11

Катя

В редакции шумно. Проходим в небольшой кабинет Алика, чтобы обсудить дальнейшие планы.

– Присаживайся. Можешь занять кресло моего помощника. Он на днях уволился, и теперь место пустует, – кивает на угол большого стола, заваленного бумагами и журналами. Никогда не понимала, как в таком хаосе можно работать. – Хочешь чай или кофе?

– Нет, спасибо. Ты собирался мне что-то показать?

– Да. Но для начала представлю тебя боссу. А вот и он, кстати… Легок на помине, – выглядывает за дверь.

– Но я не готова… – распахиваю глаза. Эта встреча должна была состояться не сейчас, а чуть позже.

– К разговору с боссом никогда не приготовишься. Просто будь собой. Он нормальный мужик, вот увидишь.

– Доброе утро! Ну, где твой талантливый самородок-стажер? – в кабинете появляется крупный мужчина среднего возраста. В глазах читается интерес. Ровно до тех пор, пока он хорошенько меня не рассматривает.

– Доброе утро… – выдавливаю, вцепившись в край стола. Мою реакцию можно принять за волнение. Так и есть. Вот только сейчас я боюсь вовсе не босса в прямом смысле слова. Меня волнует то, что босс – это не просто серьезный дядька, а именно он, и его реакция на появление моей персоны. Видимо, назначение на должность главного – правда. Можно поздравлять…

– Познакомьтесь, моя подопечная, Екатерина Миронова. Она же Китти М. Прошла кастинг через онлайн-конкурс художественной фотографии. Уже месяц ведет колонку в нашем онлайн-журнале. А теперь вот решила попробовать силы в более серьезном деле. Мечтает попасть в штат. Да, Катюша?

Киваю.

– В общем, такая вот девушка-красавица… Да что я за тебя говорю? Расскажи сама. Откуда приехала, где училась… ну ты понимаешь.

– Алик, выйди, пожалуйста, – прерывает его воодушевленный монолог.

– Не понял? – поднимает брови, смотря на нас. Прикидывает, зачем это боссу понадобилось остаться со мной наедине. А может, боится, что после собеседования с глазу на глаз займу его место, рассказав правду про «украденные» фото.

– Что не понятно?! Оставь нас с Катериной.

– А… ну, хорошо. Буду за дверью, – разочарованно выдавливает Алик и топает в коридор. Наверное, он уже пожалел, что проявил инициативу и познакомил меня с боссом.

В кабинете повисает тишина. Рассматриваю маникюр. Что сказать? Оправдываться? Ну уж нет, это не про меня.

– Как мать? Здорова? – первое, что спрашивает, прерывая молчание. Вопрос не о работе. Забавно.

– Да. Нормально все. Спасибо.

– Знает, что ты здесь?

– В столице? Конечно! – кошу под дуру.

– Я о другом! Ты сказала ей, куда конкретно устраиваешься на работу?

– Ну… я же еще пока стажер.

– Ясно. Не сказала.

Снова пауза.

– Дядя Саш…

– Что дядя Саш?! Я тебя прикрывать не буду. Против матери пошла? Ну и коза… а ведь я так и знал!

– Я буду стараться…

– Стараться? Нет, дорогуша. Ты будешь вка-лы-вать! Поняла?

– Угу.

– Ладно, – оставляет в покое спинку стула, которую раскрутил в порыве эмоций. – Хочешь работать? Работай. Но учти, спрос с тебя будет двойной. Не посмотрю, что племянница!

Киваю. Я знала, на что иду.

– А теперь скажи прямо: чего это Алик к тебе так прицепился? Чем ты ему так понравилась?

– У меня есть несколько неплохих кадров со свадьбы Даниила Иоффе.

– И все?! Сегодня только ленивый не написал про его свадьбу. Послезавтра выйдет официальная статья. Так что это уже не эксклюзив. Единственный шанс поймать «волну» – выложить фотографии невесты раньше других. До сих пор никто не видел ее лицо. Поговаривают всякое… Но все это пустышки, фейки. Мне нужен сенсационный материал! Платьем и букетом за миллиард уже никого не удивишь. Люди клюют на яркий контент, – кивает на заголовки.

«Невеста, улетевшая на воздушном шаре, упала в реку, потопив прогулочный катер». «Теща покалечила зятя, разбив пиньяту ему об голову»… и еще несколько бредовых новостей, которые «притягивают» внимание читательской аудитории.

– Учтивая то, что стиль съемки совершенно не похож на стиль Алика, я сделал вывод, что это твои кадры, – кидает мне стопку распечатанных снимков.

– Да.

– Как ты пробралась на церемонию? Из наших многие хотели бы туда попасть. Но не смогли. Охрана на каждом шагу.

– Мне повезло. Пошла с гостями. Меня приняли за родственницу невесты: мы с ней немного похожи.

– Значит, у тебя есть ее фотографии?

– Есть.

– Покажешь?

Прикусываю губу. Могу ли я доверять собственному дяде? Учитывая, что журналистика и честность – понятия почти несовместимые, вряд ли…

– Покажу. Если их опубликуют от моего имени.

– Давай посмотрим. Может там и взять-то нечего, – пожимает плечами и делает безразличное лицо. Но я знаю, что он заинтересован.

Ну хорошо, можно показать ему пару кадров. Например, перед церемонией и с опущенной фатой. К счастью, меня накрасили так, что я сама на себя непохожа. Тот случай, когда на фото мать родная не узнает. Иначе дядя смог бы догадаться раньше времени.

– Интересно. А без фаты есть?

– Без фаты только жених.

Дядя Саша начинает смеяться.

– Ладно, убедила. Возьмем то, что есть. Но этого маловато, чтобы занять место в штате. Я предлагаю тебе сделку: приносишь фото и материал, получаешь гонорар. Что-то вроде и испытательного срока. Чем больше интересного принесешь, тем выше твой рейтинг. В конце отчетного периода мы сравниваем все рейтинги и побеждает сильнейший. У нас тут как в джунглях: естественный отбор, конкуренция. В общем, твоя задача – искать и креативить. Никогда не знаешь, что «выстрелит», но на крайний случай всегда найдутся актуальные темы. – Делает паузу. – Ладно, дам подсказку. Из ближайшего и злободневного: открытие нового ресторана азиатской кухни и скандал, связанный с побегом домашней рыси из квартиры. Той самой, что лапой открыла соседскую дверь и пришла к пенсионерке, пока ни о чем неподозревающая бабулька мыла окно. Продолжение ты, наверняка, знаешь. Бедная старушка отдала Богу душу.

– От страха?

– Нет. Она оступилась и выпала в окно.

– А при чем тут рысь?

– Философский вопрос. Можешь поискать в этих направлениях. Доля фантазии и грамотный текст – залог успеха.

– Не слишком воодушевляет.

– Накопаешь что-то более стоящее, буду только рад. Вопросы есть?

– Нет.

– Тогда приступай к работе. Статья про невесту должна быть готова как можно скорее. Отправишь секретарю. И лично мне продублируй на всякий случай, – протягивает карточку с электронной почтой. – И еще. С Аликом держи ухо востро. С ним мало кто ладит. Но тебе придется, так как остальные места заняты. Располагайся. Все необходимое оборудование есть: пользуйся, твори.

– Хорошо, спасибо за совет. Это… дядя Саш… – решаю окончательно обнаглеть. Заставляю его обернуться и притормозить у выхода.

– Чего?

– Дайте, пожалуйста, взаймы до зарплаты… на проезд. У меня кошелек украли в метро… – чувствую себя попрошайкой. Но как говорится, хочешь жить – умей вертеться.

– Столица – это тебе не провинция, где три дома в два ряда и все друг друга знают! Тут можно не только без денег остаться! Руки, ноги оторвут, не заметишь. Так что голову включай, иначе долго не протянешь. Поняла? – сверлит меня взглядом.

Киваю.

– Много не дам. Чтобы было тебе уроком. И впредь за вещами следи! – кладет на стол довольно скромную сумму. Не разгуляешься, – Вот. На проезд и ужин хватит. Будет статья – получишь еще. Дерзай.

Дядя символично указывает на часы и оставляет меня один на один с рабочим ноутбуком и пляшущими мыслями.

Алик почти сразу врывается в кабинет. Его буквально распирает от любопытства. Но я не собираюсь раскрывать все карты.

– Ну, признавайся, чего обсуждали за закрытыми дверями? – пытается определить ракурс нашего общения.

– Босс дал мне тестовое задание. Сказал, что в штат принимают лучших. Так что, чуда не случилось, и пока я на испытательном сроке.

– Ясно. Не приставал? – подмигивает, возмущая меня. Но быстро соображаю, что в редакции никто не знает про мои родственные связи с боссом. И это должно остаться в тайне.

– Нет. Ты был прав, он нормальный мужик. Адекватный. А я ему, вообще-то, в дочери гожусь.

– Ну и прекрасно, – с недоверием косится на экран ноутбука.

– Не возражаешь, если я поработаю?

– Работай, конечно, раз босс дал добро. Только прежде, чем ему отсылать, мне покажи. Я тебе помогу, поправлю если что не так…

– Обязательно, – расплываюсь в улыбке, мысленно посылая его на все четыре стороны. Будет вам эксклюзив, но на этот раз исключительно от моего имени.

Статья про невесту пишется легко. Еще бы, ведь я хорошо подготовилась! Алик не мешает – уходит на «мозговой штурм», оставляя меня творить в приятном одиночестве. Так что, спустя несколько часов, я довольно потираю руки и нажимаю на кнопку «отправить». Почти сразу же приходит ответное письмо, что материал получен. Мысленно похвалив себя, отправляюсь на поиски кофе и сталкиваюсь с тремя девицами в фирменных майках. Судя по логотипу – практикантки, точнее сказать мои конкурентки на место «под солнцем» в редакции.

– Привет, ты новенькая, да?

– Да… Я Катя, – осторожно прощупываю почву.

– Понятно. Мы – три Маши. Запомнить несложно.

– Приятно познакомиться, – сдерживаю смешок. Три Маши, почти как в сказке, только наоборот. Хочется спросить, где они потеряли своего «медведя», но задаю более жизненный вопрос: – Не знаете, где тут можно попить кофе?

– Прямо и направо. Мы тоже туда, идем.

Я не привыкла много говорить, поэтому девицы быстро теряют ко мне интерес. Увлеченно продолжают обсуждать что-то свое. Слушать их сплетни нет никакого желания, поэтому я поспешно наливаю стаканчик эспрессо и, положив побольше сахара, собираюсь слинять. Но притормаживаю, услышав кое-что интересное.

– Ты уверена? Кто тебе сказал?

– Об этом вся редакция говорит. Заявку подтвердили. Девочки, это мегашанс! Такое нельзя упустить.

– И что нужно делать, чтобы туда попасть?

– Не знаю. Наверное, переспать с боссом.

Девицы начинают смеяться, а меня прибивает к полу. Не могу уйти, не узнав подробности.

– Думаешь, в редакции мало желающих из штатных? Да за такое кто угодно с боссом переспит, даже Алик.

Снова приступ хохота.

– А о чем речь? – не выдерживаю, привлекая внимание. Девицы, наверное, уже забыли, что я их слышу.

– Ну вот, а говорите, что только я не в курсе. В общем, от нашего издания примут одного журналиста. Держу пари, будет бойня.

– А куда примут? – напрягаюсь.

– Ну ты, как с Луны упала. Может, и про свадьбу ничего не знаешь? – кивает на журнал, небрежно кинутый на столик перед диваном.

– Знаю.

– На первую часть корреспондентам «с улицы» путь был заказан. Но ходят слухи, что на вторую часть есть вариант попасть кому-то из нас. Тому, кому несказанно повезет…

– Ого, – выдавливаю. Значит, церемония все-таки состоится. Кэтти сумела убедить Даниила. Они помирились и, скорее всего, сейчас сидят в самолете, обсуждая количество розочек на свадебном торте. Вот только на практике у Даниила уже есть жена. Значит, второе бракосочетание незаконно, как бы сильно ни обожали друг друга.

Вспоминаю высокомерный тон и унизительные слова Кэтрин. А ведь «костюм» даже не заступился за меня… И я чуть не отдала этому человеку свою девичью честь! Да, виновата сама: знала, что наглый мажор доставит лишь проблемы и разочарования. Но ведь ничего не смогла с собой поделать! На что-то понадеялась… на его честность?! Дура. От этой мысли становится обидно. Даниил использовал меня в своих целях. А Кэтрин ему под стать. Кукла, озабоченная собственной персоной и удачным замужеством. Ну что ж… интересно посмотреть на лицо счастливой невесты, если я явлюсь на свадьбу в роли первой жены. Да, будет незабываемо! Я напишу такую статью, что об этом «гареме» будут говорить все. Дядя получит эксклюзив, а Даня получит по заслугам. Главное, не попасться под горячую руку охране. Владимир вряд ли допустит меня на церемонию. Только если у меня будет официальное приглашение – «служебный» пропуск.

– Да это вообще другое! Я нашла со скидкой здесь… – пока я фантазирую, разговор девушек перетекает в совершенно другое русло. Обсуждать распродажи и магазины с моим финансовым положением дело неблагодарное, поэтому я быстро допиваю остатки кофе и, кивнув новым знакомым, возвращаюсь в кабинет.

Время к вечеру. Поэтому пора позаботиться о ночлеге. Звоню хозяйке квартиры, чтобы забрать второй комплект ключей. Первые я потеряла, но знать ей об этом не нужно.

После назначения встречи прибираюсь за столом, привожу в порядок рабочий компьютер, освобождая место для будущих «шедевров». Погружаюсь в дела и не замечаю, как в кабинете снова появляется пытливый коллега.

– Где была, чего добыла? – Алик вернулся и ждет от меня «исповеди».

– Дышала воздухом. Как прошел мозговой штурм?

– Отлично. Выбрали парочку идей для улучшения издания. Что-нибудь написала?

– Да, но, к сожалению, не дождалась тебя… так что материал уже у руководства.

– Что ж… зря.

– Увидим. Если у тебя нет ко мне вопросов и предложений, то я на сегодня все.

– И того и другого уйма, но ты права – обсудим их завтра. Сейчас я слишком загружен, – кивает на заваленный стол.

– Тогда до встречи.

– Пока.

Прежде чем выйти на улицу, сосредоточенно просматриваю периметр через тонированное стекло в окне. Путь свободен. Но расслабляться не стоит: нужно быть готовой к любому стечению обстоятельств. И точно! Не успеваю сделать шаг в сторону метро, как около остановки притормаживает черный седан представительского класса. Номера приметные, «блатные». Сложно не узнать этого «агента 007» местного разлива. И точно: из машины с решительным видом выходит Владимир.

Черт! Ну чего ему не сидится около «костюма»?!

Уверена, он приехал к редакции вовсе не для того, чтобы принести черновик статьи или рукописи. Начальник службы безопасности явился по мою душу. И если я не хочу попасться в его лапы, нужно срочно что-то предпринять. Как назло, рядом нет ничего, кроме старинного особняка! Единственное место, где я могу скрыться – зайти в первую попавшуюся на пути дверь. Так и делаю: резко дергаю на себя винтажную ручку с изображением кофе. Надеюсь, вход свободный…

Оказывается, случай привел меня не в простой кофейный бутик, а в дорогую кондитерскую! Настоящий рай для такой сладкоежки, как я. Глаза разбегаются от обилия лакомств. А запах… ваниль и шоколад бьют по рецепторам, заставляя рот наполниться слюной. Эх, если бы запахами можно было наесться… Делаю вдох полной грудью и пожираю глазами все, что вижу. А полюбоваться есть на что: витрина, подсвеченная лучами прожектора, забита аппетитными пирожными на умопомрачительно красивых подносах и тарелках. Тут все: и классические сладости, и то, что я никогда не встречала раньше даже на картинках. В наборах, и поштучно. Но самое любопытное – цены. Вернее, карточки с цифрами, больше смахивающие на номера телефонов.

– Ну и ну… – срывается с губ. Не удивительно, что кроме меня, в бутике только одна посетительница. Такие вкусности по карману лишь избранным типа «костюма».

Прикидываю, сколько денег в кармашке, и понимаю, что могу оплатить только леденец на кассе. Видимо, все остальное я куплю себе после того, как разбогатею. Особенно меня привлекают трубочки с кремом, очень похожие на те, что я уплетала на ужин. Вполне возможно, что их поставляют в отель именно отсюда. Представляю сочетание мягкого корпуса, покрытого нежнейшим шоколадом, и настроение стремится к нулю. Откусить мне вряд ли позволят, и половину тоже не отрежут. Так что эклеры остаются лежать за стеклом, маня запретным удовольствием. А я продолжаю пускать слюни, глядя на них и выжидая, пока Вова сменит место дислокации. Десять минут тянутся как целый год. Я уже знаю весь ассортимент и могу подрабатывать здесь на полставки.

Выглядываю в окно. Машину не видно. Владимира тоже. Но это не значит, что его нет… Может быть, он в засаде. Но рано или поздно придется идти на свой страх и риск.

Женщина тем временем набирает себе целую коробку сладостей и отправляется на кассу мимо меня. При этом в моем животе начинает так громко урчать, требуя всего и побольше, что даже приятная музыка из динамиков не заглушает этот конфуз. К моему стыду, на это обращают внимание все находящиеся в бутике. В частности, освободившаяся продавщица.

– Что-то определенное выбрали или подсказать? – вкрадчиво искушает она, расплываясь в улыбке. Еще более сладкой, чем шоколад на эклерах.

– Подсказать… никак не могу определиться: купить коробку лапши быстрого приготовления и есть неделю или выбрать вот эту конфету из марципана? За щеку кинул и соси на завтрак, обед и ужин. Цена как раз примерно одинаковая. Вы бы как поступили? – верчу в руках леденец в форме сердца.

Продавец теряется от моего риторического вопроса с подвохом, а дама передо мной закрывает свою коробку и решает повернуться. Лучше бы она этого не делала! А мне бы не острить в таких помпезных местах. Юмор мой все равно вряд ли оценят. Встречаюсь взглядом с дамой впереди и замираю с «сосачкой» в руке. Остается только молчать и хлопать ресницами, желая провалиться сквозь землю. Не такой уж и большой город, как говорил мне дядя.

– Кэтрин?! Какая неожиданность. Никогда не знаешь, где встретишь жену собственного сына, – ставит коробочку на стойку и сканирует меня оценивающим взглядом. Без макияжа мать Даниила выглядит чуть старше. Но это не портит ее. Наоборот, делает солиднее и мудрее. Красивая женщина. Видимо, сын пошел внешностью в нее, а не в отца. Интересно, по характеру он тоже пошел в нее? Если так, то дело – труба… Она не поймет мой «гиперболический» сарказм в отношении местных расценок. Для нее это, наверное, не так уж и дорого.

Первая мысль: прикинуться, что она обозналась и быстренько сбежать. Но пару секунд спустя меня озаряет отличная идея. Если мать «костюма» не знает, что Кэтти с Даниилом, значит, можно воспользоваться случаем и взять ее «в заложники», а точнее, использовать в качестве прикрытия. Вряд ли Вова станет похищать меня вместе со «свекровью». И уж тем более не причинит мне вреда, ведь рядом неприкосновенная мать его «драгоценного» хозяина.

– Добрый день! Все дороги ведут к тортикам. Правду говорят, не красота спасет мир, а вовремя съеденный эклер с чашечкой ароматного кофе.

– Не слышала такого выражения, но оно вполне справедливо, – женщина едва заметно улыбается, немного меняясь в лице.

– Зовите меня Катя, так привычнее, – расплываюсь в самой дружелюбной улыбке, которую только могу из себя выдавить.

– Хорошо, Катя. Ты что-то выбрала?

– Да я бы все скупила, но у меня, оказывается, деньги остались в отеле. Так что в другой раз. А вам советую вот эти трубочки. Мои любимые.

– Пожалуй, возьму их тоже. Как Даниил? Не обиделся, что я ушла со свадьбы раньше?

– Да мы и сами не дождались окончания, – вспоминаю, как сбежала, и невольно хмыкаю.

– Понимаю… – вздыхает. – Знаешь, наверное, это странно прозвучит… особенно при таких обстоятельствах, но может, уговоришь его как-нибудь приехать на чай? У нас с Даней не самые близкие отношения после развода с его отцом. Но мне бы очень хотелось хоть иногда его видеть.

Отвожу глаза. Вряд ли из меня выйдет помощник в налаживании мостов между отцами и детьми, особенно в данном случае. Самой бы как-нибудь выкрутиться.

– Я не могу вам этого обещать, потому что Даниил нечасто присушивается к советам других людей. Если он что-то решил для себя, то повлиять на это довольно сложно.

– Знаю. Но мне почему-то кажется, что у тебя получится, – пожимает плечами.

«Спасибо, конечно, за доверие… но вы, женщина, плохо знаете своего сына», – мелькает в голове. Вслух, конечно, этого не произношу.

– Мне еще эклеры, пожалуйста. Я оплачу картой. – обращается к кассиру, отвлекаясь от меня.

– Приятного аппетита и хорошего вечера, – провожаю взглядом проплывающие мимо трубочки и понимаю, что пора уходить. Если она продолжит задавать вопросы, получится неприятная ситуация.

– Кать, подожди… Вот. Возьми, – протягивает мне коробочку, перевязанную красной лентой. Застываю, с недоумением глядя на женщину. – У вас медовый месяц, вот и съешьте их вместе с Даней. Заодно передашь ему привет от матери.

– Но я… не могу их взять… – теряюсь. Обижать ее не хочется, но и врать тоже желание отпадает. У меня все-таки есть совесть, в отличие от Даниила.

– Почему?

– Потому что… – договорить не успеваю. В кондитерскую заходит еще один посетитель. Судя по улыбке продавца, такого ажиотажа у них давно не бывало. Перевожу взгляд на дверь. Ну вот и все.

– Вова? – поднимает брови мать «костюма». – А! Ты, наверное, Катюшу потерял?

– Алиса Петровна?! Здравствуйте… – удивляется начальник службы безопасности, переводя взгляд с меня на нее. – А вы что тут делаете?

– Очевидно, плюшками балуемся, – вырывается, после чего на автомате беру у нее коробочку со сладостями. На сытый желудок не так страшно помирать.

– Точно. А Даня, случайно, не с тобой? – спрашивает с надеждой.

– Нет, он в отеле. Ждет жену. Прямо-таки заждался, – делает особенную интонацию, буравя меня взглядом.

– Неужели? А как же «силиконовая долина»? Не засосала?

– Даже в медовый месяц работает? – Алиса Петровна качает головой. Не понимает, о чем я. Зато Вова едва сдерживает ухмылку. Ему-то ясно, кого я так прозвала.

– Он у нас мужчина нарасхват, с самого утра в заботах, – картинно вздыхаю.

– Даниил Иосифович уже освободился. Требует вас, немедля.

– Алиса Петровна, а знаете что? Я тут подумала… Ваше приглашение еще в силе? – блефую, смотря за тем, как вытягивается лицо у начальника службы безопасности.

– В силе…

– А поедемте к вам на чай? Чего откладывать?

– Да я только за… А Даня как же?

– А что? Он взрослый мальчик. Владимир ему, конечно же, приглашение передаст, ни так ли? Мы с вами пока на стол накроем, самовар вскипятим, пироженки по тарелочкам раскидаем. Глядишь и приедет… к любимым-то женщинам, на все готовенькое! – последнее говорю особенно вкрадчиво. Мать Даниила смотрит на меня во все глаза. Наверное, в этом месте должны быть овации. Только никто не хлопает. Разве что наращенные ресницы продавщицы, безмолвно наблюдающей за внеплановой «комедией».

– Вов, ты тогда поезжай за Даниилом, скажи, что его ждет сюрприз, – вступает Алиса Петровна. Владимир недовольно поджимает губы, но чего он может сделать? Не тащить же меня в машину силой на глазах у свекрови?

– Хорошо. Я ему передам, – сухо отвечает он, одаривая меня многозначительным взглядом.

– Ну, пошли. Машина рядом. Водитель ждет.

Хочется помахать Владимиру кулаком или показать язык. Но я держу себя в руках и как ни в чем не бывало проскальзываю мимо него, следуя за «свекровью».

Мда! Жизнь в Столице меняет меня не по дням, а по часам! Еще пару дней назад я и в страшном сне не могла представить все то, что со мной приключится! А теперь я добровольно иду в гости к незнакомой женщине, которая приняла меня за жену своего сына. Хотя я ведь и есть его жена, только «поддельная». Как все запутано!

– Алиса Петровна, вы сразу домой? – уточняет Владимир, перехватывая ее у выхода.

– Ну да…

– Осторожнее поезжайте. Не торопитесь. И Катерину Васильевну… это… не упустите, то есть не выпускайте. Вернее, следите за ней, пожалуйста, – путается в словах немногословный охранник, вызывая удивленный взгляд Алисы.– Ну вы поняли, я за нее отвечаю, в общем.

– Да, да, понимаю. Спасибо за заботу, Вова. Уж как-нибудь постараемся, доедем.

Выходим на улицу, и я вздыхаю с некоторым облегчением.

– Отличный парень. Но слишком навязчивый.

– Владимир?

– Да.

– Я думала, что только у меня такое впечатление от него, – хмыкаю. У матери, кажется, отряда охраны не имеется. Интересно, в семье Даниила, только он такой важный? Ни шагу без присмотра…

– Но, честно говоря, единственный, кто смог сработаться с моим сыном. Остальные слишком поверхностно выполняли свою работу.

– Значит, это вы поспособствовали?

– В этом отношении мы с бывшим мужем единогласны. У Иосифа много друзей. Но еще больше недоброжелателей. К тому же, когда Даня был маленьким, цыганка нагадала, что ему угрожает опасность. Она дала четкое предсказание на его жизнь.

– Вы верите в это?

– Вообще, я не слишком суеверна. Но ее пророчество оказалось на удивление правдивым. Сначала мы получали письма с угрозами, а потом, когда Даниилу исполнилось пять лет, его действительно собирались похитить!

– О Боже…

– К счастью, мы вовремя смогли отследить преступника, и ребенок не пострадал. С тех пор он не ходит один. Конечно, Даня уже вырос из детского возраста, и я уверена, что он сможет постоять за себя сам… но мне спокойнее, когда я знаю, что рядом с ним высококлассный профессионал. К тому же они с отцом достаточно известные люди, а к таким персонам всегда повышенное внимание. Ну ты сама знаешь, что я тебе рассказываю.

– А что еще нагадала та цыганка? – зачем-то спрашиваю. Хотя какое мне до этого дело? Так, из любопытства, конечно. Ничего личного.

– Да много чего… Всего и не вспомнить.

– Возможно, не стоит воспринимать это всерьез. Моя мама, например, очень любит читать гороскопы. Она верит в них, именно поэтому у нее они всегда сбываются. Хотя я много раз говорила ей, что их придумывают такие, как я: молодые и неопытные практикантки-журналистки, которым не досталось нормальной колонки в газете, – сбалтываю, о чем тут же жалею. Но Алиса Петровна не слышит подвоха, она погружена в свои воспоминания.

– Не знаю… единственное, что я отчетливо помню, что все мужчины по отцовской линии под угрозой. Это действительно так: никто из них не доживал до глубокой старости. Ни прадед, ни дед… Есть только один способ прервать действие этого «проклятья». И вся надежда на вас с Даниилом.

– Что это значит?!

– Вы должны родить нам внучку. И побыстрее. Девочка, рожденная через девять месяцев после свадьбы, разрушит проклятье и принесет счастье семье. Род будет продолжен, и опасность минует.

Застываю с открытым ртом. Это она сейчас серьезно? Если да, то у меня не слишком утешительные новости: девушка Даниила уже успела залететь и родит раньше желаемого срока, не являясь законной женой. Кто у нее в животе – неизвестно, может быть, мальчик. В общем, неутешительный прогноз, по сравнению с которым сухой «укроп», нагаданный моей мамой, кажется детским лепетом.

Пока я обдумываю ее слова, из машины неподалеку выскакивает широкоплечий мужчина и кидается нам навстречу. Похоже, мама «костюма» предпочитает шофера, помощника и охранника в одном лице. Скромно. Не то, что некоторые «петушки»…

– Алиса Петровна… ну что же вы не сказали, что будете с сумками? Ой, здравствуйте.

– Павлик, это Катя. Моя невестка.

– Приятно познакомиться, – берет у меня из рук коробку, а затем забирает сумку у Алисы. – Куда ехать?

– Вези нас ко мне домой.