Знакомство с конкурентом

Юни Хонг, урождённая Юни Квон. Она же первая в истории Римерона, и вообще всего королевства Каири, женщина-оракул. Шагая по пустынным улицам ещё не проснувшегося города, Нолан Лим размышлял о том, что почти не удивился этой новости. Наоборот, он словно в один миг получил ответы на все свои вопросы относительно этой девушки. Да, о своей прошлой жизни она пока молчит, всё ещё не до конца доверяет, даже после проведённой вместе ночи, но рано или поздно, мужчина был в этом уверен, она и о прошлом своём расскажет.

«А ведь по своим воспоминаниям Юни может оказаться даже старше меня — рассуждал Нолан — Возможно, в своей прошлой жизни она прожила восемьдесят, девяносто или даже сотню лет — и слегка нахмурился от случайно прилетевшей неизвестно откуда мысли — А что, если в прошлой жизни она была и не женщиной вовсе, а мужчиной? Она ведёт себя слишком независимо, что нехарактерно для женщин любого возраста — и отрицательно головой мотнул — Нет, вряд ли. Её походка, её жесты… всё чисто женское».

В том, что государство берёт под свою защиту и на полное обеспечение всех оракулов, Нолан не соврал. И если действовать по правилам, то он самолично должен привести Юни за руку в здание Управления, оформить на неё все полагающиеся документы, сообщить всем нужным людям, начиная от губернатора и заканчивая начальниками районных отделений, что в Римероне новый оракул появился, пусть пока ещё совсем неопытный. Но в случае с Юни Нолан решил не спешить.

Сейчас уже с уверенностью можно сказать, что маньяк является членом высшего общества и, вероятно, хоть и издалека, но следит за ходом расследования. И если он узнает про нового оракула, а он узнает, он же самолично к ней домой заявится. И как приставленную к Юни охрану обойти, придумает… Тот давний клиент, который чуть не убил зеленоглазку пять лет назад, и безликий маньяк, действительно, могут оказаться одним человеком. Да, в тринадцать лет и в восемнадцать девушки выглядят по-разному, но всё же схожесть есть. Преступник вполне может узнать в Юни свою первую жертву… и, конечно же, решит закончить начатое пять лет назад.

От последней мысли Нолан содрогнулся и прибавил шагу.

«С Юни больше никогда ничего плохого не случится — пообещал он себе — Я лично за этим прослежу».

Большой дом судовладельца Митта Кьято, освещённый рассветными лучами, казался тихим, безжизненным. Если в домах по соседству на придомовой территории уже слуги туда-сюда бегали, то конкретно возле этого дома не было вообще никого. И Нолану Лиму это очень и очень не нравилось.

Он беспрепятственно прошёл через открытую калитку, подошёл к центральной двери, которая, в отличие от той же калитки, всё же была заперта. Дверь никто не открывал, и мужчина постучал ещё раз, на этот раз громче и требовательнее. И с облегчением услышал с той стороны двери тихие шаги. Щёлкнул замок, и на пороге появилась незнакомая служаночка. Девушка совсем юная, симпатичная, правда, в слегка измятом платье… и с полусонным взглядом.

— Доброе утро, господин — поприветствовала она раннего гостя и смущённо добавила — Простите мне мою дерзость, господин, но могу я узнать, к кому и с какой целью вы пришли? Боюсь, если дело несрочное, хозяин или хозяйка вас принять не смогут…

Нолан удивлённо приподнял бровь. Действительно, дерзость… Задача слуг — сообщить хозяину, что к нему пришли, а хозяин уже сам решит, будет он с гостем разговаривать или же не будет. А тут, выходит, служанка подобные вопросы решает? И всё же на вопрос Нолан решил ответить.

— Мне нужен господин Митт Кьято, хозяин этого дома. Нужен он мне очень срочно по очень важному и безотлагательному делу. Пойди и скажи ему, что его ожидает господин Нолан Лим, глава Центрального городского управления по защите населения и охране правопорядка.

— О-о-о — испуганно протянула служаночка и низкий поклон перед гостем изобразила — Простите, господин — повинилась она ещё раз и в сторону отступила, пропуская высокопоставленного визитёра — Проходите, прошу. Вы можете подождать хозяина прямо здесь, в холле. А я сейчас же пойду разбужу господина Митта — девушка убежала. А спустя несколько минут в холле появился хозяин дома. В домашнем халате, с заметной щетиной на лице, растрёпанными волосами и такими же заспанными глазами, как и у служанки. В общем, было понятно, что этой ночью господин Митт поспать толком не успел.

— Господин Нолан — поприветствовал хозяин своего гостя, взволнованно уточнил — Что привело вас ко мне в столь ранний час? Ваши люди, которых вы прислали, здесь, в доме, двое сейчас даже у спальни Маили дежурят. Я пока к вам бежал, как раз успел в спальню дочери заглянуть. Думал, что раз вы здесь, то, может, с ней что случилось, а я и не знаю…

— Я, действительно пришёл поговорить о вашей дочери — холодно произнёс глава управления — И я рад, что в данный момент с ней всё в порядке — прищурился вопросительно — Но до меня дошла информация, что этой ночью госпожа Маили покидала пределы дома, чтобы посетить очередной приём. Это правда? И если правда, то как вы допустили, чтобы ваша дочь покинула стены безопасного дома? Я же предупреждал вас о том, что с ней может случиться ужасное.

Судовладелец приоткрыл рот, намереваясь что-то ответить, потом снова закрыл. Поправил ворот своего халата, откашлялся. И только тогда уверенно произнёс:

— Даже не знаю, кто мог сказать вам о том, что этой ночью Маили покидала пределы дома. Уверяю вас, моя дочь никуда не выходила. Если вы не верите, можете спросить у своих людей, они подтвердят.

Нолан задумчиво нахмурился… Было видно, что хозяин дома говорит правду. Но тогда, выходит, Юни ошиблась? Возможно, ей приснился сон о том, что происходило когда-то, а не этой ночью? А поскольку оракул она совершенно необученный, разницу между тем, что происходит сейчас, в данный момент, и тем, что было некоторое время назад, она не уловила? И тут судовладелец, немного помявшись, нерешительно повторил:

— Как я уже сказал, Маили никуда из дома не выходила — помолчал пару мгновений — Но на приёме она, действительно, присутствовала.

— Что вы имеете ввиду? — не понял Нолан.

— Понимаете… — залебезил Митт Кьято — Она так переживала, что ей теперь из дома никуда нельзя выходить, так плакала… да ещё и жена моя на сторону дочери встала, тоже начала мне выговаривать, что я, видите ли, плохо отношусь к Маили… — снова замолчал.

— И что же вы сделали? — тихо подтолкнул гость. Хотя, кажется, он уже знал ответ. Становилось понятным, почему в доме даже слуги всё ещё спят. Наверняка, все обитатели дома легли лишь под утро.

— И я позволил им устроить приём прямо здесь, у нас дома — нехотя подтвердил догадки Нолана судовладелец. А гость не сдержал тяжкого вздоха.

«И как можно так безответственно к жизни собственной дочери относиться? А ведь этот папаша, видимо, только сейчас, после моего появления, сообразил, какой опасности подверг Маили. Вон, как взгляд виновато отводит».

А впрочем… да, люди частенько совершают глупости, но у некоторых глупостей бывают весьма неплохие последствия. Взять тот же приём. С одной стороны, позволив провести светское мероприятие в своём доме, судовладелец дал возможность преступнику подобраться поближе к его дочери. Но с другой стороны… если верить хозяину дома, с Маили всё в полном порядке, маньяк на неё лишь издали поглядывал, но подойти пока не решился. Зато теперь было абсолютно точно известно, что вчера ночью преступник лично присутствовал в доме судовладельца Митта Кьято.

— У вас ведь сохранился список гостей, что присутствовали на вашем вчерашнем приёме, господин Митт? — деловым тоном уточнил Нолан у хозяина дома.

Полчаса спустя в руках у главы управления был список всех, кто присутствовал на приёме в доме у судовладельца Митта Кьято. Половиной из присутствующих были женщины, следовательно, они никак не подходили под описание маньяка. А вот вторая половина… Девятнадцать мужчин разных возрастов. И все из очень уважаемых семей. Притом, из этих девятнадцати нескольких тоже можно было смело вычеркнуть: по росту и комплекции под описание преступника не подходили. Вот так, впервые за всё время проведения расследования, у следствия появился список подозреваемых.

— Скажите, господин Митт — спросил Нолан, вертя в руках заветный списочек — Помимо тех, кто есть в этом списке, заглядывал ли к вам вчера кто-то ещё? Тот, кого не приглашали?

Мужчина не просто так задал этот вопрос. Очень часто на подобные приёмы забегали те, кого никто не звал. Вполне возможно, маньяк был как раз из таких?

— Насколько я знаю, нет — покачал головой судовладелец — Идея приём у нас в доме устроить появилась лишь вчера утром. А приглашения и вовсе ближе к обеду рассылались. Признаться, я даже думал, что как минимум треть из приглашённых не придёт, попросту не успеет собраться, но были все. Хотя… — господин Митт задумчиво почесал подбородок и руку к списочку протянул — Вы позволите?

— Да, конечно — вернул листок Нолан.

С пару минут хозяин дома молча изучал списочек, после чего взял перо и в самом низу приписал ещё одно имя.

— Господин Эйджин Кейм? Племянник самого губернатора? — переспросил глава управления, прочитав ещё одно имя в конце списка — Он тоже вчера был у вас в гостях?

— Да — подтвердил хозяин — Пришёл самым последним.

— Хм… интересно — пробормотал Нолан Лим — Не знал, что вы дружбу с господином Эйджином водите. Никогда раньше не замечал его в вашей компании.

— Да мы и не дружим — признался судовладелец — Здороваемся только.

— И тем не менее, вы пригласили его на вчерашний приём.

— Нет — возразил господин Митт — Его никто не приглашал. Он пришёл без приглашения. Даже не знаю, кто ему рассказал о приёме в нашем доме — плечами пожал неопределённо и тут же выпрямился, принимая воинственный вид — А что вы на меня так смотрите, господин Нолан? Не мог же я выставить за дверь племянника самого губернатора? И потом… очень многие приходят на приёмы просто так, без приглашения. Выставлять гостей за порог, когда в доме праздник — это признак плохого тона. Даже среди тех, кто на приёме у губернатора присутствовал, такие были.

Глава управления не ответил и снова перевёл взгляд на имя в самом конце списка.

Покинув дом судовладельца и шагая по улицам в сторону здания управления, Нолан Лим вспоминал свою последнюю встречу с губернаторским племянничком… и их последнюю беседу. Эйджин Кейм что-то говорил о непорядочных женщинах острова Тио, а ещё интересовался, как ведётся расследование убийства госпожи Хейи Собонг.

— Хоть бы маньяком оказался не он — пробормотал мужчина себе под нос — Предъявить обвинение такому человеку, как Эйджин Кейм, будет очень и очень непросто.

* * *

Экипаж Джимиана Хонга остановился у ворот дома, в котором теперь жила его бывшая любовница, его Линзи. Точнее, теперь уже не его Линзи. Все последние дни почти каждое утро Джимиан приезжал сюда, к этому дому и к этим самым воротам, чтобы просто увидеться с девушкой, которая ещё совсем недавно принадлежала исключительно ему… но больше не принадлежит.

Надо сказать, Линзи никогда не избегала встреч с бывшим покровителем, спокойно с ним здоровалась и иногда даже позволяла проводить её до работы. Вот только нормально поговорить с бывшей любовницей Джимиану никогда не удавалось. Нет, девушка не отказывалась с ним разговаривать и в молчанку не играла. Но на все его вопросы отвечала односложно: да, нет, нормально и тому подобные ничего не значащие словечки. А сама почти ничего не рассказывала, только слушала… внимательно так слушала и хмурилась задумчиво. А ещё больше никогда в лицо ему не смотрела, всегда взгляд в сторону отводила.

И всё это сводило Джимиана с ума! Каждый раз, когда он виделся с Линзи, ему хотелось схватить её за плечи, встряхнуть хорошенько и прокричать, чтобы она посмотрела на него, чтобы нормально поговорила с ним… чтобы высказала ему всё, что у неё на душе. И не важно, что слова девушки могут ему совсем не понравиться.

Сейчас, по прошествии стольких дней, Джимиан, наконец, признал, что своей необдуманной женитьбой на девице с острова Тио, он очень сильно обидел Линзи. И, что поразительно, она его даже простила, вот только возвращаться к бывшему покровителю она не собирается, не доверяет ему больше. А мужчине очень-очень хотелось, чтобы его милашка снова была рядом с ним. Ведь без неё на душе так тоскливо, так тягостно. И чувство вины всё никак не отпускает, как бы он это чувство от себя не гнал.

«Сегодня Юни опять дома не ночевала — мысленно прикидывал Джимиан Хонг, и если раньше подобные выходки жёнушки его злили, то сейчас он даже радовался — Я же постоянно её перед матушкой выгораживал, но больше я этого делать не собираюсь! Жена дома не ночевала! А значит… пора бы и о разводе открыто объявить».

Ворота дома, возле которого стоял экипаж, приоткрылись, и перед взором мужчины предстала та, которую он так ждал. Линзи. В простеньком платьице, с волосами, затянутыми в тугую косу, вместо красивой причёски, на ногах поношенные ботинки. И взгляд очень усталый с самого утра. А ей ведь ещё целый день работать.

Девушка замерла на миг, заметив раннего гостя, потом вздохнула тяжко и едва заметно поморщилась.

— Опять ты — пробормотала она и, больше ничего не сказав, медленно прошла мимо экипажа.

— Линзи, подожди, прошу — тут же нагнал её Джимиан, подавляя в себе недовольство на столь холодное приветствие. Пришлось в очередной раз напомнить самому себе, что Линзи имеет право на обиду. И хорошо, что она, вообще, не убегает от него.

Девушка не убегала и, действительно, остановилась, её плечи приподнялись и опустились от очередного тяжкого вздоха, она медленно развернулась.

— Что? — произнесла она тихо, устало — Что тебе опять от меня нужно?

— Увидеть тебя хотел — последовал правдивый ответ, на который девушка только хмыкнула.

— Ну вот, увидел. А теперь мне пора на работу, а ты… ты езжай, куда хочешь. И вообще, когда ты уже в покое меня оставишь?

— А если никогда? — спросил мужчина и поспешил добавить — Ты знаешь, я уже на этой неделе смогу обратиться в суд для расторжения брака. Ещё немного, и я буду совершенно свободен… Я понимаю, что моя женитьба была тебе совсем не по душе. Но я вот-вот получу развод, и мы с тобой снова сможем быть вместе! — и напрягся, ожидая, что Линзи ответит.

Впервые за все прошедшие дни девушка посмотрела ему прямо в глаза, при этом ни тени улыбки на её лице не проскользнуло, она помолчала немного, затем головой покачала.

— Джимиан, давай серьёзно — сглотнула и снова отвела взгляд — Я больше никогда и ни при каких обстоятельствах не стану твоей любовницей, и не важно, будешь ты всё ещё женат, или же нет. Я вообще не собираюсь становиться любовницей кого либо! Хватит с меня такой жизни! И я не изменю своего решения, что бы ты ни сделал. Поэтому… тебе лучше уехать. И оставь меня, наконец, в покое.

«А я и не собираюсь предлагать тебе снова моей любовницей становиться. Я даже жениться на тебе готов!» — захотелось сказать Джимиану, он уже рот приоткрыл, но заветные слова так и не сорвались с его языка. Словно какая-то преграда внутри. Мужчина вздохнул и нервно поправил ворот своего дорогого камзола. А Линзи печально улыбнулась.

— Ну вот, видишь, тебе и сказать мне нечего — произнесла девушка — Не задерживай меня больше, мне на работу нужно, не хочу опаздывать.

— Давай хотя бы подвезу тебя до твоей работы — предложил Джимиан, указывая на свой экипаж. Ну не мог он вот так сразу с ней распрощаться. Ещё хоть немножко побыть в её обществе…

— Не стоит — покачала головкой Линзи и недовольно буркнула — В прошлый раз ты подвёз меня до работы, так все, кто видел, как я из твоего экипажа выбираюсь, потом целый день у меня за спиной шептались… говорили, будто бы трудиться честно я не хочу и снова собираюсь в содержанки податься. Что сейчас я швеёй лишь на время работать устроилась. Потому что прежний покровитель меня бросил, а как только я найду нового, так работу сразу же брошу.

— Чего? — возмутился мужчина — Да как они смеют так про тебя говорить? Хочешь, я прямо сейчас пойду и скажу всем…

— Не надо никому и ничего говорить — прервала его слова Линзи — Пройдёт время, и все поймут, что никаких покровителей я больше не ищу, в содержанки не стремлюсь. И шептаться перестанут — больше ничего не добавила. Развернулась и пошла прочь.

А Джимиан стоял и растерянно смотрел ей во след. И мысленно ругал сам себя за то, что так и не решился сказать Линзи о своей готовности жениться на ней. А ведь когда он предлагал Юни стать его временной женой, он не страдал подобной нерешительностью. Может быть, потому, что к той девице он ничего не испытывал?

Размышления Джимиана Хонга прервала телега, что выехала из ворот одного из соседних домов. Телегой управлял незнакомый бородатый мужчина. На вид ему было лет тридцать пять, может, чуть больше. Видно, что обычный работяга. В простой рубахе и штанах, на ногах простые, потёртые от длительной носки, башмаки. На голове шляпа из соломы, предназначенная для защиты от солнца во время длительной работы в поле. На Джимиана и его роскошный экипаж незнакомец даже не глянул, преспокойно мимо проехал. Зато остановил свою телегу возле идущей по улице девушки.

— Здравствуй, Линзи! На работу собралась? — донёсся до ушей Джимиана вопрос работяги, обращённый к бывшей любовнице состоятельного господина.

— Ага — ничуть не смутившись, ответила девушка. И даже улыбнулась этому бородатому! Отчего Джимиан недовольно зубами скрипнул. А незнакомец ещё и предложил:

— Так давай я тебя хоть до дорожной развилки подвезу, мне всё равно в ту сторону.

К ужасу Джимиана Хонга, Линзи сразу же согласилась.

— А давай — кивнула она и ловко запрыгнула на телегу.

«Вот, значит, как! Со мной, в моём новом экипаже, она никуда ехать не захотела, а с этим на телеге готова хоть до самой развилки ехать! Ну нет, я не позволю моей девушке в компании посторонних мужиков на телегах разъезжать!»

— Линзи! — громко окрикнул Джимиан бывшую любовницу и, повинуясь внутреннему порыву, в несколько шагов преодолел разделяющее их расстояние, у телеги незнакомца остановился, бросил на того полный возмущения взгляд и на девушку уставился — Значит, со мной ехать ты отказалась? А к нему в телегу тут же запрыгнула?

Джимиан ожидал, что девушка оправдываться начнёт или, во всяком случае, смутится хоть немного. А Линзи только глаза закатила! Нахалка!

— Джимиан, что ты тут устраиваешь? Во-первых, я не твоя собственность, чтобы ты мне тут претензии предъявлял. А во-вторых, я же просила оставить меня в покое — прошипела она недовольно и на бородатого покосилась — Прости, Рейм.

— Прости, Рейм⁈ — недоверчиво переспросил Джимиан — Ты всерьёз у него прощения просишь, а не у меня?

— Почему это я должна у тебя прощения просить? — возмутилась эта нахалка.

— Линзи, кто этот господин? — вдруг вступил в разговор хозяин телеги, не давая возможности Джимиану на вопрос его бывшей содержанки ответить.

А девушка только головой тряхнула.

— Да так — пробормотала тихо — Знакомый… бывший.

Джимиану Хонгу показалось, что его по голове ударили. Он потрясённо на Линзи уставился. Значит, для неё он просто знакомый? Всего лишь знакомый? Да ещё и бывший?

— Аааа — бородатый в ответ головой понятливо закивал — Значит, бывший знакомый. Ну я сразу так и понял — вожжи, которые в руках держал, в сторону отложил и спрыгнул с телеги на землю. Встал напротив Джимиана, руки скрестив на груди — Послушайте, господин… Линзи же сказала, что больше не желает вас видеть. Может быть, вам стоит прислушаться к её словам?

— Рейм, не нужно — неуверенно попросила девушка — Поехали.

— Линзи, не вмешивайся — довольно грубо бросил в ответ бородач — Я сейчас всё улажу, и мы поедем.

Просто так отступать Джимиан точно не собирался. Да если будет нужно, он и от драки с этим наглецом отлынивать не будет! И вообще… с какой это стати бородатый указывает его Линзи, что ей делать?

— Мы с Линзи… — отчётливо произнёс мужчина — Сами в своих взаимоотношениях разберёмся. Без вмешательства посторонних!

— Джимиан, ну хоть ты не начинай — снова нерешительно попросила девушка, но её опять проигнорировали.

— А вам не кажется, господин… — слово «господин» бородач произнёс с заметной издёвкой в голосе — Что это вы здесь посторонний?

— Мне так не кажется. Мы с Линзи знакомы уже много лет, а вот кто ты такой? Ты ей ни отец, ни брат. Просто сосед. Так с чего ты решил, что можешь решать за Линзи, с кем ей можно общаться, а с кем нет?

— Я её будущий муж — с абсолютной уверенностью заявил Рейм. А Джимиан Хонг невольно шаг назад сделал, услышав подобное известие, и дыхание на миг задержал.

«Вот взять хоть нашего соседа через дом. Да, он старше Линзи. И да, у него уже есть двое малолетних деток. Он вдовец, и с малыми детьми ему одному справляться очень сложно. Ему бы жениться, чтобы у детишек мать снова появилась. И к Линзи он уже присматривается, для него её прошлое неблаговидное поведение никакого значения не имеет» — всплыли в памяти мужчины слова отца Линзи. И ведь Джимиан искренне надеялся, что тот про возможное скорое замужество девушки попросту придумал. А тут выходит, что всё это взаправду…

— А Линзи? — хрипло пробормотал он — Неужели, она дала согласие на ваш брак?

— Причём тут Линзи? — удивлённо переспросил бородач — Я с её отцом разговаривал. И он пообещал выдать свою дочь за меня замуж. А Линзи отца точно послушает — и обернулся — Правда, Линзи?

Бородатому никто не ответил: девушки в телеге уже не было. В другом конце улицы ещё можно было разглядеть её удаляющийся силуэт, но и он через несколько секунд скрылся за ближайшим поворотом.

— Вот видите — молвил Рейм — Она даже смотреть на вас не хочет. Сразу же сбежала от вас, даже не стала окончания разговора дожидаться — помолчал и добавил — Линзи к вам уже не вернётся, смиритесь с этим. А со мной ей будет хорошо. Она станет мне настоящей женой.

Сказав всё, что хотел, бородатый взобрался на свою телегу и медленно укатил прочь.