Глава 13

Обратно в мою комнату меня провожал тот же лакей, который и привел сюда. Всю дорогу я лихорадочно обдумывала, как бы поделикатнее попросить его об услуге: сообщить Эльдану, что я хочу с ним поговорить. Конечно, он здесь для того, чтобы исполнять чужие прихоти, ему за это платят, но все же. У бедняги, возможно, и своих, прямых обязанностей полно. А тут еще я со своими капризами. Но просить не пришлось. Все решилось, будто само собой, по мановению волшебной палочки.

Я уже подходила к двери комнаты, в которой жила, как из бокового ответвления коридора шагнул другой лакей: невозмутимый и надменный, словно он сам аристократ. Я бы, наверное, за придворного его и приняла. Если бы не лакейская ливрея, являющаяся форменной одеждой для всех слуг королевского дворца. Перегородив путь мне и моему сопровождающему, он слегка поклонился:

— Леди Полина, Их Величество Эльдан поручил мне узнать: не разделите ли вы с ним завтрак? Если вы согласны, я уполномочен вас проводить. Если вам необходимо поправить туалет, я подожду вас снаружи.

В первый миг я растерялась. Лакей говорил с такими интонациями, словно королем был он, а не Эльдан. Сопровождавший меня лакей, сориентировавшись на месте, поклонился, развернулся и был таков. Впрочем, в его услугах я уже не нуждалась: до порога моей комнаты оставалось не более десяти шагов, в любом случае не заблудилась бы. Да и совет он мне никак дать не мог, мне нужно было самой решать, принимать приглашение короля или нет. А потом я отвесила себе мысленный подзатыльник. Соберись, Полинка! Сама же собиралась искать встречи с Эльданом, чтобы узнать о судьбе Алисии! Так в чем дело?

— Спасибо, я принимаю приглашение Эль… кхмм… Его Величества, — торопливо исправилась я, заметив, как мелькнуло возмущение в темно-серых глазах лакея. — И да, буду благодарна вам, если вы подождете меня пять минут, я постараюсь побыстрее.

Мне благосклонно кивнули. И я, проглотив нервный смешок, торопливо юркнула в комнату. Интересно, на половине Эльдана все слуги такие, как этот? Или я чего-то не знаю?

— Миста! — громко позвала горничную, едва вошла и захлопнула за собой дверь. — Быстро! Помоги мне привести себя в порядок, я иду завтракать с Эльданом!

Выскочившая из гардеробной на мой зов, Миста округлила глаза. Потом схватила за руку и потащила за собой. В итоге лакею пришлось ждать меня не пять, а пятнадцать минут. За это время расторопная камеристка успела содрать с меня то, что на мне было надето, протереть тело чем-то вроде туалетной воды, тонко пахнущей туманным утром и зеленью, натянуть на меня другое, более нарядное платье, поправить мне прическу и даже нанести легкий макияж на глаза. Терпеливо перенося все процедуры и помогая горничной в меру собственных сил, я, пожалуй, впервые обратила внимание на размер своего гардероба.

— Миста, откуда столько нарядов?

Горничная на ходу пожала плечами:

— Часть от леди Шалиньян, но большинство доставлены по приказу Ее Величества.

Мисту не беспокоило, из какого источника появилось такое богатство. Например, сейчас она шнуровала на мне платье, корсет которого был густо расшит мелкими блестящими камушками. И я готова была поспорить, что это отнюдь не стеклярус. Следовательно, королева-мать даже мысли не допускает, что супругой ее драгоценного сыночки стану не я. Осознание этой мысли снова испортило настроение. Хоть я и клялась местным богам, что если спасусь из каменной западни, в которую упекла себя сама, то честно рассмотрю кандидатуру Эльдана. В итоге из комнаты я вышла нарядная, но хмурая. Даже невозмутимый лакей удивился подобным переменам. Но молча пригласил следовать за ним.

Было ли это случайностью, или же у Эльдана такое извращенное чувство юмора, но завтрак для нас накрыли там же, где некоторое время назад я завтракала с эльфом. Я не знала, смеяться мне или ругаться, когда увидела короля, с отсутствующим видом стоящего у стола, заложив руки за спину. И мне пришлось сделать над собой усилие, чтобы голос звучал ровно, когда лакей подвел меня к королю:

— Доброе утро, Ваше Величество! — Я даже сумела сделать вполне сносный реверанс и заслуженно гордилась собой! Вплоть до слов Эльдана:

— Брось, Полина! — поморщился король, поворачиваясь ко мне лицом и отодвигая мне стул. На мое платье он даже не взглянул. — Предпочитаю, чтобы ты была сама собой. Пусть это и будет вразрез с этикетом. Придворными правилами я сыт по горло. А когда ты не контролируешь каждое свое движение, с тобой интересно.

Я не села, а свалилась на стул, уронив к тому же на стол челюсть.

— Вообще-то, я пытаюсь вести себя достойно оказанной мне чести и выполнить данное богам обещание, — отозвалась ворчливо.

— Какое обещание? — мгновенно заинтересовался король, садясь за стол напротив меня и разворачивая салфетку. Первую часть моей фразы он попросту проигнорировал.

Я ожидала, что сейчас откуда-то из-за деревьев почему-то пустынной оранжереи появятся слуги и начнут, как на приеме, накладывать нам еду на тарелки. Но Эльдан, разобравшись с салфеткой, начал сам снимать крышки с блюд. Поймав мой удивленный взгляд, он подмигнул мне:

— Кроме нас, здесь больше никого нет. Я разогнал всех. Нам нужно спокойно, без свидетелей поговорить.

Вот с последним я была полностью согласна.

— Да, — кивнула, выбирая себе булочку. — Я как раз искала возможность встретиться, чтобы кое о чем узнать.

Строить фразы так, чтобы не пришлось говорить «вы» или «ты», было сложно. Но пока я справлялась. Глядишь, бонусом к моим стараниям будет то, что я буду меньше болтать и, следовательно, меньше наделаю глупостей. И без этого уже наворотила. Все же оказалось, что женить короля сложней, чем продать несвежую колбасу.

— О чем ты хотела спросить? — Эльдан тоже выбрал себе булочку и налил нам обоим горячего отвара, служившего чаем в Торвии.

Атмосфера очищенной от праздных придворных оранжереи умиротворяла. Тонко пахло влажной землей, зеленью и цветами. Цветущие растения радовали глаз. Мне пришлось приложить усилие, чтобы смотреть не на всю эту лепоту, а в лицо королю. А то еще подумает, что либо боюсь, либо замышляю гадость.

— На последнем конкурсе не было Алисии Меррет, — тихо проговорила, глядя прямо в небесную синь королевских глаз. — Я хотела спросить, что с ней и где она. Ну и какая судьба ждет ее брата.

Синева глаз Эльдана почти мгновенно налилась грозовой темнотой.

— Она нападала на тебя сама и с помощью своего глуповатого братца. Что с ней еще может быть? Заперта у себя в комнатах, конечно же. Я не зверь, чтобы отправлять молодую аристократку в тюрьму. Хоть она и причинила ощутимый урон. У леди Меррет есть выбор: орден сестер милосердия или замужество за благонадежным человеком. Что касается ее брата, то здесь выбора нет. Его ждет казнь за то, что он натворил. Ты в курсе, что чудовище, напугавшее вас с леди Алисией, его рук дело? — Я кивнула. — Ну вот. Вы попали в беду. А тебя вообще с трудом спасли, но при этом пострадала твоя честь. Герцогиня Этау до сих пор не пришла в себя. И лекари разводят руками: она выплеснула все, что у нее было, очень сильно пострадала ее аура. Очнется она или нет, неизвестно. Если нет, то молодого Меррета будут судить за убийство высокородной аристократки.

Булочка выпала из моих рук.

Позабыв о своей решимости обращаться к королю только в обезличенной форме, я взмолилась:

— Эльдан, ну, сделай что-нибудь! Пожалуйста! Ты же король! В твоей власти не только казнить, но и миловать!..

— А смысл? — провокационно хмыкнул Его Величество, перебивая меня и откидываясь на спинку стула. Булочку он уже отложил на край своей тарелки. — Не оценят и снова начнут плести интриги. Нет, кто-то должен быть наказан…

— Накажи их отца! — горячо попросила я и, повинуясь порыву, потянулась через стол и взяла Эльдана за руку. — В любом случае есть и его немалая доля вины в произошедшем. Это он так воспитывал своих детей! Он их науськивал так поступить!

Король как-то странно посмотрел на мою конечность, захватившую в плен его ладонь. Перехватив этот взгляд, я поспешила отдернуть руку. Эльдан хмыкнул:

— Ты опять за свою теорию, что обучение и воспитание повинно в том, что аристократы занимаются плетением интриг против королевской власти? Нет, в этом, безусловно, что-то есть, но…

— Скажи, какая цель в жизни у молодых аристократов, обучавшихся на дому? — сердито перебила я Эльдана. Вот же тупоголовый! И зачем только соглашался с моими словами у всех на виду?

— Занять место потеплее у кормушки пожирнее, — не задумываюсь, ответил Эльдан. — Им это внушается едва ли не с пеленок: что именно они самые-самые и достойны если не сидеть на троне, то стоять сразу за ним точно. А все остальные — пыль под ногами этого достойнейшего аристократа. И плевать, что достойнейший иногда даже читает с трудом!

Я не сдержалась и фыркнула:

— Как и ты!

— Я хорошо обучен грамоте и родился в королевском роду! — обиженно взревел король. — И я учился едва ли не с пеленок: не только магии, но и законодательству, и управлению королевством! Это все не так просто, как тебе кажется…

— Почему же ты тогда считаешь, что аристократов учить не нужно? — тихо спросила я, неожиданно успокаиваясь и снова беря в руки оброненную булочку. — Про простолюдинов вообще молчу.

На этот раз Эльдан промолчал. Только тихо побарабанил пальцами по столу, глядя куда-то вглубь оранжереи. Словно там можно было найти подсказку, как поступить. Как будет лучше, как будет правильнее. Вот только там подсказки не было точно. Я проследила за взглядом короля. И увидела лишь цветы и ухоженные кусты, деревья. Настолько идеальные, что казались ненастоящими. Как и моя жизнь в Торвии. Я будто бы не жила здесь, а спала и видела сон. Может быть, поэтому позволяла себе то, что в реальной жизни никогда бы не допустила. Так стоит ли теперь удивляться и обижаться, что моя судьба мало походила на сказку, описанную в фэнтезийных книгах?

Едва я это осознала, как на меня навалилась такая жуткая, такая лютая усталость, что даже плечи опустились. Хваленый корсет, который был призван помочь мне держать осанку, и который я трепетно ненавидела с самого первого дня в Торвии, не особо мне помог. Я сгорбилась над столом, и со всхлипом втянула в себя воздух, позабыв, что за столом сижу не одна.

— Полина?!. — встрепенулся явно услышавший мой хнык Эльдан. — У тебя что-то болит? Тебе плохо? — Он вскочил со своего места, опрокинув на красивую клумбу с похожими на маргаритки цветами свой стул и бросился ко мне. — Сейчас! Подожди минутку… — бормотал он, одной рукой стаскивая меня со стула и прижимая к себе, а другой лихорадочно перебирая какие-то подвески на шнурочках, бормоча при этом: — Да где же он?.. Сейчас… Ну же…

Именно эта лихорадочная суетливость короля помогла мне взять себя в руки. Я судорожно вздохнула и положила ладонь на чисто выбритую щеку короля:

— Со мной все хорошо, это нервное, — сообщила я ему. Но Эльдан не внял. И тогда я слегка повысила голос: — Да перестань же суетиться! Это была минутная слабость, но уже все хорошо! Верни меня туда, откуда взял!

Эльдан замер, по-прежнему прижимая меня к себе одной рукой и недоверчиво всмотрелся в мое лицо:

— Точно все хорошо?

Я уверенно кивнула. Но опять опростоволосилась: не учла, что мы стоим очень близко друг к другу. И я своим кивком неуклюже приложилась лбом о лоб короля. Оба тихонько вскрикнули. Как я понимаю, скорее от неожиданности.

Несколько секунд Эльдан просто смотрел на меня. А я на него. А потом король с тихим смешком сообщил мне:

— Я с тобой с ума сойду! — И добавил, прежде чем я успела обидеться: — Своим появлением ты поставила мою размеренную и скучную жизнь с ног на голову. Как я раньше жил? Выискивал интриги и развлекался тем, что в меру сил и способностей мешал заговорщикам. Теперь же мне и без заговоров жить весело и интересно. Никогда не знаю, где окажусь уже в следующую минуту. И я только что понял: по-другому я уже и не смогу жить! Я подохну от тоски, если ты исчезнешь из моей жизни! Полина, выходи за меня замуж!

Кажется, я от изумления даже рот приоткрыла:

— Ты сейчас так пошутил? Хорошенький резон, чтобы жениться!..

Эльдан чуть улыбнулся уголками губ, не торопясь выпускать меня из своего плена:

— Нет, Полина, я не шучу! Я только что осознал, что успел привязаться к тебе вопреки всем твоим сумасбродным выходкам. Или благодаря им. Я точно знаю, что ты умеешь быть серьезной. Если захочешь, то станешь очень хорошей королевой для нашего народа. А сумасбродные выходки… Они раскрасят нашу с тобой расписанную по протоколу жизнь. Главное, не доводи дело до международных скандалов, — со смешком закончил король.

Я опешила, глядя на Эльдана. Совершенно растерялась и не знала, что сказать. И от растерянности ляпнула то, что первым пришло на ум:

— А как же любовь? Что же это за свадьба, если жениться не по любви, а потому что так удобно или так нужно? — Оторопь потихоньку проходила. И я отчаянно замотала головой: — Нет-нет-нет! Я так не могу! Я не хочу быть удобной супругой! Хочу быть любимой! И любить самой! Чтобы не пришлось через некоторое время смотреть на спящего мужа утром и думать, как же меня так угораздило и что теперь делать! Разводов ведь в Торвии нет!

— Для этого есть раздельные спальни… — начал Эльдан. — Надоедим друг другу, поживем раздельно…

— Ага! Раздельно! — Теперь я уже начала заводиться. — Отдохнем, а заодно заведем себе фаворитов! От скуки!

— У королевы не может быть фаворитов! — Эльдан тоже начал злиться и реветь, как разбуженный посреди зимы медведь.

— А у короля фаворитка значит, может? — Я прищурилась. Что-то внутри меня набирало силу. И это что-то, я уже способна была это осознать, грозило оранжерее глобальной катастрофой. Мне нужно было срочно отсюда убегать, ибо как подавить то, что все ширилось во мне и росло, норовя вырваться на свободу, я не знала. — Нет! Я на такое не соглашусь никогда! И замуж выйду лишь после того, как буду уверена, что мы с будущим супругом любим друг друга! А сейчас отпусти меня немедленно!

Но пальцы Эльдана на моем теле сжались еще сильнее:

— И как же ты собираешься, дорогая невеста, — вкрадчиво и зловеще поинтересовался он, — в этом убеждаться?

— Будущий муж должен ухаживать за мной и показать, что я интересую его как женщина, а не просто как удобная супруга! — с отчаянием взвизгнула я, понимая, что время почти вышло. Резким движением опустила каблучок на ступню Эльдану, вынуждая того, невольно разжать руки, и опрометью бросилась вон, ощущая, как воздух тугими пружинами закручивается вокруг меня.

Только бы успеть… Только бы не развалить оранжерею… О том, что за дверью снуют слуги, стоит стража и бродят придворные, я почему-то забыла…

***

— Что между вами снова произошло? — грозным эхом разлетелся по просторному помещению сердитый голос королевы-матери. — Эльдан, что за ребячество? Что ты натворил на этот раз, что у Полины снова магия вышла из-под контроля?

— Да почему сразу я? — возмутился король и эхо насмешливо и звонко подхватило «я… я… я…». А я еще сильней вжалась спиной в стену того закутка, в котором сидела.

Как я здесь оказалась, я не смогла бы объяснить и под угрозой смертной казни. Просто, увидев, как моя магия подхватывает передвигавшихся по галерее перед оранжереей людей, словно соломенных куколок, и расшвыривает их по стенам как оловянных солдатиков, потеряла голову. Нет, я честно попыталась взять неукротимый поток магии, льющийся из меня, под контроль. Но, кажется, сделала только хуже. Если до этого люди просто летали как подхваченные торнадо щепки, то после моего вмешательства их стало крутить словно в сверхмощной центрифуге. У одного из лакеев каким-то чудом до сих пор держался в руках поднос. Посуды на нем давно не было, она вся была размазана вместе с содержимым по стенам, как будто какие-то авангардистские картины. Теперь же магия вырвала из рук лакея и поднос. И с силой опустила его на голову какому-то стражнику, в этот миг пролетавшему мимо меня, выпучив глаза и вывалив язык.

Вой ветра почти заглушил глухой звук удара. Выпученные глазки закатились, стражник отправился в глубокий обморок. Надеюсь, там нет сумасшедших магичек, которые колотят его по голове чем ни попадя…

Я беспомощно стояла и глазела на творящийся вокруг конец света до тех пор, пока оброненная очередным стражником огромная алебарда, или как называется топор на длинной ручке, не просвистела в непосредственной близости от моей головы. Вот тогда, испуганно подобрав юбки почти до колен и наплевав на все приличия, я повернулась спиной к учиненному мною же концу света и сорвалась в забег.

Бежала, плутая по коридорам, переходам и галереям, не обращая внимания на попытки меня остановить, до тех пор, пока в легких не закончился воздух и пока они не начали гореть от недостатка кислорода. Когда дышать уже было совершенно нечем, а легкие буквально горели от недостатка кислорода, почти не оглядываясь по сторонам, я юркнула в какой-то темный угол, загороженный большим креслом с высокой резной спинкой, и там остановилась, согнувшись и упершись ладонями в колени. А потом очень долго приводила в порядок дыхание, не слыша ничего, кроме грохота собственного пульса в ушах…

Когда же дыхание восстановилось, а сердце замедлило бег до почти нормального, я разогнулась, одернула задравшиеся юбки и услышала, что совсем рядом со мной кто-то разговаривает. Прислушалась и поняла, что рядом королева-мать и ее сын…

— Потому что ты приглашал Полину на завтрак и завтракать вы должны были одни, — невозмутимо отозвалась королева-мать. — Сын, я держу руку на пульсе! — вдруг непривычно взвизгнула она. — Ты сколько будешь еще тянуть время? Я тоже хочу, как и твой отец, удалиться на покой! Любоваться поутру рассветом и полетом бабочек! Ложиться спать тогда, когда мне хочется, а не тогда, когда будет прилично уйти с очередного бала! И мне уже до смерти надоело разбирать склоки фрейлин! Обязанности короля ты уже давно выполняешь самостоятельно, Эльдан! Так почему ты не хочешь выбрать себе королеву и отпустить уже меня?!

У меня челюсть упала на пол еще на фразе про «Ложиться спать тогда, когда мне хочется, а не тогда, когда будет прилично уйти с очередного бала». Про такую сторону королевских обязанностей я вообще не задумывалась…

— Я сделал Полине предложение, — хмуро отозвался Эльдан.

— Когда свадьба? — оживилась его матушка. — Нужно же успеть всех оповестить, заказать платья для Полины и для меня, составить меню, — озабоченно продолжила перечислять она. А я ошарашенно выпрямилась. То есть, вот так? Сделал предложение — когда свадьба? Возможность отказа даже не рассматривается?

— Реакцию Полины на предложение ты видела в коридоре, мама, — угрюмо отозвался Эльдан.

— Ой, ну что ты! Ну подумаешь, девочка от радости потеряла контроль над даром, — заворковала королева-мать, а я чуть не поперхнулась глотком воздуха. — Это такие пустяки! Тем более что мне там уже очень давно надоел цвет стен! Да все никак руки не доходили. Вот теперь и появился повод пригласить магов-бытовиков и подновить дворец к королевской свадьбе!

У меня не было слов, чтобы выразить свое отношение к услышанному. Зато они были у Эльдана.

— Мам, Полина не давала согласия, — вздохнул он. — Наоборот, она сказала, что не выйдет замуж, не уверившись в том, что будущий супруг ее любит…

В помещении установилась полнейшая тишина. Мне даже казалось, что я слышу не только свое дыхание, но и дыхание Эльдана и его матери. Я замерла, боясь даже шелохнуться, суженными глазами глядя на противоположную стену. Не хочу даже думать, что будет, если эта парочка обнаружит меня в моем закутке. Вот же принесла меня нелегкая! Интересно, куда?

— И как она собирается в этом убеждаться? — каким-то странным, скрипучим голосом спросила королева-мать спустя, кажется, целую вечность. Я уже к этому времени даже устала сдерживать дыхание.

Вопрос королевы-матери оказался настолько похожим на тот, что в свое время задал мне Эльдан, что пришлось прикусить изнутри щеку, чтобы не фыркнуть от смеха. Хотя смешного тут ничего не было.

— Она хочет, чтобы претендент на ее руку и сердце ухаживаниями доказал свои чувства к ней, — устало вздохнул Эльдан. И почти сразу же возмутился: — Где это видано, чтобы король ухаживал за невестой? Это она должна быть ему благодарна, что он выбрал именно ее на роль королевы!

Ах, вот как вы, Ваше Величество, к этому относитесь! Ну ладно, я запомню, на память пока не жалуюсь.

Королева-мать неожиданно хитро хмыкнула:

— А Райниелиниэль не счел бы для себя зазорным поухаживать за невестой! Подарить ей цветы и какие-нибудь безделушки, пригласить оркестр, чтобы девушке спели серенаду… — В этом месте мне пришлось прикусить себе язык, чтобы не засмеяться. — Сын, — продолжила королева-мать, — где твой дух авантюризма? Не ты ли мне жаловался на то, что тебе скучно жить? Так вот тебе официальный повод развлечься!

— Хорошенькое развлечение! Да после одной только серенады меня завалят жалобами на то, что им не дают по ночам спать! — сердито огрызнулся Эльдан.

— А мы здесь никого насильно не держим, — равнодушно парировала его мать. — И так нахлебников и бездельников развелось во дворце сверх всякой меры. Так что, если кого-то что-то не устраивает, они смело могут отправляться домой! Заодно и ряды придворных почистим! Красота! Со всех сторон одни плюсы! И супругу, наконец, получишь, и от лишних ртов избавишься! Тем самым укрепив безопасность дворца!

— Да-а-а-а? — как-то излишне задумчиво протянул Эльдан, словно взвешивая и обдумывая решение.

Мне совсем не понравились его интонации. Если Эльдан согласится с матерью, меня будут ждать очень «веселые» дни!

Через некоторое время гулкое эхо шагов любезно оповестило меня о том, что в помещении я осталась одна. Выждав на всякий случай еще чуть-чуть, проверяя, не остановились ли мать и сын где-то поблизости, я выбралась из своего убежища и огляделась. При виде того помещения, в котором я оказалась, у меня вырвался нервный смешок. Да, Полька, ты не мелочишься! Если выражать свое «фи», то только с помощью магического урагана. А если прятаться от короля и его возмездия, то только в тронном зале, причем позади трона!

Печально покачав головой над собственными умозаключениями, я осторожно выглянула за двери огромного гулкого помещения и, не обнаружив никого на горизонте, поплелась к себе. Я чувствовала себя вымотанной и физически, и морально. А еще внутри все просто сжималось от странного предчувствия. Из-за всего этого хотелось сбежать на край света, чтобы не видеть ни Эльдана, ни его хитрую мать.

До вечера я даже носа не высовывала из своей комнаты. Это было легко, ибо друзей у меня во дворце не было, Кэт отлучилась домой к детям, а королева-мать и Эльдан, по всей видимости, готовили план моей осады. Так что я просто бездельничала. Даже книги по магии не стала читать. Вернее, я попробовала. Но в голову ничего не шло.

Спать я улеглась едва ли не с петухами, под озабоченным взглядом Мисты. Наверное, девчонка решила, что я заболела. Во дворце гремел очередной бал, но меня никто на него не звал. И слава богу. По крайней мере, я хоть чуть-чуть успела поспать. Потому что посреди ночи практически всех обитателей дворца разбудил грохот и ругань.

— Святые вседержители, — испуганно пробормотала прибежавшая на звук, а сейчас стоящая за моим плечом Миста. — Неужто война?

Мы с ней обе пытался разглядеть в темноте, что творится под окнами дворца. А там, в свете факелов и ночного светила, мельтешили какие-то фигурки, доносились сдавленные крики и периодически — какой-то жуткий грохот.

— Не болтай ерунды! — одернула я горничную, хотя самой было страшно. — Это больше похоже на то, что стража поймала каких-то грабителей…

В этот миг снизу донесся звук, словно ударник на эстраде ударил в тарелки. И я оцепенела. Неужели это… Да нет, не может быть! Если бы Эльдан все-таки набрался бы храбрости, чтобы спеть мне серенаду, его бы стража точно не стала бы гонять по парку. Я приоткрыла окно и высунулась наружу под тихие причитания Мисты, чтобы рассмотреть получше, что же там происходит. И успела заметить, что из других окон справа и слева от меня точно так же выглядывали любопытные носики других дам. А вот что происходит внизу, рассмотреть не удалось. Света было слишком мало. Как раз в тот момент, когда я бросала взгляд по сторонам, внизу, видимо, договорились, и через секунд тридцать заиграл оркестр…

Некоторое, непродолжительное время, мы все дружно наслаждались тягучей и торжественной музыкой. А потом вступление закончилось и… Нет, у Эльдана совершенно точно ужасное чувство юмора! И я убью того, кто меня ему сдал! Потому что в качестве серенады невидимый в темноте певец внизу выбрал ту самую проклятую песню про гномок, которой меня обучала Алисия! Ну Эльдан! Ну, погоди у меня! Вся моя сущность просто рычала, требуя крови.

— Миста, — резко обернулась я к горничной, — у нас есть хоть что-то, что можно вывернуть на голову певцу? В качестве благодарности за то, что разбудил посреди ночи?

В этот миг я как никогда жалела о том, что в Торвии имелась допотопная, но канализация. А жаль! Парочка полных под завязку ночных ваз мне бы сейчас не помешала! Впрочем, певцу и без ночных ваз пришлось несладко. Не только мне пришла в голову отчаянная идея искупать его за то, что разбудил. Это я еще хоть поспать с вечера успела! А большинство обитателей дворца, судя по всему, только-только легли спать, вернувшись с бала. Так что мой кувшин холодной воды, как мне кажется, был пустячком. Из других окон вниз полетели туфли, объедки и даже, если я, верно, разглядела, табурет! После падения последнего внизу обиженно и звонко взвизгнули тарелки, а потом наступила долгожданная тишина…

Немного еще постояв у окна в ожидании продолжения, я поплелась в кровать. И уснула, кажется, едва голова коснулась подушки. А утром меня разбудил разговор на повышенных тонах…

— …как посмел сюда явиться? — грозно, как гусак, у которого из стаи уводят лучшую гусыню, прошипел кому-то Эльдан. — И как тебе только пришло в голову петь серенаду моей невесте?

— Пока Полина не дала согласие на брак с тобой, ты не можешь запретить мне попытать счастья, — легкомысленно парировал… Ран!

Что? Этот ненормальный ушастый снова решил скрестить за меня клинки с Эльданом? И он тоже ночью собирался спеть мне серенаду?!

— Ты перебудил большую часть дворца! — парировал король. — Знаешь, сколько с утра поступило жалоб на высочайшее имя?

— А сам ты побудкой придворных как будто не занимался! Я надеюсь, ты дал жалобам ход? — насмешливо поинтересовался эльф. — Этот дворец уже давно пора хорошенько встряхнуть…

— Встряхивай свое королевство! — огрызнулся Эльдан. А я торопливо соскочила с кровати. Этих двоих нужно остановить. Пока клочки не полетели по закоулочкам. И не развалили мне комнату.

У двери в ванную я заметила бледную, заламывающую руки Мисту. Я с вечера оставила недвусмысленное распоряжение гнать в шею всех, желающих со мной пообщаться. Но не учла, что в числе желающих мог оказаться король. А гнать в шею короля — задачка явно не для камеристки. И теперь бедная девчонка не знала, как ей поступить.

Нащупав ногами тапочки, надев халат и потуже затянув на талии поясок, я ободряюще улыбнулась девчонке:

— Все хорошо! Я сейчас сама с ними разберусь!

— Леди, ваш внешний вид!.. — горестно застонала Миста. — Неприлично же!

— Неприлично будет, если король и принц подерутся в моей комнате и все об этом узнают, — раздраженно огрызнулась я, направляясь в гостиную.

Я собиралась лишь прикрикнуть на этих двух ненормальных, сказать Эльдану, что я думаю о его чувстве юмора и вежливо попросить Рана оставить меня в покое. Но закон подлости никто и не собирался отменять. Распахнув дверь в гостиную, я привычно сделала шаг не глядя и запнулась о непонятно откуда возникшее препятствие. Пошатнулась, пискнула испуганно, потеряла равновесие и полетела головой вперед под аккомпанемент отчаянного вопля Эльдана:

— Ты что натворил?! Не видел, что ли, куда ставишь корзину?

И все бы ничего, ну, растянулась бы во весь рост. Неприятно, но с кем ни случается? Тем более что пол в комнате застлан толстым пушистым ковром и сильно я бы все равно не ушиблась. Но эти два великовозрастных оболтуса сочли своим долгом меня поймать. Оба. Одновременно. Хоть бы договорились между собой, что ли! А так Ран и Эльдан с треском столкнулись лбами, взвизгнули нечто совершенно неприличное и… оба, синхронно, отбили меня словно мяч. Коротко ойкнув и понимая, что меня на этот раз ничто не спасет, я рыбкой улетела вперед. Туда, где под стенкой мрачно маячил комод. Да твою же бабушку! Выживу, прибью обоих!