вспыхнули огнем, спалив туманников на месте. Ведьма зевнула и полезла обратно в фургон. Устроилась на нагретом месте и пробормотала: – Туманники – это овеществленные страхи. Если на тебе нет защиты, ты их только питаешь собой. Спи. В полдень амулет сделаю. Ар нехотя и напряженно устроился рядом, но ведьма была теплой, живой и так уютно сопела, что он и сам не заметил, как расслабился рядом с ней и уснул. Проснулся и обнаружил, что Инид рядом уже нет. Вскинулся, выглянул из фургона и увидел ведьму, с недовольным лицом изучающую ближайшие кусты. – Что-то не так? – спросил он, спрыгивая на землю. Рыжая редко высказывала недовольство, а теперь она так хмурилась, что воин забеспокоился. – Туманники, – ответила Инид, – они пришли отсюда, видишь мутные следы на кустах и траве? Ар присмотрелся и действительно увидел грязные капли, словно дождь выбил пыль из дороги и смешался с нею. Но тут была поляна, густо заросшая травой, да и дождя пару дней не было. – Вижу, а что тебя так обеспокоило? – Туманники сами не нападают. Их кто-то навел. Вот здесь кто-то был. Аристид присмотрелся и действительно нашел следы. Самые обыкновенные человеческие следы. – Может, и хорошо, что я шарахнула по ним силой, – задумчиво сказала ведьма, – а может, и плохо. Сдается, кто-то хотел посмотреть, как я справлюсь. Ар залез в куст, понял, что из этого “гнезда” отлично видно вход в фургон, и согласился. – Что будем делать? – спросил он. – О нашем прибытии, судя по всему, уже знают, значит, спешить нужды нет, – задумалась Инид. – Предлагаю задержаться здесь, собрать защитные амулеты от тварей Хаоса, укрепить защиту фургона и приготовить кое-какие сюрпризы. Ночное приключение не добавило Аристиду хорошего настроения, а вот хищный оскал ведьмы – очень даже. – Что нужно от меня? – уточнил он. – Дрова для костра – семь разных древесин. Вода. И немножко терпения, – ответила Инид. – Остальное у меня есть или наберу поблизости. Пока, вооружившись доброй половиной своего арсенала, Ар бродил по опушке леса, ведьма тоже ползала на коленях, выискивая травы, мох, шишки и какие-то непонятные телохранителю камушки и палочки. Солнце стояло уже высоко, когда они вернулись к фургону, и ведьма начала выкладывать особым образом костер, добавляя в него шишки, мох, травы и веточки. Когда все было готово, она своей магией зажгла огонь и, заунывно напевая что-то, зажгла в этом огне пучок трав, перевязанных крепкой веревочкой. Травы были уже сухие, из ее запасов. Вонючим дымом ведьма окурила фургон, лошадей и все вокруг, не поленившись и под фургон залезть, и даже попросила Ара поднять ее так, чтобы и крыше их транспортного средства досталось. Потом ведьма выгребла из костра угольки, тщательно остудила, а после принялась завязывать вместе с какими-то травами и солью в маленькие полотняные мешочки. – Эти узелки можно в нечисть метать, – пояснила она и немного похвалилась: – Не зря я черную соль взяла с запасом! Пригодилась! Аристида ведьма усадила крутить руны из проволоки, которая у нее тоже нашлась. Потом эти значки раскалили в том самом костре и выжгли руны на всех деревянных частях фургона, кое-где на упряжи и оружии. Припрятав “клейма”, Инид попросила Ара нарезать тонких березовых ветвей и наплела венков, добавляя к гибким, упругим веткам ломкие жесткие обережные травы. – Это тоже защита. Попроще, но ее обновить можно в любой момент. Венками ведьма украсила фургон и лошадей. Закончив все, она повесила на шею и на пояс телохранителю мешочки с углями и солью, а потом раскопала в своем мешке кусочек янтаря на кожаном шнурке – солнечный камень тоже отгонял нечисть. День они ехали без происшествий, ночь прошла спокойно, но Ар все равно не расставался с мечом и арбалетом. Инид выжгла руны на ложе арбалета и нацарапала что-то на болтах, уверяя, что теперь обычные железные наконечники будут жечь нечисть не хуже серебра. В какой-то момент Аристид даже высказал сожаление, что не знал о таких предосторожностях. Возможно, тогда в ловушке им удалось бы сберечь больше жизней. Инид серьезно взглянула на него и сказала: – Даже если бы ты выучил весь рунный алфавит, вам бы это не помогло. Руна только символ, его нужно наполнить силой, а ведьмы с вами не было. Ар вздохнул и постарался оставить сожаления в прошлом. Он выбрался – это главное.