Глава 23

Клиф Сиурс до поступления на «Альбатрос» почти все время проработал в Институте высоких технологий, и прекрасно знал и Дейва Вэллиса, с которым когда-то вместе учился, но Клиф был старше на три курса, и его жену Дарину, с которой его связывала хорошая дружба.

Из пилотов он ушел почти сразу, потому что мама часто болела. Ей нельзя было волноваться. Клиф был единственным сыном, фанатически любимым сыном. Но и для него никого не было ближе мамы, потому что при его внешних данных особого успеха он у женщин не имел, а потом и вовсе оставил попытки жениться.

Так потихоньку жизнь и продолжалась. Клиф работал в лаборатории, копался на досуге в архивах, удовлетворяя свое любопытство и жажду знаний, а также потихоньку толстел на маминых харчах. И был совершенно доволен жизнью. Пока в один прекрасный день матери не стало плохо по-настоящему.

У Аделаиды Суирс было слабое сердце, и с тех пор, как он уложил ее в клинику, ей почему-то становилось все хуже и хуже. Клифу тогда сказали, нужна какая-то редкая операция, иначе матери не выжить. Много медицинских терминов, он их не запомнил, настолько был убит вестью. Дорогостоящее лечение и так подорвало его небольшие средства, денег на операцию было просто неоткуда взять.

И в это время, прямо, будто по заказу, к нему обратился некий человечек с предложением. В другое время Сиурс послал бы его подальше, но сейчас… Сейчас ему позарез нужны были деньги. Да и человек тот хотел получить информацию, которую Клиф считал незначительной и безобидной. Не представлявшей никакой опасности. И потому он взял эти деньги и предоставил информацию.

С того дня его жизнь превратилась в ад.

Проведенная операция не помогла, мать все равно вскоре скончалась. А Клифу пришлось уйти из Института высоких технологий, вспомнить свое прошлое, снова стать лейтенантом Сиурсом и устроиться на «Альбатрос-7» ведущим инженером энергетического отдела. Потому что его жизнь ему больше не принадлежала. Постоянный шантаж, все новые и новые требования, задания, от которых выворачивало его душу. Все это было только начало.

Ему позволяли по-прежнему копаться в архивах. И даже временами подкидывали эксклюзивную информацию. Особенно после того, как он снова стал тесно общаться с Дариной Варг. Общение поощряли, а когда в поле зрения попал Эндор Фдайт, с его интересом к историческим исследованиям, лейтенант Сиурс получил прямой приказ сдружиться с ним и предоставлять тому информацию.

Чего стоило несчастному скрывать истинное положение вещей, кто б знал! Но, тем не менее, продав однажды по глупости тем людям свою свободу, он не продал душу. А потому с Дариной и Эндором он играл по возможности честно.

И сейчас, когда момент давления на него стал просто нестерпимым, он счел необходимым как-то предупредить хотя бы Дарину Варг. Обращаться к Флайту было бы слишком рискованно, а она умная, сможет понять. Мелькнула мысль как-то связаться с Мальгрэном Данко, но он того почти не знал, не настолько, чтобы довериться.

***

После исполненных комического драматизма событий в столовой отряд сопровождения расползся по рабочим местам. Это командору да еще тем пятерым предстояла некая церемония, а для остальных службу никто не отменял, как и постоянную боевую готовность.

Лейтенант Варг была в рубке вместе с техником — навигатором, и занималась своими прямыми обязанностями. С привычным отвращением фиксируя, что пульсирующие потоки µή-частиц стали еще гуще, а объект, способный создавать это излучение, по-прежнему никак не обозначивался. Так и хотелось плюнуть на монитор.

И вдруг вызов из энергетического сектора с «Альбатроса». Физиономия Клифа возникла на экране:

— Дара, привет, — как-то неестественно весело проговорил он.

— Привет, — ответила она, — Что нового?

— Нового? — ей показалось, будто в его глазах мелькнул испуг, — Что у нас может быть нового, попробуй, угадай?

Странная шутка.

— Дара, пообедаешь со мной?

— Не знаю, мне еще к командору. Если отпустит.

— Даааара, — грустная улыбка появилась на лице лейтенанта Сиурса, — А знаешь, я ведь всегда был влюблен в тебя…

И он засмеялся. Так… странно и грустно. Будто прощался. Потом добавил:

— Я буду ждать, — и отключился.

Вот и что это было?

Техник, оказавшийся свидетелем этого разговора, хмыкнул:

— Поздравляю вас, лейтенант, число ваших поклонников неуклонно растет.

Лейтенант только цыкнула:

— Не отвлекаемся, моя личная жизнь никого не касается, — и вернулась к прерванному занятию.

Делая вид, что занята работой, Дарина прониклась тревожным чувством. Что хотел сказать Клиф? Ведь он выходил на связь не просто так…

Она просто кожей почувствовала, что Клиф в опасности.

И умом понимала, что опасность, грозящая Клифу Сиуру, нависла над всем кораблем, а значит и над ними. Бросив короткий взгляд на часы, решила пора. Пора идти к командору. В рубку как раз зашел второй пилот, заступать на вахту, Дарина попросила подменить ее и пошла к Бэнгсу.

***

Так называемая церемония "узаконивания" прошла довольно гладко, обе семейные ячейки получили электронные свидетельства, удостоверяющие брак. Теперь встал извечный вопрос, где жить молодым семьям. Командор в очередной раз устроил показательный забег по потолку, однако и он хорошо понимал, что одноместные боксы, площадью в 6 м2 тесноваты даже для одного, а не то что для двоих, не говоря уже о троих.

Поэтому шеф, сопя и разбрасывая искры гнева, все же выделил под новые "квартиры" для молодоженов два бокса на складе. Боксы под оборудование были попосторнее, Семейству Перкин досталось помещение в 10 м2, а семейству Алекс-Войт — аж в целых 15 квадратных метров! Осталось подсуетиться и соорудить семейные ложа, но про это командор слышать не желал:

— Сами справитесь. И в нерабочее время. Все! Всем приступить к исполнению своих служебных обязанностей!

Ну, парни-то приступили, но два техника Мэгги и Кохра негласно, с молчаливого сердитого согласия командора приступили к уборке в выделенных им помещениях. Бэнгс не без ехидства подумал, что там работы куда больше, чем на их обычном рабочем месте.

— Пусть потрудятся, — мстительно пробормотал он сквозь зубы, когда все новобрачные покинули его кабинет.

Он не учел одного, женщины просто обожают обустраивать свои гнездышки. и дай им только волю… Что и говорить, старый холостяк, наивный.

— Шеф, можно войти? — нарушила его уединение лейтенант Варг.

— Входи, девочка, садись, — командор насупился, ему явно не доставлял удовольствия предстоящий разговор.

Она прошла и устроилась напротив. Бэнгс потер висок, потом проговорил усталым голосом:

— Твой престарелый кавалер…

Дарина непроизвольно чертыхнулась.

— Вот-вот. Просил дать тебе увольнительную в обед. Хочет переговорить о чем-то. Не спеши кипятиться. Шторм сказал, это чисто деловая встреча. Нужны твои профессиональные качества и знания в области космических излучений.

Сразу сообразив, что сможет увидеться с Клифом, да и профессиональными знаниями она готова была поделиться, Дарина согласилась не раздумывая.

— Кэп, нельзя мне отлучиться чуть раньше, надо кое с кем увидеться?

Командор не возражал.

— И передайте…

— Передам, — ответил он, — И кстати, почему ты не захотела выйти за него замуж?

— Командор Бэнгс, не надо вторгаться в мою частную жизнь.

— Черт с тобой, девочка, не буду. Но ты это зря! Такой парень…

— Знаю, но по-другому нельзя.

Не станет же она объяснять ему, что Эндору нужна хорошая молодая женщина, которая будет его любить, сможет подарить детей, создаст счастливый очаг. А не она, сухая, бесплодная, помешанная на своей работе и неприкосновенности личного пространства. Зачем нормальному парню такое сокровище?

Бэнгс вздохнул, поняв, что с ней лучше не спорить.

— Когда пойдешь?

— Сейчас 11.40, - взглянула на часы Дарина, — Обед вот-вот начнется. Если можно, я пойду сейчас.

— Техник твой на месте?

— Да, он и вахтенный второй пилот. Оба в рубке. Распорядитесь, чтобы моему технику обед принесли, ладно? Не знаю, когда освобожусь от этого старого черта Шторма.

Командор покивал головой и отпустил. Дарина шла к лифтам, погруженная в себя. Вроде обо все позаботилась, жаль с Эндором не успела повидаться, или с Мальгрэном, но сейчас главное успеть к Клифу, с ним точно что-то неладно. Неужто служба безопасности насела? Мелькнула даже мысль попросить Ноэля Шторма, чтобы вмешался, тот явно имеет вес в этих структурах.

Лифт остановился. Стоило Дарине шагнуть в холл, навстречу ей сразу же подошли двое. Хорошо пошитые костюмы, выправка и, при всем при этом, неброская внешность. Для парней Валевски слишком хорошо одеты. Только собиралась спросить, как один из них вежливо но твердо проговорил:

— Госпожа Варг?

— Да, это я.

— Прошу проследовать за нами.

Хотелось послать их, но Дарина решила быть вежливой:

— Куда, позвольте спросить? И почему я должна за вами следовать?

— О, простите, — вмешался второй, — Позвольте разрешить ваши сомнения. Мы должны встретить вас и доставить к господину Шторму.

— Неужели господин Шторм не в состоянии был встретить меня лично? — Дарину злила ситуация, по всему видно, что встречу с Клифом придется отложить на потом, ей хотелось капнуть ядом.

— Простите, госпожа Варг, дело, которым он занят, требует его непосредственного присутствия.

— Зачем ему в таком случае я?

— О, нужны ваши профессиональные знания и навыки.

Дарина пожала плечами, оставалось только подчиниться твердому приказу, преподнесенному в вежливой форме.

***

За этой сценой опять наблюдали двое. Когда третий пилот "Сильфа" лейтенант Дарина Варг с двумя сопровождающими удалилась из лифтового холла, между ними состоялся некий диалог.

— Ну вот, одна в наших руках, скоро и второй вслед за ней примчится, — говоривший негромко засмеялся.

— Будь моя воля, я бы ее пустила в расход сразу.

— Но-но, полегче. Она нам пригодится. И потом, за что ты ее не так любишь?

— За что? Бесполезная, бесплодная… зато слишком привлекательная для вашего брата! Я же вижу, как ты на нее таращишься, — зло прошипели в ответ.

— Задача женщины состоит не только в том, чтобы плодить детей, милая. Она слишком умна, и к тому же хороший пилот. А ты говоришь, бесполезная. Да и внешне очень даже, вполне может украсить жизнь человеку.

— Если ты…!!!

— Успокойся. Не надо забываться.

— Ты прав, пора начинать действовать. Время? Сколько он хотел?

— Два часа.

— Хорошо. Уходим.

***

Третий, наблюдавший уже за этими двумя, откинулся в кресле. Два часа… Времени мало. И зашаркал по коридору в сторону служебной двери.

***

Кохра и Мегги, занятые обустройством выделенных командором боксов, решили сначала немного посплетничать, понимая, что работа никуда не уйдет. И тем и занимались, взвизгивая и покатываясь с хохоту. Мэгги все допытывалась, как Кохра будет управляться сразу с двумя мужьями, от них, мол, вдвое больше мусора, а заскоки пьяные чего стоят. На что Кохра резонно отвечала, что два мужика — это черыре рабочие руки, и еще… не стала она уточнять что, и если четыре руки и это (чего не уточнялось), будет работать на нее, то она уж как-нибудь потерпит немного лишнего мусора. А у кого больше заскоков, у нее или у Алекса с Войтом, так то большой вопрос.

Перемыли косточки и Гету Перкину, которого, впрочем, Мэгги находила вполне приемлемым парнем. А что, не хромой, не косой, излишествами не увлекается. Нормальный. Из него выйдет хороший муж, уж она-то постарается.

На вопрос, как будет стараться, та состроила невообразимую гримасу и подмигнула, ибо это есть великая женская тайна, как из ничем не примечательного оболтуса слепить идеального мужа.

Так девушки похихикали-похихикали, да и разошлись заниматься уборкой в своих новых жилищах. Бокс Мэгги был недалеко от лифтов, а вот апартаменты Кохры — в глубине, на отшибе. Кохра довольно долго возилась, наводя чистоту и минимальный уют, даже умудрилась устроить какую никакую постель из тех запасных матрацев, что парни натаскали, улучив минутку, а потом почувствовала, что ее неимоверно клонит в сон. Вероятно, беременность подействовала. Так она матрацах тех и устроилась, просто прилечь на минутку, глаза прикрыть. И заснула.

***

На этот раз не было дивного сада. Был просто большой кабинет. А в кабинете накрыт столик на двоих. Дарина разозлилась, но при тех двоих не хотела начинать язвить. Ноэль Шторм прекрасно видел ее состояние, но так же понимал, что хорошее воспитание не дает ей высказаться. Потому он подождал, пока мужчины, сопроводившие даму, выйдут, тонко улыбнулся и сказал:

— Дара, вы позволите так вас называть? Ведь вас так называют друзья?40393c

— Сомневаюсь, что мы с вами друзья, господин Шторм, — вырвалось у нее.

— Ноэль, вы обещали называть меня по имени.

— Я ничего вам не обещала.

— Ах, Дара, неужели вам трудно оказать мне эту маленькую милость?

— Нет, — процедила Дарина.

— Вот и славно, — заулыбался Шторм.

— Помнится, вам нужна была моя помощь, как специалиста по излучениям?

— Да, — сосредоточенно ответил старый интриган, — Ваша помощь просто необходима. В связи с последними сведениями. Но мне кажется, сначала уместнее будет пообедать. Сейчас ведь время обеда, нет?

— Но излучение…

— Никуда не денется. Оно как было в космосе, так и останется. А нам надо подкрепиться. Ну же, прошу. Мой повар…

— Знаю-знаю, — проворчала Дарина, — Ваш повар старался.

— Вот видите, Дара, вы уже столько обо мне знаете, — старикан лучился невинным лукавством, казался таким милым и безобидным.

Дарина не сдержала ответную улыбку. Ладно, обед так обед, все равно сейчас время приема пищи по распорядку. Главное не затягивать с бесплодными беседами. Если у него нет к ней настоящего дела, надо вежливо послать дедушку и выбираться отсюда.

Он как будто услышал ее мысли и произнес:

— После того, как закончим, нас ждут в известной вам комнате отдыха у адмирала.

Ох, вот с этого и следовало начинать!

— Что ж вы сразу не сказали? — вскинулась Дарина.

— Я как раз собирался, — хитрый взгляд дедушки прямо говорил, что он просчитывает все ее душевные движения.

— Надо вести себя с ним поаккуратнее, — сказала она себе и принялась за еду.

Чем быстрее закончит, тем быстрее они приступят к делу.

Старина Шторм в отличие от Дарины Варг никуда не торопился. В его распоряжении было в два часа. За это время много чего можно успеть сделать.

***

Мальгрэна с самого начала дня не оставляло какое-то неприятное предчувствие. Немного отлегло после утренних событий, а потом вернулось с удвоенной силой. Это общее состояние, сходное с состоянием обложенного охотниками зверя, когда он еще не видит, не слышит и не чувствует их запаха, но чует нутром опасность. То, что люди называют интуицией, было у него безошибочным.

Опасность ощущалось как невидимая липкая сеть, висящая в воздухе. Странно ему было, что остальные этого не замечают. Вокруг ребята пересмеивались, вспоминали сцену в столовой, обсуждали планы на вечер, а капитану Данко упорно мерещилось, что вот-вот грянет беда.

Родни Тольн разбирался со своим звеном, щедро раздавая ядовитые замечания особо веселым шутникам. Флайт со своими уже разобрался, а теперь был на вылете. У Мальгрэна по графику вылета сегодня не было, но он не утерпел, нужно было облететь все самому и кое-что проверить. Кое-что из тех особых сведений, что он почерпнул, общаясь с Элайджей Гендельштейном.

Коротко связался с командором, запросил внеочередной вылет, подошел к Тольну с просьбой, чтобы тот не оставлял его ребят без внимания, а потом поднял «птичку».

Уже порядком отлетев от «Альбатроса», вспомнил, что еще хотел сделать перед вылетом. Повидать Дарину Варг.