Глава 16

– Кстати, а что случилось со второй принцессой? – как—то неожиданно даже для самой себя заинтересовалась Зинаида. Просто ну уж очень закрученный мексиканский сериал получается. И хотя сама Зина за перипетиями жизни Луисов Альберто и просто Марий не сильно следила, но соседки и коллеги по работе бурно обсуждали возникшую в очередном сериале интригу. И вот все происходящее с Рагдрулом отвратительно напоминало нечто в том же духе.

Хотел жениться на одной, подсунули другую, десять лет прятался и скрывался, потом проснулся женатым неизвестно на ком в той стране, где живет бывшая невеста, и из какой—то пьяной логики вписался в охоту на дракона. Причем в качестве приза за победу – брак с той, от которой бегал десять лет.

– В монастырь ее увезли, – мрачно процедил Рагдрул, со злостью покосившись на Тайдомира. – Успела письмо мне прощальное передать, и все!

«Точно, мексиканский сериал», – скептически нахмурилась Зинаида. Как—то все слишком уж странно и совсем не логично. Зачем в монастырь? Чтобы старшую замуж выдать? Просто королевского приказа и отцовского подзатыльника недостаточно? Такая любовь, что лишь монастырь и спасет?

– И в какой же? – несмотря на скептицизм, Зина упорно продолжила выяснять подробности. Обычно непонятные ей ситуации она просто игнорировала, а тут вдруг захотелось разобраться, что же, собственно, произошло.

За сутки сложно узнать о человеке слишком многое, но, скорее всего, в молодости Рагдрул был еще более темпераментным и, если верить Тайдомиру, гораздо более сообразительным. Неужели он просто смирился с потерей любимой женщины? Почему не помчался за ней в монастырь, не отбил у монахов, не заставил их под угрозой его страшной дубины обвенчать или как—то еще закрепить их брак?!

– Ну… это… забыл. – Смутившись, драконоборец отвел взгляд и как будто бы даже покраснел. А еще Зинаида заметила, что Гуржену тоже как—то не по себе. Он, конечно, не стал ерзать и смущаться, но напрягся. – Как письмо прочитал, так из памяти и вылетело! А письмо сжег, как он велел, – и Рагдрул с подозрением уставился на капитана.

– Так, мальчики, а давайте мы уже завяжем хотя бы с одной тайной?! – глядя на все это, разозлилась Зина. – Ведь выяснили же уже, что старшая принцесса связалась с дурной компанией, что ее могут обманывать или использовать. И вместо того чтобы выдать всю правду о младшей, вы тут мне загадочные рожицы строите! Ну, давайте уже, признавайтесь, что там она или вы натворили?

– Близняшки они… – начал было Рагдрул, – только одна красивая, а вторая страшная…

– У короля всего одна дочь, – быстро перебил его Гуржен и замолчал, прислушиваясь. Проверяя, не ударит ли по нему карой за то, что проговорился и выдал секрет королевской семьи. – Нет никаких близнецов. Проклятие у нее такое, с детства. С вечера до утра красавица, с утра до вечера – горбатая, хромая и на один глаз кривая. И только тот…

– Я идиот! – внезапно выкрикнул Рагдрул.

И никто не стал оспаривать его самокритичную реплику. Все сидели и смотрели на него с сочувствием. Тайдомир – с жалостливым, Гуржен – с виноватым, Зинаида – с осуждающим. Влюбленный, не распознавший любимую женщину, еще раз подтверждал Зинину веру, что мужчины хуже котиков и заводить их на постоянной основе лишь себе во вред.

Но раз уж вред свершился, ругаться и подзатыльники раздавать поздно – это Зинаида уже с мыслей о мужчинах снова к внукам вернулась. Не воспринимала она Рагдрула как мужчину для отношений. Скорее именно как внучка для воспитания и источник проблем. Судя по взглядам Тайдомира и Гуржена, они к драконоборцу относились почти так же, как к довольно непутевому приемышу.

– Но нечестно ж так! Я—то думал, мне другую подсунуть пытаются, богатства обещают, золотые горы, полкоролевства!.. А я свою Бержету хотел. Чего она сразу не призналась—то?! Зачем мне без нее полкоролевства?!

Зинаида, тяжко вздохнув, прилегла щекой на плечо Гуржена. Ситуация со всеми этими выкрутасами была врагу не пожелаешь, но из нее надо было как—то выкарабкиваться. Причем желательно умудрившись использовать с пользой для себя.

– Если Рагдрул женится на принцессе, то проклятие с нее спадет? – прошептала Зина на ухо капитану, продолжая с утомленным видом прижиматься к его плечу.

Драконоборца как раз очень удачно отвлек Тайдомир, решив, что сейчас самое время эмоционально рассказать другу, какой тот дурной на всю голову, вот Зинаида и решила выяснить достаточно важные подробности.

– Если бы женился ради денег – наоборот, закрепилось бы, а если сейчас от всего ради нее откажется, то, может, и спадет. Колдунья только насчет усиления говорила. А о том, как снять, не сказала ни слова, – тоже шепотом отчитался Гуржен. – Можно, конечно, сходить к ней спросить, но я не уверен, что это хорошая идея. Это она меня вампиром сделала, так что я снова с ней встречаться не готов.

– А я думала, вампиризм через укус передается, – вспомнила Зина книги Брэма Стокера. Мистику ее Данька в подростковом возрасте очень уважал. И про вампиров, и про привидений, и про прочую некромантию всякую читал и смотрел не отрываясь.

– Вы абсолютно правы. Нужен укус первородного, вот колдунья меня им и одарила, – подтвердил Гуржен, поежившись, словно ему вдруг стало холодно. – Так что связываться с ней мне бы очень не хотелось.

– Что ж, попробуем разобраться со всем без нее. С помощью даров Латоны и собственных способностей, – улыбнулась Зина, поцеловав разволновавшегося капитана в висок.

Вообще, это было почти инстинктивное, бабушковое такое желание успокоить и поддержать. Но в итоге молодое тело снова напомнило женщине, что она сидит на коленях у привлекательного мужчины. У очень привлекательного и притягательного. И относиться к нему как к внуку, как ни старайся, все равно не получится. Такая вот либидово—гормональная оказия…

– Но разбираться мы будем попозже. – Гуржен встал с кресла, при этом ловко подхватив Зину на руки. – Сначала я должен сходить на доклад к королю, а потом познакомить его со своей прекрасной женой.

– А я побуду здесь. – Состроив невиннейшее лицо, Тайдомир, скрестив ноги, уселся в воздухе. Похоже, это была его любимая поза.

Рагдрул с недовольным видом упал в освободившееся кресло, так как до этого сидел на обычном стуле.

– Мне же пока никуда идти не надо? – с вызовом уточнил он. – Не забудь насчет еды подсуетиться. Вас король чем—нибудь угостит, Тайд и живой мог с пустым желудком несколько дней в своих магических книгах торчать, а у меня уже в животе крутить начало.

– Хорошо, прикажу, чтобы тебя покормили… – хмыкнул Гуржен, потом опустил взгляд на таксу, наблюдающую за тем, куда уносят ее хозяйку, и добавил: – Сторожевую собаку тоже.

– Очень разумная мысль, молодой человек, – по—старушечьи занудно проворчала Зина, при этом совсем по—девичьи уткнувшись капитану в плечо, чтобы вдыхать его запах. И тонкая, изящная, почти воздушная кольчуга совсем этому не мешала.

Вот у драконоборца был прямо металлический пласт на груди и спине, а дальше плотные толстые кольца. Такими и оцарапаться можно, с непривычки и по неосторожности.

– Молодым и человеком я был три сотни лет назад, – усмехнувшись, Гуржен с явной неохотой поставил Зинаиду на пол. – До официального согласия короля на мой брак придется вести себя прилично и соблюдать дворцовый этикет.

– То есть одобрение Латоны – это плюнуть и растереть, а вот король… – подколол друга Рагдрул. Драконоборец пытался делать вид, что все в порядке, несмотря на свалившиеся на него новости.

Но все же даже Зина, достаточно плохо еще знающая своих мужей, прекрасно видела, что ее новый «внучек» переживает, и очень сильно. Оболтус. Проморгал свое счастье… Или еще не проморгал?

Оставив Тайдомира и Рагдрула присматривать друг за другом, Зинаида в сопровождении Гуржена отправилась путешествовать по коридорам дворца, уже не в таком быстром темпе, как в первый раз.

Ну, в целом дворец оказался… как дворец, никаких ярких отличий от тех, в которых Зина успела побывать, замечено не было. К тому же совсем недавно она похожий коридор разнесла на кирпичики. Конечно, некий пиетет перед окружающей красотой и богатством остался, но восхитительный, а не почтительный.

И королевские покои, куда они вошли даже без стука, мало отличались от тех, из которых они недавно вышли.

При виде пожилого обрюзгшего мужчины лет пятидесяти – шестидесяти, на плечах которого красовалась накидка нежно—голубого цвета, а на голове – золотой обруч для волос, Зинаида тоже никакого почтения не испытала. Лишь отметила, что мантия без меховой опушки, экономно пошитая, наверное повседневная, и корона очень скромная. Мимо пробегая, можно и не заметить, что перед тобой король.

Вон у самой Зины накидка точно такого же цвета, к тому же с капюшоном.

– Прекрасны, вы просто прекрасны… – изобразил его величество что—то наподобие комплимента, окинув женщину безразличным взглядом. Но потом в его глазах промелькнула как вспышка какая—то очень яркая мысль.

– Эм, лорд Мунвадж, а вам не кажется, что ваша невеста чем—то похожа…

– Нет, не кажется… ваше величество! – поспешно перебил короля Гуржен.

Но Зина уже успела положить в большой баул с загадками еще одну. Вот только этих тайн и загадок появилось как—то слишком много, и баул стал практически неподъемный. Очень хотелось швырнуть его… ну хотя бы на ногу капитану, чтобы проникся и перестал запутывать порядочную женщину, которой даже девственность не поленились вернуть.

– Ну, если не кажется… – Скептически поджав губы, король еще раз пристально оглядел Зинаиду и уточнил: – А семья леди предупреждена о неприятных последствиях вашего союза? Вы все оформили надлежащим образом? Чем на этот раз собираетесь расплачиваться? Признанием недавно рожденного ребенка? Или очередной раз пострадает королевская казна?

Зина даже не смогла для себя определить, что именно ее покоробило больше: равнодушно—циничное обсуждение «неприятных последствий» или то, что это обсуждение проходило в ее присутствии, но при этом ее саму словно не замечали.

Однако, прежде чем начать возмущаться, Зинаида вспомнила, как Гуржен пытался ее загипнотизировать. Тут же пришел на помощь Брэм Стокер. И, сведя все в единую логическую цепочку, Зина догадалась, что, по мнению короля, она находится под контролем вампира.

– Я вывез эту девочку из Девикора. Ее семья была счастлива. На свежем воздухе не только чаще зачинают детей, чем в городе, но и выживают они там лучше. А когда приходит пора пристраивать пятую дочь, то отказ будущего супруга от приданого уже радость, – точно так же цинично отреагировал капитан.

Но Зина оценила, как ловко, между делом, Гуржен использовал придуманную ими легенду, и теперь она не просто неизвестная дама с улицы, а представленная королю аристократка, пусть и из глухомани.

– Каким ветром вас занесло в эту глушь? Вроде бы по расстоянию она…

– Строго на пределе разрешенных для посещения земель. – Очередной раз перебив коронованного собеседника, капитан с вызовом уставился ему в глаза.

– Эй, прекращай свои шуточки, – заволновался король. – Тебе запрещено влиять на членов королевской семьи!

– А я и не влияю, ваше величество, как вы могли такое подумать? – Судя по быстро промелькнувшей на лице капитана довольной ухмылке, переживал его собеседник не зря. – Так вы одобряете мой брак?

– Ну что делать… – с прискорбием, причем больше наигранным, чем настоящим, отмахнулся король. – Одобряю. Но постарайся в этот раз овдоветь ну хоть чуточку попозже… Годика через три—четыре!

– Постараюсь, ваше величество. – Склонив голову, Гуржен покосился на Зину и, поймав ее взгляд, подмигнул, хитро улыбнувшись. – Ах да, драконоборец Рагдрул Харвидкин вернулся в город и сейчас находится во дворце, в моих покоях. Не желаете с ним побеседовать, ваше величество?