глава 9

Разговор занял не более 15–20 минут, однако за это время все как будто встало на свои места.

Мальгрэн наблюдал, как Элайджа умудрялся жестко удерживать контроль над ситуацией, и поражался. Ему было ясно, что дед лукавит, но в чем именно, он пока не мог понять.

А тем временем люди стали расходиться по местам, всем предстояло много работы. Капитану Эндору Флайту предстояло связаться с Родни Тольном, который исполнял обязанности командора на «Сильфе» и принять командование «Альбатросом». Мальгрэн Данко сердечно его поздравил. Хоть он и был вечным соперником Эндора, сейчас действительно не хотел бы оказаться на его месте. Да, он прекрасно справлялся со своим звеном и мог работать в команде, но предпочитал действовать в одиночку. Его место в космосе, впереди. Быть адмиралом или командором — это не для него.

Перед уходом Эндор имел разговор к Ноэлю Шторму. Ему и Филу Горовицу, как раз закончили делать перевязку.

— Господин Шторм, я хотел бы знать, что у вас было с Дариной Варг.

Шторму был неприятен этот разговор, он решил надавить более удачливому сопернику на больное место. Пусть это и было ложью, сейчас он хотел досадить Флайту во что бы то ни стало. А потому насмешливо взглянул на молодого красивого мужчину и язвительно проговорил:

— Уважающие себя мужчины о таком не говорят. Скажу только, что она приняла мое предложение.

Флайт посерел, сжал кулаки, у него задрожали губы, а в глазах, будто что-то умерло. Он резко отвернулся и вышел.

***

Мальгрэн все это время стоял рядом и видел, что творилось с Флайтом.

Неужели то, что говорил этот похотливый дедушка, правда?

Судя по реакции Эндора — правда.

Нет… Дарина не могла продаться за деньги поганого старикашки. Она же не такая, она настоящая…

Или могла?

Могла или не могла?

В его душе кипело множество чувств. Он мог принять ее выбор и простить ей Эндора. Но Шторма? Никогда! И если это правда… Если.

Он понял, что должен найти ее и убедиться лично. Спросить, как она могла? Если это правда. Потому что тогда получалось… Дарина его предала. Предала его веру в то, что она настоящая.

Странная логика, но для Мальгрэна в тот момент она была единственно правильной.

Потом он усилием воли подавил эти мысли и, догнав Флайта, пошел рядом.

— На «Альбатрос» возьми у Родни Войта и Алекса. Кохре там будет удобнее, там с жильем гораздо лучше.

Флайт продолжал движение, только кивнув в ответ, кулаки его как были, так и остались сжатыми, кожа на костяшках побелела. Мальгрэн сказал, повинуясь мгновенному порыву:

— Не верь. Я бы не стал верить тому, что сказал Шторм. Во всяком случае, пока не убедился в этом сам.

Тот вдруг остановился, глядя ему в глаза, словно искал в них истину:

— Спасибо. Спасибо тебе, — резко проговорил он, и замолчал, переводя дыхание и качая головой, — Не знаю… Я ничего не знаю… И так боюсь за нее, сердце рвется на части.

Эндор пошел дальше, Мальгрэн смотрел ему вслед. Его сердце… его сердце давно рвалось на части. Потом развернулся и направился на «Сильф».

***

Сколько они не пытались, завести двигатели не удалось. Ни один, ни второй не были пилотами, а в таком корабле вообще сидели в первый раз. Понятно, что поднять его и уйти на нем самостоятельно не удастся. Значит, придется задействовать план «Б», и хорошо, что у них есть заложница.

— Посмотри, что с ней, не приходит в себя?

— Кажется, зашевелилась.

— Тормоши ее. Давай, куколка, приходи в себя, давай!

Кохра начала приходить в себя, отмечая мысленно и затекшие руки, и боль в затылке. Неприятное, жуткое чувство овладело ею. Руки-то связаны!

— Что… что такое? — попыталась дернуться, и в лицо ей уткнулось дуло плазменного пистолета.

— Заткнись, куколка. Не вздумай дергаться и поднимать визг. Кивни, если поняла.

Бедная испуганная девчонка старательно закивала, прислушиваясь к своему телу. Ребенок! По ощущениям, болела голова, ныли затекшие руки и ноги, в остальном вроде порядок. Она немного успокоилась, но все равно было страшно до ужаса.

Кто эти люди, и что они с ней сделают? Пираты? Неужели, пираты?! Мальгрэн говорил, был налет…

Между тем, один из тех двоих, тот, что держал ее на мушке, спросил:

— Корабль водить умеешь?

— Нет, — замотала головой Кохра, она не врала, действительно не умела.

— А что ты умеешь? Бесполезная сучка, годная только раздвигать ноги!

Слезы выступили у нее на глазах, постепенно становилось ясно, дело совсем плохо.

— Пусть покажет, как вызвать своих, — второй казался более спокойным, каким-то даже отрешенным.

Показать она могла, с готовностью закивала и показала на руки, связанные за спиной. Пират чертыхнулся, но руки развязал.

— Показывай!

Трясущиеся руки никак не могли попасть на нужный сенсор, наконец, с "Сильфа" отозвались:

— Какого черта, Гет?! Что ты тычешь своими лапами куда попало?!

— Это не Гет, — поганенько захохотал пират, — Вызывай главного. Разговор есть.

— Ты кто, урод? — наконец-то до вахтенного, сидевшего за кое-как приведенным в частичную пригодность пультом, дошло, что видит он на мониторе совершенно незнакомую ухмыляющуюся рожу.

— У меня тут вот эта миленькая сучка, — он вздернул Кохру так, чтобы вахтенному видно было ее серое от страха лицо, — Зови главного, или пущу ее в расход.

Пират знал, что его угроза страшна, потому, что женщины в космосе представляли большую ценность. У пиратов их было так мало, что многие всю жизнь мечтали заполучить собственную. Готовы были за это драться насмерть. Он также знал, что и у колонистов они все наперечет.

Но для парня, сидевшего в рубке, угроза оказалась особенно страшной, потому что это была ИХ Кохра, и она ждала ребенка. Вахтенный только пораженно разинул рот, и тут же кинулся докладывать Тольну. Пока он тараторил, сбиваясь, привлеченный шумом в рубку зашел Мальгрэн.

— Что там, Войт?

Тот только глянул на него сумасшедшими глазами, и заорал Тольну, чтобы быстро бежал сюда. Потом схватился обеими руками за голову, сжался.

— Что с тобой?! — не выдержал Мальгрэн.

— Диверсанты, — сквозь зубы с трудом выдавил Войт, — У них Кохра.

Капитан Данко аж отшатнулся, услышав это:

— Я же видел ее по дороге! Она шла на "Сильф"…

— Они хотят говорить с главным.

В эту минуту в рубку влетел Родни Тольн, а за ним Гет Перкин, до которого дошли обрывки фразы вахтенного. Родни сразу метнулся к пульту, оттягивая ворот форменного кителя:

— Я главный, слушаю вас.

Ровный голос не выдавал его волнения, но на самом деле, у капитана Тольна тряслись руки. Монитор снова ожил, на нем появилась бледная испуганная Кохра. Женщина увидела сначала Родни Тольна, а потом взгляд ее остановился на Войте, и она жалобно прошептала:

— Харви…

Войт сдавленно простонал. Тут на мониторе картинка сменилась снова, у виска Кохры возникло дуло плазменного пистолета и скалящийся пират:

— Если вы хотите получить эту сучку живой…

Тольн дернулся, сжимая кулаки:

— Чего ты хочешь?! — проговорил он.

Потом, бросив на Гета косой взгляд, приглушенно рыкнул:

— Найди Алекса.

Бедняга Перкин и без того был в шоке, что среди всех бортов на этой палубе гадские диверсанты выбрали именно его корабль, так у них еще и беременная женщина в заложниках. Он тут же сорвался с места разыскивать второго мужа Кохры, не зная даже, что будет говорить парню.

— Если хотите получить ее живой, нам нужен пилот и чистый коридор, чтобы убраться отсюда. И еще оружие. Дадите пилота, получите девчонку живой. Не дадите…

Войт без слов поднялся, чтобы идти туда, но не успел он выйти, как его остановил Родни Тольн:

— Стой, я пойду. Я старый, а тебе еще жить и жить.

— У тебя дети, — возразил Войт.

В рубку вбежали Перкин с Алексом, Алекс тут же вмешался, заявляя, что в заложники пойдет он.

— Так что? Я не понял! — напряженно заорал пират с монитора.

— Да! Мы согласны! — в один голос прокричали Тольн, Войт и Алекс.

А у Мальгрэна Данко в мозгу, словно щелчок раздался. Им нужен пилот? Это же шанс! Великолепный шанс! Проникнуть на базу, прямо в логово пиратов, привести за собой своих и зачистить там все к чертовой матери. Но самое главное, к чему он стремился всей душой, Мальгрэн собирался найти там Дарину. Не важно как, просто знал, что найдет. Найдет и спросит. А поскольку ему жизненно необходимо было узнать ответ, это показалось парню самым простым и логичным решением.

— Я пойду, — сказал он, обращаясь к Родни Тольну. — Скажи, что они получат пилота и все остальное.

На него воззрились все трое.

— Ты что? — проговорил капитан Тольн. — А твое звено кто поведет?

— А чего их водить, они сами прекрасно себя водят. Вот он поведет, — указал капитан Данко на пилота Перкина.

Тот аж подавился, но потом, когда осознал сказанное, выпрямился, словно в плечах раздался. Тольн покосился на капитана Данко, на Гета Перкина, тяжело вздохнул, а Мальгрэн продолжил:

— Во-первых, я больше подхожу для этой цели. А во-вторых, по мне никто плакать не станет, все только вздохнут с облегчением, если злобный ублюдок, как они меня называют, уберется куда подальше. И потом, это наш шанс попасть к ним на базу, понимаешь?

— Парень, они ведь там с тобой церемониться не будут, в лучшем случае пойдешь в рабство, а в худшем в расход, — не преминул указать Родни Тольн.

— А что, у ребят что-то было бы иначе?

— А, черт с тобой, — махнул рукой капитан Тольн, — Делай, как знаешь.

— Вот и отлично. Подготовьте все, что эти ублюдки хотят, а мне нужно увидеться с Флайтом, — он взглянул на часы. — Через 15 минут буду.

Родни Тольн вернулся к переговорам, а Мальгрэн побежал разыскивать Флайта. Надо было обговорить с ним одну важную вещь. И обязательно увидеться с Элайджей!

Ноги быстро несли его к лифтам, в голове вертелись разные варианты, он пытался просчитать все действия пиратов в сложившейся ситуации и свои ответные. Расклад получался не самый плохой. А сердце отстукивало мгновения ожидания и полнилось иррациональной надеждой.

Маячок, закрепленный на груди под одеждой, улавливал редкие импульсы. Сигнал был четкий, снова и снова подтверждавший, что Дарина жива и в относительном порядке. Такой же был у Эндора Флайта. Где он его хранил, Мальгрэн не имел понятия, но знал, тот тоже ее чувствует.

Как и Элайджа Гендельштейн. Бйиомаяки, которыми он снабдил Мальгэна, бпыли одной из его разработок от скуки, а ткаких разработок у гениального дедушки было выеликое множество, потому для парня не стало неожиданностью, что старик тоже будет ими пользоваться. Кому-то могло бы показаться удивительным и странным, что старик принял такое деятельное участие в ликвидации последствий диверсии, но только не капитану Данко. Уж тот-то хорошо знал, насколько быстро соображает чокнутый дедуля.

И сейчас ему нужен был совет.

***

По счастливому стечению обстоятельств Флайт с Гендельштейном оба нашлись в аппаратной энергетического сектора, куда Элайдже пришлось перебазироваться из своей любимой кладовки. Это значительно упростило капитану Данко задачу, так как времени было катастрофически мало, чтобы тратить его на беготню. По виду растрепанному Мальгрэна, влетевшего в аппаратную, хитрый дедушка сразу понял, случилось очередное ЧП.

Мальгрэн с ходу обратился к Эндору, знаком попросив Элайджу подождать, и выложил всю ситуацию. Эндор напряженно слушал, потом резко спросил:

— Ты пойдешь с ними пилотом?

— Да. Это наш шанс. Я постараюсь почаще переходить в фоновый режим, чтобы можно было отследить передвижение по маяку на мне.

Гендельштейн с удовольствием слушал Мальгрэна, откинувшись в кресле. На лице лукавая улыбка. Да, он не ошибся в парне! Дедушка хоть и выглядел Божьим одуванчиком, совершенно отвлеченным от мирских проблем, и, мягко говоря, странным, но имел цепкий ум, и видел развитие событий на много ходов вперед. И теперь эти события хоть и развивались спонтанно, но удивительным образом соответствовали его плану.

— Элайджа, это возможно? — спросил Мальгрэн у Элайджи, а удивленный Флайт всем телом развернулся к Гендельштейну.

— Возможно, — ответил он. — Вполне возможно. И даже нужно! Но сначала покажи парень, как ты воспользовался моей игрушкой?

При этом дед сейчас выглядел как мальчишка, собирающийся напроказить. Мальгрэн хлопнул себя по лбу и вытащил из кармана то самое устройство — две присоски, соединенные тонким длинным кабелем.

— Закрепляешь один на черном ящике преобразователя, второй на себя, на голую кожу, куда хочешь. Я за ухом закреплял.

— И что?! — выпалил Элайджа, возбужденно блестя глазами.

— Ну, сами же видели. Машина слушается идеально.

— Да?! Покажешь?

Эндор переводил взгляд с одного на другого и ничего не понимал из этого их разговора на своей волне, под конец не выдержал:

— О чем вообще речь?

Те повернулись к нему синхронно и переглянулись, Мальгрэн только собирался ответить, как в аппаратную вошел Марк Валевски. Разговор сразу прекратился, а это шефу службы безопасности показалось подозрительным даже обидным. Все норовят утаить что-то, а потом с ними мучайся.

— Капитан Данко, вас ждут на "Сильфе". Там все готово, если вы еще не передумали, — в тоне сквозила скрытая язвительность в отместку за их умалчивание. Валевски появился кстати, время вышло, Мальгрэну действительно пора было идти.

Он повернулся к Элайдже, желая сказать, чтобы он помог Флайту, объяснил, как этим пользоваться, тот показал глазами, что понял все без слов. Хорошо.

— Будь осторожен, — сказал Флайт на прощание.

— Непременно. Ты тоже, Эндор. Будь умницей, не шали тут без меня.

Флайт ругнулся, Мальгрэн паясничал, но взгляд у обоих был серьезный. В опасное дело он ввязывался, и оба это знали. Уходя, окликнул Флайта и высказал то, о чем они думали оба, но молчали.

— Я найду ее, не беспокойся.

Эндор не ответил, только глаза сверкнули, да дыхание сбилось.

— Удачи, — прошептал он и сжал его руку.

— Возвращайся, мальчик, — проговорил Элайджа, — У нас еще дел полно!

Мальгрэн взъерошил растрепанные волосы, улыбнулся и вышел из аппаратной, вслед за ним, пристраиваясь рядом, вышел Валевски. У него как всегда были вопросы:

— А скажите, капитан Данко…

— Господин Валевски, вы же видите, я опаздываю.

— Я не задержу вас, всего один вопрос, — шефа службы безопасности трудно было смутить, он мог быть каким угодно бесцеремонным. — Будьте любезны, объясните, как вам удалось в одиночку уничтожить 22 корабля пиратов? Это как-то даже странно, не находите?

И этот туда же. Будет задавать вопросы?! А не пойти ли ему…?

Мальгрэн сделал таинственное лицо, приблизился к шефу службы безопасности вплотную и доверительно произнес:

— Я просто очень крут. Я мегакрут, господин Валевски. А теперь прошу меня не задерживать.

Валевски осталось только зубами скрипнуть, глядя вслед удаляющемуся парню и думая, не зря того зовут злобным ублюдком. Он бы его и похуже назвал. Наглый ублюдок!

Выражение досады на лице Марка Валевски было настолько выразительным, что Мальгрэн не удержался от беззвучного смеха. Ничего-ничего, пусть помучается любопытством и позлится. Полезно.

О новых, даже вернее, о потрясающих новых технологиях ему знать незачем. Замучает вопросам всех и, прежде всего, превратит в ад жизнь Флайту. Начнет лезть во все дыры, желая лично присутствовать при любом эксперименте, чтобы потом побежать строчить отчеты в центр, выставляя себя чуть ли не идейным руководителем. А вот Эндору и остальным ребятам это пойдет на пользу. Потому что новейшая разработка дает потрясающие возможности.

Возникли у Мальгрэна еще мысли, как усовершенствовать навык, но время размышлений закончилось, лифт уже вез его на верхнюю палубу.

***

Наверху все было уже подготовлено к обмену.

Собранный после долгого препирательства и торговли здоровенный запаянный кофр с оружием лежал на палубе. Пираты потребовали столько, что хватило бы перестрелять полкорабля.

Весь отряд, во всяком случае, все кто способен присутствовать, были на месте. Из пяти женщин "Сильфа" две — медсестра Марика Вешева и техник Мэгги Пуликс (теперь Перкин). Доктор Эльза Хенк осталась в медчасти, состояние командора все еще было критическим, а третий пилот лейтенант Дарина Варг отсуствовала, так как ей повезло еще раньшепопасть в лапы к пиратам, чем Кохре.

Марика прижимала руку ко рту, а Мегги все терла платком красный нос и припухшие от слез глаза, обе молча переминались с ноги на ногу в ожидании. Мужчины хмурились и нервничали. Тревожно и некомфортно было всем.

С появлением на палубе капитана Данко всех как будто отпустило. Похоже, его обычный, словно ничего не произошло, растрепанный вид и нагловатая улыбочка сработали, натянутые у всех до предела нервы немного расслабились. Кое-кто даже хохотнул, особенно после того, как он, подойдя к Гету Перкину, корабль которого аккупировали диверсанты, произнес:

— Гет, ты уж извини, но твою машину придется взять, оставляю тебе мою "птичку", — тут он оглянулся, призывая всех в свидетели. — Но если ты умудришься ее засрать, вернусь — урою.

Гет Перкин, который Мальгрэна Данко терпеть не мог за его вечные наезды и подколы, как-то скривился. Глаза у него подозрительно заблестели, когда проговорил:

— Хрен с тобой, можешь урыть, ты же всегда найдешь к чему придраться. Только возвращайся. Понял? Возвращайся.

— Не дождетесь, — ответил Данко, хлопнув его по плечу. — Вернусь и урою.

На самом деле Гет выразил мысли и чувства всех.

Дальше обмен заложниками был произведен быстро. Мальгрэн подошел биже к кораблю, продемонстрировал засевшим внутри пиратам, что безоружен, ему велели тащить кофр с оружием внутрь. Он в свою очередь заартачился, мол, сперва выдайте женщину. Опять пошел торг вперемежку с угрозами. В итоге, палубу очистили, Мальгрэн, груженный неподъемным кофром, совершенно один вошел внутрь.

Пираты настояли, чтобы заложница была с ними до тех пор, пока не пройдут все отсеки шлюзовой камеры, кроме наружного. Озверевший Тольн пригрозил, если не отдадут женщину, их просто всех грохнут. Вид у него был очень убедительный, да и Мальгрэн, которого все время держали на мушке, подлил масла в огонь, отстраненно заметив:

— Этот сделает. Сказал — сделает. Хотите уйти — отпустите девчонку.

Подействовало. Жадность хорошая штука, но жизнь куда важнее.

В наружном отсеке натерпевшуюся страха Кохру наконец высадили. После того, как она юркнула в герметичную камеру, наружный шлюз открылся и корабль вышел в открытый космос.

Оказавшись снаружи на некотором удалении, Мальгрэн первым делом получил по шее. За излишнюю болтливость, как ему сказали. И только потом координаты. Ему не хотелось показывать ушлепкам, как он рад этому обстоятельству, потому он долго морщил лоб, заводил координаты, сверялся с приборами. Когда закончил, картинно отер пот и, прижав руку к сердцу, незаметно запустил маяк.