ГЛАВА 10

Гарт уже с трудом сдерживал свою ярость. Два дня! Два дня нет никаких сведений о жене. Никто не требует выкупа. Никто не предъявляет никаких условий. Где она? Что с ней? Он сам не ожидал от себя такого беспокойства о чужой, по сути, женщине. Но самое страшное было то, что брачные браслеты перестали действовать. Уж он-то, как законный наследник Ромеров, прекрасно знал о ментальном заклятии, помещённом в родовой артефакт. Он будет действовать до тех пор, пока брак не станет реальным. А здесь, в горах, браслет молчал, и Гарт потерял единственную призрачную связь с женой.Он оглянулся на Нику. Время от времени та активировала артефакт поиска и с сожалением отвечала:– Магии не хватает. Гарт. Я «не вижу» Эстелену.Сейчас они приближались к усадьбе Фоули. Вначале артефакт показывал это направление, и Гарт собирался вытрясти из старого врага все сведения.Их отряд въехал в ворота и первой, кого он увидел здесь, стала Велла – бывшая королевская целительница, бывшая декан королевской академии, женщина, влюблённая без ума в его брата – Алистера.– Велла? Как ты здесь оказалась? Ты замужем за Фоули?– И тебе здравствуй, Гарт, – тихо рассмеялась женщина. – Нет я не замужем за графом. Я служу здесь целителем…, – но тут она заметила Нику и Алишу. – Ты!! Грязная оборванка, иномирная девка! Ты украла моего мужчину и посмела приехать ко мне?! Уничтожу! – она вскинула руки, готовя смертельное заклятье…Гарт молнией метнулся между взбесившейся Веллой и Никой, но невестка и сама сумела активировать артефакт со щитом. Есть тут магия или нет, в артефакте она заложена изначально, и они не зависят от магического фона. А вот заклинания на низком уровне магии не получаются.И это доказала сейчас Велла. Она кинула в Нику магему забвения, желая вычеркнуть из её памяти всё, связанное с Алистером, но вместо полёта магического заряда получила пшик. От её рук лишь посыпались искры, сорванного заклинания.– Не сходи с ума, Велла! Алистер никогда не давал тебе повода к развитию отношений. Даже, когда ты поддерживала его беспамятство, и он не узнавал нас, семью и Нику, он всё равно не поддался твоему напору. В кого ты превратилась из-за своей мнимой влюблённости? Ты больная!– Молчи, Гарт! Лучше молчи, а то мой гнев дойдёт и до тебя!– Ну, хватит!Гарт потерял терпение. Он махнул рукой, отдавая приказ Броверу. Двое гвардейцев моментально подскочили к Велее и надели ей наручники.– Будем разговаривать с тобой в камере, Велла. Обыскать усадьбу! – отдал он приказ, понимая, что придётся задержаться, но и осознавая также, что нельзя оставить без последствий это гнездо контрабандистов.– Не имеете права! – попытался загородить дорогу управляющий. – Это земля княжества!– Я не только могу обыскать это гнездо бандитов, – угрожающе прошипел ему герцог, – но и сжечь тут всё к грыхам болотным! И князь мне ещё спасибо скажет за зачистку территории.– Я доложу хозяину о вашем самоуправстве, – отступил, но не смирился управляющий.Гарт махнул рукой, уже не обращая на него внимания. Велла в это время обзывалась, ругалась, как портовые грузчики и пыталась освободиться от наручников. Гарту надоело.– Алиша. Утихомирь госпожу целительницу, а заодно проверь её память.– Ну, всё! Тебе смерть, Гарт! Я никогда этого не прощу!– Встань в очередь, Велла, – равнодушно ответил герцог. – У меня таких кровников не перечесть. Но сейчас ты перешла мне дорогу. Ты виновата в пропаже моей жены. Значит, ответишь.– Не я! Фоули! Догоняй их на тропе, если сможешь! – женщина дико захохотала, но резко замолчала, когда к ней подошла Алиша.Она молча обхватила голову целительницы руками и заставила смотреть себе в глаза. Пыл женщины начал угасать, глаза остекленели и хаотичные нервные движения прекратились. Она неподвижно застыла напротив Алиши.Алиша не щадила эту неприятную особу. Она ещё помнила, как та нагло вела себя в их замке во время беспамятства отца. Никого не пускала к нему, даже её, Алишу, и врала о состоянии его памяти. Надеялась, что Алистер забудет невесту и, наконец, обратит на неё внимание. Для этого специально продляла состояние его беспамятства, и такую подлость Алиша не простила.Ей было мало, что Веллу, в память о её прежних заслугах, король не бросил в темницу и не заточил в монастырь, а всего лишь лишил званий и права преподавания. А потом Велла куда-то исчезла.И вот теперь Алиша могла посчитаться с ней сама. Поэтому она нисколько не смягчала своё проникновение в сознание целительницы. Она быстро листала её воспоминания и заодно записывала их на кристалл. Это изобретение мачехи было особенно полезно для службы Гартнера.Алиша просматривала и презрительно кривила губы, открывая новые низости целительницы. Но внезапно, женщина начала оседать на землю, вырываясь из рук Алиши. Однако, гвардейцы не дали ей этого сделать и удержали её за руки.Алиша увидела всё, что нужно, в том числе и отъезд Эстелены с наёмниками и передала сведения Гарту.– Дядя, там много данных о контрабандистах, будешь смотреть сейчас?– Нет, девочка, сбереги кристалл. Сейчас у меня на первом месте Эсти.Внезапно от браслета пришла тёплая волна и связующая нить натянулась, как стрелка компаса указывая направление.– Что с тобой, Колючка? – прошептал Гарт. – В какую передрягу ты опять попала? – он рвался за женой, больше ему здесь делать было нечего.– Бровер, дели отряд пополам! Ника, Алиша, вы с охраной едете по княжеской дороге в столицу. Вас никто не тронет. Если нагоните посольство, присоединяйтесь к ним. Встретимся во Влахии, в нашем посольстве.– А ты? – Ника с тревогой посмотрела на Гарта.– А я с Бровером за Эстеленой. Надеюсь, догоню их до столицы и посчитаюсь с этим мерзавцем. А то, боюсь, в столице у него найдутся защитники, – скривился в язвительной усмешке герцог.– Удачи!Но Гарт уже не слышал. Конь нёс его вперёд по нити артефакта. Вторая половина отряда вместе с Бровером, ринулась за своим командиром.– Мы тоже вперёд, – приказала Ника своему отряду.Вместе с ними в карете под охраной гвардейцев и артефактов ехала Велла, которая после сканирования памяти, мучилась головной болью и тошнотой. Помогать ей никто не спешил, а сама она в наручниках не могла полечить себя. Каждый получает в итоге по делам своим.***Гарт не знал по какой тропе от перекрёстка ушли похитители с Эстеленой. Из допросов он знал о трёх тропах. Выбор помогли сделать наёмники Фоули, которые вернулись из разведки с правой и левой троп. Проехав почти треть пути и никого не встретив, обе группы решили вернутся к основному отряду и на перекрёстке столкнулись с гвардейцами Гарта.После короткого допроса, бандиты были обезоружены и связаны. Дальше они продолжали путь уже несамостоятельно. А Гарт продолжил движение по средней тропе, догоняя Фоули.А Лена в это время вместе с наёмниками уже подъезжала к княжескому тракту. Всю дорогу от портала она переживала и даже плакала, и не понять от чего были эти слёзы: из-за неудач с порталом или из-за возможного скорого расставания с Гартом. Оказывается, за два месяца знакомства этот невозможный мужчина всё же запал ей в душу. Непроизвольно она поглаживала брачный браслет и шептала его имя: «Гарт… Гарт…», – такое грохочущее, громкое, перекатывающееся, как камешки в горной реке.Она не заметила, как к ней подъехал Эван.– К вечеру будем во Влахии, – объявил он. – Может, нам не придётся больше открыто поговорить, госпожа, поэтому скажу сейчас. Я не могу не выполнить взятый заказ. У нас тоже есть имя, авторитет и слава. Если я провалю заказ или передам его другому, мне не будет здесь больше работы. Уважение трудно заслужить, но легко потерять.Теперь я вижу, что этот заказ был преступным. Обычно мы такие не берём, но мы и не делим заказчиков на правых и виноватых. Однако хочу предупредить тебя, девочка: не пытайся бежать. Лучше постарайся договориться с хозяином биржи и передай вестника своим ещё до города. Потому что, скорее всего, тебя будут там охранять. Не глупи, не действуй сгоряча.– Спасибо, Эван. А, может, ты перейдёшь к Гартнеру? Ведь ваш отряд всё равно уже распался.– Может, и перейду. Спасибо тебе девочка.– Тракт! Вышли! – обернулся к ним, ехавший впереди Тимер.– Слава пресветлой, – осенил себя знаком Эван. – Мы не пойдём через ворота, госпожа. Там нас наверняка ждут.Вслед за Тимером они свернули на неприметную тропу, что шла вдоль городской стены к реке. Лена молча шла за ними, успевая одновременно отправлять вестники: Гарту, Броверу, Нике, Алише. Кто-нибудь да получит её отчаянную просьбу о помощи.В город они попали через потайной ход, который снаружи скрывался за густыми кустами, а в городе маскировался сараем. На бирже их ждали, потому что уже весь город знал, что напали на кортеж Ястреба и украли его жену. Но кто это сделал, было неизвестно. В городе усилили патрули и контроль на всех воротах. Князь объявил указ о вознаграждении за известия о герцогине.Лена узнала всё это из разговоров наёмников, но уйти никуда не могла. Её сразу же заперли в отдельной комнате на втором этаже. Ей приходилось только ждать. Но даже ответов на её вестников не поступало. Потому что дверь и окно её комнаты имели антимагическую защиту.Лене нечем было заняться. Эван и Тимир давно уехали. Она тревожилась и нервничала. Пыталась слушать разговоры наёмников, но мало что понимала в них. Так прошло два дня. А вечером к ней зашёл хозяин биржи и выдал указание:– Сейчас вас приведут в порядок, принесут платье, обувь и вы поедете во дворец на бал в честь приезда герцога Варийского. Там и увидим, какая вы ему жена. Ясно?!– Ясно.Так вот в чём дело! Они всё-таки не верят, что она жена Гартнера. Их можно понять: Лена мало похожа на знатную аристократку. А, чтобы успешно шантажировать, надо быть уверенным в положении вещей. Лена с нетерпением ждала поездки. Была уверена, что Гарт её выручит.***Гарт не задерживался в пути, передвигался быстрым темпом, но всё же горная тропа – это не торная дорога. И он приближался к столице гораздо медленнее, чем Ника с Алишей. Поэтому Фоули он смог нагнать лишь на следующее утро.С этим мерзавцем Гарт и вовсе не собирался церемониться. И плевать ему было, что теперь бывший архивариус – подданный другого государства. Они застали отряд Фоули готовыми к новому переходу. Гвардейцы герцога выметнулись на стоянку неожиданно для бандитов.– Стоять! Всем сдать оружие! Фоули ко мне!В ответ в него прилетела пуля из пистоля – нового оружия, недавно появившегося на Таламаре. Но она не нанесла ему вреда, расплющившись о доспех из шкуры виверны.– Су-а! – услышал он чей-то досадный выкрик, за которым последовал новый выстрел.Но Гарт не зря был боевым магом, не зря носил кличку Ястреб. Он был силён, быстр и ловок. Герцог сумел уклониться от выстрела, а пулю перехватить в полёте руками.– Не зли меня ещё больше, Фоули! Не прячься за спинами своих людей. Ты уже мой. Сбежать не получится.Бандиты Фоули сами вытолкали его вперёд, опасаясь гнева герцога, и бросив ему под ноги этот единственный пистоль. Гвардейцы Гарта быстро собрали брошенное оружие, обыскали пленных и согнали их в одну кучу– Ты стал совсем стариком, архивариус. А твоя жена в королевстве снова вышла замуж за достойного мужчину, правда, не аристократа – торговца. Живут неплохо. Мадалена по-прежнему в монастыре. Наверное, уже насовсем. Всё время пытается перехватить власть у настоятельницы. Дарина уехала в далёкую провинцию, замужем. Но я ничего не знаю о её судьбе. А ты сбежал.Но и здесь тебе не жилось спокойно. Занялся контрабандой, организовал тайные тропы, переходы, торговал оружием. Ты бессмертный?! Зачем всё это?! Всему приходит конец. Ты арестован, старик.– Не имеешь права, щенок! Я подданный князя!– Мы с князем договоримся, – усмехнулся герцог. – А ты ответишь ещё и за мою жену.– Жену-у?! – язвительно прокаркал Фоули. – Тебе не нужна была моя Даринка, графиня и выпускница академии, но зато ты позарился на какую-то деревенскую знахарку?! Как низко ты пал, Гарт. А-ха- ха!! А у меня нет твоей знахарки! Сбежала, тварь! Ищи. Если найдёшь, – и старый граф противно захихикал.Но Гарт его уже не слушал. Он торопился вперёд, в столицу. Оставив конвой для арестованных, Гарт вместе с Бровером и парой гвардейцев намётом двинулся к тракту, но за день не успел. Опять пришлось ночевать в горах. Только на следующее утро они достигли Влахии.– Бровер, перекусите с ребятами и двигайте на биржу наёмников. Может, услышите что-нибудь важное. Придави хозяина.– Понял, командир.Отправив Бровера с гвардейцами на задание, Гарт прямиком заявился в королевское посольство, которое находилось через площадь от княжеского дворца.– Какая приятная неожиданность! – встретил его объятьями посол. – Вы прибыли раньше, чем мы ожидали. Леди Ника и леди Алиша прибыли вчера вечером и уже устроены. Прошу в кабинет, лорд Ромер, я доложу всё подробно.Посол намеренно говорил громко, но глаза его оставались серьёзными, и Гарт понял, что дело с поиском его жены не движется.– Что у тебя, Мибел? – потребовал он у посла, когда они остались одни в кабинете.Тот демонстративно установил вначале полог тишины и только потом начал разговор.– Кажется у нас завёлся шпион. За всей прислугой не уследишь и каждый угол на подслушивающие артефакты не проверишь. Кто-то сливает информацию из посольства.– Немедленно установить наблюдение возле кабинетов и личных покоев сотрудников. День-два и кто-нибудь попадётся.– Что слышно насчёт Эстелены? Как реагировал князь?– Про герцогиню ничего неизвестно. А князь прислал приглашение на ваше имя и имя княжны Делии сегодня во дворец на бал. Леди Нике и леди Алише приглашения пришли отдельно.– Вот как?! Открыто и непринуждённо подсовывает мне свою дочь, зная, что я уже женат! Однако! Что ж, придётся пойти и уже напрямую объяснить князю, как он неправ.Герцог вышел от посла и в сопровождении слуги дошёл до своих покоев. Надо было успеть подготовиться к балу и поговорить с Никой и Алишей.– Ника, прошу, подготовь артефакты и записывай все наши разговоры с князем и его окружением.– С Делией?– Обязательно записывай! Такие дамы иногда выдают совершенно изумительные сведения. А тебя, Лиша, хочу попросить незаметно просканировать Делию и её свиту. Князь, думаю, нам будет недоступен. Насколько я знаю, у него есть мощная ментальная защита, а вот у его дочерей, не знаю. Но, если она будет хорошо закрыта, то не взламывай её. Обойдёмся. Ну, и прислушивайся к другим, на всякий случай.– Поняла, дядя. Я так и хотела.***Ника и Алиша уехали во дворец вместе с посольскими. Гарту пришлось вначале заехать за Делией. Дочь князя жила в своём особняке недалеко от дворца. Она встречала его внизу в холле.Высокая красивая, фигуристая девушка – всё, как раньше любил Гарт, тесно прижималась к нему, крепко ухватив за локоть. При входе в зал, их объявили, как пару:– Герцог Варийский Гартнер Ромер и княжна Кениры Делия Говард!Сотни глаз следили за их появлением в зале, за их лицами, за их жестами и словами! Десятки артефактов и кристаллов вели запись и делали снимки. Нельзя ошибиться.Приходилось улыбаться, вместо того, чтобы послать всех в болото. Приходилось говорить комплименты, вместо того, чтобы послать всех подальше. Политика! Дипломатия! Тьфу!!!Стоя рядом с княжной, которая, как сытая кошка, прилюдно тёрлась о него, не скрывая похоти, Гарт трижды проклял настырного князя, пытающегося любым способом подсунуть ему дочь. Кем он, Гарт, будет в глазах королевских домов, когда уже объявил о своей женитьбе, а теперь стоит в обнимку с младшей княжной?! Ненормальные! Может, у них в княжестве и допустимо многожёнство, но в королевстве это непринято!Гарт устал от этого лицемерия. И, главное, князь, который обещал с ним поговорить о поисках Эстелены, постоянно был занят, и Гарту приходилось оставаться с Делией, согласно этикету. Стиснув зубы, он угрюмо разглядывал зал, ожидая, когда князь заберёт свою дочь, как вдруг увидел, что в зал вошла Эстелена в сопровождении двух незнакомых мужчин.Гарт не ошибся, хотя Эсти стояла далеко. Это была она, его жена! Напряжённая, неулыбчивая, в роскошном открытом платье, которого у неё никогда не было. Она показалась ему совсем незнакомой, но очень желанной женщиной.В этот момент Эстелена тоже увидела его, но одновременно увидела и Делию, повисшую на руке мужа. Взгляды мужа и жены встретились и между ними натянулась золотистая нить брачного союза. Многие маги увидели её. Гарт и Лена невольно шагнули навстречу друг другу.– Госпожа, ни шагу дальше, – раздалось над ухом Лены. – Если это ваш муж, пусть он подойдёт.– Эсти, – негромко произнёс герцог, и убрав руку княжны, двинулся навстречу жене.– Дорогой, куда же ты?! – запищала княжна и повернулась к отцу.Князь сразу оставил собеседника и моментально оказался рядом.– Что случилось. герцог?– Я видел в зале мою жену! – Гарт безуспешно пытался снова найти взглядом Эстелену.– Не может быть! Мои люди немедленно известили бы меня. Подождите! Сейчас мы всё выясним.Гарт невольно остановился. Где-то там в зале началась суматоха. Гарту надоело ждать неизвестно чего. Наплевав на этикет и приличия, он быстрым шагом пересёк зал, направляясь к тому месту, где видел жену. Но её нигде не было. Буквально минуту назад она стояла на этом месте между двух крепких мужчин, а теперь здесь расположилось целое семейство с выводком девиц разного возраста.– Мой господин, мы успели, – доложил в это время помощник князю. – Женщина в дальних покоях, мужчины в допросной.– Иди, Кади. Я доволен.– Рад служить моему господину.Гарт, покружив по залу, вернулся к князю, возле которого уже стояли Ника и Алиша.– Требую аудиенции завтра с утра, ваше сиятельство, – жёстко потребовал герцог. – Я не допущу пренебрежительного отношения к своей персоне.– Аудиенция вам будет предоставлена, лорд Ромер, – сухо ответил князь и покинул зал.Делия безмолвной овечкой последовала за ним. Гарт и Ника с Алишей тоже покинули дворец.– Обнаглели! – не удержался герцог, когда они оказались на улице. – Это уже не шутки! Даже, если князь не причастен к краже Эстелены, он точно причастен к её исчезновению здесь во дворце. А это вызов! Не только мне, но и королевству! И я его приму!– Подожди, Гарт. Давай сначала найдём и вернём Эстелену, а потом будем разбираться с князем. Алистер тоже будет недоволен такими фокусами.– Вот хрен им теперь, как ты говоришь, а не свободная торговля, – со злостью закончил пререкания Гарт, а Ника на это тихо рассмеялась: русские крепкие выражения Гарт всегда применял в точку.– Алиша, докладывай, что смогла услышать! – распорядился злой, как сотня стриксов Гарт.– Сам князь и Делия закрыты щитами. Но эмоции княжны прорываются сквозь них. Она рада, дядя, и надеется стать твоей женой. Видит тебя в нескромных снах.– Ещё не хватало! – возмутился герцог. – И всё?!– Нет, к сожалению. У князя есть помощник, очень близкий ему человек. Знает все тайны князя. И на нём нет щита.– Подозрительно, – оценил Гарт.– Для них – нет. Они считают, что на этого человека никто не обращает внимания. Он всегда ходит под заклятьем отвода глаз. Его никто не видит и не слышит.– Кроме менталистов, – опять перебил Гарт.– Кроме менталистов, – согласилась Алиша. – Но менталистов такого уровня в княжестве почти нет. А те, что есть находятся под кровной клятвой князя. Так вот, именно этот человек отдал приказ перехватить Эстелену у наёмников, с которыми она пришла во дворец. Те хотели удостовериться, что Эсти действительно твоя жена и потребовать большой выкуп.– Не поверили ей?– Непохожа на герцогиню, по их мнению, – улыбнулась Алиша. – Их арестовали сразу. Эсти отвели в крыло прислуги и закрыли в комнате. А наёмники в подземной тюрьме. И ещё: столица накрыта куполом защиты, чтобы здесь сохранялось хоть немного магии. Портал вытягивает слишком много, они хотят объявит его стихийным бедствием и призвать помощь других стран.Ника сразу поняла, что речь идёт о стихийном портале, про который говорила Эста, но пока промолчала. А Гарт этот портал хорошо прочувствовал, когда проезжал недалеко от него.–Так вот почему не прилетают вестники, – понял он. – Защита их не пропускает. Они действуют только внутри купола.– Ника, зеркальникам тоже не хватает магии?– Временами, – призналась Ника. Мы тут только два дня, но с Крисом или со Стефаном, если они в городе, удаётся связаться не всегда.– Кстати, где парни? – тревожно спросил Гартнер.– Сейчас оба в посольстве, поздно уже.– Отлично!– Гарт, Ника дотронулась рукой до деверя. – У меня ест артефакт, заставляющий говорить правду. Нужно только взять языка.– Что значит «взять языка»?–Ну-у, это…, – Ника покрутила рукой в воздухе, подбирая слова, – захватить пленного и разговорить его.– А-а, такое мы делаем часто, – согласился герцог, – но выражение хорошее, ёмкое такое. Язык у нас будет! Вы немедленно возвращаетесь в посольство, объявляете людям о нашем отъезде. Завтра, при полном параде и под королевскими знамёнами мы пройдём мимо княжеского дворца, игнорируя его, и покинем Кениру. Никто не может безнаказанно унижать герцогов Ромер!– Ты вернёшь Эстелену? – попросила Алиша. Которая беспокоилась и скучала по новой подружке.– Обязательно, без разговоров! – отчеканил Гарт.Проводив взглядом карету с женщинами, князь вернулся во дворец, но не в праздничный зал, а в кабинет князя, который был расположен на первом этаже. Он понимал, что захватывать самого князя и требовать возвращения Эсти, глупо и приведёт только к дипломатическому скандалу. Поэтому он нацелился на помощника.Он видел этого человека и не думал, что тот сможет оказать хоть какое-то сопротивление. Гарт торопился. Торопился, потому что беспокоился за жену. Уже несколько дней она находилась в руках врагов, сначала одних, потом других. Как это повлияет на её состояние, страшно было подумать. Незаметно для себя Гарт проникся заботой и тревогой за доверившуюся ему женщину. А он, получается, этого доверия не оправдал. Это бесило герцога неимоверно и раздувало злобу и беспощадность к врагам.Быстро дойдя до коридора, в котором находился кабинет, Гарт скрылся в нише за статуей древнего рыцаря. В этой части дворца никого не было. Только охранники у кабинета тихо переговаривались между собой. Убедившись, что здесь нет артефактов слежения, Гарт продолжил ожидание, но отметил, что отсутствие артефактов слежения и тревоги – большое упущение местной безопасности.Наконец, дверь кабинета тихо приоткрылась, и из неё вышел помощник, стирая с лица угодливую улыбку. Оглянувшись по сторонам, он не спеша двинулся к выходу. И попал в руки Гарта! Но! Гарт ошибся, считая, что этот человек не доставит ему хлопот. Доставил!Уже в первое мгновение захвата стало ясно, что помощник – сильный маг. С его рук метнулась огненная молния, но не достигла Гарта и ушла в сторону. Загорелась портьера в коридоре. И всё это происходило в глубоком молчании, потому что Гарт сразу заткнул рот пленника заклятьем. Стражники подняли тревогу, и в любой момент сюда могли сбежаться люди. У Гарта были буквально доли секунды на принятие решения.Герцог закинул пленника на плечо, благо силушка позволяла, и активировал кольцо-портал, мысленно благодаря невестку за бесценные артефакты. Портал переносил хозяина на небольшое расстояние, но, главное, сейчас было убраться с места происшествия.Их выбросило на площади, недалеко от королевского посольства. Гарт призывно свистнул. Охрана посольства узнала сигнал своего командира выскочила на помощь. Пленника немедленно перенесли в здание посольства, а Гарт вызвал Нику, Алишу и Кристиана.– Алиша, быстро сканируй этого гада! Ника, запиши его признания на свой артефакт! Мартин, Крис, соберитесь, идёте со мной сейчас! Бровер появился?– Да, командир.– Тоже со мной!Никто не воспротивился неожиданным приказам. Наоборот, все немедленно бросились выполнять распоряжения.– Ника, надеюсь на тебя! Мы за Эстеленой. К утру всё посольство должно быть готово к отъезду. Даже, если мы не вернёмся, вы покидаете Кениру. Все! Без каких-либо объяснений князю!– Поняла, всё сделаю. Гарт. Но ты постарайся успеть.– Я успею! – пообещал Гартнер, собирая все возможные артефакты в поясную сумку, хотя больше он надеялся на свою шпагу и свою магию. Но мало ли что…Алиша за это время успела сканировать сознание помощника и передала кристалл Нике.– Держи, здесь всё, начиная с четырнадцати лет.– Ого! Рано начал службу, – удивился Гарт. – Давай быстрее, где там Эстелена?– В крыле слуг на втором этаже в последней комнате. Поторопись!Появились Бровер, Мартин и Кристиан. Все трое были настроены решительно и непримиримо. Короткий портал перенёс их на дворцовую площадь. Видно было, что во дворце поднялась тревога. Но Гарт надеялся на суматоху, которую неизбежно создадут многочисленные гости праздничного вечера. Почти бегом они направились к хозяйственному крылу. Поскольку одеты все были неприметно, то им удалось легко проникнуть внутрь, перемешавшись со слугами. Не обращая внимания на снующих вокруг людей, Гарт с помощниками взбежал на второй этаж.Видимо, князь ещё не распорядился об охране пленницы, или его распоряжение не дошло ещё до слуг, но в коридоре второго этажа было тихо. Бегом они добрались до последней комнаты у торцевой лестницы. Гарт навалился на дверь, и та, резко скрипнув, сорвалась с петель.– Эсти?! – тревожно воскликнул герцог.– Я здесь! – тихо отозвалась Лена, судорожно сжимающая в руках своё единственное оружие – острые ножницы.– Эсти! – с облегчением выдохнул Гарт и, повинуясь внезапному порыву, крепко обнял жену, а потом и поцеловал совсем не дружеским, а очень даже пылким поцелуем. – Эсти! Повторил он, прижимая её к своей груди. – Досталось тебе, малышка…Лена не отвечала, только сама всё сильнее вжималась в тело мужчины, всё крепче обнимала его и всё яснее понимала, что отказаться от мужа будет очень трудно. Горячие слёзы крупным градом текли по её щекам и не было силы остановиться, взять себя в руки…– Отец! Эсти! – нетерпеливо позвал их Кристиан. – Надо уходить.– Каждый своим порталом, – распорядился Гарт. Эсти со мной!Четыре вспышки увидели охранники, бегущие к ним по коридору. Ни пленницы, ни её похитителей здесь уже не было.