Глава 23

Дейвиан

Я медленно повернулся, глядя на человека с арбалетом.

Лицо было знакомым – он присутствовал на давешнем совете, который собирала леди-регент, и выступал там в поддержку субсидий для армии. Местный лорд-генерал, попавший в немилость у официальной власти.

Но как этот человек попал в погреб, на дверь которого я установил магический запор? Короткая стрела взведенного арбалета смотрела прямо на меня – чтобы промахнуться с такого расстояния, надо быть совсем уж безруким.

Человек, который в меня целился, таковым не выглядел. Наоборот, он производил впечатление опытного вояки, который не первый год держит в руке оружие и умеет в совершенстве с ним обращаться.

Ко всему прочему, присмотревшись к нему, я увидел очень хорошую антимагическую защиту – похоже, лорд-генерал носил качественный амулет, встретить который в этом мире было удивительно.

– Тысяча тухлых моллюсков! Якорь мне в зад, да это же лорд-генерал Риони собственной сухопутной персоной! – подал вдруг голос капитан корабля, с которым мы дружески беседовали до того, как нам помешали.

– А ты что тут делаешь в такой компании? – поинтересовался лорд-генерал, бросив лишь один взгляд на капитана. – Я увидел, как тебя уводят под прикрытием магического отвода глаз, и решил выяснить, кто такой умный. Чтобы одного из главарей островных пиратов так спокойно околдовали прямо в толпе людей – это неслыханно!

– Но-но, попрошу, лорд! Я капитан торгового судна, а никакой не пират! У меня даже есть разрешение на закупку и продажу специй!

– Разрешение есть, вот только ты им никогда не пользовался, – усмехнулся лорд-генерал. – Скажи, Торак, что с тобой сделали эти маги, что ты даже не сопротивляешься?

– А мне вот любопытно, – вмешалась принцесса. – Откуда вы, лорд-генерал Риони, так хорошо знаете этого капитана-пирата?

Тишину, опустившуюся после вопроса Литы, можно было буквально потрогать руками. А я, посмотрев на девочку, выругался про себя: это же надо было выпустить ее из вида! Принцесса, воспользовавшись интуицией, своими силами и, несомненно, толикой удачи, не только сняла с себя мой полог тишины, но и попутно сбросила остальные чары.

Ладно с ней, с защитой – ее я восстановил мгновенно – эти заклинания, как необходимые, всегда поддерживаются и активизируются за долю секунды… Но как быть с тем, что оба мужчины увидели ее настоящую внешность?! А этот лорд-генерал еще и несомненно узнал – иначе почему его лицо вытянулось в удивлении, а арбалет на миг опустился?

Конечно, я тут же воспользовался заминкой, чтобы бросить в капитана обездвиживающее заклятие, а генерала обезоружить. Для человека лорд Риони оказался необычно силен и ловок – понадобилось несколько минут борьбы, чтобы скрутить его, обыскать и изъять все имеющееся оружие.

Кучку колюще-режущего и парочку амулетов я сложил на одну из бочек – так, чтобы ни капитан, ни генерал не дотянулись.

– Теперь можно и поговорить, – сообщил я, прислонив лорда-генерала к стене, и сделав шаг к двери.

Выглянул в коридор, убедился, что гость у нас только один, и затворил дверь, наложив на нее новые запирающие чары. Пожалуй, не стоит расслабляться и надеяться на магию. Нужно постоянно следить за тем, кто проходит мимо погреба…

– Ваше высочество, это действительно вы? – спросил лорд Риони, подозрительно щурясь в сторону принцессы.

Я напомнил себе, что надо поговорить с Литой о том, что можно, а что нельзя делать в магии и в области защитных чар в частности.

– Да, лорд-генерал, это действительно я, – светски улыбнулась Лита, словно бы мы находились не в тесном погребе портового трактира, а на балу во дворце. – Признаться, не ожидала встретить вас здесь.

– Мачту мне в глотку, и правда принцесса! – пробормотал позабытый капитан.

– А уж как я не ожидал! – воскликнул генерал. – Позвольте поинтересоваться, что вы тут делаете, ваше высочество?

– Как это что? – делано удивилась Лита. – Готовлюсь принять бразды правления. Всегда считала, что прежде, чем взойти на трон, правитель должен понять свой народ. Я хочу знать, как живут мои подданные, вот и просвещаюсь. Думаю, что все без исключения граждане Бриатана достойны внимания своей принцессы. Вы согласны, лорд-генерал?

– Э-э-э, кх-гм, не совсем, – не сразу нашелся с ответом тот. – Я не очень понимаю, почему вы выбрали именно такую компанию, – он кивнул на капитана. – И это место. Здесь небезопасно даже для меня, не говоря уже о юной девушке…

– Капитан Торак владеет ценной информацией, которая важна для безопасности страны, – выдала принцесса. – И, несмотря на свой несколько специфический лексикон, может принести неоценимую пользу короне. А что касается безопасности… – Лита на миг опустила глаза и позволила себе лукавую улыбку, – думаю, вы могли убедиться в том, что мой телохранитель Дейвиан в состоянии обеспечить ее в полном объеме.

– Да, что правда, то правда, – сказал генерал, недобро зыркнув на меня. – Но вот кто защитит вас от него самого? Я имею в виду, что пришел сюда, увидев, что моего хорошего друга околдовали и уводят. Это запрещенная магия. Вам, ваше высочество, не хуже моего известны законы.

– Очень рада, что вы упомянули об этом, лорд-генерал, – сказала Лита. – Ведь вы, насколько я вижу, тоже не против использовать то, что запрещено… некоторыми законами, – она кивнул на бочку, где лежал небольшой арсенал лорда. – Предлагаю поговорить об этом.

– О чем вы хотите поговорить, ваше высочество? – поинтересовался лорд-генерал.

– О вас, конечно же, лорд Риони, – улыбнулась Лита. – И о том, что для вас важно. Дейвиан, освободи лорда. Уверена, он не станет нападать на свою принцессу.

– Даю слово, – подтвердил лорд-генерал. – Я бы и не доставал оружие, если бы знал, что вы здесь.

Я пожал плечами и выполнил просьбу Литы. В случае чего, моей скорости вполне хватит на то, чтобы снова обезвредить этого человека.

Я отошел в сторону, к той самой бочке, где лежала кучка оружия, и решил просто понаблюдать. Держалась Лита с королевским достоинством – и это не смотря на то, что ростом она не доставала генералу и до подбородка, а одета принцесса была в дорожный костюм для верховой езды. Это нисколько не помешало моей девочке говорить с генералом о том, что мы услышали на совете – о проблемах с армией, о том, что солдатам и офицерам не выплачивается содержание, и о том, что она готова решить эту проблему…

– То есть вы хотите купить мою преданность, ваше высочество? – поинтересовался лорд-генерал. Конечно же, он не был дураком и сразу понял, чего добивается принцесса.

– Я всего лишь собираюсь выполнить свой долг сюзерена по отношению к подданным, – ничуть не растерялась Лита. – Я почему-то уверена, что ваша верность не продается. Вы, безусловно, сами знаете, кому ее отдать.

– Меня беспокоит то, что происходит в королевстве, – задумчиво произнес лорд. – Слухи подтверждаются – люди по-прежнему используют магию, но уже не такую, как раньше. Мне не нравится то, что приходится наблюдать, – он покосился на бочку, где в числе прочего лежал его амулет. – От деда мне досталась вещица, позволяющая видеть, где творятся заклинания, и силу, которую в них вкладывают. Я бы не хотел, чтобы она попала не в те руки.

– Да, мне бы тоже не хотелось, чтобы кто-то из жрецов Верховного мог распознать, кто и где колдует, – согласилась Лита. – Вы не знаете, много ли амулетов, подобных вашему, еще существует?

– Это реликвия, которая предается по наследству в моей семье, – сказал лорд-генерал. – Думаю, амулет единственный в своем роде.

– Это радует, – задумчиво произнесла принцесса. – Что столь ценный артефакт находится в руках того, кто знает, как им распорядиться. Скажите, лорд-генерал Риони, что вы видели? Проклятия на людях? Последователей культа смерти?

Лита кратко поведала о том, что существует культ смерти, и о том, что его последователи есть не только в городе, но и в самом дворце.

– Так вот в чем дело, – нехорошо сощурился лорд. – Мне было многое непонятно, но теперь, после ваших слов, картина приобретает больше ясности.

– Чтоб мне вечность греметь якорями! – снова подал голос капитан. – Так вот что это за черная зараза! Я рассказывал телохранителю ее высочества о том, что в Осцаине полно этой пакости. Люди ходят с мертвыми глазами, и говорят так, будто у них заместо мозгов тухлые моллюски!

– Да-да, я тоже это видел, Торак, – подтвердил генерал, и перевел взгляд на принцессу: – Знаете, ваше высочество, что самое сложное? Видеть врага, и не иметь возможности сразиться с ним. Да я даже силы, что находятся у меня в подчинении, не могу использовать! Люди, которые доверяют мне, мои солдаты, не получают жалованья! Армия в плачевном состоянии!

– На самом деле это меньшая из проблем, – сказал я, решив, что самое время вмешаться. Подошел, выложил на бочку несколько кошелей с золотом, полученным от ювелира, которые все это время хранились у меня в пространственном кармане, добавил небольшой мешочек с алмазами. – Думаю, этого хватит, чтобы выплатить истинным подданным вашей принцессы то, что они заработали честной службой. Ведь если я не ошибаюсь, нам в ближайшее время придется бороться с новым врагом, и он будет пострашнее прежних. 123c90e

– Я прекрасно понимаю вас лорд-генерал, – сказала Лита, бросив на меня взгляд, способный прожечь дыру, но тут же вернув внимание к генералу. – Потому что я сама много лет жила, не имея возможности сказать ничего лишнего, и не зная, переживу ли следующее покушение. Но теперь я сделаю все, чтобы восстановить мою страну такой, какая она была при моем отце.

Лита с генералом еще некоторое время обсуждали проблемы армии, и то, какую помощь может оказать генерал в том, чтобы выявить последователей культа смерти в своих рядах, и среди обычных граждан. Да, неплохо будет знать, кто из людей уже является адептом и, подобно леди из ювелирного, может швыряться проклятиями.

Но теперь у Литы есть, по крайней мере, поддержка армии, что неплохо.

На прощание генерал сказал:

– Я рад, что пообщавшись с вами, ваше высочество, я вижу сильную личность и будущую королеву. Признаться, мне описывали вас как юную девушку, которая только и думает, что о нарядах и балах.

– Я тоже рада, что встретила в вашем лице союзника, лорд Риони. Всегда лучше составлять собственное впечатление о человеке, а не полагаться на слухи. Уверена, мы сможем победить угрозу, что нависла над Бриатаном и освободить невинных людей.

Да, все это хорошо, но в конечном итоге нам придется столкнуться с тем, кому поклоняются все эти люди – с самим богом смерти.

Это будет непросто.