Глава 15

До города вместо четырех часов по тракту они добирались все шесть. В лесу лошадь вскачь не пустишь, да и ехать приходилось тихо – иногда клубок замирал, и путешественники замирали вместе с ним. Как только выехали из леса, клубок вдруг крутанулся на месте и нарисовал круг возле копыт коней. Инид нахмурилась, покопалась в своем поясе и протянула телохранителю очередную висюльку на кожаном шнурке: – Кажется, клубочек нас просит накинуть иллюзию. Видимо, в городе нас уже поджидают. Ар молча добавил амулет к той дюжине, что уже на нем болталась. – Под рубашку спрячь, этот амулет должен кожи касаться, – сказала ведьма, вешая что-то себе на шею. Через миг на кобыле сидел мальчишка-подросток со светло-пепельными волосами и невыразительной физиономией. Рядом на крепком жеребце высился бородатый и бровастый “дядька” в поношенном кожаном доспехе. Ни дать ни взять чей-то сын пожаловал в город за учебниками и пряниками. А вот голоса не изменились, поэтому ведьме самой пришлось добавлять речи звонкости и наивности. Немного потренировавшись, они направились в город. На воротах стояли стражники – простые крепкие мужики в кольчугах и с копьями. Такие только и могут, что торговцев гонять, да иногда воришек прижучивать. А вот за спинами этих остолопов высилась парочка фигур в черном. И вроде люди как люди, а веяло от них чем-то потусторонним и жутким… Ощутив, как напряглась ведьма, Ар подъехал ближе и, кинув стражникам монетку, прогудел: – А что, парни, есть ли тут приличный трактир с добрым пивом и комнатами наверху? Мне вон мальца поручили приодеть да к учению собрать, а я бы и сам пивка попил, да девок потискал… Стражники оживились, заухмылялись, стали давать советы. “Черные”, услышав, что “дядька” разговаривает, отошли проверять других желающих попасть в город. Особенно тщательно они шерстили телеги с большими сундуками или с таким товаром, под которым может спрятаться человек. Заплатив пошлину – по три медяка с носа! – ведьма и воин въехали наконец в Чернолес. Ехали не торопясь, присматриваясь к городу. Ни дать ни взять – провинциалы, впервые выбравшиеся из глуши туда, где главная улица вымощена камнем. Аристид отмечал, как воин – расслабленных стражников, затупленное оружие, грязные, темные переулки и шныряющих по ним сомнительных типов с оружием на поясе. Инид, как ведьма, отмечала нездоровые темные пятна в тех самых переулках – следы смерти или жестокого насилия. А еще – серьезные обереги на домах побогаче. Обереги от нечисти, от мертвых и от темной волшбы. Неужели тут столько разных магов завелось? В столице она бы этому не удивилась, но в провинциальном городишке? Они не торопясь доехали до середины города и уже там начали присматривать трактир. В тот, который рекомендовали стражники, сунуться побоялись. Для понимающего человека там над притолокой стоял знак, означающий “карточную игру по-крупному”. Похоже, доблестные охранники ворот не прочь были пощипать “дядьку”. Несколько постоялых дворов отверг Ар – он сразу отмечал те здания, в которых трудно будет защищаться или невозможно уйти. Еще парочку молча отвергла ведьма. Как и все одаренные, она видела мир иначе, Аристид же с ней не спорил – успел убедиться в исключительном таланте дочери семьи Зоэ. Наконец их мнения сошлись возле непривлекательного внешне домика с распахнутыми воротами и ковылем на воротном столбе. Аристиду понравилось то, что задний двор дома выходил на параллельную улицу, а ведьма просто видела, как этот дом светится теплом и чистотой. Хозяином постоялого двора оказался крепкий еще старик с абсолютно седой бородой и усами. Седой венчик волос вокруг обширной лысины делал его похожим на облетевший одуванчик. Ему помогала кругленька румяная деваха – внучка, и крепкий молчаливый парень – внук. Путников приняли, выделили комнату с двумя кроватями, столом и умывальной тумбой. – Купальня у нас, эвон, в отдельном домишке, – показывал им свои хоромы хозяин. – Если постирать что с дороги нужно, Даринке скажите, она заберет, а утром чистое вернет. За конями Богирэн смотрит. Он у нас не разговаривает, но все слышит и понимает. Едва хозяин вышел, как ведьма дернула Аристида поближе и шепнула ему прямо в ухо: – Я поняла, почему на воротах нас пропустили, когда ты заговорил! Воин вопросительно поднял бровь. – Они считают, что ты немой! Ты в деревне молчал все время! Телохранитель секунду подумал и кивнул – такое вполне могло быть. Ведьма так хорошо его понимала, что у него не возникало потребности в излишнем сотрясении воздуха. – Значит, в деревне этот колдун уже был, – покусала губу ведьма, – и успел стражу поставить. Значит, еще и быстро передвигаться может! Но как? Ар подумал и изобразил руками длинный прямоугольник, а потом ткнул пальцем в ведьму. – Думаешь, он левитирует на предмете, как я на метле? Но это сколько ж надо сил? – Накопители, – неохотно ответил Ар, – заговоренная нить. У министра был такой ковер – подарок для короля. Соткан ведьмой, бусины на кистях – накопители. Ведьма посмотрела на телохранителя с уважением – не просто сказать про ковер, но разобраться, как он летает – это дорогого стоит. – Значит, дорогу он испортил, а сам летает? И все же кто? Не верю, что тому шаркуну придворному такие силы подвластны. А наемник просто так стараться не станет. Что если тут и Академия руку приложила? Хоть грешно подозревать альма-матер в жадности, но… кроме дома тут еще и земли обширные, а полигонов всегда не хватает… Ладно, не будем бежать впереди лошади. Идем к стряпчему!