Глава 22

Зина была уверена, что боги не оговариваются случайно, даже в этом странном мире. По крайней мере, такие древние, как Моракс. Следовательно, про нож в спину было сказано специально.

Но, заметив удивление в дымчато—серых глазах, Зинаида напряглась и уточнила:

– Ну, брат новой богини забвения, Тайдомир… Вы разве не на него намекали?

– Я намекал ровно на то, на что намекал, – проворчал Моракс, однако полностью скрыть за недовольством озабоченность ему не удалось.

Спустив Барни еще немного побегать, Зинаида решила воспользоваться божественной растерянностью, чтобы вытащить побольше сведений:

– Но вы же знакомы с Латоной?

В конце концов, должны же боги отслеживать смену состава среди своих?

– Визуально отличу от остальных смертных, – пафосно огрызнулся Моракс, все еще озадаченный услышанным. – Например, сегодня ночью рядом с покоями принцессы крутился призрак, очень похожий на эту ушастую выскочку.

Всего одна в сердцах высказанная фраза показала и отношение янтарного дракона к Латоне, и то, что о своем умении визуально отличать смертных он поскромничал. Тайдомир не настолько сильно походил на сестру, тем более сейчас.

– Да, вот как раз его и убили ножом в спину, ровно как вы советовали, – осуждающе покачала головой Зинаида. Следом буквально напрашивалось: «Ай—ай—ай, как нехорошо!», но Зина удержалась.

– Вы что, думаете, это я сделал?! – наконец—то догадался Моракс. – И зачем мне убивать какого—то жалкого эльфика, который сам бы умер лет через триста—четыреста?!

– Не знаю, но согласитесь, вокруг вас происходят какие—то странные загадочные события. То находящегося под вашей защитой драконоборца пытаются убить, то брата богини забвения, с которой вы враждуете. – Зинаида нарочно ошиблась. И Моракс попался на провокацию.

– С этой девчонкой? Это как враждовать с букашкой! Даже у Бержеты способностей к темной магии больше, просто она их не ценит!

– То есть, если бы принцесса была бы чуть более прагматичной, она бы смогла претендовать на вакантное место богини забвения? – довольно быстро сложила два плюс два Зинаида, заодно припомнив поерзывания Гуржена, пока он уверял, что принцесса в магическом развитии уступает Латоне. Лгал, выходит, поганец! Секс вместе, а секреты порознь?

– Когда Кетара исчезла, Бержета еще даже не родилась, так что Латона заняла свое место по праву, – с зубовным скрежетом признал Моракс. – Но ее магический потенциал слабее, чем у принцессы, и если сейчас устроить перевыборы богини…

– А что, так можно? – заинтересовалась Зина.

Сердце билось в груди, подпитываемое гуляющим в крови адреналином. Хорошо, что она сейчас молода и здорова, а то в ее возрасте такие волнения не пошли бы на пользу. Давление бы точно подскочило!

Но как тут не волноваться? Ведь еще немного – и она ухватит решение всех окружающих ее загадок за хвост.

– Конечно, даже перворожденных богов можно вызывать на бой, если готов сражаться насмерть и уверен в победе, – снисходительно хмыкнул Моракс, презрительно искривив красивые губы. – Бержета бы легко победила Латону, если бы захотела. Но она буквально помешана на этом мальчишке…

– Печально, – искренне посочувствовала Зинаида. Она прекрасно понимала янтарного дракона, испытывающего к своей ученице нечто похожее на отеческую привязанность.

Моракс мысленно намечтал Бержете великое будущее, надеясь, что неудачная влюбленность испарится. А вместо этого неподходящий его девочке мужчина объявился спустя десять лет и разнес своей дубиной все далеко идущие карьерные планы. К тому же, вместо того чтобы все десять лет радоваться, какое ему счастье досталось, этот обалдуй позабыл о принцессе, иначе как еще объяснить его рухнувшую божественную защиту? Уж точно не хитрыми интригами Латоны против Бержеты! Или кто—то надеялся убрать с дороги отвлекающий фактор, а теперь изображает ни в чем не повинного золотистого няшу с крылышками?!

Зина с подозрением покосилась на Моракса. Нет, на няшу тот походил меньше всего…

– Знаете, мне кажется, что у нас с вами общая проблема, требующая центрированного решения!

Вместо того чтобы выразить свои мысли максимально доступно, Зинаида почему—то выдала жуткую канцелярщину. Разозлившись на саму себя, она присела на корточки и подозвала Барни.

– Общая проблема – это драконоборец, внутри которого зарождается золотой дракон? – с внушительной долей сарказма поинтересовался Моракс. – И какое же решение вы предлагаете? Дождаться, пока дракон вылупится и убьет это недоразумение?

– Если это случится, Бержета никогда не станет великим магом. – Зина выпрямилась и, поглаживая любимую собачку, принялась подыскивать аргументы, чтобы перетянуть наглого божка на свою сторону.

– Наоборот, как только уберется раздражитель, она сосредоточится на магии, забыв обо всех мужчинах! – снисходительно хмыкнул Моракс.

– Чувствуется, что вы совсем не понимаете женщин, – так же снисходительно фыркнула в ответ Зинаида, прижав Барни покрепче к груди.

Почему—то новой порции адреналинового куража никак не поступало, а вот нервы начинали пошаливать. Но при приближении к дворцу ухоженные подстриженные кустики сменились клумбами с цветами. Очевидно, чтобы лишить врагов и такс возможности выскакивать из засады и пугать стражников.

Вспомнив о вчерашней прогулке с Гурженом и о том, что было дальше, Зина тепло улыбнулась.

– Потрясающе красивые тюльпаны! – негромко прокомментировала она увиденное по старой привычке говорить сама с собой, даже если до этого беседовала с кем—то еще.

– Кораллисы? Да, они прекрасны. – Зине показалось, что в темно—сером дыме зажглись яркие огоньки. Это засветилось любопытство в глазах Моракса. – Вот только тюльпанами их не называют последние пару тысяч лет.

– Я люблю историю, – осознав свою ошибку, попыталась извернуться Зинаида. – У молодой женщины должны быть какие—то интересы, помимо мужчин. Но и мужчина тоже должен присутствовать, для тела и души. – Вернув тему на прежние рельсы, Зина продолжила прессовать божество: – Если Бержету Рагдрул привлекал больше, чем магия, значит, магия ей просто неинтересна. Поэтому, если убрать Рагдрула, она займется вышиванием или рисованием, но никак не магией!

Естественно, Зина понимала, что на самом деле все очень спорно и непредсказуемо, но ей хотелось переубедить наглого дракона, ополчившегося на туповатого драконоборца. Конечно, ее «внучек» не подарок, но спасти его надо ради собственной выгоды, а пристроить в хорошие руки – ради душевного спокойствия.

– А если снять проклятие, она навсегда лишится магии, а потом, через пару лет, поймет мою правоту, разочаруется в этом громиле – и что тогда?!

Зинаида от души выругалась, правда мысленно, потому что аргументы Моракса были до отвращения правильные. И противопоставить им было нечего. Влюбленность на расстоянии иллюзорна, вот когда постоянно начнут в покоях сталкиваться, когда он будет храпеть в кровати, одеяло на себя накручивать, зубную пасту с раковины не смывать и носки везде разбрасывать… да еще мнение свое высказывать, совершенно не совпадающее с твоим… в общем, тут—то всей влюбленности и конец! А ты ради вашего совместного будущего квартиру продала, от магии отказалась…

И вместо того, чтобы согласно кивать, радостно при этом угукая, Зине надо было придумывать аргументы противной стороне, то есть стороне противника.

– Ну так можно попробовать не лишать ее магии… – вяло трепыхнулась Зинаида. – И не сразу под венец, а после совместного испытания. Пары месяцев наедине в пещере дракона, чтобы и магия пригодилась, и…

– Вы как из другого мира к нам свалились, – вроде бы пошутил Моракс, при этом слишком уж пристально уставившись на собеседницу. – Невинную девушку, причем не просто из знатной, а из королевской семьи, оставить в пещере на пару месяцев наедине с озабоченным мужланом?!

Зина вспыхнула, снова мысленно выругавшись, уже на себя. Совсем из головы вылетело, что тут патриархат, девственность как культ, женщина друг человека…

– Но в вашем предложении есть здравое зерно, – очень неожиданно закончил свою речь Моракс. – Пожалуй, я даже помогу вам добраться до колдуньи. Выдам надежного проводника, чтобы не потерялись. Вдруг старуха предложит что—то умное. – Последнюю фразу дракон пробурчал себе под нос, приоткрывая перед Зиной двери во дворец.

Прокрутив в голове разрозненную информацию, Зинаида сложила два плюс два и резко расхотела идти в гости к старушке. Ведь если та сделала вампиром Гуржена, значит, она и сама еще та кровопийца, причем древняя. Да еще и колдунья, к тому же сильная, раз Моракс сам до сих пор не снял проклятия со своей ученицы.

Возможно, не хотел или не задумывался, что это надо сделать. Но скорее всего, не мог. Ведь даже сейчас единственное, что он предложил, – проводника.

– Не желаете узнать, что вы будете должны мне за помощь? – насмешливо ухмыльнулся янтарный божок. Очевидно, в этом мире было принято платить услугой за услугу, но Зина, резко вспомнив, что перед ней специалист по заключению договоров и контрактов, решила побыть наглой и неблагодарной.

Вначале она вызывающе громко чмокнула таксу в пушистую мордочку и лишь затем повернулась к Мораксу, окинула его задумчивым взглядом и пожала плечами.

– Это же вы нам проводника предложили, а не я попросила. – Так и тянуло добавить, что это дракон сам навязался, а они еще подумают, нужен ли им его проводник. Но становиться настолько грубой и наглой Зина не рискнула. Лучше поддерживать хорошие отношения с опекуном принцессы. «Мало ли, предложит что—нибудь умное», – мысленно похихикала Зинаида.

– Что ж, сам виноват, не учел, что вы иномирянка. – Противореча смыслу сказанного, Моракс слишком довольно заулыбался. – Здешние благородные леди ни за что не приняли бы помощь от постороннего мужчины.

– Что ж, наверное, здешние мужчины слишком многого требуют за свою помощь, – поджав губы, осуждающе проворчала Зина. – И, познакомившись с некоторыми местными экземплярами, я искренне сочувствую вашим дамам. Тяжко им тут…

– То есть вы не станете отрицать, что свалились сюда откуда—то из параллельных миров? – Вот теперь Моракс, перестав усмехаться, удивленно распахнул свои серые глазища, скинув при этом лет так… семьсот, а то и пару тысяч, кто там его знает? Искреннее удивление всегда омолаживает.

– А зачем? – ехидно наморщила носик Зина, внезапно обнаружив, что вроде как пытается кокетничать с древнейшим из драконов.

Надо же, как гармонь заигралась! Или это бабулевое сознание сверстника ищет? А трехсотлетние вампиры слишком молоденькие?