Глава 23

Наверное, мне вообще не стоило придумывать для Василия условный знак, позволяющий закончить свидание раньше времени. Ему, в конце концов, не помешает некоторая тренировка терпения. Как он вообще собирается жениться, если не способен вынести общество неприятной ему женщины хотя бы час? К жене ведь прилагается теща, и вряд ли он будет от нее в восторге. Да вот только наши традиции требуют регулярно эту самую тещу навещать и развлекать беседами.

Василий машет салфеткой, а я не двигаюсь. Мне просто непонятно, как быть, в голове от растерянности будто вата.

Девочки за соседним столиком пытаются обкидать друг друга картошкой фри. Бабуля отчитывает их и угрожает лишить мультиков.

Василий начинает махать салфеткой интенсивнее и делает мне страшные глаза. Вид у него такой, будто сию минуту случится что-то невероятное.

Я достаю телефон, но в туалет не иду. Немного подумав, пишу Василию в «Ватсап»:

«Позвоню через полчаса. Не раньше. Наслаждайтесь свиданием».

В ответ он испепеляет меня взглядом. Мне даже страшно становится, но я делаю вид, что войнушка между девчонками за соседним столом интересует меня больше, чем Василий.

И в этот момент рядом вдруг раздается радостный вопль.

– Танюшка, привет! Вот это встреча!

Я немного вздрагиваю от неожиданности, но сразу узнаю голос. Он принадлежит одному из моих бывших руководителей – Артему Тарасову. Оглянувшись, вижу и самого Тарасова собственной персоной. Он стоит рядом с моим столом весь такой красивый – в великолепной белой рубашке и стильных брюках. Можно даже решить, будто Тарасов сошел со страницы модного журнала. Лицо его гладко выбрито, челка уложена по последней моде. В руке у него какой-то крутой кожаный портфель.

– А я глазам не поверил, когда тебя увидел! – делится Тарасов. – У тебя здесь встреча какая-то?

– Нет, я просто зашла перекусить.

Я бросаю взгляд на Василия. Он выглядит мрачней тучи, но вроде держится.

Тарасов пристраивает портфель на один из стульев и садится рядом со мной.

– Танюшка, слушай, сто лет же не виделись. Расскажи, как ты, где ты?

Его глаза сияют, и я начинаю верить, что он и правда рад встрече. Вот только мне нечем похвастаться.

– Я пока на вольных хлебах, – честно признаюсь я. – Фрилансер.

– Да ты что? Ты, как и мы с Димой Хлебниковым, ушла из «Акварели»?

– Ну… в общем, да. Попала под сокращение.

– О, а нам с Хлебниковым как раз нужен копирайтер. Не хочешь к нам? – Он достает из портфеля визитку, вручает мне. – Ты ведь в курсе, что мы с ним организовали свое рекламное агентство?

– Да, мне кто-то говорил об этом.

Девчонки за соседним столом так голосят, что Тарасову приходится придвинуться, чтобы я могла разобрать его слова. Наши головы оказываются близко-близко.

– Дела у нас идут в гору, – хвастается Тарасов. – Расширяем штат. Ты сразу не отвечай, подумай до вторника. А я со своей стороны обещаю, что создам тебе условия намного лучше, чем в «Акварели». Будет тебе и отдельный кабинет, и гибкий график.

– Ух, все так внезапно! – Я снова бросаю взгляд на Кузнецова.

У меня такое ощущение, что он позабыл про Наташу и прислушивается к нашему с Тарасовым разговору. Зачем? В царящей вокруг какофонии ему все равно ничего не разобрать.

Тарасов вдруг берет в ладони мою руку и осторожно пожимает.

– С зарплатой мы тебя тоже не обидим, Танюш. Мы у себя таких работников, как ты, холим и лелеем.

– Я подумаю над твоим предложением, – обещаю я. – Оно крайне заманчиво.

– А как у тебя дела на личном фронте? – вдруг спрашивает Тарасов каким-то подозрительным тоном. – До меня доходили слухи, что ты развелась.

Я даже немного теряюсь. Вот уж не думала, что такие люди, как он, следят за моей личной жизнью. Когда мы работали вместе, наши отношения не выходили за рамки деловых.

– А вы с Хлебниковым нанимаете к себе только замужних? – с вызовом спрашиваю я.

Он улыбается.

– Нет. Но если ты сейчас свободна, я бы пригласил тебя на ужин.

Я прямо чуть со стула не падаю от такого поворота. Тарасов замечает мои удивленные глаза и спешит пояснить:

– Я всегда жалел, что ты замужем.

– Серьезно? Я ничего такого не замечала с твоей стороны.

Он снова сжимает руками мою ладонь.

– Брачные узы для меня святое. И деловая этика.

– Ну вот, – хмурюсь я. – А сейчас ты предлагаешь мне одновременно и ужин, и работать на тебя.

– Я не буду твоим прямым руководителем, так что имею полное право подкатывать.

– А если я откажусь от ужина, ты заберешь свое предложение о работе обратно?

– Что? – Тарасов немного теряется. – Нет, конечно. Таня, за кого ты меня принимаешь? Я хочу, чтобы ты работала на меня в любом случае. А ужин… Если ты меня пошлешь, я продолжу любоваться тобой издалека.

Я отвлекаюсь от Тарасова и смотрю в сторону Кузнецова с Наташей. У них явно что-то происходит. Наташа вскочила со стула и мечет молнии. Кузнецов тоже встает, пытается что-то сказать, но не успевает: Наташа залепляет ему пощечину. Весь ресторан замолкает, все взгляды прикованы к «сладкой парочке».

– Козел! – выкрикивает Наташа. – Чудовище!

Она стаскивает со спинки стула свою сумочку и, развернувшись на каблуках, решительно выбегает из зала.

– Официант, счет, пожалуйста! – невозмутимо командует Кузнецов и плюхается обратно за стол. На его лице ни капли разочарования из-за того, что потенциальная невеста просто сбежала.

– Так что скажешь, Таня? – отмирает Тарасов. – Поужинаем вместе?

– Знаешь, все так внезапно, – лепечу я. – Давай сначала решим с работой, а потом будет видно.

– Хорошо. – Он немного разочарован, но старается не подавать вида, смотрит на часы. – Мне, к сожалению, нужно бежать, но я очень рад, что мы встретились.

– Я тоже была рада повидаться, – на автомате отвечаю я.

Кузнецов так смотрит на меня в этот момент, будто я ему денег должна. Или будто мы муж и жена, и он только что застал меня с любовником. Из-за этого его странного взгляда я чувствую себя не в своей тарелке.

– Обязательно позвони мне во вторник, – напутствует Тарасов. – Даже если решишь отклонить мое предложение.

– Хорошо! – обещаю я.

Он поднимается, берет портфель, а потом еще раз очерчивает меня ласковым взглядом.

– Какая же ты красотка! Я буду с нетерпением ждать твоего звонка.

Кажется, я краснею.

Тарасов уходит вслед за Наташей, а я встречаюсь взглядом с Василием. Ой, а чего он такой злой?

Василий выбирается из-за своего стола и пересаживается за мой.

– Да ты просто звезда, Танчик! – ядовито произносит он. – Даже на работе умудряешься клеить мужиков.

– Это старый знакомый, – парирую я. – И я его не клеила, мы просто немного поболтали. Между прочим, он обратился ко мне с деловым предложением.

– Серьезно? – Василий демонстративно приподнимает одну бровь. – Предложение согреть мужику постель уже считается деловым?

– Вы что, подслушивали?

– Нет, конечно, но вы ворковали на все кафе. К тому же у этого хмыря на лице было написано, зачем он к тебе лезет.

– Лучше бы вы уделили внимание Наташе, а не таращились по сторонам.

К нам подходит официант, вручает Василию счет.

– И мне, пожалуйста, принесите, – прошу я.

– Я за тебя заплачу. – Василий сует официанту несколько купюр. – Держи, братишка! За меня, за девушку и на чай.

– Спасибо! – Глаза официанта сияют, видимо, на чай там останется еще много.

Василий, поднимается из-за стола, смотрит неодобрительно:

– Пошли отсюда, Танчик.

– А может, я кофе сначала допью?

– Не стоит налегать на кофе во второй половине дня. – Он рывком стаскивает меня со стула.

Я только успеваю подхватить свою папку, сумку и визитку Артема, как Василий уже тянет меня к выходу. Мы с ним выходим на крыльцо.

– Подождите, – прошу я и останавливаюсь, собираюсь убрать визитку Тарасова в папку.

– Что это у тебя? – Василий выхватывает визитку и вглядывается в то, что на ней написано, губы его кривятся. – Рекламное агентство «Путь к успеху». Ага, знаю такое, даже обращался однажды. Там одни клоуны работают: слили мне бюджет и баннеры запороли.

Он с остервенением рвет визитку и вышвыривает обрывки в урну.

– Вы… Вы что сделали? – Я подскакиваю к урне и с отчаянием вглядываюсь в кучу мусора на дне. – Зачем?

– Не связывайся с этими чудаками. Пожалеешь.

– Да кто вы такой, чтобы мне указывать? Я, знаете ли, и без вас разберусь, что мне делать, а что нет.

– Тебе так понравился этот хмырь? – с ехидной мордой уточняет Василий. – Ну ничего, найдешь его номерок в интернете.

– Во-первых, он не хмырь! – начинаю закипать я. – Во-вторых…

– Он тебя там, наверное, и за коленки под столом щупал, да? Или с чего у тебя лицо такое довольное стало?

– Вы что несете? – Я поражаюсь испорченности его фантазий. – Василий, в отличие от вас, этот мой знакомый хорошо воспитан и умеет обращаться с женщинами.

– Я тоже умею.

– Ничего подобного! – восклицаю я. – От вас даже такая тихоня, как Наташа, сбежала.

– Она не сбежала, – с наглым видом возражает Кузнецов. – У нее просто мама заболела, и ей срочно понадобилось уехать.

– Она вам пощечину отвесила вообще-то. Думаете, я не видела?

– Ты же с этого своего хмыря глаз не сводила, откуда мне знать, что ты там видела.

– Я внимательно следила за происходящим. Кстати, чем вы так взбесили Наташу?

– Ничем. Она просто злюка.

Я закатываю глаза.

– Боже, Василий, вы неисправимы! И я уже порядком устала от ваших закидонов.

Он вдруг становится серьезным, берет меня за руку.

– Тань, а может нам с тобой… ну…

– Вы обидели хорошего человека! – перебиваю я, выдергивая руку. – Вот зачем? С какой целью? Вы так развлекаетесь, что ли, издеваясь над девушками? Или вам нравится надо мной издеваться? Я стараюсь, организовываю для вас что-то, а вы только кривляетесь.

Василий насупливается, как школьник, вызванный на ковер к директору.

– Или вы и правда не умеете себя вести? – искренне недоумеваю я. – Я думаю, вам стоит отложить поиски жены и обратиться к психологу. Год походите на консультации, а потом мы с вами, может, и продолжим работу.

– Эта Наташа мне просто не понравилась! – возражает Василий. – Я тебе сразу говорил, что мы не подходим друг другу, а ты мне ее навязала.

– Дело не в ней. Дело в вашем ужасном характере! Вы просто не способны понравиться нормальной женщине.

– А вот и неправда. Если девушка меня зацепит, я в лепешку разобьюсь, но завоюю ее.

– Не верю! – Я демонстративно окидываю его скептическим взглядом.

– А я докажу тебе, – огрызается он. – Вот организуй мне завтра еще одно свидание. Клянусь, я покорю любую, кого ты мне приведешь.

Несколько секунд мы смотрим друг другу в глаза. Взгляд у Василия странный, он будто прожигает меня насквозь. Но я соглашаюсь на его предложение, протягиваю ему ладонь.

– По рукам.

Мы деловито пожимаем друг другу руки

– Завтра, в этом же кафе, – говорит Василий.

– Ладно. Но если вы опять будете кочевряжиться, я перестану с вами работать.

Мы неторопливо проходим к машине, Василий открывает мне дверцу. Веня, до этого, видимо, дремавший, дергается, трет глаза.

– Вы езжайте, а я, наверное, еще погуляю, – неожиданно решаю я. День сегодня чудесный, не жарко, и мне хочется пройтись.

Василий почему-то напрягается, смотрит с вызовом:

– Побежишь в мусорке копаться, выискивать номер своего хмыря?

– Вас на нем заклинило, что ли?

– Кто бы говорил. Это ты уже спишь и видишь, как переметнуться к нему.

– Так вы поэтому на него взъелись? – со смехом спрашиваю я. – Испугались, что я брошу вас и уйду работать в агентство «Путь к успеху»?

Василий отпускает дверцу, складывает руки на груди.

– Нет, я не испугался. Потому что ты не уйдешь.

– Вообще, могу, – хмыкаю я. – Мне предложили шоколадные условия. Так что я не шучу: если завтра вы опять доведете девушку до нервного срыва, мы с вами расстанемся.

– Ты не уйдешь, – повторяет Василий с нажимом. – Если не хочешь, конечно, чтобы я уничтожил твою деловую репутацию.

Я не верю своим ушам.

– Вы что, мне угрожаете?

– Да, – сухо отвечает он, – угрожаю. Ты все правильно поняла. Потому что так дела не делаются, Танчик. Взялась за что-то – доводи до конца!

Я чувствую, как внутри все сжимается, но стараюсь не подавать вида, что испугалась.

– Даже если на кону моя репутация, я все равно не стану помогать вам обижать девушек.

– Да что ты заладила одно и то же? – сердито рыкает он. – Не собираюсь я никого обижать. Дождись следующего свидания и увидишь.

– Ну тогда до завтра, Василий, – говорю я, а потом разворачиваюсь и иду прочь.