Глава 15. Человек предполагает, а Бог располагает
Разбудила Вику Сандра, заявившаяся в комнату бодрым привидением с утра пораньше.
— Что тебе не спится? — поинтересовалась с закрытыми глазами молодая герцогиня, поворачиваясь на другой бок. — Рано еще.
— Обед скоро. Да и гости у нас…
Голос ромины, похоронный, будто после новой встрече с духами, заставил ее кузину открыть глаза и повернуться.
— Сандра, ты сейчас в воздухе растворишься. Что опять могло приключиться?
— Гости… Тот…призрак… вчерашний… в обеденном зале… командует слугами… ждет тебя…
Упс.
— А я говорила: надо было книжки до конца дочитывать, — вздохнула Вика, поднимаясь с кровати.
— И остаться в библиотеке ночевать, — чуть живей, чем раньше, откликнулась белая от страха Сандра. — Что делать будем?
— Общаться, — пожала плечами молодая герцогиня. — Только я умоюсь и оденусь. Да и тебе переодеться не мешало бы. Твоя пижама в цветочек на нарядное платье никак не тянет.
— Он меня уже видел такой, — буркнула смутившаяся кузина, но все же ушла к себе в комнату переодеваться.
— Нейрина, Альберт хороший.
О, не прошло и года, домовушка появилась.
— Альберт — это тот призрак?
— Да. Не нужно его бояться.
Угу. Для кого-то и грифоны хорошие…
— Хорошо, постараюсь не бояться. Как мне одеться для встречи с ним?
— Как угодно.
То есть все равно? Ладно, тогда сначала нужно принять душ, а затем — влезть в любимые темно-синие джинсы и цветастую хлопковую блузку.
В коридоре Вика столкнулась с Сандрой, обряженной в длинное закрытое платье ярко-синего цвета.
Шли молча: молодая герцогиня продумывала возможные реплики при общении с непонятно кем, ее ромина, не скрываясь, дрожала, как осиновый лист.
Встреченные на первом этаже слуги испуганными не выглядели: все так же деловито, как и всегда, они занимались каждый своим делом. Не знают о неизведанном существе? Или знают и не боятся? Но тогда стоит ли самой Вике опасаться «того, кто сидит в пруду»?
В зале для приемов полупрозрачной лужицей растекся по полу тот, кого девушка продолжала про себя называть призраком. Эффектная поза, да: руки где-то сзади, голова — слева, одна нога у окна, другая — возле головы. Тихо вскрикнула Сандра. И сразу послышалось удовлетворенное:
— Трусиха твоя ромина.
Кузина? Да, кузина трусиха. Это Вика, в свое время насмотревшись ужастиков, даже бровью не повела при виде такой картины. Призрак… Любит он эпатировать, видимо. Вот интересно, как он говорит? Чем? Что может создавать это колыхание воздуха, складывающееся в знакомые слова и фразы?
Фигура между тем «собралась» в человека, и перед девушками вновь предстал длиннобородый прозрачный мужчина.
— Ну давай знакомиться, внучка.
За спиной икнула «трусиха». Вика чуть нахмурилась: дед? Получается, со стороны матери?
— Альберт Несносный…
Опять Сандра. «Призрак» довольно усмехнулся:
— В яблочко, мелкая. Тот самый Альберт Несносный к вашим услугам, дамы.
Плавно съезжавшую набок «крышу» Вика ощутила почти на физическом уровне.
— Ничего не понимаю… Здесь же нет призраков… Сандра, ты сама говорила, что вы растворяетесь в пространстве…
— Это я-то призрак? — Удивленно поинтересовался дед. — Ты, внученька, что-то путаешь. Я не призрак. Я — эфирное тело.
— Кто? — Нет, «крыша» не просто съезжает, она с грохотом несется вниз, угрожая разбиться вдребезги при падении.
— Мелкая, кто тебя вообще жизни учил? Чем, интересно, дочь с тобой в том мире занималась?
— Танцами и музыкой, — честно ответила «мелкая».
Воздух в комнате задрожал. Икота Сандры повторилась. Вика растерянно моргнула. Этот Альберт Несносный, ее дед, он что, смеется? Призраки умеют смеяться? Ах, да, он же объяснил, что он — какое-то там тело…
— Выпорю… Увижу ее и точно выпорю… Это ж надо так мне наследницу испортить… Танцами она занималась…
Молодая герцогиня только вздохнула: выпороть мать? Интересно, как? Хотя физическая сторона дела девушку интересовала мало. Больше хотелось понять, как сможет некто без магии победить крутую колдунью по имени Ада.
— Так, дети… Ромина, ты хоть знаешь, что такое эфирное тело? Да не икай ты. Трусиха. Тоже не знаешь? Поколение… И кто из вас дальше вырастет, из неучей? Ладно, если очень грубо, то эфирное тело — это одна из оболочек любой сущности, хранящая в себе определенные данные об этой сущности. Ну и позволяющая общаться на расстоянии с теми, кто тебе интересен.
На расстоянии?
— То есть на самом деле вас здесь нет?
В следующую секунду Вика взвизгнула от неожиданности: поток воздуха, по ощущениям напомнившей ей мужскую ладонь, дважды хлопнул ее по пятой точке.
— Я? Я есть. Здесь. И прекрати мне «выкать».
Мало ей было матери и лорина. Теперь еще к ним и дед добавился… И все трое — на нее одну…
— Хорошо, не буду… Но вы… Ты… Ты же здесь только эфирным телом… А настоящее тогда, получается…
— Спит. На другом континенте.
— Но ведь дворец запечатан! — Сандра. Наконец-то от икоты избавилась.
Снисходительное фырканье.
— От меня? Девочка, не смеши меня.
Ой. Тогда что получается. Если чары матери ему не преграда… Значит, он тоже магией владеет?.. Нет, надо бежать из этого жуткого мира… У Вики и так куча комплексов, а с такими родственниками еще и уйма новых разовьется.
— Так, мелкие. Мне пора просыпаться. Сильно не шалите без меня. Появлюсь — проверю.
И тело растворилось в воздухе, успев на прощание подмигнуть обеим девушкам.
— Ох… Надеюсь, до смотрин это был последний «сюрприз»… — Вика измученно вздохнула и опустилась в одно из резных деревянных кресел. — Боюсь, еще одного родственника я здесь просто не выдержу…
Ромина только согласно кивнула. Похоже, сил разговаривать у нее уже не было.
Несколько часов Вика провела в бассейне. Плавание хорошо помогало снять стресс. Сандра сначала плавала вместе с ней, потом заявила о желании пообедать и переместилась куда подальше. Молодую герцогиню этот факт нисколько не удивил: из-за постоянных «сюрпризов» ей и самой вскоре захотелось набить живот. Но пока она терпела, решительно нарезая круги по воде. Сколько там дней или часов осталось-то? Как не сойти с ума от ожидания и вечных неожиданностей, подстерегавших ее в буквальном смысле за каждым углом? А главное, что потом? Появится здесь мать, снимет свою печать, познакомит Вику с родственниками будущего мужа. А дальше? Как будет проходить свадьба? Где они с Марком будут жить потом? Да и будут ли? Судя по тому, что происходит вокруг нее последние месяцы, Вика может по праву называть себя девушкой-катастрофой. Так что если на свадьбе опять приключится что-то непонятное или гадкое, причем именно с ней, она уж точно этому не удивится…
Ближе к вечеру молодая герцогиня наконец перестала изображать из себя русалку и отдала должное дворцовой кухне. Мясной салат, свежие овощи и фрукты, яблочный сидр взбодрили девушку, и жизнь уже не казалась сплошной черной полосой. До смотрин оставалось чуть больше суток, а значит, очень скоро всё станет на свои места, и нервы девушки перестанут подвергаться ежеминутным тяжелым испытаниям. По крайней мере, теперь Марк будет рядом, и вполне официально, и уже этот факт не может не радовать.
Ночью Вике почему-то приснилась Ленка. Она сидела, опустив плечи, на знакомой лавочке возле своего дома, грустно смотрела на подругу и упрекала молодую герцогиню в предательстве их долгой дружбы. Проснулась девушка с тяжелым сердцем.
— Нейрина грустит?
Домовушка. Вот уж кто чувствует малейшее проявление Викиных эмоций…
— Нейрине приснился дурной сон. А еще нейрина хочет домой, в свой мир.
— Тогда нейрина потеряет всё здесь.
Оп-па… Что-то новенькое…
— Почему?
— На нейрине заклятье. На два мира ей жить нельзя.
— И чье оно, это заклятье?
— Альберта, нейрина.
Так… Деда она будет убивать. В любой его ипостаси…
— Даже так? И чем ты провинилась перед ним?
Девушки стояли у широкого сводчатого окна в коридоре. Там, снаружи, давно уже царила осень, и двор перед домом был покрыт толстым слоем разноцветных листьев вперемешку с соломой, которую здесь стелили в дождливое время года, чтобы как меньше грязи заносилось во дворец с улицы. Вике хотелось выйти наконец из своей темницы, побродить по лесу, вдыхая его запахи, насладиться природой и побыть хоть какое-то время вдали от людей. Чего хотелось Сандре, молодая герцогиня не знала, но судя по настрою ромины, желания той были более приземленными и ограничивались сытной едой, разнообразными развлечениями и мягкой постелью.
— Ты меня спрашиваешь? Вот появится, и поинтересуюсь. Ты не знаешь, эту самую эфирную сущность как-нибудь прибить можно? Сандра! Я серьезно! Хватит хихикать!
— С твоими способностями? Прибить сущность одного из сильнейших магов этого мира? А ты у Ады спроси, почему она после свадебного обряда так быстро поменяла мир.
Э…
— Я думала, она хотела забыть Императора.
— Наивная. От твоего деда она сбегала. Ну и от своей матери, твоей бабушки, заодно. А Император — это так, официальная причина.
— Правильно, мелкая, от меня. От меня она сбежала. Что ж вы так визжите, дети, я так оглохну…
Эфирная сущность подкралась сзади незаметно и теперь стояла с довольным видом, наблюдая за ожидаемой реакцией девушек.
— Ты… Ты зачем это сделал???
— Сделал что, внученька? Появился здесь?
— Заклятие наложил! Я домой хочу!
— Ну так и живи. Здесь. Чем не дом-то?
— Дед!
— Да?
— Там мои друзья, между прочим, остались!
— Новых здесь заведи. Не вижу проблемы.
Стоит нахально скалится. И если его призрачная сущность настолько довольна, можно себе представить, какое довольство у настоящего, живого человека. И как на него теперь воздействовать???
— Ну-ну? — На этот раз в голосе появилось предвкушение. — И что ты хочешь сделать со своим стареньким немощным дедушкой?
Издевается, гад…
— Прибить тебя. А заодно и всех вокруг. Надоели вы мне все. Лезете в мою жизнь, учите, а сами друг с другом не в состоянии разобраться. Учителя…
Довольное хмыканье.
— У нашей девочки появились зубки. Великолепно. Так, глядишь, через пару-тройку лет и научится чему-то, хотя бы огрызаться. Ты, милая, не переживай. Мы с бабушкой завтра приедем на смотрины, вживую пообщаемся. И с тобой, и с Адой.
И снова предвкушение в голосе. Похоже, встречи с любимой дочерью этот Несносный ждет гораздо больше, чем реального знакомства с единственной внучкой.
— Вика, что ты еще надумала? Куда мы идем? Вика, ты меня слышишь?
Да слышит она. Что ж так дергать постоянно. Не глухая.
— Тебе же понравилось на хозяйских этажах, разве нет?
— Ну, допустим. А что мы там забыли на этот раз?
— Ты — кофе и журналы.
— А ты? Вика! Не молчи!
Она? Она собирается наведаться в хранилище знаний. Она ведь принадлежит к роду ведьм/колдунов? Да? Ну вот и поколдует немного. Или просто почитает о таких возможностях. Надо уметь отвечать на вызовы судьбы и собственного деда.
Сандра, видимо, догадалась о желании своей родственницы, потому что вздохнула, тоскливо и обреченно:
— Я тебя одну не отпущу.
Молодая герцогиня пожала плечами: как угодно. Она никого не принуждает…
Зайдя на хозяйские этажи, девушки направились прямиком в ту самую библиотеку с живыми или одушевленными книгами, что так напугала Вику в прошлый раз.
Едва они переступили порог темной комнаты, под потолком загорелись яркие разноцветные огоньки, раздался шелест тысяч страниц, и на столы, расставленные в три ряда по всей комнате, сами собой с полок и из шкафов начали планировать книги и манускрипты. Ромина поежилась. Вика подавила острое желание сделать то же самое. Идея потягаться с родными в магии уже не казалась заманчивой.
— И что дальше? — Дрожавший голос перепуганной Сандры как колокол прозвучал в тихой комнате… Нет, она опять мыслит штампами… Тогда как правильно?..
— Вика? Ты тут? Очнись!
А? Да… Ладно… Раз уж они пришли сюда…
Желание повернуться и сбежать усилилось, но наследница магов на ватных ногах сделала два шага к столам. Ох… Хочется верить, что здесь, во дворце, хотя бы стены останутся после ее экспериментов…
Заставив себя сесть за стол, молодая герцогиня нехотя протянула руку к самой ближней книге. «Искусство магического управления чужим сознанием». Немного сомнений, и книга все же открыта. Глаза сами собой пробегали по строчкам, и Вика убеждалась все больше, что не понимает смысла того, что написано. Нет, слова ей были понятны и даже активно складывались в предложения. Но вот смысл ускользал. Как это: «Произнеся необходимые заклинания, силой мысли и желанием воздействуйте на эфирное и астральное тела»? Где искать эти тела? Как они выглядят? Как именно надо воздействовать? Пнуть, что ли? Или: «Вера в себя способна помочь не всегда. Часто следует довериться своему внутреннему Я, которое необходимо взращивать и лелеять вплоть до Божественного Года». И что сие есть? Какое-такое внутреннее Я? Как именно его необходимо взращивать? Что за Божественный Год?
Вздохнув, Вика отложила тяжеленный талмуд в сторону и притянула к себе тонкую потрепанную брошюрку. «Сны и управление ими». Может, хоть здесь будет чуть больше конкретики или смысла? Уже через несколько секунд девушка поняла, что ошиблась: термин сидел на термине и термином же погонял, сквозь заумные мысли и фразы пробраться было просто нереально.
Очередная толстенная кладезь мудрости, переплетенная в кожу непонятного происхождения, серо-розового цвета, призывала создать голема из собственной крови и глины. Представив весь процесс в красках и подробностях и мысленно содрогнувшись от подобного действия, наследница магов раскрыла еще одну книгу. Выбор и на этот раз оказался неудачным: как правильно питаться воздухом и солнечным светом, невеста оборотня знать не хотела.
Повернувшись к Сандре, молчаливо сидевшей все это время рядом, девушка покачала головой:
— Это бесполезно. Не с моим уровнем знаний.
Ромина было расцвела, но тут на столе появился и сам собой раскрылся свиток.
Молодая герцогиня с любопытством уставилась на первую попавшуюся на глаза строчку.
— Эритан тол норг гориент. Что-то ничего не…
В ушах зашумело, на глаза как будто покрывало накинули, в голове что-то щелкнуло, и неудачливая экспериментаторша моментально провалилась в небытие.
— Вика… — Кто-то звал ее тонким надломленным голосом, плача и глотая слезы. — Вика, очнись… Ну пожалуйста… Вика…
Тяжело… Как же тяжело… В голове словно глыбы ворочаются… Девушка попыталась поднять руку. Что за… У нее вообще тело есть? Или ее парализовало ненароком??? Последняя мысль испугала и придала сил: рука поднялась сама собой, а глаза открылись и уставились в заплаканное лицо ромины.
— Вика!
Ну зачем же так орать…
— Вика, что ты сделала? Где мы?
Второй вопрос молодую герцогиню насторожил, и она постаралась скосить глаза. Не получилось. Тогда девушка посмотрела за спину Сандры: небо. Голубое. Яркое. Очень информативно…
— Вика…
Что «Вика»? Откуда она знает, куда их занесло?
— Сандра, отодвинься… За тобой ничего не видно…
Ну хоть речь ей повинуется. И то хлеб.
За спиной кузины скрывалось поле. Вполне возделанное и ухоженное поле с непонятными посевами на нем.
— Людей здесь нет?
— Да откуда мне знать! Я от тебя не отходила ни на шаг! Вставай давай! Надо хоть осмотреться.
— Не могу…
— В каком смысле?
— В прямом. Тело почти не чувствую. Как бревно лежу.
— Ты… Вика! Ты…
— Я. Вика. Что делать будем?
— Бить я тебя буду! Сначала вытащила нас непонятно куда, а теперь тело не ощущает! — И Сандра разрыдалась снова. Вот же мини-водопад…
— Зови!
— Что? Кого звать?
— Лорина своего зови! Вот же навязалась на мою шею!
Это кто кому навязался. А насчет лорина хорошая идея. И как она сама не додумалась.
— Арлей! Эй, слышит меня кто-то? Арлей!
А ничего у нее вышло. Громко так, качественно.
Молчание. Пустота вокруг: ни голоса, ни движения. Про себя девушка считала до ста, решив, что как только приблизится к девяноста, можно будет никого не ждать… Шестьдесят, семьде… Хлопанье крыльев, еще несколько секунд молчания, и перед своей подопечной появляется дракон в человеческом обличии. Внимательный взгляд, выразительная улыбка, и молодая герцогиня отчетливо понимает, что ее прибьют. Сперва спасут, да, а потом сразу прибьют.
— Арлей…
— Она тело не чувствует.
Сандра. Предательница.
Улыбка дракона стала еще шире.
— Великолепно. Просто потрясающе. Значит, тело не чувствует? А может, мне тебя здесь оставить? Одну? На неопределенный срок? Сбежать ты не сможешь…
Издевается. Гад! Вот же дали боги защитничка!
— Где мы?
— На другом континенте. Скажи, Вика, ты, когда в Запретную Библиотеку сунулась, свой мозг хоть на минуту включила? Или он у тебя иссох за ненадобностью?
— Откуда ты знаешь, где я была?
— Да потому что в обычной дворцовой библиотеке таких знаний быть не может!
И этот орет. И сатанеет на глазах. Сандра вздрогнула и отшатнулась. А ей не вздрогнуть… Не отшатнуться…
— Зачем ты туда вообще полезла??? Кто тебя там ждал???
— Я хотела… Думала, там будут заклятия…
— О да, заклятия там есть! Но на то она и Запретная, чтобы туда малолетние дуры не совались!!!
Да, она дура. Лорин прав. И мать всегда ей об этом говорила. Наверное, только дуре могла прийти в голову такая идиотская мысль. Она — сильный маг. Ну да, конечно. Неуч. Зачем она вообще поднялась тогда на хозяйские этажи? Да ещё и Сандру с собой потащила.
Тело в одно мгновение будто пронзило миллионом маленьких острых иголок. Она вскрикнула от удивления и боли и поняла, что снова может чувствовать свой организм.
— Спасибо.
В ответ — недовольное фырчание.
— Арлей, а где мы? На каком континенте?
— Олиан.
Восторженный вздох кузины, отиравшейся рядом.
— Тот самый? Закрытый континент?
Лорин снисходительно хмыкнул:
— Моя подопечная если и вляпывается в неприятности, то исключительно по-крупному. Сил перенестись сюда хватило, а вот права находиться здесь у нее нет. Сработала магическая защита, тело этой дурынды перестало ей повиноваться.
Всего-то. Как мало, оказывается, она знает об этом мире. Даже прожив здесь энное время, Вика понятия не имела, что, оказывается, если нарушить какое-то правило, можно лишиться собственного тела или контроля над ним. Хотя что уж там говорить. У нее до сих пор отсутствует информация о некоторых существах, населяющих…
— Вставай. Нам пора лететь.
Опять? Дракон, правда, не грифоны, но в очередной раз подниматься в воздух после полета вместе с матерью на несчастных созданиях девушке совершенно не хотелось.
Впрочем, ее мнением никто и не думал интересоваться. И уже через несколько минут огромный дракон нес молодую герцогиню и ее ромину назад, к запечатанному дворцу.