Глава 14

Мальгрэну резко стало неприятно, словно своим появлением Флайт испортил что-то тонкое, невесомое и прекрасное. Встревоженный взгляд Эндора, который в первый миг устремился к Дарине, метнулся к нему и заметно похолодел. В нем одновременно читалась масса противоречивых чувств: ревность и восхищение, удивление, раздражение, обманутое ожидание и усталость. Флайт спросил, обращаясь Дарине:

— Не спите? — подошел ближе, оглядел ее с возросшим изумлением, и с плохо скрытой досадой отметил, — Красивое платье.

Мальгрэна покоробил некий двойной смысл, таившийся в его словах, побуждая сказать гадость в ответ, но он промолчал.

— А, Эндор, возьми себе стаканчик иди к нам, — Дарина похлопала рукой по диванчику рядом с собой.

Эндор, все меньше и меньше понимая, что происходит, явно был всем этим задет, но молча пошел, взял пластиковый стаканчик, плюхнулся рядом с ней и вызывающе уставился на Мальгрэна. О, тут уж тот не стал больше сдерживаться. Наливая со в его стаканчик, осведомился:

— Как прошел ужин с госпожой Илзой Шторм? — вопрос был невинный, на первый взгляд.

— Спасибо, хорошо, — ответил Флайт нейтральным тоном и откидываясь на спинку дивана.

От Дарины не укрылось ни раздражение одного, ни злость другого. Но она считала, что не должна позволить этой ситуации перерасти в бестолковую разборку. С одной стороны надутый ревнивый Флайт (ее милый Эндор), с другой злющий и язвительный Данко, который, кстати, приятно удивлял ее в последнее время. Но черную собачку не отмоешь до бела, а значит, отвратительный характер этого парня не исправится за один день, пусть даже он и был вполне терпимым сегодня. В конце концов, она ведь давно уже не девочка, она старая и опытная дама, ей следовало развести мальчиков по постелям без жертв.

— Мальчиков по постелям? — стало смешно от двусмысленности своих рассуждений.

Какая разница, было ли ей досадно, что ее Эндору пришлось провести вечер не с ней, а с другой женщиной. Молодой и красивой женщиной. Он ей не принадлежит.

Пора было переводить этот разговор двух самцов в толковое русло. У них было дело, помнится.

— Мы дожидались тебя, потому что есть моменты, которые надо обсудить всем вместе.

Эндор отпил глоточек, кивнул, но, вскинув какой-то обиженно-жадный взгляд на нее, устало проговорил:

— Это не может подождать до завтра?

— Эндор… — начала она, ласково взглянув на Флайта.

И тут Мальгрэну стало совсем тошно. Невозможно тошно стало ощущать себя лишним, понимая, что его присутствие мешает любовникам уединиться. Предел наступил, больше он уже не мог терпеть ту неуловимую, но буквально осязаемую связь между этими двумя.

— Действительно, Дара, пора спать, — сказал он, — Разговор подождет до завтра. Тем более что сейчас мы все равно ничего не сможем изменить, даже если пираты нападут на нас этой ночью.

Потом встал, взъерошил волосы, отмечая про себя, что Эндора перекосило от этого фривольного обращения «Дара». Мелочь, но приятно, раньше-то подобное обращение позволялось только ему. Изобразив свою фирменную поганую улыбочку, Мальгрэн сверкнул льдистыми глазами и бодро проговорил на прощание:

— Ну, я пошел! Устал я что-то. Надеюсь, скучать не будете, найдете, чем заняться? В крайнем случае, можно просто лечь спать. Впрочем, как знаете. Удачи!

Уходя к себе по коридору, Мальгрэн осознавал, что все-таки не удержался и сказал гадость. Но у него самого в душе было настолько гадко, что аж сердце кололо и сжималось. И возбуждение… Будь оно проклято!

***

Эндор еле дождался, пока Данко наконец уйдет. Обнял Дарину за талию и, уткнувшись ей лицом в колени, тихо проговорил, с трудом сдерживая себя, чтобы не дать воли рукам тут же на месте:

— Дара… Пойдем… Умоляю… Дара-а-а…

Его хриплый шепот дрожью отозвался в ней, заставляя забыть о неприятностях, о пиратах, о молодых и красивых Илзах Шторм. Руки потянулись разлохматить его волосы, зарыться в них, гладить кожу.

— Дара… — он уже едва сдерживался, — Пойдем к тебе, а то я сниму это платье прямо здесь.

— Неси меня, — шепнула она ему в губы, тесно прижимаясь всем телом, — Только быстро…

***

С Мальгрэном творилось что-то страшное.

Какой там сон?! Он страдал и маялся, лежа на койке в своем боксе, его преследовали мысленные образы. Кошмарные образы того, что этот ублюдок Эндор сейчас делает с НЕЙ.

И от этих мысленных картин парня сжигало изнутри. Сбивалось дыхание. Становилось дурно. Представляя, как другой касается женщины, которую желал сам, он испытывал какое-то бешеное желание касаться себя. Потому что в ушах ревела кровь, а закрывай глаза или не закрывай, несчастный все равно видел ЕЕ, слышал ее стоны, так, будто он был с ней сам.

Он тряс головой, отгоняя наваждение, а руки непроизвольно тянулись, не в силах прекратить эту пытку прикосновениями, измученное тело окатывало волнами желания. Метнулся в очистительную кабину, замер там, выставив самый холодный режим, прижимаясь спиной к гладкой, почти ледяной поверхности. Не отпускало. Тогда он со стоном сдался. Несколько секунд, и его исстрадавшееся тело забилось в конвульсиях. А потом он упал на колени и уткнулся лбом в скрещенные ладони, с горечью осознавая собственное ничтожество.

— Ты жалок! Жалок! Жалок…

Чувствуя себя ужасно ущербно, он, тем не менее, ни за что не пошел бы за облегчением к Мегги или Кохре. Даже сама мысль об этом теперь вызывала отвращение.

Когда дыхание успокоилось, Мальгрэн выбрался из очистительной кабины и упал ничком в постель, чтобы забыться тревожным сном.

***

Утром он проснулся совершенно разбитым, потому что поверхностный сон, в который ему с трудом удалось погрузиться, был полон непонятных и пугающих видений. Снилось, что их атакуют отовсюду, что он не успевает… Захватчики высадились на «Альбатрос», а из их кораблей, будто студень полезли отвратительные и страшные чудища… А он не успевает! Не успевает…

Неудивительно, что после такой ночи Мальгрэн был мрачен и зол больше обычного. К завтраку в столовую он вышел одним из последних. Ни Флайта, ни Дарины там уже не было. Это и к лучшему, потому видеть их сейчас было выше его сил. Однако, как бы ни складывались или не складывались отношения, профессионализм диктовал ему держать себя в рамках корректности. Хотя бы внешне. Но как же это тяжело давалось!

На глаза капитану Данко попался злосчастный Гет Перкин, и отвратительное настроение при виде его встревоженной физиономии даже слегка выправилось. Теперь будет на ком отыграться за все, потому что Гет с точки зрения Мальгрэна вполне заслужил великую честь быть козлом отпущения.

Дожевывая безвкусный завтрак, капитан Данко успел спланировать свой сегодняшний день. Сначала проконтролировать звено, не забыть про Перкина (хотя разве такое приятное дело забудешь!), нарезать всем задач, потом к Бенгсу. Надо было кое-что обговорить со старым лисом. После этого он собирался встретиться с лейтенантом Сиурсом, и так подгадать, чтобы застать его в обед.

— Черт… — пробормотал он, запив все якобы фруктовым соком и покривившись, — Вечно экономят на армии. Знать бы еще, где этот кусок жира обедает. Небось на «Альбатросе» своих получше кормят.

А к 14.30 Мальгрэн собирался навестить Элайджу.

И потом все-таки придется встретиться и обговорить все с Флайтом. Ужасно не хотелось Флайта видеть, но смысла нет откладывать. Нравится ему это или не нравится.

***

К тому моменту, когда он поднялся на верхнюю палубу, отведенную под технику отряда сопровождения, Мальгрэн уже вполне владел собой. Конечно, отвратительное настроение и тревожное предчувствие, беспокоившее его уже несколько дней подряд, никуда не делись, но завтрак сделал свое дело, чувствовал он себя вполне здоровым. Почти.

Надо сказать, что прозвище, данное ему пилотами звена зачистки, капитан Данко полностью оправдывал, потому что обычно бывал зол как черт, и никому не давал спуску. Но сегодня при виде его парни, выстроившиеся шеренгой перед своими машинами и глядевшее, как он вышагивает вдоль строя, сделали вывод, что «злобный ублюдок» просто в ударе.

Обычно Мальгрэн сыпал короткими фразами, приказы его должны были выполняться точно и мгновенно. Это не удивительно, в бою доли секунды могут стоить жизни. Мог орать, мог, если хотел, быть смертельно язвительным.

Но таким его еще не видели.

Лицо какое-то застывшее, глаза, казалось, замораживают. И спокойствие, ледяное спокойствие. Бравые ребята, видавшие его во всяких ситуациях, невольно притихли, вид Мальгрэна внушал страх. А между тем, он негромким ровным голосом опросил всех, внимательно слушал отчеты, уточняя детали. Тем, у кого сегодня нет вылетов, приказал отрабатывать взаимодействие на симуляторе. Все это не повышая голос, без единого поганого язвительного словечка! Это и впрямь внушало тревогу.

Несчастный Гет Прекин, еще с вечера не находил себе места после вчерашнего совещания. Вообще-то, трясся он не зря. Перед тем, как отпустить ребят с построения, Мальгрэн взял паузу:

— Попрошу минуточку внимания, — тем же негромким голосом, взгляд направлен куда-то вглубь рядов с оборудованием.

Все невольно напряглись, ожидая, что капитан скажет. И тут он выдал:

— Если у вас есть потребность связаться со службой безопасности, и передать какие либо сведения, касающиеся работы, или личной жизни экипажа «Сльфа», можете не стесняясь обращаться прямо к Гету Перкину. Он незамедлительно передаст вашу информацию господину Валевски.

Это было как удар, парни из звена сначала обомлели, а потом дружно уставились на Перкина. Сочтя дело сделанным, Мальгрэн скомандовал:

— Все свободны, — и направился к лифтам, чтобы перейти на «Сильф».

— Капитан! Капитан! — догнал его Гет, — Постойте, капитан.

Мальгрэн остановился и обернулся к нему:

— Слушаю.

— Капитан… Мне же теперь… Мне же хана теперь. Ребята не простят…

— Хана? Ты заслужил. Своих сдавать нельзя. А насчет того, простят ребята или нет, у тебя еще будет шанс оправдаться. При первом же налете.

Гет стоял понурый, на его лице читался явный страх и замешательство, Мальгрэн сжалился:

— У нас в приюте тебе бы устроили темную, а здесь, — он пожал плечами, — Грозит всего лишь презрение. Ничего, покажешь себя героем, ребята отойдут.

С этими словами он повернулся, бросил расстроенному Гету Перкину:

— Все в твоих руках, Гет, — и пошел дальше.

***

Долго уговаривать Бенгса не пришлось. Тот охотно отпустил капитана Данко заниматься дальнейшим сбором информации. Единственное, просил не светиться и не пересекаться со службой Валевски. Вот уж что-что, а этого Данко и сам не желал. Перед тем, как отпустить его, командор ехидно заметил:

— Видел, как ты сегодня ребятам задачи нарезал…

Мальгрэн уже выходил, но обернулся, выгнув бровь от удивления:

— Командор, вы, что опылились от господина Валевски?

Бенгс откинулся на спинку кресла и захохотал:

— Брось, было ужасно любопытно, что ты с придурком Гетом сделаешь. Мы с ребятами даже ставки делали.

— Ребятами? — осведомился Мальгрэн, а в голове уже вертелись варианты, как он накрутит хвосты этим ребятам.

Видимо, поняв по глазам парня, что тот замышляет очередное непотребство, командор поспешил пояснить:

— Не бери в голову. Мы Борсом и Валевски поспорили.

— Уммм… понятно, — протянул Данко, — И кто победил?

— Нуууу, — замялся командор, — Явных победителей нет.

— А что было предметом спора?

— Ящик со.

— С вас бутылка, командор, — нагло и безапелляционно заявил Данко, и, не дожидаясь, пока потрясенный командор захлопнет рот, вышел из кабинета.

— Вот злобный ублюдок, — со вкусом проговорил Тэон Бенгс, оставшись один.

Парень ему однозначно нравился, а с учетом его открывшихся талантов добывать информацию, так вдвойне.

***

Сегодня с утра третий пилот лейтенант Дарина Варг была освобождена от обязанностей пилота и вплотную занималась своими вторыми обязанностями программиста-навигатора. Бенгс решил, что так будет значительно больше пользы для дела, а на вахте может посидеть и второй пилот.

Просто ему вполне справедливо пришла в голову одна мысль. Если их преследуют, когда они идут прямым курсом на малой скорости, теоретически можно отследить их перемещения и даже рассчитать желаемую точку встречи. Так не будет ли логичным постараться избавиться от преследования? И вовсе не обязательно при этом ввязываться в бой. Можно просто сделать резкий скачок.

— Удрать?! — смачно приговаривал он про себя, качая головой, — Старина Бенгс, ты хочешь удрать? Поджилки трясутся? А?

И тут же отвечал себе:

— Трясутся. За моих ребят. За людей на "Альбатросе". Ладно, мы военные, нам не привыкать смотреть смерти в лицо. Но там женщины, дети. Так что да! Трясутся! И мне не стыдно в этом признаться. И вообще, это не бегство, а тактическое отступление.

Он давно принял решение, еще вчера. И вчера же согласовал все с адмиралом Борсом. Сейчас Бэнгс просто копался в себе.

Провозившись все утро над показаниями пультов, Дарина Варг отработала в тесном взаимодействии с навигаторами "Альбатроса" и руководителем энергетического сектора лейтенантом Сиурсом изменение курса. Под конец передала свои последние уточнения. С ее мнением считались, все-таки имя Вэллис имело вес в научном мире, в конце концов, если бы она не обратила внимания на те выбросы частиц, они и дальше шли бы себе преспокойно в лапы пиратов-землян, как ягнята на бойню. Оставалось ждать условленного времени.

***

Скачок был произведен в 11.30, как раз в это время капитан звена зачистки Мальгрэн Данко подходил к рубке. Профессиональная привычка чувствовать малейшие изменения в поведении машины, сразу дала ответ на легкую перегрузку.

Резкое изменение курса и ускорение.

Он лишний раз поразился и восхитился. Как мягко, ненавязчиво и плавно "Альбатрос" выполнил маневр. на его "птичке" небось от такого вплющило бы в кресло до черноты в глазах. а тут — чуть качнуло. И то, не знай он в чем дело, даже не догадался бы. Мальгрэн рванулся вперед. Судя по его ощущениям, они выполнили скачок и пол оборота. Если меняют курс, да еще так, без оповещения, значит ситуация нештатная.

Когда он влетел в рубку, там находилась Дарина вместе со своим техником, оба пилота «Сильфа», а вслед за ним быстрым шагом подошел и сам командор Тэон Бэнгс.

— Ну что? — напряженно спросил он у Дарины.

— Пока не знаю. Вроде оторвались.

Бенгс видимо расслабился, даже выдохнул с облегчением.

— Что происходит? — спросил Мальгрэн.

Командор взглянул на него мельком и вышел, первый пилот вышел вслед за ним. У мониторов остались вахтенный — второй пилот, техник — навигатор и сама лейтенант Дарина Варг.

— Мне кто-нибудь объяснит? — начал терять терпение Мальгрэн.

В этот момент в рубку влетел Эндор Флайт. Он мгновенно охватил взглядом все помещение, потом остановился на Дарине с немым вопросом. Вид у него такой встревоженный, что невольная нежность, которую она не смогла подавить, отразилась в ее глазах.

Мальгрэну показалось, что ему плеснули кислотой в душу.

— Прошу прощения, я получу ответ? — голос его звучал теперь еще холоднее.

— Да, — скучно проговорила лейтенант Варг, переводя взгляд на капитана Данко.

Наконец она снизошла и взглянула на него!

— Решили оторваться от преследования, если оно конечно было. Это преследование.

— И? — выгнул бровь Мальгрэн.

Эндор Флайт прошел внутрь и встал так, что наполовину прикрыл ее от пронзительных глаз Данко. Прикрыл?! Мальгрэн обошел его по кругу и встал прямо перед ней, скрестив руки на груди.

— Дара, — мягко спросил Эндор, — Не томи. Расскажи уже.

Она слегка улыбнулась ему уголками губ и ответила:

— Пока еще не знаю. Видишь, шарю вокруг… — она умолкла на пару минут, вглядываясь в монитор и водя по рукой по панели, — Боюсь даже…

Остальные молча наблюдали за ее поисками, тоже вперившись в мониторы. И тут выдержанная и уравновешенная Дарина Варг вдруг стукнула кулаком по панели и грязно выругалась. Мужчины пораженно на нее уставились. Видя, что все глаза устремлены на нее, она раздраженно вскинула руки:

— Дерьмо! Все то же дерьмо!

— Что означает эта реплика?! — холодно осведомился Мальгрэн.

— Она означает, — буркнула лейтенант Варг, — Что наши преследователи никуда не делись.

— Этого не может быть, — поразился техник — навигатор, — Скачок отследить невозможно!

— Очевидно, все-таки возможно, — мрачно проговорил капитан Данко, а потом обратился к Эндору, — Капитан Флайт, уделите мне время сегодня после отбоя, надо поговорить.

Эндор сосредоточенно кивнул, подошел вплотную к Дарине, произнес:

— Я к командору. Если что, свяжись со мной, — и вышел.

Мальгрэн еле слышно чертыхнулся, провожая его взглядом. Конечно, ситуация складывалась крайне неприятная. Если их скачок кто-то смог отследить, то даже думать не хотелось… Они же полностью демаскированы, получается. Если все так плохо, как они предполагают… Мысли о том, что бы это все значило, зашевелились в его голове.

— Ты что-то хотел, Мальгрэн? — негромко спросила Дарина, отвлекая от размышлений.

Она уже отошла и успокоилась. Ну не вышел маневр, что ж теперь…

А у него от этого «ты» сердце екнуло. Он даже простил ей переглядывания с Эндором.

— Я зашел спросить кое о чем, — он слегка скривился, — Хочу увидеться с Клифом Сиурсом в обед. Не знаешь, где его можно найти?

— Сиурса? — она шевельнула бровями, но взгляд выразил понимание, — Сейчас…

Потом подошла к вахтенному и попросила:

— Свяжись с энергетическим сектором «Альбатроса», мне нужен лейтенант Сиурс.

Второй пилот выполнил ее просьбу без промедления и на мониторе появилась жизнерадостная потная рожа Клифа:

— Дара, милая, рад видеть. Что-то хотела? Я как раз на обед собираюсь.

— Я тоже, — Клифу досталась милая улыбка, — Скажи, где ты будешь обедать сегодня?

— Это намек? — затрясся смеясь Клиф, — Намек? Ты приглашаешь меня на свидание?

— Нуууу, можно и так сказать, — протянула Дарина.

Сиурс тут же растекся и выложил, что будет есть, где и когда с точностью до секунды.

— Хорошо, до встречи, — еще одна милая улыбка.

— Жду тебя! — ответил цветущий Клиф и отключился.

— Кхмммм, — прокомментировал это второй пилот.

Мальгрэн был более многословен:

— Воистину, женщины коварны.

Техник просто хмыкнул, опасаясь выказывать свое веселье вслух.

— Что? — невинно осведомилась лейтенант Варг, — На самом деле, все не совсем неправда, потому что я пойду вместе с тобой, Мальгрэн.

— Оооо… — только и смогли выдавить из себя все трое.

— И кстати, обед уже начинается, если кто-то хочет пойти со мной…

— А как же командор? — резонно спросил второй пилот.

— А мы сейчас пойдем докладывать ему, что фокус не удался, — устало проговорила она, — А заодно и отпросимся на обед. И хорошо бы взять с собой Эндора.

Вот до этих слов Мальгрэн чувствовал себя почти счастливым. Чертов Эндор!!! Мысленно он пожелал Эндору понос, а может и кое-чего еще похуже. Нечего сейчас Флайту с ним таскаться! Договорились же на вечер.

На самом деле недовольство парня объяснялось просто, ему хотелось побыть с ней наедине, хотя бы пару минут.