Глава 7

Василиса

Если бы я была ученицей волшебной академии, где учат магическому ориентированию на сказочной местности, мне наверняка вручили бы золотой диплом с суперотличием.

Я совершенно не запомнила дорогу, по которой меня привели в Большой зал.

Как вообще можно было запомнить все эти повороты и переходы и не перепутать арки и двери?

И тем не менее я добежала до своей комнаты, ни разу не сбившись с маршрута. Словно какая-то неведомая сила вела меня через коридоры и холлы королевского дворца.

Влетев вихрем в комнату, я на всякий случай захлопнула дверь и рванула к столику, где оставила Говорящее Зеркало. Оно лежало там же, на ларце с индивидуальным набором невесты.

Как там говорила Яга? Встряхнуть и произнести имя?

Схватив чудо-Зеркало, я размахнулась. Только вот встряхнуть не успела. Поняла, что на столе вместо одного ларца находится целых два.

Яркий жёлтый камень на крышке второго поблёскивал на свету так знакомо. Совсем как глаза короля Елесея временами, когда он смотрел на меня.

— Чёрт, задание!

Я так спешила поговорить с Ягой, что чуть не забыла о заданиях, подготовленных для девушек-невест.

Переведя взгляд с камня на крышке ларца на Говорящее Зеркало в руке, отложила последнее на стол.

Ничего ведь не случится, если я поговорю со свахой на пару минут позже? А сначала узнаю, какими заданиями для невест развлекаются нынче сказочные короли.

Я осторожно обхватила крышку пальцами, и она сама собой открылась.

Внутри на куске алой ткани лежала свёрнутая бумажка. Стоило крышке ларца открыться, и записка вылетела наружу, зависла пере моими глазами и начала разворачиваться. А на клочке бумаги постепенно проявлялись золотистые буквы.

— Ежели желаешь стать женой примерной, сумей всех одним обедом простым накормить изысканно, — прочитала я вслух, пытаясь понять смысл.

Как вообще процесс приготовления пищи сочетается с ролью жены короля? Елесей себе супругу или кухарку ищет? А может, это задание на соображалку, вроде тестов, определяющих уровень АйКью?

Что ж, похоже, самое время поговорить с Ягой. Она ведь обещала помогать? Вот пусть теперь и помогает.

Найдя крайнего во всей этой истории, я убрала записку с заданием в ларец и захлопнула крышку.

Взяла Говорящее Зеркало и, машинально глянув на собственное отражение, поправила выбившиеся из причёски волосы.

Значит, просто встряхнуть и назвать имя?

— Ну, что, свет мой зеркальце. — Я на всякий случай встряхнула сказочное средство связи дважды. Чтобы вышло посильнее и подольше. — Свяжи-ка ты меня со свахой Ядвигой Гуслеевой.

Я в упор уставилась на Зеркальце, но ничего не изменилось. Оно показывало лишь моё лицо.

М-да. Видел бы сейчас кто-нибудь из нашей деревни, как я разговариваю с зеркалом.

А может, оно просто знает сваху под другим именем? В конце концов, попытка не пытка.

Ещё раз тряхнув Зеркало, я громко позвала:

— Яга, выходи!

Зеркальная поверхность пошла серебристой рябью. Раздался треск. И я увидела недовольную физиономию Яги.

— Чего надобно? — Она прищурилась и сразу как-то заметно подобрела. И вроде даже помолодела немного. — А-а, это ты Василисушка. Что стряслось, говори.

— Дело есть к тебе. Ты наверняка всё о короле знаешь, — начала я издалека.

— Ну, всё да не всё. Но кое-что знаю, конечно. — Сваха с подозрением взглянула на меня из своего зазеркалья. — Ты спроси, о чём знать хочешь. А я тогда пойму, могу ли ответить.

— Задание король дал. Пир на весь мир надо устроить, — слегка извратила я содержание записки. — Чтоб и дорого, и сердито.

— Ты нашла о чём печалиться. Скатерть-самобранку из набора невесты достань и прикажи, что нужно. Только учти. — Она погрозила мне пальцем. — У нас вещи неспроста своими именами названы.

— Это понятно, Тётка Ядвига. Но я тут подумала. Может, король что-то конкретное любит?

— Квас он любит, капустку с мясом, да девиц с фантазией, — усмехнулась Яга.

А меня почему-то такая внезапная злость охватила от этих слов, что я не удержалась. Сжала кулаки, впиваясь в ладони ногтями, и выпалила:

— А невеста, из-за которой его заколдовали, с фантазией была? — Как известно, лучшая защита — это нападение. И, решив идти до конца, я выкрикнула ещё громче: — Не отрицай! Мне девочки рассказали. Я всё знаю!

— Ни черта ты не знаешь! Его невеста, говоришь?! — Лицо свахи пошло серыми пятнами. — Елесей будучи сосватан другую любил. И той любовью и её, и себя погубил, дурак! Его невеста, узнав о сопернице, убить её захотела. Пришла ко мне, Тётке Яге за ядом.

Сваха отвернулась на несколько мгновений, и я поняла, что она вытирает слёзы.

— Ой, мамочки! — В голове мелькнула ужасная догадка. — Значит, Елесей потерял любимую из-за тебя. Поэтому ты так хочешь найти ему жену?

Яга резко повернулась, и кроме пятен на её лице я заметила мокрые дорожки.

— Та другая, которую он на беду полюбил… — Её голос дрогнул надрывно и стал совсем тихим. Но я всё равно услышала. — Она моей племянницей была. Дочерью сестры.

Что?! У короля был роман с племянницей Яги?!

Признание свахи повергло меня в шок. Оно стало номером один в моём личном списке потрясений. После возможности перемещения в сказочные королевства, пахнущих травой троллей и полётов с Ягой в ступе.

— Подожди. Ты же сказала, что твоя племянница с матерью живут в другом королевстве, — вспомнила я, разгладив складки на платье. Которое, кстати, если верить Яге, принадлежало когда-то той самой племяннице.

Сваха посмотрела на меня ещё менее дружелюбно, чем смотрели девушки-невесты в момент, когда я зашла в зал об руку с королём.

— Сказала. — Сваха не стала отрицать прежнее заявление. Только попросила тихо: — Сядь.

Я молча прошлась по комнате и опустилась в кресло, стоявшее в углу.

— Следовало сразу тебе рассказать, — с сожалением покачала головой сваха. — В те годы Елесей ещё только наследником был. О том, что он сбегал на реку за девицами подглядывать, все знали. Там и познакомился с моей племянницей. С первого взгляда голову потерял. А однажды отцу открылся и просил свадьбу с царевной отменить.

Слушая сваху, я сильно удивилась наивности Елесея. Неужели он, правда, верил, что король-отец позволит ему расторгнуть брак с царевной и взять в жёны племянницу Яги?

Мне даже стало его немного жалко. Наверное, это тяжело — жить вот так, имея всё. Устраивать бессмысленные отборы и терпеть невест, которых даже врагу не пожелаешь. И любить ту, с которой никогда не будешь вместе.

— Но сейчас Елесей ищет жену, — дошло до меня. — Значит, он всё-таки не женился на царевне.

— Уж не знаю, как царевна о моей племяннице узнала. Только когда она пришла ко мне в дом и сказала, что её жениха ведьма околдовала, я сразу всё поняла. Это ведь я отцу Елесея ту царевну в невесты для сына посоветовала.

— Наверное, так ужасно, чувствовать вину, — вздохнула я задумчиво. — Но ты же не дала яд, зная, что он предназначен для твоей племянницы?

— Ошибаешься, Василиса! Ты считаешь меня доброй. А я не добрая! — Она прокричала это. Громко. Зло. Я почти почувствовала её отчаяние. — Я Яга! Я ведьма! И я дала ей яд. Потому что иначе она взяла бы его у кого-то другого. Теперь ты ненавидишь меня?

Я покачала головой.

— Теперь я сочувствую тебе. Если хочешь, давай закончим этот разговор.

— Нет, я должна покончить с этим раз и навсегда. — Для меня так и осталось загадкой, почему Яга не приняла моё предложение и продолжила свой рассказ. — Чтобы задержать царевну, я просила подождать. И пока готовила яд, связалась с сестрой и предупредила её.

— И что дальше? — не вытерпела я.

— Сестра тоже была ведьмой. Очень сильной. Она спрятала племянницу в одном из королевств, а сама вернулась в Тридесятое. Переместилась туда, где ждал Елесей, и заколдовала его, чтобы не смог на другой жениться.

— Но я не понимаю, зачем. Какой в этом был смысл?

— Простой. Сестра понимала, что царевна будет искать ту, что нарушила её планы. Но рано или поздно ей надоест. А Елесей однажды станет королём и сможет отыскать любимую… Только ей под силу своим поцелуем разрушить колдовство моей сестры.

— Так вот для чего все эти отборы. — Внезапная догадка меня поразила. — Но почему это до сих пор не сработало?

— Я не знаю. — Яга пожала плечами. — Как не знаю и то, отчего ни одно заклинание не помогло найти племянницу. Не знаю, отчего Зеркало привело меня к тебе, указав последней невестой. А потом и сестра пропала бесследно.

А я вспомнила, как по дороге во дворец сваха говорила, что я напоминаю ей племянницу. В голове мелькнула совершенно безумная мысль.

— Тётка Ядвига, а как звали твою племянницу? — И прежде чем она успела ответить, я уже и сама знала ответ. — Её звали Василиса?

— Василиса Никитична, — почти беззвучно произнесла Яга.

Нет-нет! В жизни не бывает таких совпадений! Это похоже на бред, на абсолютное сумасшествие, но…

Я начала мысленно перечислять факты, загибая один палец за другим.

Волшебное Зеркало показало Яге меня в качестве невесты. Я напоминала свахе племянницу, и наши имена совпадали. К тому же мне идеально подошла её одежда и обувь. В доме Яги я почувствовала запах тролля, который не может почувствовать не житель Тридесятого. А ещё…

Ещё король так странно смотрел на меня, словно старался разглядеть во мне что-то… или кого-то.

— Тётка Ядвига, скажи, а есть у вас какое-нибудь колдовство, которое может сделать так, чтобы человека не узнавали? Возможно, даже забыли… на время.

Яга взглянула на меня. И мне показалось, что она поняла, о чём я подумала.

— Я вижу, к чему ты ведёшь, Василисушка. Только невозможно то, о чём ты говоришь. Есть колдовское зелье — переворотное. Оно единственное способно внешность любого изменить. Всего один раз. И только на одни сутки.

В голове мгновенно сформировался план, позволявший если не разрушить колдовство, то хотя бы попробовать. Проверить таким неординарным образом свою безумную догадку.

Скорее всего она не сработала бы. Но я, вернувшись домой, могла бы бесконечно бесить мачеху рассказами о том, как целовалась с настоящим королём. Король это ведь не какой-то там любитель каштанов.

— Значит, расколдовать Елесея может поцелуй… — подумалось мне.

В моём плане был только один изъян. Я озвучила его вслух.

— Нет, Василиса! — Яга вытаращила на меня глаза. — Не вздумай, слышишь? Не пытайся даже! Лучше займись заданием короля.

— Да не переживай ты, Тётка Ядвига, — изобразила я самое честное лицо в королевстве. — Это просто мысли вслух. Не в моих правилах целовать первого встречного короля. — Я встала с кресла и поправила платье. — А вообще ты права, это была глупая мысль. Пойду я, пожалуй, вытрясу из волшебной скатерти попкорн и посмотрю чего-нибудь по блюдечку с яблочком.

Сваха хотела сказать что-то, но я вовремя встряхнула и перевернула Говорящее Зеркало. Разъединив связь, вернулась к столику, отложила Зеркало и потянулась к индивидуальному набору невест.

В этот раз список предметов первой необходимости для невесты-попаданки из ларца не появился. А я сообразила, что понятия не имею, как достать из этой маленькой волшебной шкатулочки нужную вещь.

Может, есть какое-нибудь особое заклинание?

Как вообще можно достать что-то из пустого ларца? Ведь именно таким он и был, когда я его открыла.

— Ладно, начнём с самого простого способа, — подбодрила я сама себя, несмотря на то, что в успех не верила.

Просунула руку в ларец и достала кусок белой ткани размером не больше носового платка.

— Что-то не очень ты похожа на скатерть. — Я развернула тряпицу, прищурилась и неожиданно вспомнила принцип работы Говорящего Зеркала. — А, наверное, тебя тоже встряхнуть надо.

Зажав пальцами уголок мини-скатерти, хорошенько встряхнула.

— Ох-ох-ох… — Из центра висящего в воздухе куска ткани послышался тонкий скрипучий голосок. — Ну, что за воспитание у нынешних принцесс? Да не тряси ты меня так. Укачивает ведь.

— Ты тоже говорящая? — уставилась я на возмущающийся лоскуток ткани, чувствуя себя, мягко говоря, странно.

Нет, ну общаться при помощи Зеркала с Ягой ещё куда не шло. Но разговаривать со скатертью… У неё ведь даже рта нет!

— А чего ты ждала от сказочного предмета? — противно захихикала скатерть. — Я вообще-то самобранка, если ты не заметила. На стол накрываю, а сама бранюсь.

— А-а, — протянула я с пониманием. — Ну, извини. Я не местная.

— Оно и видно! — пробухтел этот сварливый носовой платок. — Ладно, чего тебе надобно? Говори скорее. А то вас тут девять красавиц понаехало, а я-то одна всего.

— Тогда ты сама всё понимаешь, самобранка. — Сказала и сама удивилась, насколько клинически это прозвучало. — Нам девицам надобно короля накормить так, чтобы он доволен остался. А я понятия не имею, что ему нравится. Нет, про квас и капусту знаю. Но это как-то несерьёзно даже.

— Да уж, — понимающе вздохнула скатерть. — На таких харчах не откормишься. Ладно, я сегодня добрая. Помогу тебе. Приготовлю всё как надо. Ты только к Будурочке за солью сходи. Её через три комнаты от тебя поселили.

— Шутишь? — предположила я самое логичное.

— Милая, какие могут быть шутки? Я же скатерть! — Она помолчала секунд пять, а потом снова ехидно захихикала. — Да шучу я, шучу! Я ей последнюю соль для какого-то блюда дала на минутку. Так с тех пор уже почти час прошёл. Хочешь моей помощи, ступай и забери солонку. А как возьмешь, в ларец её положи. Я увижу.

— Договорились, — покосилась я на кусок ткани, стараясь не думать, каким именно местом она собиралась увидеть. — Так я пойду?

— Да постой, торопыга! Ты меня-то назад в ларец верни! А как понадобится обед, достань меня да на стол постели. Дальше я сама. Всё поняла?

— Всё, — кивнула я и застыла, глядя на скатерть.

— Тогда верни уже меня в ларец! — сердито пробубнила самобранка. — Ну, что за воспитание у нынешних принцесс? Ни ума, ни фантазии, ни…

Я спешно запихнула матерящуюся скатерть на самое дно ларца и захлопнула крышку. От греха подальше.

Не хватало мне ещё выслушивать нравоучения от какой-то драной сказочной салфетки!

Мне понадобилось минут десять, чтобы посидеть в тишине и прийти в себя после шуток скатерти-самобранки. Оставалось только надеяться, что она не шутила, прося забрать у Будурочки соль.

Но, как говорится, не попробуешь — не узнаешь.

Я вышла из собственной комнаты и пошла по коридору, считая двери.

Дойдя до четвёртой, постучала. Один раз. Другой. Третий. Однако мне никто не открыл и не ответил.

В иных обстоятельствах я скорее всего развернулась бы и ушла. Но сейчас был не тот случай.

Навалившись на дверь, я легонько толкнула её. И на удивление беспрепятственно попала в комнату одной из соперниц.

Будурочку, кстати, я увидела почти сразу. Она сидела в кресле, поджав под себя ноги и грызя ногти. На коленках у неё лежало блюдечко, по каёмке которого каталось наливное яблочко.

Я подошла и встала рядом с соперницей, из чистого любопытства заглянув в блюдечко…

— Маруся, ты должна быть моей, — настаивал бородатый мужик с голым, лоснящимся торсом.

— Нет, Хуан, я люблю Ваню, — потупила взор дородная девица с косой до пояса.

— Ты не можешь любить Ваню. Перед тем как прийти сюда, я был у него. И он ничего не сказал мне.

— Конечно, я ведь не говорила ему о своих чувствах.

— Но почему, Маруся?

— Я не знаю, но Ваня не должен ничего знать…

Судя по увиденному на дне, блюдечко показывало какой-то сериал.

Я осторожно постучала Будурочку пальцем по плечу.

— Не хочу отвлекать от столь увлекательного зрелища, но мне позарез нужна соль.

Соперница не шелохнулась и даже на миг не оторвалась от сериала. Просто махнула рукой куда-то в сторону другой двери.

Вздохнув, пожала плечами и пошла туда, куда меня только что послали.

Каково же было моё удивление, когда я обнаружила за той дверью некое подобие кухни. А в ней… Кики Мору.

Вторая моя соперница стояла ко мне вполоборота и была увлечена перемешиванием какой-то серо-буро-малиновой каши.

Она как и первая невеста не заметила моего присутствия. А потому смело вытащила из кармана маленькую коробочку и вытряхнула из неё прямо в смесь несколько фиолетовых лепестков.

— А что это ты тут делаешь? — поинтересовалась я, не выдержав.

Кики испуганно дёрнулась и побледнела, но быстро взяла себя в руки.

— А я вот Будурочке помогаю.

— Ага, я вижу, как ты ей помогаешь, — не поверила я ни единому слову этой мымры.

— Что бы ты там не увидела, это не то что ты подумала, — попыталась она оправдаться. — А ты сама-то что здесь забыла?

— За солью пришла.

— Ну, так бери то, за чем припёрлась, и вали отсюда! — совсем недружелюбно рявкнула Кики. Схватила со стола солонку и швырнула мне. — Не путайся под ногами!

— Интересно. — Я задумчиво покрутила в руках солонку. — Как в Тридесятом казнят невест короля, подсыпающих всякую дрянь в чужие тарелки?

— Послушай, Василиса. Ты, правда, хочешь, чтобы эта несчастная стала королевой? — Она шагнула ближе ко мне и угрожающе оскалилась. — Не думаю. Ты ведь никому не скажешь о том, что видела, правда?

— Не думаю, — ответила я с такой же угрозой в голосе. — Не думаю, что должна промолчать.

— Вот как? Ну и зря.

В следующее мгновение Кики одним резким рывком бросилась на меня. Я ждала чего-то такого и отскочила, но соперница всё же успела схватить меня за руку. И дёрнула на себя…

Меня на миг ослепила ярко-жёлтая вспышка. Перед глазами словно взорвалась звезда. А спустя пару мгновений, когда она погасла, я увидела лежащую на полу бесчувственную Кики.

Испугавшись, я ринулась на помощь сопернице, но какая-то невидимая сила потянула меня назад.

И в следующий момент запястье будто стянули ремнём, с внутренней стороны которого в кожу вонзился десяток острых шипов. Острая обжигающая боль была нестерпимой.

Единственным желанием стало сбежать отсюда и скорее опустить руку в холодную воду. Возможно, это хоть немного заглушило бы боль.

Забыв обо всём на свете, я покрепче сжала в другой руке заветную солонку и рванула прочь.

Выскочив от Будурочки, я пронеслась по коридору и влетела в свою комнату.

— Чёрт! Да что же это такое! — Я ворвалась в небольшое помещение, выполнявшее здесь функции персональной ванной комнаты и…

Поняла, что боль больше не обжигает. Одного взгляда на руку оказалось достаточно, чтобы едва не рухнуть в обморок.

Прямо под кожей вокруг моего запястья ползала тонкая огненная змейка.