Глава 36

— Высокие магистры ордена герехтеров действительно проводят публичные лекции? — спросила я, не глядя на лорда Авертера, словно опасаясь, что всё, что я по отношению к нему делаю, исчерпывает некий лимит дозволенного.

Мой вопрос его не то что бы даже удивил — обескуражил.

— А почему бы и нет?

На этот раз для чтения пятого письма Рубиновой принцессы лорд Авертер пригласил меня в библиотеку отца, тот самый отдельный флигель, где я украдкой наблюдала за ним на дне рождении леди Асгаи. Вероятно, он опасался, чтобы Лавтур или ещё какой-нибудь нежеланный визитёр не стал свидетелем нашего общения и не подумал лишнего, хотя, на мой взгляд, такая уединённая почти тайная встреча выглядела гораздо более… подозрительной. Мы пришли сюда порознь, лорд — после меня, причём, вероятно, используя нечто вроде отвода глаз, потому что, несмотря на своё напряжённое ожидание, я не сразу уловила его присутствие.

Ожидание легче всего было скрасить за книгой. В этот раз я не стала тратить время на бессмысленные поиски информации об ордене, даже об Ирталии, а открыла ещё в прошлых раз присмотренный учебник по пространственной математике. Она мне тоже нравилась, хотя я мало ей занималась — в моём прежнем доме подобных книг не было вовсе, а в школе мы изучали этот раздел поверхностно и слишком бегло, вероятно, он не считался необходимым в жизни молоденьких девчонок — даже не будущих леди, а простых работящих гойд.

Наверное, больше всего меня привлекала независимость и стабильность математических законов от суетных желаний людей, от статусов и званий. Вздумай Его Величество или тот самый пресловутый верховный магистр велеть пересекаться параллельным прямым — они и то не послушаются, причём совершенно безнаказанно. Разве что непосредственное вмешательство Творца… Я невольно захихикала, представляя себе Изначального, с важным видом отдающего подобный приказ.

— Никогда не думал, что пространственная математика — такая весёлая книга. Сказать по правде, мне она никогда не нравилась.

Я вздрогнула, осознав, что лорд Авертер уже находится рядом, а его приход я пропустила, хотя каждые пару минут поглядывала на дверь.

— Не то что бы, — неловко ответила я, торопливо закрывая книгу и пытаясь поставить её на полку. Тома стояли вплотную друг к другу и не желали впускать новую соседку.

— Полка выше, — любезно подсказал лорд Авертер. Он подошёл к моему диванчику и принялся за возвращение его в нормальное положение: спинкой к стене.

Я никак не стала комментировать происходящее. Это местечко было моим в какой-то другой жизни, и сейчас я неожиданно поняла, что не жалею об её завершении. И когда лорд Авертер протянул мне переписанное письмо и устроился в кресле, не дожидаясь какой-либо реплики с моей стороны — я с некоторым удивлением осознала, что перестала считать это кресло принадлежащим лорду Соделю. Сжала в руке лист с переведенным с ирталийского текстом, понаблюдала за сеточкой трещин-вмятин на хрусткой бумаге, набрала воздуху в грудь и спросила:

— Высокие магистры ордена герехтеров действительно проводят публичные лекции?

— А почему бы и нет? Да, такое бывает. Герехтеры просвещают людей, верующих в Творца, но в силу низкого уровня образования и отсутствия привычки к систематическим размышления весьма смутно представляющих себе различные исторические и теософские нюансы. Обычные служители Изначального практикуют проповеди, как вы, должно быть, знаете. Но для герехтеров это не свойственно, хотя мы понимаем, как важно общаться с людьми, наставлять их на благой путь. Но при этом мы не несём открытую для себя истину в народ в единственно возможном неоспоримом виде, на блюдечке, скорее, предлагаем тем, кто готов и испытывает в ней потребность, взять её самим. А почему вы спрашиваете?

— Лорд Авертер… — произносить его имя вслух было чем-то особенным. Личным. Я постаралась никак не выдать это лицом или интонациями и продолжила. — Согласно условиям моего контракта я не имею права покидать замок Бэкхейм, за исключением тех случаев, когда меня сопровождает кто-то из членов семьи.

— Неожиданный переход, — лорд Авертер посмотрел на меня не то что бы недоверчиво, но как-то… недобро. Возможно, внезапно вспомнил, что я всё-таки нахожусь под подозрением в убийстве и могу захотеть сбежать.

— Через четыре дня Высокий магистр ордена герехтеров Эйгон Трикстер проводит открытую лекцию в храме Творца, находящемся под покровительством ордена, в Гладене, пригороде Хоррена, — продолжила я, с каждым словом всё больше понимая, что мои слова звучат жалко и неубедительно. Что ещё хуже — подозрительно.

— Мне это известно.

— Вам, вероятно, также известно, что лорд Викон и магистер Трикстер были знакомы, даже дружны много лет.

— Разумеется. И я лично знаком с магистром. Именно дедушка познакомил нас в своё время… Но какое отношение это имеет к вам?

— Мне хотелось бы… мне необходимо посетить эту лекцию и поговорить с магистром Эйгоном лично.

Наверное, если бы я изъявила желание повидаться лично с Творцом и провести с ним напрямую теологический диспут, лорд Авертер был бы впечатлён меньше. Маленькая морщинка на переносице, слегка приподнятая бровь — только я, столь жадная к любым деталям в его внешности, могла заметить эти следы его скрытых в глубине души чувств и эмоций.

— По какой причине вы так заинтересовались теологическими изысканиями? Я могу подобрать вам несколько книг…

— Дело не в книгах, — я, чуть помедлив, протянула ему сложенный вчетверо листок. Полученное накануне письмо от бригадного генерала Антура Райсмуса.

Генерал обо мне не забыл — совершенно невероятно, но факт. В своём письме лорд Райсмус был по-военному немногословен и более чем конкретен. Он выполнил своё обещание и пообщался с агентом Урбаком Миёсом. Насколько я могла судить, общение это было краткосрочным и не особенно приятным для моего недавнего знакомца: воспользовавшись случаем встать в позу и поёрничать перед человеком, находящимся гораздо выше его по положению, агент Урбак никакой информацией делиться, разумеется, не стал, сославшись на законы, правки к законам и прочее, ограничившись самыми общими словами. Делая выжимку и без того мелких крошек полезных сведений, можно было заключить: дела мои плохи. Расследование уныло топталось на месте, необходимый срок его завершения неумолимо приближался, а единственной подозреваемой с более-менее очевидным мотивом и возможностью никем не замеченной проникнуть в спальню доверчивого хозяина была и оставалась я.

В связи с этим по непонятным причинам проникнувшийся ко мне если не симпатией, то как минимум элементарным сочувствием генерал весьма уклончиво и обтекаемо дал совет посетить лекцию Высокого магистра Эйгона и попробовать побеседовать с ним, сославшись на знакомство с лордом Виконом и желание прояснить ситуацию с возможными врагами или хотя бы давними недоброжелателями моего старого хозяина. Лаконичные и чёткие в начале письма формулировки генерала к абзацу о лекции главного герехтера стали расплывчатыми и неопределёнными, словно он то ли боялся последствий нашей беседы, то ли хотел до последнего иметь возможность отговориться от своего сомнительного — судя по реакции лорда Авертера — совета.

Вполне отчётливо между строк письма читалось одно: Высокий магистр ордена герехтеров был ровесником и весьма давним знакомым лорда Викона, по молодости — и ещё не будучи магистром — выполнявшим различные поручения отца нынешнего правителя, и ему может быть многое известно о прошлом старого Бэкхейма.

И очень может быть, что именно он являлся спутником лорда Викона в той самой растянувшейся на целую солнечную фазу поездки в Ирталию и пребывания в осажденном городке с милым названием Римий, а посему может обладать ценными сведениями по поводу личности рубиновой принцессы и степени значимости личных писем.

Разумеется, всё это было шито белыми нитками по чёрной воде. Не обманутый же супруг сорок с лишним лет вынашивал планы кровавой мести разлучнику за адюльтер! Хотя кто их знает, этих ирталийцев, может, у них принято мстить до седьмого колена…

Тем не менее, за неимением лучшего я была готова ухватиться и за эту подсказку, возможно, совершенно беспочвенную.

— Леди, это совершенно невозможно, — наконец проговорил закончивший скептическое созерцание меня лорд Авертер. — Не говорю уже о том, что брать на себя такую ответственность, как выезд с вами, я не готов… Не говорю даже о том, что в данный момент обязательства главы семейства выполняет мой дядя, и решение по вопросам такого рода должен принимать он. Но я, повторюсь, знаком с Высоким магистром Эйгоном, и он…

— Боится женщин? — вскинула я брови, в считанную долю секунду расстроившись и одновременно разозлившись. — Считает их, как и все герехтеры, грязными и недостойными?

— Леди Римия, не стоит делать скоропалительных выводов. Дело не в этом. Магистр Эйгон создал свой орден в соответствии со своим видением истины и путей приближения к ней. То, что плотские соблазны на этом пути порой могут быть губительны…

— Лорд Авертер, вам самому не кажется абсурдными столь строгие правила? Вы же со мной общаетесь!

— И это слишком дорого порой мне обходится.

Я не поняла эту его последнюю фразу, не поняла странного выражения его лица, словно бы вырвавшегося из-под контроля, и на всякий случай продолжила, как ни в чём не бывало:

— Какие плотские соблазны, я хочу просто поговорить, а вовсе не искушать человека, который по возрасту годится мне в дедушки! Я не кидаюсь на мужчин, если вы об этом. Или вы хотите сказать, что один короткий разговор со мной об ушедшем к Изначальному старом друге способен как-то развратить, свести с ума этого вашего…

— Римия! — лорд Авертер повысил голос, и это было… убедительно. Во всяком случае, я замолчала, пытаясь усмирить бунтующее внутри негодование и разочарование. — Не говорите глупости. Герехтеры не боятся женщин, более того, даже покровительствуют пяти женским монастырям, но личной встречи вам не добиться. Высокий магистр — человек занятой. Помимо лекций, которые он проводит не менее десяти в год, уважаемый лорд Эйгон принимает личное участие в обучении адептов ордена, постоянно консультирует Его Величество и Его семью по вопросам мирским и духовным, пишет книги и мемуары, участвует в международных теологических миротворческих конференциях и…

— Ладно-ладно! — я примиряюще подняла руки. — Пусть будет так, и этот ваш Эйгон Трикстер занят более, чем Чорай, получивший в распоряжение новую сотню грешников…

— Неуместное сравнение, леди.

— Как вам будет угодно. Но если вы его знаете лично, неужели он не примет вас?

— Разве речь идёт обо мне?

— Ваш дедушка…

— Мой дед явно не предполагал масштабы вашего энтузиазма.

— Я понимаю, что моя жизнь вас не интересует, — тихо сказала я. — Моя жизнь и моя смерть. Но хотя бы попытаться поучаствовать в попытке отыскать истинного виновника…

Лорд Авертер смотрит на меня — но первым отводит глаза.

— Сказать по правде, я уже ни в чём не уверен.

Обида и разочарование буквально жгли меня изнутри, хотя ничего нового я не услышала: глупо было бы думать, что лорд будет возиться со всеми моими желаниями и проблемами. Он не верит мне до конца — и не обязан! Не готов «брать на себя ответственность» — тоже не новость, иначе он давно был бы уже главой семьи, а не валял бы дурака…

Ну вот, теперь я думаю, как леди Кариса! А с чего я вообще решила, будто участие лорда Авертера в моей жизни выйдет за пределы перевода писем?

С какой стороны не посмотри, мой порыв был глуп. Не будет адепт этого пресловутого ордена компрометировать себя просьбами оказать содействие распутной женщине, даже с учётом всех прочих факторов. Возможно, следует обратиться к леди Карисе… Но мне нечего будет предоставить ей в ответ, увы. Лорд Авертер совершенно ко мне равнодушен и явно не планирует расставаться со своим орденом.

— Хорошо, я поняла, — как можно более ровно ответила я и опустилась на переставленный диванчик. Мне не хотелось оставаться и читать больше ему не хотелось, но уйти, образно говоря, хлопнув дверью, означало продемонстрировать свою обиду, своё неравнодушие — а делать этого было не нужно. Я забыла своё место, обманулась его мнимо-участливым поведением в случае с лордом Мизертом, тогда как это самое поведение не было чем-то из ряда вон выходящим, оно было естественным. Его возмущало поведение родственника, а вовсе не огорчала моя участь. Я попыталась сконцентрироваться на строчках, неожиданно расползающихся перед глазами.

День сегодня пасмурный, мой рубиновый принц, и моё письмо будет совсем коротким.

Сегодня умер Тос, мой пёс. Всё потому, что мой отвратительный брат, играя в войну, решил устроить всё по-настоящему. И пока он под предводительством своего гувернёра и наставника тренировал меткость в стрельбе по фарфоровым кувшинам, всё было нормально, хотя что за развлечение — уничтожать такую красивую посуду ради глупой и злой забавы, имитирующей самое отвратительное, что может быть под этим небом: войну. Воистину, Творец сам же отвернулся от своего творения, ничем иным я не могу объяснить…

Я стараюсь не смотреть в сторону лорда Авертера, а он не смотрит на меня, его взгляд устремлён куда-то сквозь, возможно, он вообще меня не слышит. Впрочем, мы договаривались, что я буду читать ему письма вслух для лучшего восприятия, а не о том, что он будет их внимательно слушать… Наверняка ему всё это надоело: и разговоры со мной, и мои просьбы и моё присутствие.

Когда с кувшинами было покончено — шестьдесят четыре штуки превратились в уродливые и бесполезные черепки (было бы чем гордиться, вот если бы он их вылепил…), брат решил усложнить себе цель: завязал Тосу на спину одну из сестриных плюшевых игрушек. Я увидела и вмешалась слишком поздно. И теперь моего единственного друга больше нет.

Иногда мне кажется, будто я приёмный ребёнок. Все эти люди мне чужды, их увлечения, их пристрастия, даже их сочувствие кажутся надуманными и фальшивыми. Я вспоминаю, как увидела тебя в первый раз, тогда, на приёме. Ты был… совершенно другой. Настоящий. Это было, как выстрел, раздавшийся над ухом, оглушительное осознание, за которым последовала абсолютная тишина. Я перестала воспринимать окружающий мир на какое-то время, его звуки, суету, даже лица людей, превратившиеся в нелепые цветные мельтешащие пятна. Только ты.

В самом деле. Нет никакой причины постоянно пытаться встречаться с ним и придумывать поводы задержаться. Лорд Авертер считает меня недостойной, осуждает меня и мою жизнь. Надо дочитать это письмо, а потом уйти и больше не приходить к нему самой. Никогда.

Я почувствовала то, чего никогда не чувствовала, стала делать то, чего никогда не делала: искать встречи, узнавать, кто ты, уже понимая, что не отступлюсь, что пойду до конца, чем бы мне это не грозило.

Мне — да. Но подставлять под удар тебя из-за нашей связи… Прости. Я просто плачу из-за собаки, и день сегодня на редкость унылый и серый. Завтра будет проще, может быть.

Всё ещё в ожидании ответа, какого угодно, хотя бы слова. Твоя рубиновая принцесса.

Может быть, завтра — или хоть когда-нибудь — действительно будет проще.