Глава 17

– Рагдрул здесь?! – резко оживился король. – А Бержету уже известили? Вы поставили стражу у ваших покоев? Он не сбежит? А моя дочь не успеет… Ну, вы понимаете?!

От всех этих многозначительных обрывков фраз и загадочных переглядываний Зинаида вновь ощутила себя лишней. Очередная тайна со свистом пролетала мимо. Что такого может успеть провернуть принцесса со своим бывшим женихом, а ныне чужим мужем?

Насупившись, Зина уже предвкушала, как от души потрясет Гуржена, после того как встреча с королем закончится. Судя по поведению мужчин, это должно было произойти с минуты на минуту. Еще немного – и все побегут к ним в покои, проверять самочувствие Рагдрула. А что с ним может случиться, когда с ним Барни и Тайдомир?

Такса только с виду маленькая и безобидная, однако злить ее опасно, и нападать при ней на людей, которые вроде как уже свои, не рекомендуется. Тайдомир, конечно, не такса, но, если бы что—то случилось, он нашел бы способ подать знак. Так что за Рагдрула Зина была полностью спокойна. Гораздо больше ее беспокоила принцесса. Как—то все шишки на мишку…

И проклятие на ней, и выбранный жених дурень редкостный, и связалась с каким—то каменным драконом, да еще и богом контрактов.

Вот куда королева—мать смотрела? Непонятно. С папой—то все ясно… И Зина осуждающе покосилась на короля, а потом зажмурилась и энергично потрясла головой, вытряхивая оттуда внезапно вспыхнувшие материнские инстинкты.

Принцессе—то уже к тридцатнику, наверное. Молодая еще, конечно, но уж точно не ребенок беспомощный.

Зинаида все сильнее и сильнее хотела познакомиться с этим чудо—несчастьем. Даже у старушек, тем более бывших, любопытство – движущая сила, подзаряжающая энергией. Тут же непочатый край загадок, и все могут каким—то боком иметь прямое или косвенное отношение к самой Зине.

Так что надо побыстрее познакомиться. Понять, на чьей принцесса стороне – за Рагдрула или против. Может ли она помочь со спасением драконоборца или нет… Главное – не ошибиться еще.

– Милая, его величество оказал нам честь и пригласил с ним отужинать. – Нежным поцелуем в висок Гуржен прервал размышления жены.

«Контрольный в голову», – мысленно усмехнувшись, Зинаида смущенно потупилась, присев в глубоком реверансе.

Так как ни ухмылок, ни озадаченных взглядов не последовало, или реверансы существовали и в этом мире, или девушке из Девикора простительны любые чудачества.

Правда, зачем они задержались на этот королевский ужин, Зина не поняла. Так как король каждые три—четыре минуты уточнял:

– Ты уверен, что с Рагдрулом ничего не случится?

Волнение не сказывалось на его аппетите. Он понемногу вкушал все выставленное на столе изобилие, а Гуржен заботливо предлагал или просто подкладывал Зине то, что считал достойным ее внимания. Прислуга кружила на подхвате и периодически меняла блюда, как будто ужинали не три человека, а тридцать три.

Зинаида очень надеялась, что к их обществу присоединится и принцесса. Но четвертый стул так и простоял пустым весь ужин.

Зато когда они наконец—то оттрапезничали и отправились по коридорам обратно, впереди король, за ним Гуржен и Зинаида, мимо них пробежал подозрительного вида невысокий тщедушный человечек. Чем—то неуловимым он напомнил Зине кролика из мультфильма про Алису в стране чудес.

Человечек притормозил, чтобы вежливо поклониться королю, нервно теребя при этом перчатки на руках, а потом помчался дальше. Тогда как королевская процессия двигалась неспешно и величественно, несмотря на очень малочисленную свиту.

Наконец, оказавшись у покоев Гуржена, его величество попытался придать себе еще больше величественности. Зинаида вынужденно признала, что опыт, как говорится, не пропьешь и, несмотря на обычную, в сущности, внешность, выглядел король вполне по—королевски.

Капитан по знаку венценосного работодателя распахнул перед ним дверь, придержал ее для идущей следом Зинаиды и лишь потом сам вошел в свои покои. Но почему—то оказался в центре комнаты раньше короля.

Судя по сваленным на столике тарелкам и стоящей на полу пустой миске, Гуржен не забыл о своем обещание покормить друга и собачку.

– Ты изгнал дракона из Теблихана и в награду получаешь мою дочь в жены! – гордо объявил король, в упор глядя на подскочившего с кресла Рагдрула. И королевский взгляд не предвещал ничего хорошего.

– Я польщен оказанной мне честью, но старшая принцесса в награду – это… – Гуржен, стоя за спиной короля, продемонстрировал другу мощный многообещающий кулак. Драконоборец заткнулся, почесал ладонью затылок и попытался разбудить в себе придворного хитреца: – …слишком большая честь. Давайте сойдемся на младшей?

– Какая младшая? – шепотом поинтересовалась у капитана Зинаида. – Что он несет? Принцесса же одна!

– Об этом помните только вы и Тайдомир. Доверить Рагдрулу тайну королевской семьи я не готов, – поджав губы, буркнул Гуржен. – Пусть он и бросил пить под вашим влиянием, но мое уважение ему придется снова заслужить. Воспоминаний о долгой череде его предков, с которыми я был дружен, для этого недостаточно. Так что я ему перед нашим уходом память чуть—чуть подчистил.

– Но тогда он сейчас снова все испортит! – заволновалась Зинаида. – Встанет в позу, начнет требовать свою избранницу…

– Не успеет, – самоуверенно и очень загадочно улыбнулся Гуржен. – Ее высочество очень быстро бегает…

Зинаида даже не успела ничего съехидничать в ответ. Лишь с удивлением заметила, что ее Барни, в момент эффектного появления короля сидевшая на руках у Рагдрула, каким—то чудом оказалась под мышкой у капитана. Но тут двери покоев распахнулись, с грохотом стукнувшись о стену, и в гостиную влетела молодая женщина.

Ее золотистые вьющиеся волосы были наскоро собраны в слабозатянутую косу, которая моталась по спине гостьи из стороны в сторону, как маятник. Зина едва успела отскочить в сторону, поэтому лица принцессы она почти не разглядела, только темно—серые искрящие глаза. И вот, уже потом, мотающуюся косу.

Насчет того, что Рагдрул больше ничего не успеет наговорить лишнего, Гуржен оказался абсолютно прав. Потому что сначала драконоборцу с размаху залепили пощечину, такую звонкую, что все присутствующие дружно сочувственно охнули. Затем последовал жаркий поцелуй. Потом снова пощечина, выразительное «Ах ты, гад…» и много других эпитетов, с которыми Зинаида была полностью согласна. Особенно с «последним дурнем», «редкостным болваном», «невозможным глупцом» и «упертым дуралеем».

Все попытки Рагдрула изобразить полноценный диалог обрывались то пощечинами, то поцелуями.

– Темпераментная какая! – почти с завистью прошептала Зинаида. Но потом, не успев подавить в себе бабушку, забеспокоилась: – А она Рагдрулу случайно челюсть не свернет?

О сотрясении мозга можно было не беспокоиться, а вот по щекам ее высочество лупила с размаха, от души.

– Он же с драконами сражается, привычный должен быть, – щекотно выдохнул Зине в ухо Гуржен. – Зря вы так о нем переживаете, миледи.

В последней фразе Зинаиде послышался легкий укор с намеком на ревность.

– Ну, из вас троих он больше всего напоминает мне моих внуков. – Решив пооткровенничать, Зина с опаской покосилась на короля. Но тот вроде бы увлеченно следил за выяснением отношений между собственной дочерью и ее на десять лет пропавшим возлюбленным.

– А в вашем мире вы не человек, а кто—то из долгоживущих? – продолжил шептать Гуржен, ненавязчиво положив руку Зине сзади на талию. Женщина сначала хотела признаться, что она вполне себе человеческая бабушка, но внезапно передумала и лишь загадочно улыбнулась в ответ.

– Тайдомир упоминал странную повозку без лошадей. – Жаркий страстный шепот слегка контрастировал с темой, перешедшей к обсуждению разницы в мирах. – Это какая—то магия?

– Да, называется «электричество». – Зина решила обобщить весь технологический прогресс одним словом. – У нас оно почти везде используется. Никакой другой магии нет, только эта.

– Как интересно. Тайд последние лет сто буквально бредил иными мирами, но я даже представить не мог, что у него все же получится…

– Ненавижу! Убирайся!.. – прервал речь Гуржена громкий выкрик принцессы. Девушка даже ногой топнула от избытка чувств. – Вместо того чтобы меня искать, ты… ты…

– Ты сама написала, чтобы я тебя не искал, – выдал Рагдрул, растерянно глядя на разгневанную бывшую невесту. – В монастырь, мол… не ищи… а то всем хуже будет.

– Идиот, – с раздражением процедила Зинаида, с трудом сдержав желание эмоционально хлопнуть себя по лбу ладонью. – А говорят, что у нас герои повывелись. У вас, как я погляжу, с ними тоже проблема.

– Зря вы, – внезапно решил защитить друга Гуржен. – В битвах Рагдрул великолепен. У него на счету убитых драконов десятка три точно. О нем менестрели баллады поют по всем тавернам Теблихана. Его даже короли соседних стран несколько раз приглашали.

– Ага, а с любимой женщиной дурак дураком, – продолжила недовольно ворчать Зинаида. – Только дубиной размахивать и умеет… – И неожиданно рыкнула: – Да что ж вы Барни так держите, как будто она шлем, а не живая собака! Вот так надо! – И Зина буквально вырвала свою таксу из рук капитана.

– Сегодня все женщины такие воинственные или аура моих покоев так действует? – с добродушным ехидством поинтересовался Гуржен, глядя, как Зинаида наглаживает и целует свою собачку.

Зина решила не отвечать, потому что пришлось бы начать объяснять про защитную реакцию от накатывающего желания, которое возникает у любой молодой здоровой женщины, если ей шептать что—то долго и с интимным придыханием! Так что Зина была абсолютно точно уверена, что ее двоим мужьям женское негодование перепало вполне заслуженно. А Тайдомир просто вовремя успел затихариться.

– Как вы думаете, они в итоге помирятся? – Перестав наблюдать за одной парочкой, король с надеждой повернулся к другой.

Гуржен очень постарался превратить скептическую ухмылку в подобие вежливой улыбки, а Зина вовремя вспомнила, что она вроде как под вампирским влиянием и имеет право тактично промолчать.

Просто Рагдрул и принцесса меньше всего походили на тех, кто вот—вот помирится. Но у драконоборца хотя бы хватило ума удержать разгневанную девушку и начать уворачиваться от пощечин. В конце концов пара застыла у стены, слившись в поцелуе, и король, достав откуда—то из потайного кармана платок, вытер вспотевшее лицо и качнул головой в сторону выхода.

– Вообще—то это мои покои, ваше величество, – напомнил Гуржен, но потом решил не мешать другу налаживать личную жизнь и, подхватив Зинаиду под руку, предложил: – Как вы смотрите на вечернюю прогулку по саду? Вашему песику надо ведь прогуляться перед сном?