Глава 22

Аэлита

– Будь внимательна, догорая, – сказал Дейв. – Сейчас я почищу этим людям воспоминания, чтобы они не могли рассказать ничего лишнего. Твоя задача – смотреть и запоминать. Отмечай все необычное.

Я переключилась на магическое зрение и едва сдержала эмоции – у всех бандитов, кроме одного были в ауре следы магии смерти.

– А к необычному относятся?.. – начала я, но Дейв тут же перебил меня.

– Да. Хорошо, что ты заметила. О своих выводах расскажешь позже.

Мне оставалось только наблюдать за тем, как Дейв производит магические действия, проводя руками, из которых лилось фиолетовое пламя, над головами бандитов. В результате их ауры немного менялись – но почему-то черных медуз не становилось меньше. Только я собралась задать вопрос, как Дейв посмотрел на меня, нахмурился и приложил палец к губам.

Странно.

Демон вообще выглядел чем-то озабоченным – и я впервые, если подумать, видела его таким. Он всегда был полон энергии и непробиваемой уверенности в себе – и вполне обоснованной уверенности – ведь он был самым сильным и могущественным существом, которых я когда-либо встречала…

– Идем, Лита, – Дейв взял меня за локоть и повел в проулок между домами. – Нужно покинуть это место.

Как-то незаметно наступил вечер, и вокруг было темно – слишком темно, я бы сказала. Не горел ни один фонарь.

Я огляделась. Мы вышли на одну из улиц, ведущую к порту – тут даже в светлое время суток было небезопасно. Неудивительно, что на нас напали. Конечно, с демоном мне ничего не грозит…

Я поймала себя на мысли, что думаю о Дейве как о том мужчине, который способен защитить меня от всего. С женихом я не испытывала и сотой доли подобных ощущений. На самом деле, к Кайру я вообще мало что чувствовала. Если быть честной с собой, то он был для меня удобным поводом отказать Алистеру, и только.

Не потому ли я так легко отдалась Дейву, что подспудно знала: он – единственный, кто может дать мне не только защиту от врагов и всего мира, но и позволит испытать настоящую страсть?

И не потому ли я вообще не расстроилась, когда в ювелирном леди Кадраин заявила, что является невестой Кайра Салиана?

– Теперь ты можешь рассказать о том, что заметила, – сказал Дейв, накинув на нас полог, отсекающий звуки и рассеивающий внимание.

Демон остановился у глухой стены дома и прижал к ее поверхности раскрытую ладонь. Закрыл глаза. Под его рукой коротко полыхнуло, а затем образовался светлый прямоугольник. Демон хмыкнул, осмотрел результат своих действий и… принялся быстро выводить пальцем светящиеся буквы прямо на стене. Язык письма, к сожалению, был мне незнаком.

– Я внимательно слушаю тебя, Лита, – сказал Дейв, не прекращая своего занятия. – Я вполне могу делать два дела одновременно.

– У всех нападавших в ауре были следы магии смерти, – поделилась я своими наблюдениями. – Но «черные медузы» были немного странные, не такие, как у леди Кадраин.

– Что тебе показалось странным?

– Они были не такие черные и словно бы размытые, – я воссоздала картинку по памяти. – И… было ощущение, что от них тянутся очень длинные щупальца и уходят куда-то вверх.

– Алан смог определить, что нити ведут во дворец, – пробормотал себе под нос Дейв, оглядывая начертанные на стене письмена. – Он же осматривал город сверху…

Под моим изумленным взглядом Дейв щелкнул пальцами, отчего послание отделилось от стены вместе с тонким слоем побелки, скаталось в рулон, затем сделалось прозрачным и обзавелось небольшими крылышками.

Воспарив в воздух как птица, магическое письмо полетело в направлении дворца.

– Сверху? – уточнила я. – Это какая-то следящая магия, вроде той, что ты создал сейчас?

– Нет, это просто послание, – кивнул Дейв в сторону улетевшего письма. – А мой дядя – демон воздуха. Он летает на собственных крыльях, – добавил он, видимо, прочитав на моем лице то, что я ни на секунду не поверила в его слова.

– Летающий демон? – переспросила я. – Такие бывают?

– Да, – отозвался Дейв. – Аланиар навир, демон воздуха. В ряде человеческих религий, которые я изучал, их называют ангелами. И даже поклоняются им, считая божественными сущностями.

– Вообще-то, в нашей официальной религии тоже есть упоминания об ангелах, – сказала я, пытаясь уложить в голове то, что сказал Дейв об Аланиаре. – И они считаются посланниками Всевидящего ока, проводниками высшей воли…

– Ну, значит, попросим Алана устроить какое-нибудь знамение, – невозмутимо отозвался Дейв. – Но пока у нас есть дела поважнее.

– Подтвердить перед Верховным жрецом твою легенду?

– К сожалению, если я прав, то проблемы с Верховным отойдут на второй план, – ответил демон. – Насколько я могу судить, поклонение Всевидящему оку – искусственно созданный культ, и единственная его цель – обогатить тех, кто сейчас стоит на вершине религиозной власти.

– Не вздумай сказать такое кому-нибудь, кроме меня! – предупредила я демона.

– Мы под пологом защитной магии, – напомнил демон. – И невидимы для любопытных людей. Мне не нравится другое.

– Что именно? – спросила я.

– Бандиты, напавшие на нас, как и леди, что прикинулась невестой твоего бывшего жениха, несли на себе печать поклонения магии смерти, – ответил демон. – И что настораживает, они все привязаны энергетическими канатами к тому, кому приносят жертвы.

– Что это значит? – спросила я.

– Человек, единожды молившийся богу смерти, будет и дальше отдавать ему энергию. Более того, боюсь, что через своих адептов бог может получать информацию обо всем, что с ними происходит.

– В каком смысле, получать информацию? – я не понимала, о чем говорит демон.– О ком ты говоришь?

– Божественные сущности реальны, Лита, – сказал Дейв, посмотрев на меня. – И они тем могущественнее, чем больше у них последователей. Именно через поклонение они становятся сильнее. И я хочу сказать, что с одним из богов, с тем, кто хозяйничает в твоем мире, нам придется иметь дело.

– Ты имеешь в виду, с его последователями? – уточнила я. – Твой дядя говорил, что не может проникнуть под маскировку, что окружает ауру леди Изильды. А в свете того, что нити от адептов бога смерти ведут во дворец, можно предположить, что она как-то связана с этим культом…

– Нет. Я имел в виду именно то, что сказал, – пояснил Дейв. – Человек твоего мира, где невысокий магический фон, не способен набрать такую силу, чтобы подчинить себе других людей на расстоянии. Когда я с помощью ментальной магии проник в сознание напавших на нас бандитов, я на краткий миг ощутил, что там присутствует чужая воля. Да, я смог изменить память этих людей, и они не вспомнят о нас… Но сам факт, что кто-то покопался в их разуме, боюсь, скрыть не удалось.

– То есть это можно понять? – спросила я.

– Да, тот, против кого нам придется бороться, на это способен. Обнадеживает то, что боги тоже не всесильны. И у нас вполне есть шанс не дать ему обосноваться в твоем мире. Теперь это и моя битва тоже.

– Последние несколько лет я жила в ожидании того, что мне придется бороться за власть, – сказала я. – Все это время было лишь подготовкой к противостоянию с леди-регентом, Алистером и Верховным. Я знала, что легко не будет. Да что говорить, при том количестве союзников, что у меня есть, я догадывалась, что, скорее всего, не переживу открытой борьбы и погибну.

– Ты не погибнешь, – произнес Дейв со спокойной уверенностью, которой у меня никогда не было.

– Ты не можешь этого знать, – сказала я. – В конце концов, очередное покушение убило бы меня. Например, если бы в ритуале из портала явился бы не ты, а другой демон…

– Зато теперь ты знаешь, что не все демоны – кровожадные чудовища, которые стремятся разорвать любого, кто попадется им на пути, – улыбнулся Дейв. – Да, кто-то из моих соплеменников оказался бы не столь лоялен, как я, но и не каждый набросится на беззащитную невинную девушку…

– Твоими стараниями больше не невинную, – улыбнулась я. – Но я хочу сказать, что не отступлю, даже зная, что на кону – моя жизнь. И меня не напугать каким-то там богом смерти, когда я решилась лечь в постель с самым настоящим демоном.

– Я рад, что ты так настроена, Лита, – сказал Дейв, убирая полог, рассеивающий внимание, и глушащий звуки. – А теперь идем, у нас еще много дел. Думаю, немного придется пройти пешком. Если устанешь, сразу скажи – я возьму тебя на руки.

Я сжала зубы, пообещав себе, что ни за что не буду жаловаться. Если демон считает, что я – изнеженная принцесска, которая только и умеет, что вышивать гладью, придется доказать, что это не так.

Как оказалось, мы совсем немного не доехали до порта. На улице отчетливо пахло морем и рыбой, боковые проулки становились все уже, а навстречу то и дело попадались прохожие сомнительного вида. Тут уже нельзя было встретить аристократа или богато одетого купца, горожане позажиточнее предпочитали кутаться в темные плащи, а то и вовсе после наступления темноты сидеть дома.

Что удивительно, нас встречные предпочитали огибать по широкой дуге, а когда какой-то не в меру ретивый оборванец все-таки двинулся на сближение, Дейв просто бросил один взгляд в его сторону… и тот сразу решил, что у него есть дела поважнее, и сменил направление движения.

Шли мы не очень долго – я даже не успела устать. Окончательно стемнело, и дорогу освещал только узкий серп молодого месяца и россыпь звезд на небе.

– Похоже, нам сюда, – сказал Дейв, задрав голову и рассматривая что-то на стене каменного здания в несколько этажей высотой. Ставни на окнах были наглухо закрыты, а изнутри слышался невнятный гул. – Это трактир.

– Ты уверен? – спросила я, не понимая, как Дейв вообще ориентируется мало того, что в незнакомом городе и мире, да еще и в полной темноте.

– Да, на вывеске нарисована кружка с пенной шапкой и тарелка с рыбой, – пояснил демон. – Знаешь, пожалуй, не стоит рассказывать нашим детям, что на первое свидание вместо роскошного ресторана я притащил тебя в портовый трактир.

– Что?! – воскликнула я, попытавшись отпрянуть от демона.

– На самом деле я бы оставил тебя где-нибудь в безопасном месте, – продолжил Дейв как ни в чем не бывало. – Но наша проблема в том, что самое безопасное для тебя сейчас – находиться рядом со мной. Не выпускай мою руку, ясно, Лита? Максимум, что я могу для тебя сделать – это накинуть полог, отсекающий звуки.

– Нет! У меня и так, похоже, проблемы со слухом, – успела сказать я, но демон уже провел горячими ладонями по моей голове, отчего в ушах раздался противный звон… и стало неимоверно тихо.

Я открывала рот, что-то возмущенно говорила, но не слышала ни звука. Наверное, демон раньше уже как-то влиял на мой слух. Ну не мог же он и вправду сказать эту фразу о наших детях?!

А в следующий момент я не только оглохла, но и ослепла. Потому как после ночной темной улицы мы вступили в мир яркого света, который заставил меня зажмуриться. Я повисла на руке Дейва, и только перебирала ногами, пока он пробирался сквозь толпу.

Открыв глаза, я на миг пожалела о том, что и правда не осталась снаружи. Место, в котором мы оказались, было полно людей, одетых столько пестро и разнообразно, что по ним вполне можно было иллюстрировать справочник «Народы Западного континента и близлежащих островных государств». Хм. А по запахам вполне можно было предположить и даже понять, кто откуда прибыл и как давно мылся. Пахло рыбой, осцаинскими специями и степными пряностями, которые добавляли в местное пиво.

Люди активно жестикулировали и открывали рты – видимо, в трактире было очень шумно. Я несколько раз чуть не поскользнулась на залитом чем-то полу, и только благодаря руке Дейва не упала. Мимо сновали женщины, груженные тяжелыми подносами, уставленными мисками и кружками.

На нас никто не обращал внимания, даже когда Дейв, крепко держащий меня то за талию, то под руку, подходил к столикам, внимательно разглядывал сидящих и слушал их разговоры.

Я честно попыталась смотреть магическим зрением, но сосредоточиться и перестроиться на него никак не получалось. Наверное, не хватает практики…

Дейв остановился возле барной стойки, внимательно оглядел толпу моряков, а потом поманил одного из них. Когда тот подошел, демон что-то сказал ему, а потом сделал жест в сторону двери, что находилась за барной стойкой.

Моряк кивнул и пошел вперед, а мы двинулись следом. Оказавшись в помещении, уставленном бочонками, пахнущими пряностями, Дейв первым делом затворил дверь, а потом провел ладонью перед лицом человека.

– Можно мне уже вернуть слух? – произнесла я в полной тишине, не надеясь, в общем-то, на исполнение просьбы.

Так и вышло – демон покачал головой. Губы его шевелились, когда он спрашивал моряка о чем-то. Тот отвечал, периодически размахивая руками.

Я прислонилась к бочке и попыталась снова переключиться на магическое зрение. Самоуправство демона злило – почему это он решает, что мне можно слышать, а что нельзя? Вот бы я умела колдовать так, как он! Тогда Дейв наверняка относился бы ко мне серьезнее… А то воспринимает как нежный цветочек, который только и нужно, что защищать от всего на свете…

Неожиданно у меня получилось – сама не знаю как – снять заклинание тишины, что наложил Дейв. И в первую минуту, когда «включился звук», я подумала, что моряк говорит на иностранном языке. Потому что из его монолога я понимала только предлоги…

А потом… смысл некоторых слов, что прежде ускользал, стал доходить до моего ошарашенного мозга. Просто моряк говорил… одними сплошными ругательствами.

Мда… мой словарный запас определенно сильно расширился. Вот только нужно будет узнать у демона, что означают те или иные слова.

И все бы хорошо, я стояла и просвещалась, даже щеки, судя по ощущениям, постепенно перестали полыхать жаром, но внезапно дверь в каморку с грохотом распахнулась, ударившись о косяк.

На пороге стоял, закутанный с ног до головы в черный плащ, лорд-генерал Риони. Он сжимал в руке взведенный арбалет, и направлял его прямо на Дейва.