Глава 18

Василиса

Примерно через час я уже спешила вслед за Клубочком наперевес с сумкой, в которой лежал отрез ткани на простыню и шапка-нелюдимка на непредвиденный случай.

А ещё Глаша убедила взять с собой довольно странные, на мой взгляд, гостинцы.

И теперь при каждом шаге в сумке о стеклянную баночку с подслащенной жабьей икрой для Водяного позвякивали четыре леденца в виде морских коньков на палочке. Между прочим, с любимым всеми русалками вкусом — копчёной ряски. По версии Глаши, разумеется. Но я ей верю. Ибо в русалках разбираюсь ровно настолько же насколько и в ряске.

Да и потом я ведь обещала ничему не удивляться, да?

— Господи, даже знать не хочу, откуда Глашке такие подробности о Водяном и русалках известны, — высказалась я шёпотом, вспомнив сборы в дорогу, и покачала головой.

Долго ли я шла, коротко ли, понятия не имела. Потому как часов у меня не было, а по солнцу в лесу не сильно сориентируешься. Да и вообще меня в школе только по мху на пнях север от юга отличать научили.

Короче говоря, пришлось всецело довериться волшебному Клубочку и туфлям-скороходам.

К счастью, местные сказочные вещицы меня не подвели. И вскоре я увидела знакомую постройку — домик Тётки Яги. Обещала ведь по пути к ней в гости заглянуть.

Уж не знаю, то ли сваха меня издалека в окно увидела, то ли у неё на избушке какая-нибудь сказочная система оповещения стояла. Но стоило мне приблизиться, как двери дома сами передо мной открылись. А прямо под ноги на ступеньки выкатился мохнатый коврик.

— Обувь вытирай и заходи, а то я только что полы вымыла, — откуда-то из самого сердца дома донёсся голос Яги.

Пожав плечами, я тщательно потопталась туфлями-скороходами по коврику, убрала клубок в сумку и шагнула в дом.

Расположение комнаток я хорошо помнила и потому сразу направилась в кухню. Именно там, согласно моим наблюдениям, сваха проводила большую часть времени.

— Чаю со мной выпьешь? — предложила она сразу же, как только я переступила порог кухни.

Яга сидела за столом, а перед ней стояла ваза с пряниками, заварочный чайничек и чашка, заполненная до половины.

— В следующий раз, Тётка Ядвига. — Я даже примерно не знала, сколько времени у меня займут уговоры Водяного. А мне ещё нужно было вернуться во дворец. Видя, как помрачнела Яга, я поспешила оправдаться. — Нет, я бы посидела. Но понимаешь, тут такое дело… В общим, свидание у меня завтра.

Лицо Яги приобрело слегка сероватый оттенок. Она нервно отхлебнула глоток чая и отставила чашку.

— Свидание? С кем же это?

Я тотчас пожалела, что призналась.

— Нет, ну, как свидание? — заюлила, пытаясь выкрутиться из неловкой ситуации. — Скорее даже не свидание, а деловая встреча. Король поговорить со мной хочет, — и, прикинувшись наивной школьницей, я добавила: — Ума не приложу, о чём.

Не знаю, поверила Яга в мою наивность или нет. Но некоторое время она смотрела на меня и ничего не говорила. Потом встала из-за стола и так же молча вышла из кухни.

Я уставилась ей вслед, хлопая глазами и не понимая, отчего она вдруг так отреагировала на мои слова.

— Тётка Ядвига, что случилось? — всё-таки решилась я задать вопрос.

— Жди меня на кухне и ни к чему не прикасайся. Я скоро вернусь, — послышалось в ответ.

А спустя пару секунд после этих слов я услышала, как хлопнула входная дверь.

— Да какого чёрта происходит?! — возмутилась я и бросилась в прихожую к двери. Подёргала ручку, но дверь оказалась заперта.

Ладно. Сказано ждать, значит, буду ждать. В конце концов, если бы Яга хотела причинить мне вред, то разве стала бы столько времени тянуть? Разве стала бы помогать и подсказывать? Нет, конечно.

Немного расслабившись и успокоившись, я вернулась на кухню. Обошла вокруг стола, заглянула в чашку к Яге, достала из вазочки пряник и съела его в три укуса.

От нечего делать я совершила ещё один круг почёта по кухне и решила из праздного любопытства позаглядывать в шкафы. Ну, интересно ведь, как и чем живут сказочные ведьмы.

Если не считать сушившихся пучков трав по углам, то кухня Яги напоминала кухню любой хозяйки.

В первом же шкафу, который я открыла, подальше от любопытных глаз были спрятаны высокие стеклянные банки с сухофруктами, фасолью, разнообразными крупами, а ещё с мукой и сахаром. Одним словом, ничего интересного.

Закрыв дверцы, я перешла к следующему шкафчику. Ожидание хотя бы там увидеть лягушек и мышей тоже не оправдалось.

На полке лежала всего одна толстая книга в простом коричневом переплёте.

Присмотревшись повнимательнее, я вспомнила, что точно такую же книгу видела у Машки, моей злобной мачехи. И, кажется, это была книга о вкусной и здоровой пище.

— А может… — Я замешкалась, раздумывая.

Нет, Машка, конечно, та ещё ведьма. Но её-то книгу я точно листала. И книга Яги от неё вообще ничем не отличалась. Да и не стала бы сказочная сваха держать заклинания в кухонном шкафчике.

Из книги примерно на середине торчала бумажная закладка с какой-то надписью, но мне были видны лишь первые две буквы «г» и «о». Наверное, таким образом Яга отметила страницу со своим любимым рецептом, чтобы при случае найти его максимально быстро.

Мне даже стало интересно, какое блюдо у свахи было любимым. И я решила заглянуть одним глазком. Приподнявшись на носочки, осторожно откинула обложку и стопку листов и открыла книгу…

Нет, это однозначно была не поварская книга. На странице, которую обозначила закладкой Яга, и которую я сейчас открыла, кто-то изобразил рисунок. Женскую руку вокруг запястья обвивала тонкая змейка.

А буквы «г» и «о» на закладке были ничем иным как первыми буквами хорошо знакомой мне фамилии. Целиком вся надпись на бумажной полоске гласила: «горынычевы».

— Что?! Что это значит?

Я уже собиралась перевернуть страницу, надеясь, что далее найдутся хоть какие-то пояснения к рисунку, но в прихожей тихо скрипнула дверь.

Кажется, вернулась Яга.

Захлопнув книгу, я рывком закрыла дверцу шкафа и бросилась к столу. Выхватив из вазочки пряник, заткнула им рот, чтобы прямо сейчас в состоянии шока не наговорить того, о чём потом точно пожалею.

Надо сказать, успела вовремя. Потому что стоило мне усесться и запихнуть в рот пряник, как в кухню зашла сваха.

Она приблизилась к столу и поставила передо мной маленький пузырёк из тёмно-зелёного стекла.

— Держи вот. Я тут порошок один специально для тебя приготовила.

— Какой ещё порошок? — с трудом сглотнув пряничную кашицу, покосилась я на неё.

Перед глазами всё ещё стояло изображение из книги. А шок не отпускал до конца и не позволял мыслить нормально.

Я непроизвольно потёрла своё запястье как раз в том месте, где совсем недавно ползала змейка, точь-в-точь такая же как была нарисована в книге.21b4bc

Яга посмотрела на меня с подозрением, затем внимательным взглядом обвела кухню и снова уставилась на меня.

— Василисушка, с тобой всё в порядке?

— Ага, — закивала я, но поняв, что вышло не слишком убедительно, торопливо уточнила: — Волнуюсь немного из-за Водяного и завтрашнего свидания с королём. Так что ты там про порошок говорила?

— Антироллин называется. Основной ингредиент — пыльца клевера. Тролли его на дух не переносят. — Яга помолчала, глядя то на меня, то на пузырёк, к которому я не решалась притронуться. — Ты же вроде в обличии одной из невест тролля-перевёртыша подозреваешь?

— А-а. Ну, да, — отлегло у меня от сердца.

— Тогда возьми порошок этот и по щепотке в еду или в питьё невестам незаметно подсыпь, — посоветовала Яга, садясь напротив. — Кто в своём обличии, тому ничего не сделается. А вот тролль-перевёртыш ежели съест Антитроллин, минуты через три вновь примет свой родной облик.

Я осторожно протянула руку, забрала пузырёк с порошком и отправила его в сумку к прочим вещам.

— Спасибо, Тётка Ядвига. Пойду уже, наверное. — Я заторопилась в дальнейший путь, но сбежать от свахи оказалось не так просто.

— Что ж ты за торопыга-то такая? — усмехнулась она по-доброму. — Пряники вон всухомятку погрызла. Хотя бы чаем запей, посиди ещё. А к Водяному успеешь.

— Ну, хорошо, наливай, — махнула я рукой. А то ведь не отстанет.

Пользуясь случаем, я взяла из вазочки ещё один пряник, дождалась, когда Яга нальёт мне чай, отхлебнула глоток и спросила, как бы между прочим:

— А помнишь, я как-то рассказывала тебе о змейке, которая сама собой появилась на моей руке, а потом вдруг исчезла?

— Она снова появилась? — только и спросила сваха.

— Нет, больше не появлялась, — вздохнула я с искренним сожалением. Почему вдруг пришло осознание, что змейка мне нравилась. Она была как симпатичное и необычное украшение. И мне её не хватало. — Ты так и не выяснила, что она означала и почему исчезла.

Яга отрицательно покачала головой. Лгала…

Я поняла это мгновенно. После моего рассказа о появлении на руке змейки, сваха явно искала ответ. И, судя по спрятанной в шкафу книге, она этот ответ нашла и отлично знала, кем или чем была змейка.

— Жаль, — вздохнула я с лёгкой грустью.

Задавать вопросы было бессмысленно. Яга по какой-то причине не хотела сообщать мне информацию.

В одном я теперь не сомневалась — змейка как-то имела какое-то отношение к Елесею и его семье. Не зря на бумажной закладке было написано «горынычевы».

Я отправила в рот остатки пряника, залпом допила чай и встала из-за стола.

— Спасибо тебе за всё, Тётка Ядвига. Побегу я к Водяному пока соперницы в очередь не выстроились.

— Беги, Василисушка. Беги, деточка, — кивнула Яга, задумчиво глядя куда-то сквозь меня.

Дважды просить меня не пришлось. Кивнув ещё раз на прощание, я пообещала когда-нибудь в свободную минутку снова заглянуть в гости к свахе. И не дожидаясь ответа, вышла из дома во двор.

Достав Клубочек, положила его на землю и скомандовала:

— А теперь вперёд, к Водяному!

Клубок покатился по тропинке прочь от дома Яги, а я поспешила следом и очень скоро снова оказалась в лесу.

Какое-то время туфли-скороходы вели меня, заставляя петлять между высоких деревьев и низких кустарников. Я умудрилась дважды поцарапаться, пробегая мимо малинника, и один раз чуть не влетела в муравейник. Однако в целом моё путешествие проходило спокойно…

До тех пор пока я не перешла через мост и не увидела две женские фигуры в одинаковых плащах, мелькнувшие впереди на фоне тёмных стволов.

Внезапно налетевший порыв ветра сорвал капюшон с головы одной из них. И по собранным в хвост светлым волосам, перетянутым розовой лентой, я узнала Розгочку.

— Вот чёрт! Надеюсь, сестрицы просто лесным воздухом решили подышать, а не к Водяному и русалкам за простынёй идут?

Не желая лишний раз встречаться ни с кем из соперниц, я нащупала в сумке шапку-нелюдимку, на всякий случай натянула её на голову по самые брови и пустилась вдогонку за Клубочком.