Сбежавшая невеста

В тот вечер за столом в малой гостиной дома Джимиана Хонга вновь, как и много дней назад, сидело пятеро человек: матушка хозяина госпожа Наяни Хонг, её сестра госпожа Ниджи со своим мужем Рэном и, конечно же, сестрица хозяина Джанди и её муж господин Шиан Мун.

— Что-то Джимиан и его невеста задерживаются — поглядывая на дверь, протянула госпожа Ниджи и на сестру взгляд перевела — Наяни, а тебе не кажется, что Джимиан и со своей второй невестой не спешит нас знакомить, потому что она, как и та, предыдущая… — чуть скривилась, вспоминая давнюю встречу с черноволосой двушкой, не знающей элементарных правил поведения в обществе — Не принадлежит к нашему кругу?

— Ох, Ниджи — вздохнула матушка Джимиана — Ничего не говори. Я и сама ужасно переживаю, что эта новая невеста может оказаться такой же безродной проходимкой.

— А я всё же надеюсь, что Джимиан учёл все свои прошлые ошибки — миролюбиво молвила Джанди Мун — И на этот раз выбрал себе в жёны более подходящую партию.

— И я тоже надеюсь — тяжело вздохнула Наяни.

Мужчины мельком переглянулись, но благоразумно промолчали. А в следующий миг хлопнула входная дверь, и со стороны прихожей послышались тихие голоса, один из которых, определённо, принадлежал господину ДжимиануХонгу.Вскоре хозяин дома появился на пороге малой гостиной. Молодой мужчина выглядел безумно счастливым и довольным, одарил всех присутствующих широченной улыбкой.

— Добрый вечер — произнёс он вежливо — Прошу простить мне моё опоздание — сказав это, обернулся и вывел вперед себя миловидную кареглазую девушку, которую всё это время держал за руку. Незнакомка тоже улыбнулась, немного неуверенно и застенчиво.

— Добрый вечер — поздоровалась тихо. А Джимиан покрепче сжал её руку и следующую ободряющую улыбку адресовал лично ей.

— Линзи… — обратился к своей спутнице — Познакомься с моей семьёй. Я тебе про них уже сотню раз рассказывал, и вот теперь настал день, когда вы, наконец, познакомитесь. Это моя матушка, госпожа Наяни Хонг. Моя младшая сестра Джанди и её муж, господин Шиан Мун. А это моя дорогая тётушка Ниджи и её муж, господин Рэн Андо.

— Здравствуйте, мне очень приятно познакомиться со всеми вами — произнесла Линзи всё также застенчиво и слегка поёжилась под изучающе-придирчивыми взглядами родни своего любимого жениха.

— Мама — произнёс Джимиан громко, уверенно и словно с вызовом — Позволь мне представить тебе… самую красивую, самую добрую и самую самую лучшую девушку на свете. Мою любимую. Мою невесту. Мою Линзи — и снова улыбнулся своей невесте.

Выдержав недолгую паузу и осмотрев очередную невесту сына с головы до пят, госпожа Наяни Хонг благосклонно кивнула и указала на свободные местав противоположном конце стола.

— Присаживайтесь — «разрешила» она, а когда Джимиан помог невесте за столом устроиться, первым делом уточнила — Скажите Линзи, а почему вы одна? Где ваши родители?

— Моя мать умерла несколько лет назад — словно оправдываясь, ответила девушка, а отец… — запнулась и в поисках поддержки на жениха посмотрела.

Джимиан слегка поморщился, потом пожал плечами.

— Боюсь, отец моей Линзи… — произнёс он сдержанно — Несколько недоволен тем фактом, что его дочь согласилась за меня замуж пойти… — снова поморщился — Он считает, что хорошего мужа для его дочери из меня не выйдет. Потому и прийти отказался.

Короткое молчание, и госпожа Ниджи, тётушка хозяина, восклицает:

— О, я уверена, Линзи, что ваш отец ошибается! Да наш Джимиан станет для вас самым лучшем мужем! Он же молод, хорош собой, богат, потомственный господин из очень уважаемой семьи — Ниджи на миг замолчала, потом тихо добавила — Да, в прошлый раз он поступил глупо, связав себя с какой-то… совершенно неподходящей особой. Но ведь все мы ошибаемся. И свою ошибку Джимиан очень быстро осознал. И очень поспешно её исправил.

— Кстати, Линзи, у вас очень красивый наряд — вмешалась Джанди, рассматривая платье гостьи — И ткань очень хорошего качества. Кажется, платья похожего фасона шьют в небольшом ателье, что находится у самого входа в центральный городской парк.

— Да — чуть осмелев, ответила Линзи — Именно там мне его и сшили. Где-то полгода назад.

Джанди Мун одобрительно кивнула. Ведь она точно знала, сколько стоит сшить себе наряд в том ателье, и понимала, что девушка из семьи не особо состоятельной прикупить себе там платье точно не сможет.

— Вероятно, её отец частенько в нашем городском суде бывает, или даже состоит в родстве с кем-то из судей — наклонившись, тихо шепнула сестре Ниджи Андо — Поэтому знает о разводе Джимиана во всех нелицеприятных подробностях… Вот и не хочет, чтобы его дочь за нашего мальчика замуж выходила.

— Возможно — недовольно буркнула в ответ Наяни и уже громче к гостье обратилась — Линзи, Джимиан говорит, что много вам про всех нас рассказывал. Получается, что вы о нас знаете почти всё, а мы о вас совсем ничего. Так расскажите нам немного о себе… Например, кто же ваш отец? Он… он, случайно, не в нашем городском суде работает?

— В суде? — удивилась девушка — Нет. Насколько мне известно, он даже никогда и близко не подходил к зданию суда. Ему это было без надобности. Да и живёт он далековато от центра города, на самой окраине.

— На окраине? — недоверчиво переспросила Джанди.

— Да — подтвердила Линзи — У него большой дом. Рядом с домом несколько загонов для скота, а чуть дальше, за городом, у моего отца большой участок земли имеется, на котором он выращивает овощи и зерно на продажу.

В гостиной снова воцарилось молчание, в котором можно было расслышать лишь короткий тихий смешок господина Шиана. Но тот тут же принял серьёзный вид и взглядом в тарелку уткнулся.

— Ваш отец — произнесла Наяни Хонг, холодно прищурившись — Выращивает зерно и овощи на продажу, а также разводит скот… как какой-то фермер?

— Мой отец и есть фермер — ответила Линзи, не подозревая, что последует дальше.

А госпожа Наяни резко подскочила на ноги, да так, что стул позади неё чуть не упал.

— Джимиан, это что, шутка такая⁈ — гневно воскликнула она и сама для себя добавила — Конечно же, это шутка. Мой сын не мог привести в дом дочку какого-то грязного фермера!

Линзи испуганно пискнула и глаза в пол виновато опустила. А Джимиан следом за матушкой тоже на ноги поднялся, наклонился чуть вперёд, упираясь ладонями в стол, на мать недовольно-угрожающе посмотрел.

— Мама, я пока просто прошу: будь повежливее с Линзи и следи за тем, что ты говоришь.

— Джимиан, но это же неправда — та всплеснула руками в ответ — Первая твоя невеста была безродной проходимкой. Ладно, с ней ты развёлся. А теперь привёл в дом такую же… — хотела сказать в адрес гостьи что-то нелицеприятное, но сдержалась.

— Мама, Линзи моя невеста — твёрдо произнёс Джимиан — А совсем скоро станет моей женой. Нравится тебе это, или нет!

— Ох… — Наяни Хонг показательно за сердце схватилась и тяжело опустилась на стул — Я не верю, не верю, что мой сын мог вновь связаться с какой-то… какой-то… Нет, это невыносимо… — и громко всхлипнула.

— Наяни, дорогая — госпожа Ниджи успокаивающе погладила сестру по плечу и укоризненно глянула на племянника — Джимиан, ну ты посмотри, что ты натворил! Довёл родную мать до такого состояния! А ты не подумал о том, что её сердце может не выдержать подобных потрясений?

— Кхм, простите, что вмешиваюсь… — вступил в разговор обычно молчаливый господин Рэн Андо — Но, Джимиан, куда так поспешно убежала твоя невеста?

— Как убежала? — молодой мужчина резко развернулся только чтобы обнаружить стул, на котором мгновение назад сидела любимая, совершенно пустым — Где Линзи?

— Она встала и ушла — пояснил господин Рэн.

— Когда госпоже Наяни стало плохо с сердцем — насмешливо добавил Шиан.

— Мама… — молвил Джимиан Хонг, глянул на мать с укором, головой покачал. А потом развернулся и к выходу направился.

— Джимиан, куда ты? — крикнула ему во след Джанди. Но тот даже не обернулся.

— Думаю, что он пошёл догонять свою невесту, дорогая — любезно подсказал своей жене Шиан Мун.

Выбежав за ворота своего дома, Джимиан Хонг порывисто огляделся. И облегчённо выдохнул, заметив на другой стороне улицы среди прохожих хрупкую фигурку Линзи. Девушка быстро шагала прочь, сгорбившись и обхватив себя руками за плечи.

— Линзи! — громко позвал Джимиан, но любимая даже не оглянулась. Наоборот, шаг ускорила.

— Линзи, подожди! Не убегай! — ещё раз прокричал мужчина и сам бросился за нею следом.

Догнал, за плечи ухватил и к себе развернул, с неудовольствием замечая на щеках любимой блестящие дорожки слёз.

— Я же говорила, что они меня не примут — прошептала она, всхлипывая — Я ведь тебе совсем не подхожу. Я не принадлежу к твоему кругу. Твоя мать абсолютно права, тебе нужна невеста из семьи господ, а я… я всего лишь дочка какого-то грязного фермера — и ещё сильнее расплакалась.

Джимиан тихо ругнулся себе под нос. И девушку к своей груди прижал. Она не вырывалась, позволяла себя обнимать, продолжая тихо всхлипывать.

— Не слушай, что говорит моя мать — произнёс мужчина — Она просто пока не понимает, что кроме тебя мне никто и никогда не будет нужен.

— Твоя семья от тебя отвернётся, если ты со мной останешься — снова всхлипнула Линзи — Может быть, нам, и правда, лучше не быть вместе… или же вернуться к тому, как было раньше… когда ты просто приходил ко мне раз в несколько дней…

Джимиан тяжело вздохнул и ещё крепче прижал к себе любимую.

— Глупостей не говори — сказал он строго — К тому, как было раньше, мы уже никогда не вернёмся. Я даже думать не могу о том, чтобы ты снова превратилась в бесправную любовницу. Я хочу, чтобы ты стала мне женой. Чтобы родила мне детей, которых мы вместе будем любить и растить — девушка судорожно вздохнула и крепче к жениху прижалась, а тот продолжал — А моя семья… Я ведь уже говорил, им придётся смириться.

— А если они не захотят мириться? И из-за меня откажутся с тобой общаться?

— Такое вполне может быть — сдержанно кивнул мужчина — Но, если честно, после того, что мама наговорила о тебе сегодня, я и сам не горю желанием с ней общаться. По крайней мере в ближайшие пару недель точно. А что будет дальше… посмотрим — мягко отстранился, девушке в лицо заглянул, улыбнулся — У меня есть предложение… давай сегодня переночуем в моём втором городском доме, который мне от дедушки достался, он всё равно сейчас пустует, и мои уважаемые родственнички вряд ли туда нагрянут, а завтра, не приглашая никаких родственников и друзей, с самого утра отправимся в ближайший храм, где ты, наконец-то, станешь моей самой настоящей женой.

— Думаешь, это хорошая идея? — улыбнулась Линзи сквозь слёзы.

— Конечно! И сразу после женитьбы уедем из города в одно из моих загородных поместий, там у меня так и так множество дел запланировано, заодно окажемся подальше от моей семьи — Джимиан слегка поморщился — И от сплетен, которые однозначно будут разгуливать по Римерону после нашего отъезда.

— Да, сплетен будет много — снова погрустнела девушка.

— Эй — позвал мужчина и легко прикоснулся пальцами к подбородку Линзи, чуть приподнял, в глаза ей заглянул — Пройдёт пару месяцев, и представители высшего света о нас позабудут, найдут себе другую тему для разговоров.

— А если не забудут?

— Значит, так тому и быть — Джимиан плечами пожал — Линзи, любимая моя. Я очень хорошо помню, как же плохо и тоскливо мне было в те дни, когда я думал, что потерял тебя. В какие-то моменты мне даже жить не хотелось, и я топил всю свою боль в выпивке. Тогда, после моей необдуманной женитьбы на Юни, когда ты ушла, я сначала не верил, что ты решилась меня бросить, потом очень злился, на тебя, на друга, который мне идею с женитьбой подкинул, на Юни… только потом понял, что злиться в первую очередь я должен на самого себя. И сейчас, после долгих дней нашей разлуки, я, наконец, понимаю, что все эти сплетни, недовольство родни… всё это не имеет особого значения, если ты будешь рядом со мной — сжал ладони девушки в своих, улыбнулся неуверенно — А ты ведь будешь?

— Конечно же, буду — шепнула Линзи, а из её глаз покатились новые слезинки.

— Ну что ты опять плачешь? — Джимиан снова крепко прижал к себе невесту, ласково провёл рукой по плечу.

— Это от счастья — ответила девушка.

Вот так, обнявшись, они стояли ещё долго, посреди людной улицы, не обращая никакого внимания на косые недовольно-порицающие, а иногда и откровенно-завистливые взгляды случайных прохожих.

* * *

Ещё никогда в своей жизни Нолан Лим так не спешил поскорее домой вернуться. Немудрено, ведь раньше, кроме слуг, его там никто и не ждал. Теперь же в доме главы управления поселилась очаровательная молодая особа с пленительно-зелёными глазами.

Нолан посмотрел в окно экипажа и тяжело вздохнул: темно, ночь, а значит, Юни давно уже спит. Но ничего, завтра утром он обязательно с ней увидится. Обнимет, зацелует… как же сильно он соскучился по своему оракулу! Завтра с самого утра, не откладывая, нужно будет серьёзно поговорить с зеленоглазкой, а заодно предложить ей пожениться как можно скорее. И тогда уже завтра Юни сможет переехать в его спальню, или он в её, не важно. Главное, что теперь они в открытую смогут быть вместе! Мужчина мечтательно улыбнулся…

Вскоре экипаж главы управления остановился у нужного дома. Нолан вылез, немного помедлил, глядя на тёмные окна. Слегка поморщился: ведь если огни в окнах дома не горят, значит, Юни точно уже спит. Потом медленно направился к центральному входу, громко постучал в дверь. Минуту спустя дверь открыла домоправительница, коротко поклонилась хозяину, поздоровалась, заверила, что сейчас же отправит слуг разобрать дорожные чемоданы, расспросила, чего господин желает в первую очередь, принять ванну с дороги, поужинать или, может быть, сразу лечь спать. Нолан ответил, что было бы неплохо сначала принять ванну, но и от ужина он не откажется, а потом тихо уточнил:

— Госпожа Юни уже спит?

Домоправительница ответила не сразу, замешкалась и глаза отвела. Нолану подобная реакция очень не понравилась.

— Что с Юни? — прищурившись, уточнил он.

— Думаю, с ней всё хорошо, господин — последовал неуверенный ответ.

— Что значит «я думаю»? — в голосе хозяина проявились угрожающие нотки — Где она? Что с ней случилось?

— С госпожой Юни ничего не случилось — пояснила домоправительница — Она просто ушла. К себе домой. На следующий день после вашего отъезда. Я пыталась уговорить её остаться хотя бы до вашего возвращения, но госпожа ответила, что жила здесь временно, пока ей угрожала какая-то опасность. Теперь же, благодаря вам, все, кто желал ей зла, за решёткой, и она может спокойно вернуться в свой дом.

— Значит, к себе домой вернулась — хрипло пробормотал мужчина. Немного помолчал, потом провёл рукой по волосам, вздохнул, на домоправительницу снова посмотрел — Принесите мне ужин и приготовьте ванну. Я буду в своей спальне — и быстрым шагом двинулся к лестнице.

Утром следующего дня Нолан Лим стоял напротив знакомого дома по улице Береговой, задумчиво поглядывал на окна с задёрнутыми шторами. Где-то там, в глубине дома, спрятавшись за этими плотными шторами, находилась Юни. Возможно, сейчас, в этот самый момент, она сидит за столом в кабинете, что-то читая, или, что более вероятно, в своей лаборатории что-то делает, а может, всё ещё крепко спит в своей мягкой постели. Последнее предположение Нолан тут же отринул, ведь зеленоглазка всегда была ранней пташкой, просыпалась с рассветом.

А вот главе управления выспаться этой ночью так и не удалось. Вчера, возвращаясь домой, он думал, что уплывёт в сон сразу же, стоит его голове коснуться подушки. В реальности он половину ночи крутился с боку на бок, ведь в его мыслях то и дело появлялись новые предположения о том, почему Юни покинула его дом.

Неужели, девушка, и правда, была с ним только ради того, чтобы он помог ей избавиться от проблем в виде кошмарных видений и преследующего её братца? А теперь, оказавшись в безопасности, ускользнула в свою свободную жизнь, где Нолану места больше нет? Или сильно обиделась на что-то? Но Нолан решительно не понимал, чем он мог обидеть свою зеленоглазку. А может, Юни и вовсе нашла себе кого-то другого, более подходящего? И умом Нолан прекрасно понимал, что любимая девушка никак не могла его бросить ради другого кандидата на её руку и сердце, но её странный и ничем не обоснованный побег вывел его из привычного равновесия.

Постояв ещё немного, Нолан решительно двинулся к двери дома, ловко взбежал на ступеньки и громко постучал. Один раз, другой. Из дома сначала не доносилось ни звука, но вот послышались тихие шаги, входная дверь скрипнула… и на пороге появилась она, Юни.

Мужчина ожидал чего угодно. Например, что зеленоглазка откажется говорить и дверь перед его носом захлопнет, или же скажет ему что-то неприятное, вроде того, что ничего-то она к нему больше не испытывает, и видеться им больше не стоит. Но Юни смогла его удивить.

Едва увидев своего гостя, девушка счастливо и лучезарно улыбнулась, весело взвизгнула, а в следующий миг мужчине на шею кинулась, обняла крепко.

— Нолан! — воскликнула она радостно — Ты вернулся! Наконец-то! Как же я по тебе скучала!

Мужчина поначалу даже растерялся немного, лишь спустя пару секунд решился обнять девушку в ответ. И выдохнул облегчённо, зарываясь носом в её чёрные локоны.

— Юни… — прошептал он, чуть отстранился, легко прикоснулся губами к её щеке, ещё раз и ещё, быстро в губы чмокнул и снова отстранился, прищурился вопросительно.

— Скучала? — переспросил он, ещё до конца не веря, что любимая искренне радуется его возвращению, а не прогоняет прочь — Скучала⁈ Почему же тогда не дождалась меня в моём доме⁈ Я возвращаюсь… а тебя нет. Слуги говорят, что ты к себе домой надумала вернуться. А с чего ты уйти решила, непонятно. Я уж чего только себе не надумал. И что ты обиделась на меня за что-то, и что я стал не нужен тебе больше… — мысли о том, что у Юни мог другой поклонник объявиться, мужчина благоразумно решил не озвучивать.

А зеленоглазка в ответ на всю эту тираду только ресничками удивлённо похлопала, улыбнулась неуверенно. Потом мужчину за руку ухватила и в дом затащила, дверь захлопнула.

— Что за глупости ты говоришь? С чего бы мне на тебя обижаться? — переспросила удивлённо — Наоборот, ты столько всего для меня сделал, и я за всё тебе благодарна.

— Но ты ведь ушла. Почему? — повторил вопрос Нолан. А про себя подметил, что слова про обиду девушка опровергла, а вот на то, что мужчина стал ей уже не нужен, ничего не сказала. И даже не смотря на её радостные объятия и улыбочки при встрече, это молчание внушало серьёзные опасения.

Юни же просто руки в стороны развела, указывая на окружающее её пространство.

— Нолан, ну что значит, почему? Мне что, нужно было сидеть целыми днями в твоём особняке и мучиться от безделья? Да мне здесь, в моём доме, столько всего нужно было сделать! И когда ты уехал, у меня на все эти дела, наконец, время появилось — ответила тоном, словно ничего страшного и не произошло, словно всё идёт так, как и должно быть — Ты посмотри вокруг. Ты же помнишь, в каком состоянии был этот дом после того, как Илан и Арэм тут «похозяйничали». Да у меня несколько дней ушло только на то, чтобы здесь хорошенько прибраться! И кстати, твой хороший знакомый, господин Рэй Льямо, прислал мне очередное письмо с расспросами, когда новая партия лекарства будет готова. Я новую посуду для лаборатории закупила, к изготовлению следующей партии приступила — чуть улыбнулась — Ещё я, наконец-то, к сёстрам съездила, и мне даже позволили забрать их с собой на одну ночь. Ну не могла же я привести своих сестёр в твой особняк? Конечно же, мы с ними ночевали здесь — но вот девушка слегка нахмурилась и добавила — А ещё, когда ты уехал, я очень волновалась за тебя, переживала, что может случиться что-то плохое, например, что маньяк сможет сбежать от вас по пути в другой город, или ещё что похуже… Вот и выходило, что в твоём доме мне и заняться было особо нечем, и всё вокруг о тебе напоминало. Если бы я там осталось, я… я бы с ума сошла от беспокойства — снова руки в стороны развела — А тут я хоть делом была занята.

Настала очередь Нолана растерянно глазами хлопать. Он уже столько всего себе напридумывал, а по словам Юни получалось, что она его и не бросала вовсе.

— Выходит, ты ушла только поэтому? — спросил недоверчиво, всё ещё опасаясь радоваться тому, что с самого начала ошибся в своих предположениях.

— По больше части да, именно поэтому — кивнула зеленоглазка.

— По большей части? — вновь насторожился Нолан. А Юни глаза закатила и головой покачала.

— Нолан, прекрати — ответила немного раздражённо — Я так ждала твоего возвращения, а ты меня донимаешь глупыми расспросами — снова мужчину за руку взяла и потянула за собой в сторону кухни, где решительно усадила его за стол и принялась возиться с чайником — Лучше расскажи, как прошла твоя поездка в Ханлоу. Никаких проблем по дороге не возникло?.. Саму казнь я, кстати, видела… — добавила она неохотно — в своём очередном видении.

Нолану оставалось только смириться с желанием хозяйки дома поговорить о поездке в Ханлоу, а не об их личных взаимоотношениях. Притянув поближе предложенную ему чашку ароматного чая, мужчина принялся рассказывать. Упомянул долгую дорогу туда, когда стражникам дважды пришлось пресекать попытки задержанного сбежать, а один из стражей даже получил ножевое ранение, несерьёзное, но всё же. Кратко поведал о том, как проходил суд, и о том, как перед первым заседанием суда главе Центрального управления Римерона пришлось буквально уговаривать судью приговорить преступника к высшей мере наказания. Нолан около двух часов заверял судью небольшого провинциального городка в том, что дядя маньяка, губернатор крупного торгового города, точно не станет ему мстить, а сам маньяк никакого другого наказания, кроме смертной казни, не заслуживает.

— А как проходила сама казнь, ты говоришь, что и сама видела — закончил мужчина своё повествование.

— На самом деле, после того ужаса, что я видела в своих снах, мне кажется, что для него даже такая казнь это, скорее, избавление — пробормотала Юни, внимательно выслушав — Он заслуживал, по меньшей мере, испытать перед смертью всё то, что заставлял испытывать своих жертв.

— Ты права — не смог не согласиться с девушкой Нолан — Но, к сожалению, по законам Каири, смертная казнь — это самое страшное существующее наказание. Главное, что он уже больше никогда и никому зла не причинит.

Юни покивала в ответ, сделала небольшой глоток из своей чашки.

— А что будет с теми, кто помогал маньяку в его злодеяниях? — спросила она.

— Суд над ними будет проходить уже здесь, в Римероне. И пройдёт он в ближайшие дни — немного помолчал, вспоминая все доклады своих подчинённых по этому делу — Никто из подручных Эйджина Кейма самолично девушек не мучил и не убивал. А это значит, что к смертной казни никто их не приговорит. Но по несколько лет на каторге каждый из них точно получит.

— Они это заслужили — уверенно и даже как-то злорадно-удовлетворёно произнесла девушка, сделала ещё один глоток и чашку от себя отодвинула, вздохнула — Мне только того мужчину жалко, сотрудника твоего управления… у которого дочку похитили и держали, как заложницу. Ведь если он и совершил что-то плохое, то это не со зла и не из корысти… он просто хотел спасти свою дочь.

— Ты про Миджина Кьёна? — тут же сообразил Нолан — Можешь за него не переживать. Его освободили из-под стражи, пока я был в отъезде. И на каторгу его никто не отправит. Сейчас у него, конечно, не самые простые времена, с занимаемой должности его пришлось уволить, кроме того, ему предстоит выплатить очень большой штраф… Да, Миджин немного импульсивен в своих поступках, себе же во вред, но при этом он далеко не глуп и трудолюбив. Я уверен, что со временем и у него, и у его семьи всё наладится.

— Надеюсь — ответила зеленоглазка и на ноги поднялась, взяла свою чашку, к гостю поближе подошла, за его пустой чашкой потянулась.

А Нолан, поддавшись порыву, девушку за талию обхватил и к себе на колени притянул, едва касаясь, провёл по её щеке кончиками пальцев.

— Юни… — прошептал он — Как же я соскучился по тебе за эти дни.

И если поначалу, когда её на колени усадили, зеленоглазка лишь удивлённо охнула, то теперь улыбнулась кокетливо.

— Соскучился? — фыркнула насмешливо — Что-то не очень заметно. Может быть покажешь, как именно ты по мне соскучился…

Ну и как устоять против такой соблазнительной нахалки? Улыбнувшись в ответ, Нолан медленно наклонился к девушке поближе, потом ещё ближе. И в губы поцеловал. И Юни не отстранилась, на поцелуй радостно ответила. Секунда, другая, третья… и лёгкий игривый поцелуй становится жадным, огненно-страстным. Мужчина ещё крепче прижимает к себе свою зеленоглазку, а её пальчики уже бегают по его груди, пытаясь расстегнуть мешающие сейчас пуговицы на рубашке. Неловкая возня, короткая дорога до спальни, которую ни мужчина, ни девушка, как и в их первую проведённую вместе ночь, совсем не запомнили, шелест простыней на постели, тихие вздохи и стоны.

— Вот теперь я вижу, что ты, и правда, по мне соскучился — много минут спустя шепчет Юни, лёжа на груди у своего утреннего гостя.

— Теперь и я вижу, что ты тоже по мне соскучилась — не остался в долгу Нолан, удовлетворённо улыбнулся и провёл ладонью по обнажённой женской спине. А потом вдруг вспомнил, с чего их сегодняшний разговор начинался. Какое-то время молчал, понимая, что зеленоглазка на его вопросы только раздражается. Но всё равно не выдержал — Ты сказала, что ушла из моего дома по больше части из-за того, что там тебе нечем было заняться, из-за чего ты бы целыми днями только сидела и переживала — произнёс он, секунду помедлил — Но кроме этого у твоего ухода была ведь ещё какая-то причина?

Девушка в его объятиях тяжко вздохнула.

— Ты ведь не отстанешь, да? — спросила она. Не дожидаясь ответа, вывернулась из мужских объятий, прилегла рядом и в потолок задумчиво уставилась — Я ведь всё понимаю, Нолан… Понимаю, что если и дальше останусь в твоём доме, то совсем скоро об этом весь город знать будет. А тебе все эти лишние сплетни совсем ни к чему… — и неуверенно добавила — Может быть, мы могли бы видеться в тайне ото всех, например, здесь, у меня…

Мужчина тоже в потолок уставился, нахмурился. На самом деле, он не совсем понимал, о чём толкует зеленоглазка. Нет, понятно, Юни говорит о том, что если открыто останется рядом с ним, то об этом весь город будет судачить. Но народ и так уже вовсю обсуждает и её развод с Джимианом Хонгом, и то, что из здания суда новый оракул королевства уехала вместе с Ноланом в одном экипаже. Или же её волнует, что скажут люди по поводу того, что девушка-оракул связала жизнь с самым обычным человеком, пусть и представителем высшего общества? Ведь в королевстве считается, что любой оракул, кем бы он ни был до того, как обзавёлся своей силой, по своему положению намного выше любого потомственного аристократа.

— Тебе настолько важно, что будут говорить о нас совершенно посторонние нам люди? — уточнил мужчина осторожно.

— Нет — ответила девушка совершенно спокойно и вполне уверенно — На самом деле, мне абсолютно всё равно, что будут говорить обо мне в обществе.

— Тогда я не понимаю…

— Что ты не понимаешь? — девушка села на постели — По-моему, всё очевидно! Да, я знаю, что богатые господа вроде тебя частенько заводят себе любовниц. Но, кажется, ты первый, кто мечтает поселить любовницу в своём собственном доме, а не где-нибудь подальше от центра города и от чужих глаз! И если бы речь шла только обо мне, я бы совсем не переживала. Но у меня есть сёстры. Это сейчас они маленькие девочки, и их это пока не касается. Но когда-нибудь они вырастут, захотят построить свои семьи, и если тогда кто-то из их окружения прознает о том, что их старшая сестрица какое-то время жила в доме своего любовника… в общем, для них это будет совсем нехорошо. Да и тебе, при твоей должности, лучше вести себя осмотрительнее… а то объявится какая-нибудь очередная «Наяни Хонг» с угрозами, что о твоём безнравственном поведении королю доложит.

Нолан слушал отповедь зеленоглазки и ушам своим не верил. Неужели она думает, что… что интересна ему только как любовница? Мужчина тряхнул головой и тоже сел на постели лицом к любимой девушке.

— Юни, о чём ты говоришь? — произнёс он тихо — Какая любовница? Я вовсе не хочу, чтобы ты жила у меня на правах какой-то содержанки. Да я с самого начала, ещё с той ночи, которую мы впервые провели вместе, был уверен, что ты всё понимаешь… понимаешь, что мне нужна жена, законная жена, законная хозяйка моего дома! О том, чтобы уговорить тебя стать моей любовницей я и не думал… — и тут же покаялся — Хотя нет, думал, ещё как думал. Но это было давно, когда мы только-только познакомились, и я ещё не знал, какая ты. А потом, постепенно, все мои мысли и намерения с ног на голову перевернулись.

Девушка чуть отстранилась, посмотрела удивлённо.

— Жена? Ты что же, и правда, хочешь на мне жениться?

— Конечно, хочу. И я всегда был уверен, что ты понимаешь, насколько серьёзны мои намерения.

— Но ты никогда не говорил, даже не намекал…

— Не говорил, верно — досадуя на своё промедление, кивнул мужчина — Между нами всё как-то быстро и спонтанно закрутилось. И потом… вся эта история с маньяком… Официальное предложение я решил отложить до того момента, как с ним будет окончательно покончено — невесело хмыкнул и головой покачал — И вот с ним покончено, я вернулся домой… а тебя уже и след простыл — мужчина протянул руку и осторожно заправил за ухо волнистую тёмную прядь, что свисала на лицо девушки. Ему захотелось приблизиться к ней, прижать к груди, снова почувствовать её в своих объятиях. Но прищуренный зелёный взгляд Юни его остановил.

— Ты решил на мне жениться только потому, что я оказалась оракулом? — уточнила она холодно.

Нолан хотел было возмутиться, сказать в ответ что-нибудь язвительное. Но постарался взять себя в руки.

«Ничего удивительного, что Юни так подумала» — сказал он сам себе и ответил максимально честно:

— Впервые я задумался о женитьбе на тебе ещё до того, как узнал, что ты оракул. Но окончательно решил жениться уже после.

Зеленоглазка кивнула, вроде как удовлетворившись ответом, а потом новый вопрос задала:

— Тебя, и правда, совсем не волнует, что другие люди о нашей женитьбе скажут? Ты один из самых влиятельных людей в этом городе. А я… хоть я и оракул, но раньше я жила на острове Тио, моя мать была одной из тех женщин, что торгуют своим телом, а потом её и вовсе убил мой брат. Потом я вышла замуж, а вскоре развелась — вздохнула и отвела взгляд в сторону — Я прекрасно понимаю, что являюсь для тебя, мягко говоря, не самой подходящей партией. Собственно, именно поэтому я и думала, что ты меня только как любовницу и воспринимаешь…

— Юни… — шепнул Нолан и всё же притянул к себе девушку, крепко обнял и глаза закрыл от облегчения, радуясь, что она не вырывается, позволяет себя обнимать — Ты оракул. А оракулам общество прощает абсолютно всё. И я удивлён, что ты до сих пор это не поняла. Ведь после твоего развода с Джимианом даже сам губернатор приехал к зданию суда, подошёл к тебе лично, открыто тебе улыбался… чтобы все вокруг увидели, что такой важный человек, как он, на твоей стороне. А что касается твоей жизни на острове синих огней… во-первых, как я уже сказал, оракулам всё что угодно прощается, тем более не совсем благородное происхождение. А во-вторых, никто в обществе не знает о твоей жизни на острове Тио и вряд ли когда-нибудь узнает, для всех ты внебрачная дочь покинувшего нас господина Вейжа. И пусть так и останется — а потом обхватил любимую за плечи, сам от себя отстранил и в глаза ей заглянул, спросил строго — Надеюсь, твои вопросы закончились? И ты, наконец, ответишь, согласна ты за меня замуж выйти или нет? — после чего добавил — Заранее хочу предупредить, что ответ «нет» не принимается.

Юни хихикнула, после чего постаралась принять серьёзное выражение, правда, у неё плоховато выходило. И, пародируя строгий тон Нолана, ответила:

— Ну если ответ «нет» не принимается, то единственное, что я могу ответить… — замолчала на миг, а потом счастливо улыбнулась — Конечно же, да!

— Да? — облегчённо выдохнул мужчина.

— Да!

Нолан снова притянул к себе свою зеленоглазку.

— Сегодня же в мой… точнее, уже в наш дом вернёмся — и очень удивился, услышав ответ девушки.

— Ты что? Сегодня я никак не могу — мгновенно возразила Юни — У меня куча дел в лаборатории.

С этим оставалось только смириться.

— Пожалуй, в ближайшие дни придётся обустроить такую же лабораторию в нашем доме — задумчиво произнёс Нолан.