Глава 13

Рассказ старосты ведьму не обрадовал, но и не удивил. Что-то подобное она подозревала. Дело было в том, что прабабуля земли навещала нечасто – раза два-три в год. Обновляла сторожки, разбирала тяжбы, одаривала невест, добавляла плодородия землям и скоту. И не ведала, что на лакомый кусок находились желающие. То лес рубили тайно, то луга обкашивали, а то и скотину уводили. Крестьяне, конечно, жаловались, но обычно хозяйка приезжала тогда, когда луг снова зарастал, лес выгорал, а животные частично возвращались, сбежав от новых хозяев. И вроде бы причин судиться с соседями у ведьмы не было. Так, бросит мелкую пакость – и забудет. Все тянулось ни шатко ни валко, пока прабабуля не вышла замуж. Законы при королевском дворе знают хорошо, и то, что у семьи Зоэ невест ровно одна, выяснили быстро. А потом… Инид, занятая своими делами, не обращала внимания на сплетни, а тем временем ее репутацию при дворе очернили так, что в жены строптивую, наглую и грубую ведьму никто бы и не взял. Кроме… одного придворного хлыща, чей папенька находился в фаворе у королевы. Ведьма нахмурилась и уточнила у старосты имечко потенциального “жениха”. Староста охотно назвал, присовокупив полдюжины неприличных эпитетов. Услышав фамилию, Инид так расхохоталась, что чуть с лавки не свалилась. Ар ее хмуро придержал и заглянул в лицо. – Да я этого слизняка знаю, – хмыкнула ведьма, – он ко мне еще в Академии яйца подкатывал. Только там кроме подлости и гонора нет ничего. Таланта боги не дали, красоты и ума тоже, а то, что есть, даже в бархатной упаковке мне и даром не надо. Аристид недоверчиво дернул щекой. Он ведь не зря служил в охране самого министра – успел покрутиться при дворе и знал, как легко там заключаются самые невероятные союзы. – Он пытался за мной ухаживать, – припомнила Инид, – ходил кругами, улыбался масляно, намекал на то, что имеет вес при Дворе, но я тогда больше интересовалась ведьмиными кругами, собирала материал для магистерской работы, поэтому быстро его отшила. Да и не придворная я ведьма! Однако странно, что это Клейд покусился на столь дальнее поместье! Матушка говорила, оно должно отойти Академии… – Так этому господинчику земли дали тут, поблизости, – вмешался в беседу староста. Поначалу он мелкий урон наносил, несущественный, чтобы можно было штрафом отделаться или полюбовно договориться. А как госпожа Зоэ изволила взамуж выйти и уехать, вовсе пакостить стал! Нанял себе колдунов страшных, и те сначала просто люд запугивали, а по весне мужиков всех из деревни свели и скот почти весь забрали! Ежели мужики не вернутся, нам зимовать нечем будет! – Как мужиков увели? – подпрыгнула Инид. – Куда? – Того не ведаем! А только явился к нам этот господинчик, разодетый, яко петух, объявил у колодца, что хозяйка наша уехала в иные земли и там сгинула, и земли эти королем ему будут переданы. Наши бабы, не будь дуры, заорали, что ведьминские земли мужику неможно отдать, это уж и бабы знают. А петушок этот заявил, что у него есть маг сильнее любой ведьмы, и вообще – будем вопить, он деревню спалит! И спалил два дома… Со всеми, кто там был! Ведьма пристукнула кулачком по столу, не сдерживая эмоций: – Значит, мужиков увели неизвестно куда, скот забрали, да еще дома пожгли? Ну-ка… Не жалея сил, Инид прямо за столом создала “птичку”-посланника. Да не хрупкую синичку или воробья, а грозного сокола! Быстро записав все, что сообщил староста, она дала проглотить свиток птице и сказала старосте: – Есть у вас заднее оконце какое-нибудь? Чтобы тихо птичку выпустить. Боюсь, следят тут за всем. Старик почесал макушку и поманил ведьму и телохранителя за собой. Они вышли из горницы, зашли в кладовку, там спустились в подпол, вышли через спрятанную дверь в огород, а там уж, прячась за кустами, выбрались к реке. Тут Инид выпустила птицу над самой водой – дело опасное, вода магию сильно пьет, но и заметить ее тут сложно. Потом вернулись в избу, и староста проводил гостей, посетовав, что и едой поделиться не может, разве что зеленью с огорода. Ведьма отмахнулась и велела всем любопытным говорить, что завтра она в следующую деревушку поедет. Потом сердечно простилась со стариком, вскочила в седло и задержалась на выезде из деревни, погладив высокий столб левады. Ар заметил и чуть шевельнул губами. Инид усмехнулась: – Оставлю меточку. Если тут колдун воду мутит и, скорее всего, некромант, нужно поставить запретки. Но их делать довольно долго, так что сигналок хватит. До усадьбы они доехали быстро. Как и накануне, до заката вычистили и накормили лошадей, а потом девушка обвела домик не одним кругом, а тремя, высыпав не только черную соль, но и золу из печи, и целый мешочек табачной пыли. Еще ведьма велела телохранителю нарубить одно полено на тонкие щепки и навязала из них “солнечных колес”, щедро разбросав их в траве вокруг дома и конюшни. Нарезала пучки травы и накрутила “крестов Бригитты”, украсив ими крышу и стреху. Расписала весь дом углем и мелом солнечными знаками, защитными рунами и еще какими-то значками, которые Ар даже определить не смог. На его вопросительный взгляд ведьма тряхнула головой, отбрасывая упавшие на лицо пряди, и сказала: – Раз големы не смогли к нам прорваться, сегодня некромант может прислать что-нибудь посущественнее. Поэтому я ставлю защиту и сильнее, и шире. А ты бы пока написал письмо своим, попросил помощи. Думаю, дюжина-другая бойцов здесь не помешает. Заодно потренируются с некросами сражаться. Аристид подумал и кивнул – сел за стол, вынул графитовую палочку и за полчаса коротко и подробно расписал ситуацию дяде. Про брак даже не упомянул – зачем? О договоре помолвки не знает никто, кроме стряпчего и ведьм, пусть лучше этот секрет поживет подольше секретом. Скатал письмо в трубочку, запечатал своей печатью и отнес Инид. Ведьма тоже написала несколько писем и теперь сидела на крыльце, тщательно создавая из своей магии… летучих мышей! Мужчина присел рядом, протянул ей свой свиток. В принципе, все было понятно – птицы летают днем, подручные некроманта наверняка следят за поместьем и будут ловить и убивать даже мелких птах. Летучая мышь полетит ночью и особого внимания не привлечет. Отправив письма, ведьма заперла все три круга, плеснула на землю у крыльца водой из родника и еще чего-то насыпала. Ар добавил от себя пригоршню посеребренных “ежиков” – было в его арсенале такое оружие, способное задержать нечисть. Потом они заперли сени, и ведьма снова навязала “путанку” и начертила на пороге знаки, так же тщательно заперли дверь в дом, и уже после этого занялись делами – приготовили поздний ужин, почистили оружие, приготовили всевозможные “сюрпризы” для некроманта. Даже не говорили особо. Ар был, как всегда, молчалив, а Инид не видела повода для бесед – завтра нужно будет ехать в ближайший городок к стряпчему за подтверждением своих прав, и дорога обещала стать испытанием.