Глава 31

Алёна

После того как объявились пленницы, все будто с ума посходили. По всей деревне праздновали счастливое спасение.

Я боялась нос высунуть из терема. Каждый, кто видел меня, считал своим долгом крепко обнять и расцеловать. А стайка босоногой детворы всюду бегала за мной. Никакой личной жизни.

К вечеру следующего дня я была на грани нервного срыва и спряталась в коровнике на сеновале, чтобы хоть немного побыть одной.

— Алёнушка! — и часу не прошло, как на мои поиски отправили Аглаю.

— Там она, там! — загалдела ребятня, которая подглядывала через щели в заборе. Вот же любопытные проныры.

— Алёна?! — Глаша вошла в сарай, скрипнув дверью. — Выходи. К тебе тут гости пришли.

— Не хочу ни с кем разговаривать, — буркнула я из укрытия.

— Глаш, ты иди. Дальше я сама справлюсь, — произнёс мелодичный голосок.

— Уверенна? — дочка старосты явно не желала пропускать любопытный разговор. Я и сама заинтересовалась, кто так сильно хочет меня видеть, что даже в коровник пришёл.

Выглянув из кучи соломы, увидела Василису.

— Иди, иди. Мы сами разберёмся, — она сосредоточенно вглядывалась в темноту, пытаясь меня разглядеть.

Обиженно надув губки, Аглая ушла. Не удивлюсь, если он осталась за дверь, чтобы подслушать наш разговор, а потом сплетничать с подругами.

— Ну, выходи. Поговорить надо, — Василиса упёрла руки в боки с вызовом посмотрела туда, где по её предположениям была я.

— Говори, я тебя слушаю, — ответила, не желая показываться ей на глаза.

— Ну уж нет. Будь добра, выйди. Хочу посмотреть на ту, что окрутила моего жениха.

— Поверь, ничего особенного ты не увидишь, — я встала и, отряхнувшись, вышла на свет, тут же получив оценивающий взгляд.

— Что ж. Теперь я понимаю, почему Елисей выбрал тебя, — как-то грустно сказала она.

— Это уже в прошлом. Ты вернулась, и он останется с тобой, — мне тоже стало грустно. Конечно, я предвидела такое развитие событий, но от этого ничуть не легче.

— Ах, если бы! — глаза Василисы заблестели от вернувшихся слёз, от чего я растерялась. — Завтра он пришлёт к тебе сватов.

— Как же так? — меня словно обухом ударили по голове. Почему-то эта новость совершенно не обрадовала.

— А вот так, — она окончательно поникла. — Хотела прийти, устроить тебе скандал и косы повыдирать. Но теперь вижу, что мне никогда не вернуть Елисея. Ты не представляешь, как тяжело было вдали от любимого. Я потеряла всякую надежду когда-нибудь увидеть его вновь.

— Мне жаль, что тебе пришлось это пережить, — я действительно сочувствовала ей. — Но я тут совершенно не при чём.

— Ещё как причём! Ещё как! — она вытерла рукавом слёзы и пронзительно посмотрела на меня. — Ты подарила мне надежду, убив дракона. А теперь ты убиваешь меня. Лучше бы я и дальше жила в горах, — Василиса порывисто отвернулась и сделала шаг к двери.

— Стой! — в два шага я оказалась рядом с ней и схватила за руку. — Я не выйду замуж за Елисея.

— Что? — обернувшись, Василиса посмотрела на меня удивлёнными глазами.

— Не выйду за Елисея, говорю!

— Разве ты его не любишь?

Её вопрос застал меня врасплох и заставил задуматься.

— Люблю ли я Елисея? — повторила вопрос. Действительно, любовь ли это? Да, он красивый. Да, он сильный и добрый. У него светлая душа. Он - настоящий мужчина. Но люблю ли я его? Возможно, будь у нас больше времени, я бы по-настоящему влюбилась в него. А сейчас это просто симпатия и влечение. Так зачем же заставлять страдать два любящих сердца? У меня не было сомнений в том, что Елисей женится на мне, несмотря на то, что его любимая жива. Но я не готова принять такую жертву. — Нет, я не люблю его, — честно призналась Василисе и самой себе.

— Но, если ты прогонишь сватов, то опозоришь Елисея на всю деревню, — почему-то глаза Василисы округлились от ужаса. — Этого нельзя делать.

— Ты хочешь, чтобы я вышла за него замуж? — её реакция малость меня удивила. Хотя нет, я была в глубоком шоке. Пойди разбери этих баб!

— Нет, нет! Просто ты должна согласиться, а до осени мы что-нибудь придумаем, — на полном серьёзе заявила Василиса.

— А не проще сходить к Елисею и сказать, чтобы не присылал ко мне сватов, потому что я не хочу за него замуж, — я никак не могла понять логики.

— Так не получится, — девушка покачала головой.

— Почему? Он же любит тебя. Я видела, как вы смотрели друг на друга.

— Вся деревня знает о намерениях Елисея. Да и он никогда не отказывается от своих слов, — Василиса грустно вздохнула.

— Да уж, я заметила. Ладно, сделаем, как ты скажешь, а там что-нибудь придумаем, — согласилась я нехотя. Не нравились мне эти интриги, как бы хуже не стало.

— Я так тебе благодарна! Ты не представляешь, — невеста кузнеца, наконец-то, успокоилась, а слёзы высохли, будто их и не было.

—Та на здоровье, — отмахнулась я. — А теперь, можно я побуду немного одна?

— Извини, а можно один вопрос? — она скромно потупила глазки.

— Давай, ты ж просто так не отстанешь, — я закатила глаза, уже зная, о чем она спросит.

— А как ты убила дракона?

— Как, как?! Голодом заморила! — отшутилась, не зная, что ответить.

— Так бы и сказала, что не хочешь отвечать, — обиделась Василиса и, больше ни сказав ни слова, вышла из сарая.

— Баба с возу, кобыле легче, — прошептала ей вслед и вернулась на сеновал.

Долгожданное спокойствие и возможность хорошенько обдумать произошедшее длились не долго.

Не прошло и пяти минут, как вернулась Глаша.

— Я думала, она тебе все космы повыдергивает, — Аглая как-то странно улыбнулась.

— Поэтому и привела её ко мне, — я начала потихоньку закипать. — Продолжишь и дальше так вести себя, то без кос будешь ходить ты.

— Я всё тятеньке расскажу, — испугалась Глаша, решив, что я прямо сейчас начну пропалывать растительность на её голове.

— Не забудь рассказать о своём поведении, — хмыкнула в ответ и скрестила руки на груди.

— Неблагодарная, — Глаша,, как ошпаренная, выскочила из сарая.

— Ну, наконец-то! — обрадовалась я, надеясь, что может сейчас мне удастся отдохнуть от людского внимания.

Больше меня, действительно, никто не трогал, и я смогла спокойно всё обдумать.

Наедине с самой собой, я, наконец-то, поняла, как хочу домой. Не нужен мне этот мир, где я, как белая ворона. Вчера меня отдали в жертву дракону на верную смерть, сегодня меня любят и боготворят, а завтра на костёр отведут. Надоели эти качели. Устала. Хочу в свою тёплую и мягкую постельку, хочу горячую ванну с пеной и большую кружку капучино.

Весь оставшийся день я так и просидела в сарае, предаваясь ностальгии, чем делала только хуже. Но зато я поняла, что мне просто необходимо найти Ладу. Пусть эта зараза вернёт меня туда, откуда взяла.

Следующий день начался с сюрпризов, не сказать, что с приятных. Я ещё не поняла, чем они мне грозят.

У дома старосты столпились практически все жители деревни, а среди них было несколько десятков воинов в царской форме. Хорошенько осмотрев пришлых мужиков, заметила уже знакомые лица. Некоторые из них отвозили меня к жертвенной скале. Хорошо, что она разрушилась. Не дай бог, опять туда отволокут.

— Именем великого государя, приказываю выдать девицу Алёну из деревни Заречной! — зачитал уже знакомый глашатай.

Народ недовольно зароптал.

— По что она вам?

— Итак, дивчина настрадалась, оставьте её в покое!

— Не отдадим! — полетели возмущённые выкрики из толпы.

— Государь желает лично познакомиться и одарить заслуженной наградой ту, что избавила нас от змеюки проклятой и спасла его дочь, — пояснил глашатай и вытер шапкой пот со лба.

— Ну так с этого и надо было начинать, — взял слово Макар. Из толпы послышались уже радостные возгласы. Суровые лица посветлели, больше никто не собирался кидаться с кулаками на царских посыльных.

А вот меня такой расклад не устраивал. Внимание власти ещё никому ничего хорошего не приносило. Как бы мне это не вышло боком.

И снова в деревне закипела суета. Мне выдали самый красивый наряд, но перед этим его пришлось ушить на пару размеров. Я изрядно похудела. Собирали провиант на пару дней, усадили в телегу с царской дочерью — Катериной и ещё парой девиц и отправили под конвоем в столицу.

Одно радовало — сватовство не состоялось, а значит, Елисей может спокойно жениться на Василисе.