Глава 16

Оставив на постоялом дворе лошадей и поклажу, они тем же прогулочным шагом вышли на улицу стряпчих. Будь с наследством все в порядке, им подошел бы любой юнец, получивший разрешение на работу после вручения диплома. Но увидев, что творится в ее землях, Инид приняла решение отыскать стряпчего с королевской лицензией – то есть опытного крючкотвора, имеющего право обращаться в королевский суд. Для маскировки она велела Аристиду спрашивать у местных помощи в деле об опеке над несовершеннолетним. Советы бородатому мужику с оружием на поясе давали разные, но все они сходились в одном – к господину Кэйлони обращаться не следовало. – К нему и пойдем! – решила ведьма. – Никто не сказал, что он плохо делает свою работу или что он проиграл дело. Все говорят, что у него дурной характер и он берет дорого. А по мне, это признак профессионала, не готового тратить свое время на дураков. Дом господина Кэйлони располагался в самом конце улочки стряпчих. Добротный, каменный, он выглядел старым, но весьма ухоженным. В палисаднике перед ним цвели розы, и сухонький старичок в потрепанном холщовом пыльнике аккуратно их подвязывал, что-то бурча себе под нос. – Дедушка! – ведьма постаралась говорить звонко и с мальчишеской резкостью. Старик подпрыгнул, чуть прищурил темные глаза и сказал: – Чего тебе надобно, прости господи, внучок? – Господина Кэйлони разыскиваем! – ответила Инид и тут же заметила под серым балахоном воротничок белоснежной рубашки. – По делу или поболтать? – старик наметанным глазом оценил и “дядьку”, и “племянника”. – По делу, – прогудел Ар, уставший уже от болтовни. – Что ж, заходите, – аккуратно отряхнув руки, старик прошел через калиточку во двор, и ворота приоткрылись. Инид и Аристид аккуратно зашли, все еще опасаясь засады или какой-нибудь неприятной неожиданности. Однако за воротами был обычный двор, в котором нашлось место сараю для инструментов, навесу для дров и прочим хозяйственным постройкам. Телохранитель и ведьма с подозрением оглядели небольшое пространство, но ничего подозрительного не обнаружили. Потом взглянули друг на друга и вздрогнули – морок спал! – Еще раз добрый день! – вполне бодрый старческий голос донесся с высокого крыльца, устроенного так, что говорящий мог в один миг скрыться за высокой резной балюстрадой. – Как видите, незнакомых гостей я не привечаю. Сейчас на вас смотрят четыре арбалета. Говорите: кто вы такие, что вам надо? Ар искренне восхитился. Ай да стряпчий! Заманил на свою территорию, окружил, наставил оружие и спрашивает с полной уверенностью в своих силах! – Мы действительно по делу! – Инид взяла слово. – Наследство с условием. С трудностями. – А морок зачем нацепили? – настороженно и чуть ворчливо уточнил старик. – Охотятся, – коротко ответила ведьма, – на воротах города кроме стражников стоят неизвестные в черном. Старик отступил в глубину, с кем-то едва слышно переговорил и махнул рукой: – Проходите в беседку, выпьем чаю и поговорим! Беседки рядом не было, но словно по мановению руки открылась калитка, ведущая в сад. Гости прошли по тропинке и действительно увидели беседку, оплетенную розами. Подойдя ближе, Инид восхитилась – что-то подобное было устроено в их семейном доме. Комната, защищенная от прослушивания всеми доступными ведьмам способами. Тут явно поработал маг, только непонятно было, какой специализации – очень уж много всего было накручено. – Садитесь, – старик вошел следом, – рассказывайте. Сейчас Лина чаю принесет. Из зарослей вынырнула девочка лет пятнадцати, одетая как ребенок – укороченное платье с завышенной талией, волосы распущены, но сверху надет маленький чепчик с оборками. Она несла поднос с чашками и заварочным чайником, а рядом с ней пыхтел от усердия парнишка лет десяти, таща чайник с кипятком. Телохранитель подозрительно присмотрелся к этой парочке – на поясе парнишки болтался арбалетный крюк, а крепкие руки девчонки имели специфические мозоли. Похоже, именно эти дети держали незваных гостей на прицеле! Оставив посуду, дети ушли, но, судя по всему, недалеко. Старик не собирался рисковать. – Рассказывайте, – поторопил он, когда Инид разлила чай и с удовольствием вдохнула аромат чайной смеси. Коротко изложив обстоятельства дела, ведьма определила задачу: – Мне нужно вступить в наследство, как вы понимаете, все условия, заданные прабабулей, соблюдены. Причем это нужно сделать так, чтобы запись появилась в королевском реестре по факту вступления. Иначе волокита затянется надолго. В умении некоторых личностей интриговать я не сомневаюсь, да и Академия наверняка имеет свой интерес. Старик выслушал, проверил бумаги, поболтал ложечкой остывший чай и спросил: – Если я устрою ваши дела, в качестве платы за услугу я попрошу у вас кое-что не совсем материальное. – Что же вы хотите? – насторожилась Инид. – Волей случая, а может, и богов, я приютил в своем доме сирот. Мне не трудно их содержать, я привязан к ним, но я стар и одинок. А им нужно учиться жить в семье, осваивать магию и, наконец, идти по жизни самостоятельно. Сейчас это просто раненые души, осознающие себя в этом мире, но через год-два им понадобятся наставники и пример. Я не справлюсь, даже если доживу. Инид не удержалась и бросила диагност. С трудом удержала лицо, но старый стряпчий все понял. – Да, вы все правильно увидели. Я оставлю свое завещание с условием на ваше имя, как только благополучно разрешу вашу задачу. – Но господин Кэйлони, – попыталась отказаться от высокой чести ведьма, – я абсолютно не подходящая для этого кандидатура! Я даже жить тут не собираюсь! – Почему? – удивился старик. – Поместье отличное, просторное. Места благодатные. Неужели вас тянет жить в столице, в семейном гнезде на вторых-третьих ролях? Инид вздохнула. Старый интриган, похоже, прекрасно знал, что ведьмы – индивидуалистки. Даже выросшие в большой и дружной семье. Их клан продержался так долго благодаря мудрости пра-прабабушки. Старушка внесла в семейный устав правило не заниматься одним и тем же двум ведьмам семьи одновременно. То есть постаревшая специалистка может взять ученицу, но и только. А еще у каждой взрослой дочери семьи Зоэ был собственный тайный угол – избушка на болоте, чердак в доходном доме или подвал где-нибудь на окраине. Тайное тихое место для личных экспериментов и отдыха от шумной семьи. Прежде Инид не задумывалась – почему такого места нет у нее? А теперь поняла – и отчаянно захотела отделиться. – Допустим, вы правы, господин Кэйлони. Поместье мне нравится, но совсем не нравится попытка его захватить. Только какой от меня прок вашим детям? Они меня не знают, я их тоже. Неужели не нашлось кого-то ближе и достойнее? Старик глянул на нее колюче, махнул рукой, ставя дополнительную защиту, и заговорил: – Все эти дети – жертвы преступлений. Кого-то спасли из логова свихнувшегося мага. Кого-то забрали из борделя, а кого-то просто из семьи. Я не всегда был стряпчим. Сорок лет я проработал в королевском сыске. Потом ушел, не выдержал всего, что видел. Ушел не один – забрал с собой нескольких детей, спасенных в последнем деле. Стал стряпчим, вполне успешным, купил и обустроил дом. А бывшие коллеги по старой памяти подкидывали мне такие дела… В общем, сейчас в доме живет шестнадцать детей, и им отчаянно нужен кто-то, чтобы не потерять связь с миром. Я, как вы понимаете, стар и хочу быть уверен, что мои труды не пропадут зря. – А как же те дети, которых вы успели вырастить? – в отчаянии предположила Инид. – Увы, раненые плохо лечат чужие раны. Но… – старик сделал паузу, – они присмотрят, чтобы мое завещание было выполнено до последней точки. Ведьма со стоном уронила голову на руки: – Простите, господин Кэйлони, но я не могу! Мы пойдем! – Не получится, госпожа Инид, не получится! Как только вы покинете мой дом, вас тут же встретят те “черные плащи”, что с раннего утра патрулируют город. Ведьма вскинулась, но ей на плечо внезапно тяжело легла ладонь телохранителя: – Семья поможет, – сказал он веско. И дочь семьи Зоэ сдалась. Действительно – семья поможет. Если дети стряпчего выжили на улице и в борделе, то легко приспособятся к шумной, веселой и любящей толпе ведьминской семейки. А уж если семья Роже примет участие… – Мы согласны, – со вздохом сказала Инид, – но детей нужно предупредить, чтобы потом они не начали нам мстить, думая, что мы вас уморили ради наследства. – Справедливо, – хмыкнул стряпчий. – Что ж, – он одним жестом снял дополнительную защиту, – Лина, позови всех! Девочка, оказывается, караулила в кустах возле беседки. Услышав приказ, она серьезно кивнула и убежала. – А пока дети собираются, – улыбнулся стряпчий, – мы с вами заполним необходимые бумаги…