17

Мэдисон

— О, милая! У тебя все получится просто замечательно! — голос мамы в трубке звучит бодро, пусть и немного с эхом. Родители обожают пользоваться громкой связью.

— Хочешь, мы приедем и попробуем твою еду? — спрашивает папа. — Те блюда, которые ты планируешь подавать судьям?

Я усмехаюсь.

— Пап, ты про все, что я готовлю, говоришь, что это вкусно.

— Потому что так и есть!

— Конечно, но прямо-таки про все, пап?

— Я не солгал. Ни единого раза.

— А еще ты был не особо конструктивен, — говорю я, но расплываюсь в улыбке, прижимая телефон плечом к уху. — Я думала приехать домой на следующих выходных. Получится?

— Конечно, получится. Тебе всегда рады.

— И мы всегда здесь, — вклинивается папа.

— Здорово, — прокашлявшись, я не даю себе времени обдумать следующие слова. — Знаете что? Я на днях столкнулась с Лиамом Картером.

— Лиамом? Соседским мальчиком? Как мило! Как он?

— Его брат преуспел, — добавляет папа.

— О да. Мы как раз на днях читали об Итане в газете. Как он поживает?

— Мам, я разговаривала с Лиамом, а не с Итаном.

— Конечно, конечно.

— Он вернулся в Сиэтл по работе. Вообще-то, он работает инвестором.

— Вроде банкира?

— Ага, — я перекладываю телефон к другому уху и начинаю протирать кухонную столешницу. Я как раз пыталась – и безуспешно – довести до совершенства один из рецептов. По какой-то причине никак не удавалось добиться нужной кислинки в соусе. — Он теперь работает на своего брата.

— Представь себе, — говорит мама. — И что, он хорош собой?

В моем смехе слышатся едва заметные истерические нотки.

— Да, повзрослел и стал очень привлекательным.

— Славный парень, — комментирует папа. — Ты сказала, он работает на Итана?

— Именно так, — я откидываюсь на спинку кухонного стула. Папа ворчит что-то в трубку, похожее на «дай-ка я кое-что найду».

Родители никогда не стеснялись своей гордости за Итана. Поскольку у мальчиков не было отца, а Лиам был моим лучшим другом, они оба часто бывали в нашем доме, пока я росла. Да и как иначе? Нас разделяла лишь живая изгородь.

— «Портер, Парк и Картер»? Так называется инвестиционная фирма?

— Кажется, да.

— Твой папа только что погуглил на планшете, — сообщает мама. — Он очень навострился это делать.

Я невольно улыбаюсь. Это был подарок на Рождество.

— Пап, ты что, на старости лет решил освоить технологии?

Он хмыкает.

— О них упоминали в газете. Вообще-то, несколько раз. И в «Журнал Уолл-Стрит»... Вау, Джуди, взгляни на это.

Я хмурюсь.

— Что ты там нашел, пап?

— Инвестиции компании исчисляются миллиардами. И ты сказала, что Лиам там работает?

Я откашливаюсь, чувствуя внезапную сухость в горле.

— Он ведущий инвестор, ага. Мне почему-то кажется, что это он там заправляет всем парадом, а остальные – члены совета директоров.

На другом конце провода воцаряется короткое молчание.

— Ты только посмотри, — произносит отец, и в голосе отчетливо слышится гордость. — Сразу двое в одной семье.

Меня прошибает похожим чувством где-то прямо под грудиной.

— Должно быть, генетика.

После того как мы вешаем трубку, цифра остается выжженной в мозгу, заставляя меня саму немного покопаться в сети.

Суммы ошеломляют. Еще больше ошеломляет мысль о том, что Лиам за все это отвечает, что его решения могут влиять на то, потеряют они или заработают миллионы и миллионы долларов.

И он несет этот груз на своих плечах каждую минуту каждого дня.

Взгляд падает на кольцо на левой руке. Он забыл попросить его обратно на хранение после того, как мы попрощались у отеля, а я забыла отдать.

Оно подмигивает мне в свете кухонных ламп – сверкающая частица магии посреди обыденности.

Воспоминание о его руке на моей левой, о том, как направляет ее мне между ног, касаясь помолвочного кольца.

— Ласкай себя этой рукой.

И смотрел, как я это делаю.

Тело вспыхивает от этого воспоминания. Одна ночь с Лиамом Картером, плейбоем экстра-класса и обходительным инвестором.

И ночь с зеленоглазым Лиамом, мальчишкой, в которого была влюблена все свое детство. Я тянусь к телефону и, не раздумывая, не сомневаясь, пишу ему сообщение.

Мэдисон: Кажется, я вполне могу податься в бизнес «невесты напрокат». Если решусь, могу рассчитывать на твою рекомендацию?

Ответ приходит почти мгновенно, точки появляются еще до того, как я успеваю положить телефон.

Лиам: Нет, ты – коммерческая тайна. Не хватало еще, чтобы была забронирована на месяцы вперед.

Мэдисон: О? Это значит, ты подумываешь снова воспользоваться моими услугами?

Лиам: Учитывая, как блестяще твое присутствие рядом сказалось на делах за последние несколько недель, вполне возможно.

Мэдисон: Если моим мечтам о ресторане не суждено сбыться, думаю, у меня есть будущее в фиктивных отношениях.

Лиам: Как бы не так. Я до сих пор вспоминаю ту утку, которую ты приготовила.

Мэдисон: Правда?

Лиам: Хочешь знать, что у меня сегодня было на обед?

Мэдисон: Я вся во внимании.

Лиам: Сэндвич с ветчиной и сыром из ресторанчика на соседней улице. Такой же, как вчера. И как позавчера. И как вообще каждый божий день в этом месяце.

Мэдисон: Пожалуйста, скажи, что ты шутишь.

Лиам: Я предельно серьезен.

Мэдисон: В Сиэтле ТАК МНОГО хорошей еды! Как это возможно??

Лиам: Время – деньги, а за деньги можно заказать бургеры и сэндвичи с доставкой, чтобы жевать их во время работы.

Мэдисон: Извини, я сейчас упаду в обморок от ужаса.

Лиам: Неужели я нашел единственный верный способ оскорбить шеф-повара?

Мэдисон: Этот и еще сказать, что я кладу слишком много эстрагона. Я не кладу слишком много эстрагона.

Лиам: От меня ты такого никогда не услышишь.

Мэдисон: Каждый день, Лиам? Каждый божий день?

Лиам: Каждый день.

Мэдисон: Господи боже, только не говори, что с ужином у тебя та же история.

Лиам: Ты прекратишь со мной общаться, если я отвечу «да»?

Мэдисон: Я подумываю об этом, ага.

Лиам: Ты же понимаешь, что это значит.

Мэдисон: Что ты страдаешь от повышенного холестерина?

Лиам: Смешно. Нет, это значит, что тебе стоит сжалиться надо мной и снова прийти, чтобы воспользоваться кухней. С твоего ухода ей было очень одиноко.

Мэдисон: Нет, только не кухне из нержавейки! Только не плите на шесть конфорок!

Лиам: Именно ей. На днях она просто рыдала. Пришлось вызывать сантехника, чтобы тот посмотрел раковину.

Мэдисон: Так уж вышло, что вечером я свободна, и мне все еще нужно довести до ума рецепты.

Лиам: Какая удача.

Мэдисон: Но предупреждаю. Я лучше всего готовлю, когда на кухне есть компания.

Лиам: Это можно устроить. Ты выглядишь чертовски сексуально, когда орудуешь ножом.

Мэдисон: Это опасный фетиш, Картер. Уверен, что тебе не нужно с кем-нибудь об этом поговорить?

Лиам: Нет. Мне просто нужна ты в фартуке, и больше ни в чем, шинкующая морковь.

Мэдисон: Морковь? Думаю, Фрейд бы разгулялся, анализируя это. Еще какие-нибудь странные фантазии, которыми хочешь поделиться?

Лиам: Слушай, я всерьез намерен обеспечить тебе охренительно интересный секс, и настроен максимально решительно.

Мэдисон: Вау. Твоя решительность принята к сведению и оценена по достоинству.

Лиам: Благодарю.

Мэдисон: Тогда скоро буду. У тебя ведь нет ни на что аллергии?

Лиам: На посредственность. Но если говорить о еде – нет.

Мэдисон: Напомни, почему мы вообще перестали дружить?

Лиам: Черт его знает, Мэдди. Черт его знает.