Глава 9

Василиса

Змейка, крутившаяся вокруг запястья, ужасно меня беспокоила. Я понимала, что она появилась неспроста. Только вот почему и какой в этом был смысл?

Я уже собиралась связаться со свахой Ядвигой Гуслеевой и устроить ей допрос с пристрастием. Но стоило мне взять для этого Говорящее Зеркало, как его поверхность всколыхнулась, и я увидела… короля.

Первое о чём я подумала, когда Зеркало показало его, так это о том, что ему уже успели доложить о маленьком конфликте между мной и Кики Морой.

Однако всё оказалось проще. Или сложнее, если учесть король решил позвать меня на свидание?

Это неожиданное приглашение настолько смутило и выбило из равновесия, что я растерялась.

С одной стороны, мне нужно было выяснить информацию о змейке. А с другой, мне выпал шанс выбраться из вынужденного заточения в четырёх стенах. Плюс побывать один на один с Елесеем и произвести на него впечатление.

Хотя я так до конца и не поняла, на кой согласилась участвовать в этом странном отборе.

Может, ради того, чтобы остаться в Тридесятом и никогда не возвращаться домой в Дырыщево? А может, чтобы однажды вернуться туда под руку с королём и утереть нос злобной мачехе и её французу? Ну, или кто там будет её женихом к тому моменту.

Правда, из-за приглашения короля у меня появилась новая головная боль. Необходимо было как-то скрыть волшебную змейку. По крайней мере, пока не поговорю с Ягой.

Стоило мне распрощаться с Елесеем и снова подумать о свахе, как в комнате нарисовалась Глаша. Она притащила целый ворох одежды. Платья, сарафаны, юбки, блузки и накидки.

Из всего этого я выбрала одно платья. Нежно-зелёное с декольте, притягивающим внимание, и длинными широкими рукавами, стянутыми внизу резинками.

Выбор одежды, переодевания и причёсывания отняли неприлично много времени. Да и Глаша постоянно крутилась рядом. А когда она, наконец, оставила меня, и я вновь схватилась за Зеркало, за мной пришли.

Одним словом, поговорить с Ягой до того как отправиться на свидание, мне так и не удалось.

Свидание, кстати, несмотря на его простенькую организацию, мне нравилось. Король хоть и вёл себя немного странно, но старался проявлять заботу.

Некоторые его слова звучали двусмысленно, а действия смущали. И хотя я совсем не знала Елесея, рядом с ним всё же было спокойно. Я как будто знала, что он не опасен для меня.

Разглядывая охранное колечко — подарок короля, я поймала себя на мысли, что Елесей мне почти нравился. Задумавшись, я улеглась на сказочный Ковёр-Верхолёт и упустила момент, когда король оказался совсем близко.

Моих губ коснулась ягода. И я, машинально приняв её из пальцев Елесея, сжала зубы.

— Нравится тебе наш виноград? — улыбаясь, поинтересовался у меня король.

— Сладкий. — Это было первое, что пришло в голову.

— Не слаже твоих губ, — услышала я в ответ и поняла, что Елесей тянется ко мне, чтобы поцеловать.

В голове словно что-то щёлкнуло. А в памяти всплыл рассказ Яги о её внучке, короле и ревнивой царевне.

Вот она! Вот возможность выяснить, справедливы ли мои подозрения.

Может быть, моя внезапная симпатия к королю была не такой уж внезапной? Может, она объяснялась тем, что мы познакомились намного раньше, но нас заставили об этом забыть?

Я понимала, насколько бредово это звучало. Но если я была той самой внучкой Яги, из-за которой на Елесее столько лет лежало заклятие, значит, я могла его снять. Сейчас.

Сам король не спешил целовать меня, будто сомневался. И тогда я приняла решение за нас обоих.

Закинула руки на шею Елесея, потянула на себя и впилась в его губы. Неумело, но с неистовой жадностью.

— Кхе-кхе… — Над нами кто-то громко прокашлялся.

Я испуганно разжала руки, позволяя королю вырваться из объятий. Он так и не успел ответить на мой поцелуй.

Не знаю, как именно должно было выглядеть разрушение заклятия. Я не заметила никаких изменений, произошедших в короле. Зато увидела кое-что другое.

Точнее кое-кого. Невысокого упитанного мужичка с глянцевой лысиной, обеими руками обнимавшего двух красоток.

Красотки, кстати, выглядели весьма живописно. Их светлая кожа отдавала лёгкой синевой, а в бледно-зелёные пышные волосы были вплетены белые, розовые и чёрные жемчужины.

— Государь? — Узнав Елесея, мужичок выпучил водянисто-серые глаза.

— А-а, — лениво протянул король и, поднявшись, подал мне руку. — Это ты.

Елесей помог мне встать и, кажется, вообще не беспокоился из-за того, что подданные только что застукали его целующимся с одной из невест.

— Так странно снова видеть вас на моей реке, — как будто на что-то намекая, произнёс мужичок. — Да ещё и не одного!

Я покосилась на него и на сопровождавших его девиц. Как я почувствовала запах тролля в доме свахе, так и сейчас поняла, что от всех троих исходил терпковатый запах сырости.

Перевела взгляд на короля.

— Это, правда, те, кто я думаю, Елесей? — легонько подёргала его за руку.

Он нахмурился и, повернувшись ко мне, ответил с явной неохотой:

— Это, Василиса, тот самый Водяной, о котором я сказывал. И его русалки.

— Да-а? — заулыбалась я, поправляя волосы. — Как интересно.

Водяной растянул пухлые губы в улыбке и шлёпнул обеих русалок по задницам.

— Ну-кась, брысь домой, селёдки!

Красотки взвизгнули одновременно и сходу синхронно бросились вниз головами в воду.

— Как вам, милая Василиса, нравится моя речка?

Игнорируя суровый взгляд короля, Водяной подхватил мою руку и поцеловал её совершенно холодными губами.

Честно говоря, я не ожидала знаков внимания с его стороны и слегка ошалела.

— Ничего так. Свежо, живописненько, — кивнула, не зная, что сказать.

— Это вы ещё мой дом не видели. Там красиво, но одиноко. Будет свободное время, заглядывайте в гости.

— Не будет у неё времени! — рявкнул Елесей. Да так громко, что я вздрогнула.

— Обязательно загляну, — пообещала Водяному из чистого упрямства. Ненавижу, когда за меня решать пытаются!

Я отчётливо услышала, как Елесей заскрипел зубами. Его пальцы жёстко обхватили мою руку и потянули. Я в мгновение ока снова оказалась прижатой к королю.

— Во дворец! — бросил он короткий приказ.

И Ковёр-Верхолёт, повинуясь, резко взмыл в воздух…

Когда ступа Яги несла нас во дворец, я была уверена, что это самый быстрый вид местного транспорта. Но сейчас поняла, что ошибалась.

Мы неслись на Ковре над лесами и полями Тридесятого королевства с такой скоростью, словно опаздывали на пожар.

Елесей крепко держал меня, прижав к груди, но при этом вёл себя очень холодно и отстранённо. А я испытывала неловкость.

— Что произошло, Елесей? — осмелилась я спросить, когда тишина стала совсем невыносимой.

Король пронзил меня взглядом, мысленно, наверное, пригвоздив к Ковру. Но так и не произнёс ни единого слова.

Вскоре впереди показался дворец. Построенный из белоснежного камня он сверкал на солнце золочёными верхушками крыши. И вообще в целом был великолепен.

По мере того как мы приближались, я поняла, что небольшая часть огромных окон дворца распахнута настежь.

В одно из них и влетел Ковёр-Верхолёт. Он плавно спланировал вниз и остановился, растянувшись на полу парадного холла.

Я попыталась воспользоваться моментом, вырваться из рук короля и улизнуть. Но не тут-то было.

— Илья! — рявкнул король.

На его зов тотчас откуда-то вынырнул уже знакомый мне бывший участник боёв без правил.

— Проследи-ка, Илюша, пусть о Ковре позаботятся, — велел Елесей Муромскому. И задумчиво добавил: — Меня не беспокоить!

Король разомкнул объятия, и я всё-таки успела ускользнуть от него… ровно на одну секунду.

Он просто молча шагнул ко мне и, подхватив под зад, ловко закинул на плечо.

— Ай! — вскрикнула я от испуга и неожиданности.

— Разве я сказал, что наше свидание окончено? — прорычал Его Величество. И абсолютно не обращая внимания на Илью, похлопал меня. Нежно так. Чуть ниже талии.

А потом он развернулся и зашагал через холл к лестнице, ведущей наверх. Зашагал, неся обалдевшую меня на своём сильном королевском плече.

— Какая муха тебя укусила? — Я аккуратно постучала пальчиком по спине Елесея.

— Ещё раз, и я прикажу баню Водяного к чёртовой бабушке спалить, — бубнил Величество тихонько, пока мы поднимались по лестнице.

Ну, то есть он поднимался, а я мясной тушкой болталась на его плече.

— Так это из-за Водяного, что ли? — До меня, наконец, дошла причина резкой смены настроения Елесея. — Вы ревнуете, Ваше Величество?

— Ревную?! — Он резко остановился. И если бы его ладонь не поддерживала меня под попу, я бы, наверное, кувырнулась вниз головой. — Причём здесь ревность?! Ты меня дураком выставила. Где это видано, чтобы моя невеста с другим любезности разводила?! На глазах у меня! Да ещё и во время отбора!

— Какие любезности, Елесей, ты что? Я просто была с ним приветлива.

Понятия не имею, зачем я оправдывалась перед ним. Как не понимала и того, почему в том милом мужчине, который кормил меня виноградом, вдруг проснулся гад.

— Ты со мной одним приветлива должна быть! — процедил король сквозь зубы и поволок меня дальше.

А я и дар речи потеряла. На какое-то время.

Что вообще можно ответить королю сказочного королевства, приревновавшему тебя к озабоченному Водяному?

Увы, в школе этому не учили.

Тем временем мы миновали лестницу, коридор и явно направлялись к одной из дверей.

— А позволь спросить, куда ты меня тащишь? — решила я сменить тему. Но, видимо, напрасно.

— Тебя Водяной в гости зазывал, и ты согласилась. Так отчего бы тебе и у меня гостьей дорогой не побыть? — Король говорил едва слышным голосом, окрасившимся лёгкой хрипотцой.

Меня словно током шарахнуло.

— Да за кого ты меня принимаешь? — взвилась я. И почувствовала, как запылали щёки. От одной только мысли о том, что сейчас окажусь наедине с Елесеем в его комнате. — Отпусти меня сию же секунду!

Король шибанул ногой дверь, и та отворилась. Придерживая, он спустил меня с плеча и поставил на пол.

— Отпущу, — прошипел он и горячими пальцами сжал мои плечи. — Утром.

— Да ты, что, Ваше Величество, кваса забродившего перепил?

Елесей глядел на меня безумными глазами, горящими жидким золотом. И надвигался неотвратимо, вынуждая отступать вглубь комнаты. До тех пор пока я не упёрлась спиной в преграду.

Его руки тотчас оказались на стене по бокам от меня, заключая в границы.

Он подался ближе и хрипло шепнул, уткнувшись носом в моё плечо:

— Мне с тобой и квас, и бражка ни к чему. От одного взгляда на тебя — ум за разум. От мысли о тебе — кровь в огонь превращается.

Вот теперь я уже по-настоящему ударилась в панику.

С королём что-то творилось, и я не понимала, что. Попыталась вырваться из плена, поднырнув под его рукой. Но король оказался проворнее, а его руки были слишком сильны.

И они меня поймали.

— Так, стоп, Елесей, — упершись ладонями в широкую мужскую грудь, я старалась не подпустить его ближе. — Остановись.

— Не могу.

Он снял мои руки с груди, развёл в стороны и впечатал в стену. Словно приказал держать их так, не убирая. Шагнул беспрепятственно, нарушая границу моего личного пространства, и уткнулся лбом в мой лоб.

Я чувствовала его участившееся дыхание и слышала ускорившееся сердцебиение.

Пальцы короля скользнули по моей щеке вниз. И шею обожгло прикосновение горячих мужских ладоней.

— Что ты собираешься делать, Елесей? — Я задрожала в его руках.

На каждое касание короля что-то в моей груди против воли отзывалось теплом. Каждая линия, что чертили его пальцы на моей коже, словно превращалась в огненную реку.

Почувствовав, как жар от этой реки течёт по руке и собирается вокруг запястья, я всхлипнула.

— Чего ты от меня хочешь?

Король прошёлся ладонями вниз по шее и опустил их на плечи. Глядя в глаза, медленно обвёл указательными пальцами край декольте.

— Хочу огонь в крови потушить… Или сгореть дотла. С тобой.