Глава 10

Василиса

Открыв глаза, я вскочила и испуганно завертела по сторонам головой.

Вокруг была комната, в которой меня поселили и большая кровать, на которой я сидела. Окутанная ворохом простыней, будто облаком.

В памяти потихоньку всплывали обрывки воспоминаний. Сваха Ядвига Гуслеева, она же Яга. Отбор с его отборными невестами. Тридесятое королевство с его королём. И наше свидание с Его Величеством, прерванное внезапной вспышкой ревности.

А после…

Сон какой-то дурацкий снился. Или не сон? Что же произошло?

Я вздрогнула и словно наяву, только со стороны увидела себя в спальне короля. И увидела его самого, тянувшего руку к вырезу на моём платье и шептавшего, как одержимый:

— Хочу огонь в крови потушить… Или сгореть дотла. С тобой.

Последнее что я помнила, как руки короля подхватили меня под зад, отрывая от пола. Как его тело вжалось в моё. И от усиливающегося жара не спасала даже одежда. И как губы короля коснулись моих губ…

Но что случилось дальше? Как я оказалась в своей комнате?

Я не помнила.

И как ни пыталась, всё равно не понимала, в чём была причина странного поведения короля.

Может, это змейка, появившаяся на моём запястье, оказывала на него какое-то влияние?

Ну, не могла же я всерьёз поверить в ревность. Елесей был знаком со мной ровно один день и видел меня пару раз. Не говоря уже о том, что повода для ревности я не давала.

О змейке я, кстати, вспомнила очень своевременно. Как и о Яге.

По-моему, пора было связаться с ней и узнать, что, в конце концов, происходит.

Откинув простыни, я опустила босые ноги на пол, расправила ночную рубашку и пошла к окну. Двумя рывками раздвинула тяжёлые шторы и зажмурилась от яркого солнца.

Отвернулась, вытерла рукавами рубашки слёзы, выступившие от солнечного света, и отправилась на поиски Говорящего Зеркала. Пока по закону подлости не появился кто-нибудь и не отвлёк.

Зеркало я нашла, как и ожидала, лежащим на столе. Схватила его, встряхнула и со знанием дела призвала:

— Тётка Ядвига, появись! Разговор один есть.

Я совершенно не понимала, как эта чёртова магия работает, но она однозначно работала!

Лицо Яги появилось почти сразу, стоило мне произнести её имя. Однако я не успела не то что о чём-то спросить, но и просто открыть рот.

— Василисушка, это правда, что ты была с королём на свидании? — спросила она в лоб, даже не поздоровавшись.

— Ох, — вздохнула я, соображая, как бы так помягче изложить суть происшествия. Учитывая, что я и сама пока её понимала. — Ну, я не стала бы прямо вот так называть это свиданием. Да, летали на Ковре. Виноградом меня король угощал. Ага, с Водяным познакомил. Вот, собственно и всё.

Я предпочла опустить кое-какие подробности.

— И всё? — Яга посмотрела на меня уже знакомым взглядом строгой учительницы. — У тебя всё в порядке?

— Ага, всё отлично, — кивнула я, не моргнув глазом. И тут же сама всё испортила. — Если не считать того, что Кики подсыпает всякую дрянь в чужие тарелки. Король проявляет ко мне явную и весьма нездоровую симпатию. А ещё я вижу непонятные вещи.

— Ч-что ты имеешь в виду? — Кажется, я впервые стала свидетелем того, как сваха побледнела и начала заикаться.

Не-ет, эта ведьма Яга точно что-то знает. И очень боится, что и я тоже узнаю.

Сцепив от злости зубы, я дёрнула рукав рубашки вверх до самого локтя. И чётко разделяя каждое слово, потребовала:

— Объясни мне. Что. Это. Такое.

Я резким движением выбросила руку перед собой, демонстрируя Яге змейку на запястье…

Но змейки больше не было.

— Что там у тебя, Василисушка? — забеспокоилась Яга, щурясь и вглядываясь в мою руку. — Что ты видела?

— Не знаю. — Я опустила руку, и рукав ночной рубашки сполз, вновь закрыв чистое запястье. — Сейчас ничего нет. Но ещё недавно на руке у меня была тоненькая змейка. Она крутилась вокруг запястья и выглядела как браслет.

Я выпалила всё разом и замолчала, уставившись на сваху. А она смотрела на меня в недоумении. И, кажется, была удивлена не меньше чем я, когда эта окаянная змейка вдруг появилась на коже.

— Ты уверена, что это была именно змейка? — уточнила Яга, сканируя меня взглядом.

— Нет, но больше всего она напомнила мне змейку. — Я нервно дёрнула плечами и поёжилась. — Так ты знаешь, что это было, и почему оно исчезло? Или нет?

— Видишь ли, Василисушка, я понятия не имею. Никогда о таком не слышала. — Её губы сжались в тонкую линию. — Ты заметила, когда и как эта змейка появилась?

— Ещё бы! — Вспомнив ту боль, что испытала перед появлением живой татушки, я скривилась. И как будто снова почувствовала жжение на запястье. — Она появилась, когда Кики Мора что-то подсыпала Будурочке в тарелку. Я пообещала рассказать королю, а она попыталась напасть на меня. Тогда её отшвырнуло в сторону, а у меня на руке появилась змейка.

— В таком случае, возможно, это какая-то новая защита, которая ставится каждой невесте короля. — Сваха задумалась и поскребла ногтями щеку. — Странно, что я об этом не знаю.

Предположение Яги было красивым и могло бы сойти за правду. Если бы не одно «но».

Если змейка, действительно была защитой, тогда почему она исчезла? Что такого должно было произойти вчера между мной и королём, чтобы с меня сняли защиту?

— А это можно как-то выяснить? — Чем дальше заходили наши с Ягой обсуждения и мои собственные рассуждения, тем неспокойнее становилось на душе.

— Хм. Попробую, — пообещала сваха. — А насчёт Кики не волнуйся, я с ней серьёзно поговорю.

— Держи меня в курсе, — с деловым видом попросила я Тётку Ягу.

Она кивнула, но, судя по рассеянному взгляду, думала уже о чём-то своём.

— Ты, Василисушка, иди, прихорашивайся. Елесей скоро за вами, невестами пошлёт, — предупредила сваха и прервала разговор.

Я даже попрощаться с ней не успела. Только вздохнула и положила Говорящее Зеркало на стол, как в двери кто-то тихонько постучал.

— Кто там? Войдите, — пригласила я нежданного визитёра и только после сообразила, что стою посреди комнаты в ночной рубашке. А визитёром может вновь оказаться Елесей.

К радости или к сожалению, но это был не король.

— Ох! Ах! Хозяйка, ну что ж это вы так? — с порога запричитала приставленная ко мне в услужение Глаша. — Государь приказал всем невестам явиться в большой зал с блюдами готовыми, а вы не одеты, не чёсаны.

— Что, уже? — всполошилась я отчего-то. Наверное, сказывалось вчерашнее свидание.

— Да вы, хозяйка, не беспокойтесь. Я сейчас мигом всё исправлю, — заверила девица, усаживая меня в кресло.

Она принялась кружить вокруг, как заведённая юла. Без умолку болтала о какой-то ерунде, периодически охая и ахая. Но дело своё знала.

Не прошло и пятнадцати минут, как я взглянула на себя в зеркало и не узнала.

— Ну вот, другое дело. — Глаша тоже осталась довольно своей работой. Она выдернула меня из кресла и снова потащила по комнате, бубня непрерывно. — Вы вчера как пришли с реки, так в платье и уснули. Пришлось раздеть вас, да одежду в стирку отправить. Хорошо хоть платьев-то вам королевская сваха наколдовала. А то так ведь и пошли бы сейчас в мятом…

— Глаш, а ты откуда знаешь, что я на реке была? — До меня вдруг дошёл смысл её слов.

Это что же, получается, о моём свидании с Елесеем уже даже прислуге известно?

— Пф, — фыркнула девица. — Так ведь об этом все во дворце знают. Видели, как вы от крыльца парадного улетали на Ковре-Верхолёте. И как вернулись, тоже видели.

Она улыбнулась так ехидненько, что внутри у меня всё перевернулось.

— А что в этом полёте такого особенного, чтобы всем дворцом из окон глазеть? Король вроде со всеми невестами уединялся, согласно какому-то там обычаю.

Во всяком случае, я точно помнила, что Елесей именно так объяснил своё желание отвезти меня на реку.

— Кхех, — прыснула со смеху Глаша. — Всех! Ага, как же! Уж сколько тут невест этих перебывало. Никого наш Государь свиданничать не возил. Кики вон и ту не пожелал, как она сама не напрашивалась. А она ведь у нас первая красавица в Тридесятом. — Она покраснела и схватилась за голову. — Ой, что-то я разболталась. А мне ещё вас одеть надобно. Снимайте рубаху.

Глаша снова засуетилась вокруг, а я заметно приуныла. И уже представляла мысленно, как Кики станет посыпать меня какой-нибудь отравой, пока остальные невесты будут держать за руки и за ноги.

Потому что змейка в этот раз меня не защитит.

Но каких бы ужасов я себе не напридумывала, в Большой зал всё равно пришлось спуститься.

Когда слуга сообщил, что король просит явиться на завтрак с приготовленными к заданию блюдами, я вспомнила о наборе невесты. Откинула крышку ларца и заглянула.

Внутри было пусто.

Сердце испуганно сжалось, и я чуть наклонившись, с надеждой шепнула в пустоту:

— Скатёрочка, миленькая, ты тут?

Спустя пару секунд тишины в ответ раздалось тихое кряхтение.

— Да туточки я, где ж мне быть-то? Эти Горынычевы невесты меня вконец задолбали!

— Бедняжка, — искренне посочувствовала я ей. — Что, всё так плохо, да?

— Ох, не спрашивай. Алиске кролика с курагой под сливками подавай, а Кики вообще требует какое-то блан-ман-же-е, — тоненько подвывая, пожаловалась скатерть мне на моих же соперниц. Видимо, ища в моём лице моральную поддержку. — Я обычная скатерть, а не ресторан! Я отродясь таких ругательств не слыхивала.

— А ты скажи ей, что у короля на молочное аллергия, — посоветовала я доверительным шёпотом. — Скажи, если хочет Елесея покорить, пусть квас холодный закажет и капусту с мясом.

— И то правда! — всхлипнула самобранка. — Спасибо тебе, Василисонька. Ты за кушанья не беспокойся. Уж я-то тебя отблагодарю.

— Ловлю на слове, — усмехнулась я самой мысли о том, что сказочная скатерть теперь у меня в долгу.

Подхватила со стола ларец ИНН и побежала на встречу с королём и соперницами.

Все восемь невест Елесея уже были в зале. Устроившись на своих местах за общим столом, они по очереди запускали руки в такие же ларцы, как у меня. Доставали оттуда разные съедобности и расставляли их по всему столу.

— О, глядите-ка, девоньки! — Первой меня заметила, конечно же, Кики Мора. — Василиса наша проснулась.

Не обращая на неё и прочих девиц никакого внимания, я гордо проследовала к своему месту, водрузила ларец на стол и стала ждать. Не видела пока смысла лишний раз дёргать скатерть-самобранку.

— А что же ты с пустыми руками пришла? — не унималась Кики, решив достать меня своими подколками. — А-а, ну да-ну да. Это ты как на свиданья летать, так первая, а как мужику пожрать приготовить…

Её последние слова затерялись среди хихиканья других девиц-красавиц.

— Ой, девочки, ну, где же король? — среди смешков послышался голос Стопудовочки. — Через десять минут будет уже полчаса, как я ничего не ела.

— Хорошо тебе. А я то-олстая, — захлюпала носом Несме-Яна.

Я закатила глаза и закрыла лицо ладонями. Ну, начало-ось!

Кики Мора потянулась через стол ко мне и прошипела злобно:

— Ты припёрлась, не выполнив первое задание. Король выгонит тебя. А если нет, я попрошу его отдать тебя мне в услужение. После того как выиграю этот нелепый… дурацкий отбор!

Кики явно заносило на поворотах в её безумных фантазиях. Неужели она всерьёз думала, что можно вот просто взять и попросить Елесея сделать из меня служанку?

— Мне почудилось, или кто-то считает этот отбор дурацким? — Суровый голос пролетел по залу, перекрывая жалобы, хихиканья и все прочие звуки.

Все невесты, в их числе и я, повернулись и уставились на двери. Сложив руки на груди, на пороге стоял Елесей.

Он обвёл взглядом сидящих за столом девушек. Но дойдя до меня, отвёл глаза и пошёл по залу, продолжая монолог.

— Ежели кому-то не по нраву, просто скажите. Я не стану настаивать на дальнейшем нахождении здесь.

Девицы, естественно, молчали. Вылететь с позором с королевского отбора не хотелось никому.

— Я так и думал. — Король, всё так же избегая смотреть на меня, подошёл и уселся в кресло во главе стола. — Давайте, приступим к завтраку. Чьё блюдо мне пробовать первым?

Невесты тотчас забыли обо мне и о собственных жалобах и все одновременно кинулись предлагать Елесею приготовленные блюда.

Продолжая демонстративно не замечать моё присутствие, король потянулся к ближайшей тарелке. На ней в гору чего-то серо-зелёного была воткнута длинная ложка. Зачерпнув ею несъедобного вида угощение, Елесей поднёс его ко рту и…

Поморщившись, вернул ложку обратно.

История повторилась ещё с тремя блюдами. Если не ошибаюсь, приготовленных разными невестами.

Однако король Тридесятого, по всей видимости, не привык пасовать перед сложностями и вообще был чертовски настойчив.

Когда он встал из-за стола, прошёлся вдоль и, склонившись над одной из тарелок, принюхался к куче капусты, из центра которой торчала огромная головка чеснока, я всё поняла.

Ай, да скатерть! Ай, да самобранка!

Не знаю, помогала она мне или мстила девицам за то, что мучили глупостями. Но я мысленно поблагодарила её и молча открыла ларец.

Самобранка лежала на месте. Я аккуратно взяла её и бережно расстелила на столе. Оставалось надеяться, что это сработает.

Не успела я подумать, как скатерть начала сама собой расползаться, пробираясь под тарелками и постепенно покрывая весь стол.

В зале повисла такая тишина, что было слышно, как шелестят листья на деревьях за окном.

Королевские невесты с завистью и недоумением смотрели на меня.

Смотрел и Елесей.

На увеличившейся в размерах самобранке одна за другой, как по волшебству, стали появляться тарелки. Одна с красной икрой. Три с блинами, видимо, с разной начинкой. И две с пирожками — печёными и жареными. Последним, что появилось на столе, была кружка с квасом.

Король громко сглотнул слюну.

— Угощайтесь, — приветливо улыбнулась я ему. И, вспомнив, как он просил называть его по имени, добавила: — Ваше Величество.

Взгляд Елесея, наверное, с минуту метался от блюда с пирожками на меня и обратно. Голод, разумеется, победил.

Король вернулся на своё место, прихватил печёный пирожок и откусил.

— С капустой. С детства люблю, — расплылся Елесей в довольной улыбке и кивнул невестам. — Угощайтесь, девицы.

Девицы потихоньку присоединялись к завтраку, беря кто пирожки, кто блины. А я наблюдала за королём.

Он дожевал пирожок, потом ещё один, на третий положил немного икры. Под конец запил всё это квасом и утёрся рукавом.

— Благодарю за угощение. — Елесей встал, и я заметно занервничала. — Вы, девицы, продолжайте. А у меня дела ещё. — Он на миг задумался и, словно опомнился. — Да, чуть не позабыл о новом задании. Надобно вам за три дня выкрасть у Кощея Бессмертного иглу волшебную, что хранится в яйце золотом. И при этом не быть Кощеем пойманной.

Девушки перестали жевать и начали переглядываться.

— И ещё, — продолжал король, пройдясь взглядом по всем своим невестам. Всем, кроме меня. — Вечером гость к нам с визитом пожалует. Хочу, чтобы вы показались во всей красе.

Он отошёл от стола, чуть заметно кивнул, прощаясь, и быстрыми шагами покинул зал.

Признаться, я слегка оторопела. Ещё вчера Елесей едва ли в любви признавался. А сегодня не замечает, словно я пустое место.

Сорвавшись с места, я рванула вслед за королём. Выскочила в коридор, огляделась и, заметив Елесея, бросилась к нему.

— Ваше Величество! — Догнала его как раз в тот момент, когда он остановился резко и обернулся. Не успела затормозить и врезалась носом в его грудь. — Елесей, ты вчера совсем другим был. Между нами что-то произошло? Я ничего…

Король жёстко и почти грубо сжал ладонями мои плечи, притянул и… оттолкнул.

— Возвращайся в зал и забудь о вчерашнем дне. Ничего не было!

Отвернувшись, Елесей так же быстро зашагал дальше по коридору.

А я стояла и смотрела, как он уходит. Непохожий на того, кого я вчера поцеловала. Другой…