Глава 11. Человек без ума, что скорлупа без ядра
— Нет, ты мне объясни, зачем было с ума сходить, а? Ну мало ли что он ляпнул? Ну это ж не повод…
— Сандра, ты не понимаешь!!!
— Да куда уж нам, глупцам. Вика, ты родителей спрашивала? Мать или отца? А если это идиот просто решил над тобой пошутить? Вторичная инициация… Да еще за такой короткий срок… У тебя еще первый образ нестабилен, а ты второй вызвала. Вот где мозги, а?
— Какой образ? О чем ты вообще?!?
— М-да… Все время забываю, что ты из отсталого мира… Образ, Вика. Ты помнишь, как пришлось твоего отца к Императору вызывать? А жар в груди помнишь? Это не только твоя злость выходила, это еще и первый твой образ формировался, демонический. Но до конца пока он не сформирован: и времени мало прошло, и тренировок у тебя не было. А теперь вот и второй вылез. Совсем не вовремя. Нет, это надо быть полной идиоткой, чтобы на таком вечере ударить по всем Истинной Силой Любви… Ты знаешь, почему мы обе еще живы-здоровы? Вот и я не знаю. На нас, на обеих, между прочим, уже должна охота вестись.
— Что за чушь!!! Сандра, какая охота???
— Из озабоченных на всю голову самцов, в том числе и демонического происхождения. Забыла, кто твоя бабушка? Так я напомню: богиня домашнего быта и любви. Любви, Вика!!! Ты, когда там бушевала, била по всем любовными чарами. А так как никто тебя ничему не обучал, как думаешь, на кого эти чары оборотились? Правильно, на тебя. Ну и на меня, до кучи, так сказать. Я ж твоя ромина…
— Ты хочешь сказать… Что теперь нам из комнаты не выйти?
— Я хочу сказать, что нас с тобой растерзали бы на месте желающие нашей любви, если бы твой отец не сориентировался и не переместил нас в твою комнату.
— Ой…
— Боюсь, что намного хуже. Тот тип, даже если и врал тебе тогда, теперь точно по-любому решит добиваться тебя, он же, как и ты, в центре чар находился.
Вика почувствовала, как пылают щеки.
— Сандра, а может, там, в жутком Подземелье, у духов, не так уж и страшно, а?
Саркастическая ухмылка:
— А кто нас теперь туда отдаст? Мы теперь здесь высшая ценность. Ты в курсе, что такие чары, которыми ты сегодня щедро делилась, снимаются только тем, кто их накладывал?
— Э…
— Вот и «э». Тебя теперь у богов не только сватать будут, но и учить. Хотя я могу представить, что ты со своим характером там натворишь… Бедные чертоги…
— Смешно…
Нет, на самом деле было вовсе не смешно, а стыдно и страшно. Дома, на Земле, иногда читая книжки о безбашенных героинях-попаданках (да и не попаданках тоже), «вечных блондинках в душе», девушка только тяжело вздыхала и втайне завидовала: ей такой сумасшедшей точно не стать, слишком уж она правильная, сдержанная, «закрытая». Настоящий «человек в футляре». Оказалось, что все совсем не так, что ее хваленая сдержанность, за которую часто упрекала ее мать, дала все же трещину, причем не раз. Вторая инициация — это второй сильный выброс энергии. Получается, этот мир показал всем ее настоящую сущность, далекую от той спокойной Вики, которой она себя помнила. Как же было стыдно…
Родители появились вместе, в одном круге пламени. Отец — с непроницаемым лицом, мать — явно довольная происходящим.
— Кос, как думаешь, может, эту парочку отправить куда-нибудь на необитаемый остров? Или они и там найдут, что разнести?
— Ма…
— Что «ма»? Это ж что он такого сказал, что ты в такую неконтролируемую ярость пришла? Чары-то из «высших». То-то Лариниса в восторге будет: как же, внучка вся в нее пошла.
— Ада…
— Па, ты не сердишься?
Отец только вздохнул, устало так, измученно.
— Наверное, и правда надо было оставить тебя на Земле. Но кто ж знал, что так повернется…
— Так что там у вас случилось? И не красней мне. Умела гадость сделать, умей и отвечать. Я жду.
— Он… Ма, он правда мой будущий муж?
Родители переглянулись, причем Вика не поняла, что именно было в их взглядах. Потом демон покачал головой:
— Никаких твердых обещаний я Ириносу не давал. Но и прямо не отказал. Ответил, пусть сам попытается ее завоевать.
— Ну вот он и попытался, — хмыкнула мать, а девушка почувствовала, как с плеч свалилась жуткая тяжесть. Значит, все-таки обманул. Хотя… Он же теперь все равно под ее заклятием. Получается какой-то замкнутый круг. Ох, как же все надоело…
— Не кукситься. Ничего необратимого ты не сделала. Поучишься у Ларинисы, все исправишь.
— А до тех пор?
— В смысле?
— Что будет с теми, на кого я наложила эти чары? Они останутся заколдованными?
Мать легкомысленно пожала плечами:
— Естественно. Ничего, им полезно. Кос, не надо так на меня смотреть. Все вы, мужики…
Фразу Ада не договорила, прислушалась, покачала головой:
— А мальчики, я смотрю, прыткие. Это же постараться надо, чтобы твой морок обойти, Кос.
Вика вздрогнула. Ей показалось, что мать одновременно и восхищается кем-то и опасается их, ну или их действий. Мальчики — это, видимо, те, кого девушка в прямом смысле слова очаровала. Они сумели найти ее? Впрочем, вопрос был явно глупым: за входной дверью раздавались неоднозначные звуки — кто-то просто жаждал попасть внутрь и прикладывал для этого все усилия, пытаясь вынести дверь и часть стены вместе с ней. Ой, мамочки. Вика представила себе, сколько их там и что будет, если у них все получится, и непроизвольно втянула голову в плечи.
— Не трусь, — Ада, в отличие от дочери, ничего не боялась. — В обители богов они тебя точно не достанут. Кос, открывай портал.
Непонятное предчувствие возникло и практически мгновенно исчезло, вроде бы и внимание можно не обращать, и все же девушке показалось, что ничего хорошего из очередной инициативы матери не выйдет. Но впереди уже появилось и маняще блистало зеленое марево портала, и молодая герцогиня вместе со своей роминой сделали еще один шаг навстречу новым приключениям.
Голубое, чистое, прозрачное, как морская капля, небо; высокие блестящие на солнце здания, будто парящие в вышине; воздух, наполненный дивными райскими ароматами; цветы, радующие взгляд; приветливые и доброжелательные люди — именно так Вика представляла себе то самое избранное место, где могут поселиться боги. Даже греческую гору Олимп девушка всегда в мыслях украшала разнообразной флорой и населяла добродушными и незлобивыми существами, всегда готовыми прийти на помощь нуждающимся. Здесь же… Да, впрочем, где это — здесь? Вокруг сплошная серость: серый воздух, серое небо, серая земля. И пустота. Только верная кузина рядом, стоит, крепко зажмурившись, словно обреченно ждет чего-то.
— Сандра, — тихо позвала Вика ромину. — Сандра, а мы где?
Подруга открыла глаза, внимательно огляделась и ошалело уставилась на свою спутницу:
— Понятия не имею.
Потом на лице ромины появилось странное выражение, и девушка истерично хихикнула:
— Вика, ты по-нормальному жить не можешь, да? Ты даже в портал одна пройти не способна. Вот куда, скажи на милость, нас с тобой занесло?
Молодая герцогиня лишь вздохнула:
— Знала бы, не спрашивала тебя…
— Ну значит, узнаем у него, — пробормотала задумчиво Сандра, и Вика с удивлением заметила приближавшегося пса. Огромного, лохматого, черного. И очень знакомого. Ох… Марк???
Пёс подлетел, встал как вкопанный в двух шагах от девушек, а буквально в следующую секунду Вика оказалась в объятиях мужчины со знакомыми фисташковыми глазами. Мягкие нежные руки, прижимавшие ее к себе, казалось, жили своей жизнью, и Вика совсем не была против их движений. Запах… Странно, от него совершенно не пахнет животным… Скорее какие-то мускусные нотки… И эти чувственные губы… Поцелуй обжигал, сводя с ума и заставляя забыть обо всем на свете.
— Кхм…
Сандра… Как же не вовремя…
— Ты хочешь ее прямо здесь испортить?
Мужчина резко отстранился, все еще держа герцогиню в объятиях, сверкнул глазами:
— Не говори чушь.
— Марк… — боясь, что эти двое, по непонятной ей причине на дух не переносившие друг друга, сейчас подерутся прямо при ней, Вика поспешила вмешаться в диалог. Заодно и дыхание выровняется. — Где мы? И как ты тут оказался?
— Это пространство между порталами. Маги проходят его беспрепятственно, даже не заметив. — Любимый мужчина продолжал обнимать ее, и ей приходилось прикладывать усилия, чтобы включить мозги и понять сказанное. — Мы, оборотни, иногда тренируемся здесь. Кроме того, мы способны вызвать сюда любого, кто нам нужен. Правда, ненадолго.
— Хоть это радует. — Сандра. Стоит ворчит. Завидует?
— Ты… Ты вызвал меня?
— Да. Ты — моя. Теперь уж точно. Просто потерпи немного.
Серость начала таять. Фигура оборотня — тоже.
— Вика! Девочка моя! Ты — и здесь! Как неожиданно! Неужели Ада все же признала проигрыш?
Высокая ухоженная женщина средних лет, худощавая, моложавая, улыбчивая, в нарядном ярко-фиолетовом платье до колен, порывисто заключила молодую герцогиню в свои объятия и удовлетворенно улыбнулась.
— Пойдем, я покажу, где ты будешь жить. Уверена, тебе понравится. Кто это с тобой? Твоя ромина? Ну-ну, не тушуйся, девочка, мы тут никого не едим, — и их спутница весело рассмеялась, без сомнения, довольная своей шуткой. Карие глаза задорно сверкнули, на щеках появились ямочки. Ох, бабушка, знала бы ты, кого позвала в гости…
Теперь, после жизни у отца, Вика начала бояться самой себя. Кто знает, что с ней произойдет в следующую минуту. А здесь так красиво! Практически так же, как и в ее воображении: голубое чистое небо радовало глаз, заставляя верить, что там, в его высоте, есть другие, еще неизведанные миры. Ведь не может же столько пространства оставаться пустым. Воздух действительно был наполнен райскими ароматами цветочно-фруктового происхождения. Или так нельзя сказать? Хотя вокруг пахнет фруктами и цветами. Разными. И запах кружит голову, сводя с ума от сладости. Цветы и люди… Нет, ни тех, ни других пока не встретилось. Но молодая герцогиня почему-то верила, что никого плохого здесь быть не может. Здесь же Рай! Или у нее необыкновенно приподнятое настроение именно из-за долгожданной встречи?
— Милая, о чем задумалась? — Ларинисе надоело идти молча, и она начала тормошить внучку. Внучку? Она, Вика, внучка этой на вид молодой, практически юной, по меркам Земли, женщины? Странно.
— Здесь очень красиво.
— О, да, — довольно улыбнулась женщина. — Твоему деду здесь тоже нравится, намного больше, чем в его темных владениях.
Деду? Да, действительно, Марк рассказывал, что отец — сын сильного демона. Только Вика никогда не задумывалась над тем, кто именно ее дед, как он выглядит…
— А вот и Сортран. Любимый, посмотри, кто к нам в гости пожаловал! Ада все же отпустила Вику!
За разговорами дошли до крытой террасы, утопавшей в цветах. Напольные горшки, стол с прохладительными напитками и удобные лежаки-шезлонги — вот и все убранство. На одном из лежаков отдыхал тот, кого Лариниса назвала Сортраном.
Мужчина был практически черным. Конечно же, все дело в загаре, молодая герцогиня понимала это, но все же не могла отделаться от ощущения, что перед ней негр. Получается, что он — ее дед?
«Негр» встал с шезлонга, на котором, полулежа, читал какой-то свиток, и Вика поразилась его росту. Даже выше отца. И в плечах шире. Она рядом с ним выглядит как пушинка!
Обнял ее мужчина на удивление осторожно, будто драгоценную хрустальную вазу. Потом отстранил, заглянул в лицо, и девушка поразилась необыкновенно яркому цвету голубых глаз.
— В гости, говоришь, — усмехнулся демон. — Гостям мы всегда рады. Любого пола.
Вике показалось, что дед непонятным образом узнал о ее незапланированной встрече с Марком. Впрочем, наверняка именно показалось. Сортран отпустил ее и повернулся к подошедшей к террасе девушке в легком цветастом платье:
— Сида, проводи гостей на хозяйскую половину.
— Да, господин, — поклонилась Сида и, повернувшись, пошла прочь. Вика с Сандрой последовали за ней.
Дом казался большим, но каким-то пустым. Длинные широкие коридоры с картинами и светильниками на стенах и густыми, заглушавшими шаги коврами на полу вели словно в пустоту и не собирались заканчиваться. Двери симметрично располагались друг напротив друга, над каждой непонятно для чего привязан небольшой колокольчик. И ни души вокруг. Вымерли все, что ли? Если бы не ромина рядом, невозмутимо шагавшая следом за служанкой, молодая герцогиня давно тряслась бы если и не от страха, то по крайней мере от разыгравшихся нервов. Как-то все здесь жутко и непонятно, и уже не радуют ни сладкий цветочно-фруктовый запах, ни оставшееся за спиной синее небо. У отца, по крайней мере, сразу было ясно, чего ждать. А здесь… Или она себя просто накручивает?
Меж тем они подошли к одной из однотипных дверей, их сопровождающая аккуратно приложила ладонь к лакированной деревянной поверхности и вошла в образовавшийся широкий проход. Девушки зашли следом.
Комната как комната, вполне себе обычная: большая, светлая, с обоями в крупный цветочек, широкой двуспальной кроватью, двумя тумбочками с каждой стороны ложа, платяным шкафом, столом, креслом и парой стульев. Никаких излишеств. Никакой показательной роскоши. Ничего не указывает на то, что это именно «хозяйская половина», как сказал дед.
— Буду нужна — хозяева могут вызвать меня с помощью звонка.
Над кроватью, как разглядела Вика, действительно, находилась четырехугольная кнопка серого цвета. Электричество? Здесь? Или снова магия?
Между тем служанка, поклонившись, вышла. Девушки переглянулись.
— Свет и мрак, день и ночь, — задумчиво пробормотала Сандра.
Вика пожала плечами:
— Я примерно это и ожидала. Все очень шаблонно. Лучше скажи, зачем ты на Марка взъелась?
Ромина саркастически ухмыльнулась:
— Наивный ты ребенок, подруга. И не взрослеешь даже. Если бы меня там не было, ты бы сюда беременной явилась. Если бы вообще явилась.
— То есть? В каком это смысле? — Недоуменно уставилась на кузину молодая герцогиня.
— В самом прямом. Это же оборотни… А, я снова забыла, откуда ты. — Сандра подошла к креслу, забралась в него с ногами. Вика устроилась напротив, на кровати. — Твой ненаглядный Марк — тот еще типчик. Он же тебе всю правду не сказал. Это не просто пространство между порталами и место для тренировок. Это как проверка серьезности чувств у оборотней и их возможных пар. Если не любишь или другому отдана, в серость тебе прохода нет.
— А ты откуда знаешь? — Пытаясь переварить услышанное, выдохнула изумленно Вика.
— Оттуда. Меня один красавец оборотень, рысь, если не ошибаюсь, туда однажды пытался позвать, всё очень красиво расписывал, любовь до гроба, кучу наследников и верность в семье обещал. Но я тогда была Джорданом увлечена. Так что ничего не вышло.
— А в этот раз почему вышло?
— Потому что я — твоя ромина. Вика, выучи уже наконец, что это значит!
— То, что ты постоянно ворчишь… Сандра, как ты думаешь, дед знает?
— О твоем ухажере? Естественно. Высший демон, умеющий распознавать Печати, конечно, он все понял.
— Так. А теперь для не догоняющих. Какие Печати?
Тяжелый вздох мученика молодая герцогиня проигнорировала. Ромина закатила глаза:
— Он тебе что сказал, Марк твой? Вспоминай давай. «Ты — моя. Теперь уж точно. Просто потерпи немного». Ну вот тебе и Печать. Вик, я не разбираюсь во всех этих оборотнических заморочках, но вроде как есть то ли правило, то ли закон, очень древнее что-то, чуть ли не с сотворения мира тянущееся, по которому оборотень, у которого получилось вытащить в серость свою пару, может затребовать ее себе, кем бы она ни была, поставив при этом Печать принадлежности.
— Вроде как застолбил?
— Что? Странное слово… Но суть я поняла. Да, мол, это мое, другие идут мимо.
— А тогда почему бабушка не увидела? Она же богиня любви…
— Ох… Теперь я понимаю, что чувствовали мои несчастные учителя, пытаясь хоть что-то вложить мне в голову… Вика, богиня любви не способна заглянуть в самую суть кого бы то ни было. Это не в ее силах. Наложить чувства, заставить пылать от страсти — пожалуйста. А чтобы вот так увидеть, чем дышит та или иная сущность… Для этого надо быть сильным и древним демоном, таким, как твой дед. Я тебе больше скажу: твои женишки, и те, кого ты с ума свела, тоже Печати не увидят.
— То есть… Для всех вокруг я как бы свободна?
— Угу. Как бы. Слушай, я чувствую, здесь тоже будет весело… Мне уже жаль это местечко. Миленькое такое… Было. До твоего здесь появления.
— Как, говоришь, Истинной Силой Любви ударила? Моя ж ты умница! Вся в бабушку! — Лариниса и Сортран вот уже несколько минут едва не катались по полу от смеха. Они появились в комнате у девушек примерно через час после заселения герцогини и ее ромины, якобы узнать, как обжились их гостьи, заодно и уточнить, не нужно ли им чего, всего ли хватает. Хотя на самом деле, как небезосновательно подозревала Вика, семейной паре просто было скучно. Вот и пришли, чтобы развлечься, а заодно и удовлетворить свое любопытство, подробно расспросив обеих гостий об их всевозможных приключениях с появлением Вики в этом магическом мире.
Постоянно смущаясь и конфузясь, дочь Ады честно рассказывала о своих многочисленных промахах и глупых ошибках. Иногда слово вставляла довольно быстро освоившаяся здесь Сандра, ничего не скрывавшая от богини и демона, и такой поворот дел заставлял Вику смущаться еще больше. Ну откуда она могла знать об их многочисленных местных правилах?!? Мать учила её чему угодно, но только не выживанию в другом, чуждом ей мире!
— Ну-ну, детка, что ты, — богиня, видно, почувствовала настрой внучки и ласково ей улыбнулась. — Ничего смертельно опасного ты не совершила. Так что нечего бояться. Сортран, как думаешь, эта толпа озабоченных типов сюда не ломанется?
— Думаю, уже ломанулась. Долго их сдерживать Костадон не сможет. Да и у меня не получится. Слишком сильное заклятие, слишком много пострадавших. Так что жди гостей, дорогая.
Они что??? Краска медленно сползла с щёк молодой герцогини. Они — сюда???
— Ну вот, напугал девочку. Вика, милая, поверь, эти чертоги и не то выдерживали. Я ведь тоже когда-то развлекалась, как могла. Так что не бойся, мы встретим их достойно.
Да, похоже, у Ларинисы появился новый повод для веселья. Да и у демона глаза блестят… Предвкушающе так блестят… Это что получается, только они с Сандрой переживают за несчастные чертоги?
— Не так, Вика, не так. Чары накладываются медленно, постепенно. Не нужно раздражаться. Это вредно. В магии важная холодная голова. Парни, еще раз. Нет, снова кривляться не нужно. Я думаю, девочка и так дошла до кондиции. Правда же, Вика?
Мучение продолжалось уже двое суток, с кратким перерывом на еду и сон. С тех самых пор, как Лариниса узнала о способностях внучки и проявившимся нестабильном втором образе, молодая герцогиня, по ее собственному мнению, испытала все круги ада. Взбалмошная и чересчур самоуверенная богиня любви, ни секунды не думая о возможных последствиях, пригласила к ним в дом (хотя вернее будет сказать «срочно вызвала», а не «пригласила») детей своих подруг, молодых и симпатичных богов, и доведенная до белого каления Вика, под присмотром бабушки, раз за разом училась накладывать на живые манекены чары различной силы, а потом пыталась снять эти наложенные заклятия. Скоро выяснилось, что лучше всего у девушки получается «работать», когда она находится в состоянии крайнего раздражения, так что божества, рискуя и здоровьем, и жизнью, один за другим, тренировались в выведении из себя дочери колдуньи и демона.
Где-то в дальнем углу, вне радиуса поражения, тихонько сидела незаметная Сандра. О постоянном присутствии на учебе своей ромины молодая герцогиня догадывалась лишь по отдельным междометиям и смешкам, изредка доносившимся со стороны. Иногда появлялся Сортран, осторожно заглядывал в комнату, выбранную супругой для учебы, внимательно обозревал красные плюшивые сердечки, летавшие по воздуху, беззвучно появлявшиеся и исчезающие изломанные молнии, почему-то ярко-лилового цвета, шальные глаза внучки и перепуганные лица несчастных кавалеров и тихо удалялся. От греха подальше, видимо, чтобы и его не зацепило.
— Вот так. Теперь правильно. Андерен, спокойней. Никто освежевывать тебя не собирается. Это всего лишь снятие заклятия. Вот, Вика, все верно. И кисть поверни. Нет! Под другим углом! Андерен! Оставь в покое Сандру! Девочка здесь вообще не при чем! И не нужно смотреть на меня! Вика, дочитывай. Да. Отлично. Пришел в себя? Хорошо. Молодец. Выйди подыши свежим воздухом. И не вздумай бежать, иначе мне придется серьезно пообщаться с твоей матерью. Ликар, на его место. Встань прямо. Да не дрожи ты, это всего лишь заклятие страсти, а не смертный приговор. Вика, представь на его месте кого-нибудь, ну например, свою первую любовь. У тебя же была… Вика! Ну вот за что ты его так? Ликар, стой спокойно! Нет, внучка, бледнеть не нужно. В обморок упадешь, когда снимешь с него чары. Что значит «не могу»? Чему я тебя учила полчаса назад? Вика, милая, ну не плачь… Ликар! Стой, где стоишь! Вика… Детка… Ты же знаешь, что у нас скоро будут особенные гости. И тебе нужно будет… Сандра, не верещи. Он тебя всего лишь попытался обнять. Ну и поцеловал. Ликар, на место!!! Сейчас же!!!
— Десять раз! Меня пытались лишить чести на этих твоих занятиях десять раз! И это только сегодня!
— Моя голова… Сандра, не кричи… Три поцелуя и пять объятий на лишение чести никак не тянут. Остальные же просто попытались заглянуть тебе под юбку… Ой! Сандра! Прекрати драться!
— Просто попытались! Просто попытались! У нас, между прочим, после таких попыток невинная девушка порченой считается! И замуж ее никто брать не хочет! Что ж мне теперь из-за тебя в старых девах ходить???
— Не получится из тебя старая дева… Буйная ты слишком… Сандра! Как я завтра синяк этот бабушке объясню?!?
— Правду скажешь: пострадала честь твоей ромины, вот ты и расплатилась. Собой. Ай!
— Все, успокоилась? Хорош сверкать глазами. Лучше скажи, тебе кто-нибудь из этих мальчиков понравился? А то я уже многое умею… Могу и приворожить… Семья у вас получится хорошая, дружная, крепкая… Ой, Сандра!!!
Достаточно наслушавшись от любимой внучки о ее приключениях у демонов, Лариниса предусмотрительно не стала устраивать никаких приемов, никого с «нестабильной» молодой герцогиней специально знакомиться не приглашала, но слухи… Разве кому-нибудь когда-нибудь удавалось избежать их влияния…
На третий день обучения в комнату, раньше покрашенную в нежно-зеленый цвет, а теперь, после многочисленных опытов с магией, ставшую изжелта-красной, с редкими вкраплениями коричневого, фиолетового и зеленого цветов, осторожно заглянул Сортран. Несчастная ученица как раз отдыхала, сидя без сил на небольшом диванчике, стоявшем у широкого окна. Рядом примостилась ничуть не меньше измученная Сандра. Напротив, в кресле, сидела уже порядком измотанная богиня. Именно она первой и заметила мужа:
— Милый, что-то случилось?
Действительно, наверное, случилось, причем что-то серьезное, иначе демон не стал бы рисковать своими нервами и здоровьем…
— Там к тебе гости, богини достатка, здоровья и успеха. С семьями.
Ох… Только не это…
— Вика, родная, ничего страшного. Это мои давние подруги. Сейчас спустимся, попьем с ними чай. Все втроем спустимся, Сандра, не нужно так открыто радоваться. Отдых вам обеим пока не светит. Вика, у вас с роминой есть несколько минут, чтобы привести себя в порядок. Сортран пока займет гостей. Не так ли, любимый?
Выбора не было ни у кого из вышеназванной троицы, поэтому бог отправился назад, к гостям, а девушки послушно поплелись в свою комнату, надеясь за выделенное им время стать хоть немного похожими на людей. Прислуживала им Сида, приставленная к гостьям на время их проживания в этом искусственно созданном раю. Служанкой она была умелой и, несмотря на небольшой рост и хрупкое телосложение, легко справлялась и с громоздкими нарядами, находившимися в платяном шкафу и пугавшими даже привыкшую с детства к таким вещам Сандру, и с подносами, заполненными провизией, регулярно доставляемыми в комнату для пропитания молодых, растущих, постоянно голодных организмов. Вот и сейчас, оценив поставленную перед ней задачу и масштаб работ, Сида отправила ромину в комнатку рядом, умываться, а сама начала заниматься прической Вики. Потом девушки поменялись местами.
Через десять минут обе были готовы к мучениям. Правда, до гостей нынешнем виде что одна, что вторая элементарно боялись не дойти, слишком уж тяжеловесными были платья с узким расшитым бисером лифом и кринолинными юбками, традиционных цветов: зеленое — на Вике и голубое — на Сандре. Сверху уравновешивали тяжесть прически а-ля «египетские пирамиды» с искусственными шиньонами и жемчугом, вплетенным в волосы. В общем, из обеих девушек получились прекрасные манекены, готовые украсить витрину любого бутика или музея древности. А вот чтобы ходить во всем этом… Увольте…
Впрочем, их мнения никто вновь не спросил. Лишнее это — спрашивать мнение у молодежи, пусть подчиняется приказам старших. Сида открыла дверь, вежливо поклонилась, позволяя пройти, мученицы переглянулись и, аккуратно ступая на высоких каблуках, стали проверять на прочность местные полы и творения служанки…
Радовало только практически полное отсутствие макияжа. Но тут уж, видимо, сказался недостаток времени. И только. Иначе… Что было бы иначе, Вика даже представлять себе не хотела. А так… Так девушки поражали глаз природной красотой: алые губки, сложенные бантиком, черные, поведенные тонкой кисточкой брови, бежевого цвета тени на веках, яркий румянец на щеках. Молодая герцогиня мысленно сравнила себя с наряжавшейся на смотрины героиней из «Морозко», той самой, бабкиной дочкой, так же мысленно плюнула на любое возможное сходство и приложила все силы для медленного и торжественного шествия по коридору, туда, где их ждали заинтригованные богини со своими семействами, включая, видимо, великовозрастных, половозрелых сыновей. Кто ж откажется породниться с дочерью одного из могущественных демонов.
Четыре богини чинно общались, сидя за низеньким столиком в шикарных платьях с точно такими же юбками на кринолине, у каждой — свой цвет. Лариниса носила зеленый, три ее подруги — синий, красный и фиолетовый. Как они сидят в таких юбках? Их же невозможно подмять под себя из-за чересчур жесткого каркаса…
Мужчины стояли у широкого окна, красуясь, как и дамы, своими цветами: демон — в зеленом, его собеседники — двое в фиолетовом, трое — в красном, четверо — в синем. Прэлэстно, просто прэлэстно, как говорила героиня одного из фильмов, оттуда, с Земли, значит, «молодой поросли» в общей сложности насчитывается шесть штук. И все — на нее, на Вику. Может, все же сбежать? Хотя поздно уже… Заметили…
— Вика, познакомься с нашими гостями: богиня достатка Риния с супругом Артоном и сыновьями Богусом, Мартом и Виртом, богиня здоровья Динисия с супругом Жерином и сыном Тортилом и богиня успеха Улия с супругом Портоном и сыновьями Ариносом и Дортаном.
Ой. Ай. Уй. Как можно их всех запомнить? Зубодробительные и бессмысленные имена. Бабушка, за что?
Светские улыбки, скрывающие далеко не положительные эмоции, вплоть до черной зависти и желания заполучить себе такую выгодную невестку, и все три женщины поднялись со своих мест. А, так вот как они сидели: на табуретках!
— Ну что ж, раз все в сборе, думаю, можно перейти в обеденный зал и позавтракать.
Что??? Еще и есть в этих орудиях пытки???
Мужья галантно подали руки женам, к Вике одновременно направились все шесть парней, она испуганно сжалась, правда, мысленно, и, не особо раздумывая, подала руку ближайшему, в фиолетовом костюме. Торжествующая улыбка ее пары и одной из богинь, той, что отвечает за здоровье, и явное разочарование на лицах у остальных. Марк, как же тебя здесь не хватает!!!
Кто-то из «синих», не скрывая своего недовольства, подал руку Сандре, остальные хвостиком поплелись сзади. Ой, что будет…
Идти было все так же тяжело, но теперь уже Вика не боялась упасть, поддерживаемая с одной стороны сильной мужской рукой. Можно ли так сказать? Ай, да какая разница. Главное, что в случае падения валиться обязательно нужно будет в сторону кавалера. Пусть принимает на себя все тяготы жизни, и тяжесть своей предполагаемой невесты. Главное — стороны не перепутать.
Быстро переставляя ноги и при этом мелко семеня, она самой себе напоминала аномально высокую японку, явно дитя радиации или дочь Гулливера. Да где же этот зал? Дойти бы.
Её сопровождающий улыбался во весь рот и пару раз пытался заговорить со своей спутницей, но девушка упорно молчала, косила под дурочку и хлопала глазами. Впереди слышалось чириканье богинь. И как их мужья терпят? Они же, похоже, ни на минуту не умолкают…
А вот и зал: уже торжественно накрыт стол, белоснежная скатерть просто манит опрокинуть на нее не одно блюдо, и желательно почерней. Пусть и у стола долгая память о ней останется. Хотя, возможно, у Вики сейчас просто такое настроение. Боевое. А вот стульев нет. Вместо них опять табуреты. На этот раз — высокие, со спинкой. Ну оно и верно: с ее нынешним нарядом ни на что другое не сядешь.
Парень усадил свою даму сердца по правую руку от Ларинисы, сам, не спрашивая позволения, плюхнулся на табурет рядом. Нахал. Он что, думает, что раз она его выбрала, ему теперь все можно?
Слуги внесли закуски, напитки, фрукты. Ясно, что-то вроде шведского стола. Спасибо хоть, стоять не надо.
— Вика, что вам положить? Попробуйте райское яблоко. У него божественный вкус. Может, морса?
Марка. Рядом. На всю жизнь.
— Благодарю, я не голодна.
И глазки в тарелку.
— Тортил, не смущай девушку.
Тортил? Какое черепашье имя…
— Вика, детка, вам здесь нравится? Наши чертоги выгодно отличаются от людских жилищ, не правда ли?
— Динисия, девочка еще не была нигде.
— Правда? Но почему?!? Лариниса, ты что, прячешь свою внучку от общества?
— Не пори чушь. Нет, конечно. Но прежде чем официально представить Вику богам, её надо познакомить со всеми местными особенностями. Вика, милая, выпей морс. Он из груш и яблок, с добавлением нектара. Очень хорошо силы восстанавливает. Тортил, поухаживай за своей дамой.
— Вика, вы правда появились у нас из немагического мира? Скажите, вам не было там скучно? Не представляю, каково это — жить без магии!!!
— Вика, скажите, вы…
— Вика…
Голова разболелась от шума и распухла от постоянных назойливых вопросов, губы так и норовили сложиться в саркастическую усмешку, больше всего хотелось вскочить и скрыться в комнате. Трещотки, завистницы, болтушки, они, эти богини, уже сто раз в мыслях примерили на девушке местный свадебный наряд и увидели ее в своих невестках, их сыновья буквально раздевали ее глазами, неприлично скалясь каждый раз, когда думали, что она не видит. Как же ей все надоело…
— У нас гости…
Голос Сортрана был тихим, тон — спокойным, но замолчали все. Мгновенно. А сама виновница встречи не знала, радоваться или огорчаться минутной передышке. Гости… Интересно, сколько их добралось из жилищ демонов сюда, в чертоги богов? И как они настроены? Может, чары уже спали или сильно ослабли, и ей не придется…
Придется, поняла девушка, едва увидев ввалившуюся в зал толпу. И нет, не ослабли. Скорее наоборот — усилились. Мамочки…
Демонов собралось много, гораздо больше сотни, как на глаз прикинула Вика. Все — грязные, оборванные, с очень нехорошо горевшими глазами. Ворвались они в обеденный зал, явно желая немедленных активных действий, но, увидев Сортрана, сразу же присмирели и теперь стояли посередине зала тихо. А вот глаза, просто пылавшие жуткой неутоленной страстью, их выдавали. И то, с каким вожделением вся эта толпа смотрела не только на герцогиню, но и на ее ромину, тоже позволяло понять, что мужчины хотят любви, причем во всех смыслах этого слова.
— Вика, девочка моя, ты помнишь, что мы учили?
Бабушка. Как она может так безэмоционально говорить перед этой толпой? Учили? Нет, она, Вик, конечно, помнит… Но ведь…
— Вика?
Ладно, пусть так. Хуже все равно не будет…
Девушка вздохнула, обреченно зажмурилась и произнесла необходимые слова.
— Умница. Поздравляю. Нет, ну надо же было. Вика, что ты молчишь? Тебя что просили сделать, а? Правильно: снять их одержимость. А ты что сделала? Закрепила ее и перевела в вяло текущее состояние. Потрясающе! Я наконец-то почувствовала себя желанной, причем чуть ли не сотней демонов. Невероятное ощущение, надо признать. Спасибо, подруга!
Сандра бухтела, стоя у окна и то и дело раздраженно поводя плечами, уже давненько, и Вика, сначала внимательно вслушивавшаяся в ее слова, теперь просто пропускала их мимо ушей. Девушка раскинулась на кровати, как пятиконечная звезда, и бездумно уставилась в потолок. Она снова накосячила. Лариниса и Сортран смеются и уверяют, что заклятье можно будет снять в ближайшем будущем, как только молодая герцогиня получше изучит любовную магию, богини с мужьями смотрят на девушку с восхищением, их сыновья — с ужасом… Как же её сейчас хотелось домой, на Землю, закрыться в своей комнате с Ленкой под боком, включить Битлов или Квин, может, даже напиться, первый раз в своей глупой жизни, и забыть наконец об этом дурацком мире, как о ночном кошмаре…
— Оборотня своего тоже забудешь?
— Что?
— Оборотня своего тоже забыть хочешь, как и всех нас, кошмарных, спрашиваю?
— Я что, говорила вслух?
— Угу. Негромко, но очень отчетливо и решительно.
Упс…
— Сандра, почему они все от меня никак не отстанут, что мать с женихами, что отец с демонами, теперь вот бабушка с богами… Что я им, безвольная молчаливая игрушка, передавать меня постоянно туда-сюда, решать, к кому лучше всего меня пристроить, за кого выдать… Достали! Что? Что ты так смотришь?
— Да вот пытаюсь понять… Женихи отделались всего лишь понижением статуса и длительной работой на твоего отца, демоны теперь все под заклятием «тихой страсти».
А богов что ждет? У тебя же все как-то по нарастающей чувства выплескиваются, я смотрю… Ты, когда будешь в ярости ни в чем не повинные чертоги уничтожать, хоть родичей спаси. Мне как-то и Ларинису, и Сортрана уже заранее жалко. Эй, Вика! Ты чего это??? Вика, прекращай! Рыдает она мне тут! Вика!
Слезы текли по лицу мощным горным потоком, полностью смывая искусно наложенный макияж, но при этом оставляя в душе накопленную за последнее суматошное время горечь. Прекратить… Хорошо ей говорить… Это не ее долгое время пытаются насильно выдать замуж, всеми правдами и неправдами постоянно спроваживая то за одного, то за другого якобы выгодного жениха и совершенно не интересуясь ее собственным мнением, это не ей нужно постоянно быть в напряжении, чтобы не ошибиться, не ей нужно стараться соответствовать глупым, непонятно кем установленным правилам поведения в тупом местном аристократическом обществе. Достали. Как же все они достали со своими затянувшимися смотринами! «Просто потерпи немного». Сколько? Сколько ей еще все это терпеть? Как же надоело!!!
— Сандра, пойди погуляй. Нам с Викой нужно пообщаться.
Дед. Вот что он тут забыл? Даже поплакать нормально не дают!
— Это откат, а не обычные слезы. Реакция организма на перенапряжение. Ларинисе не стоило так долго заниматься с тобой, практически не давая отдыха. Вот и результат. Организм истощен, ты плачешь. Вика, посмотри на меня. Вот так. Никто не выдаст тебя замуж против твоей воли, ни Ада, ни Лариниса. Костадон и тем более не будет этого делать. А смотрины. Относись к этому, как к развлечению, своеобразному девичнику, который люди устраивают на Земле. Милая, у тебя сейчас глаза из орбит выпрыгнут. Ты же не думала, что мы с твоей бабушкой все время здесь находимся? Естественно, мы путешествуем по мирам, и там, где тебя растили, тоже бывали неоднократно. Всё, успокоилась? Ну и умница. Полежи отдохни. Я отдам приказ, тебя никто не потревожит. И не беспокойся ты насчет этих безмозглых демонов. Снимешь с них заклятие, всё образуется.
Дед ушел так же внезапно, как и появился. Несмотря на свои размеры, двигался он быстро и плавно, и девушка почему-то подумала, что противником Сортран может быть очень опасным…