Глава 33

Алёна

Скрип деревянных колёс действовали мне на нервы, но больше всего раздражало постоянное нытьё принцессы или как тут называют дочь царя? Наверное — царевна. Она бубнила над ухом, как назойливое жужжание комара. И если кровососа я могла прихлопнуть, то эту заразу нельзя было и пальцем трогать.

— Я больше не могу ехать на этой развалюхе, — капризно протянула Катерина и скривила губы. — Всё бока отдавила.

Удивительно, что твёрдая скамейка доставляла ей дискомфорт, ведь с её подушками безопасности на ягодицах можно было спокойно сидеть даже на голых камнях и не простудиться.

Причитания высокородной особы никто не слушал. Сопровождавшим нас воякам не было никакого дела до нашего комфорта. Катерина это прекрасно понимала, и все её завывания были адресованы мне.

— В любом случае, этот лучше, чем идти пешком или жить в плену у дракона, — не выдержала я и прервала молчание. — Ты скоро вернёшься домой, там и отдохнешь. Осталось потерпеть ещё немного.

— Ты даже не представляешь, в каких тяготах и лишениях я жила. А сколько ужасов творил дракон. От одних только воспоминаний готова лишиться чувств, — царевна театрально закатила глаза, заметив, что наш разговор привлёк внимание воинов, среди которых были те, что приковали меня к жертвенной скале в прошлый раз.

Меня так и подмывало сказать о том, что три подбородка и бёдра размером плюс сайс в лишениях не наешь. Но пришлось молчать, мало ли…

— Я выжила только благодаря Великой Ладе, она услышала мои молитвы, и дракон издох, — Катя резко наклонилась ко мне и заговорщически прошептала: — Признавайся, ты его отравила?

— Нет, заговорила до смерти, — съязвила я, чтобы она от меня отстала, но получила обратный эффект.

— Так вот, в чём дело! Ты заговор использовала, — задумчиво протянула она, да так громко, что слышно было всем. — Ведьма, значит? — то ли спрашивала, то ли утверждала царская дочка.

— С чего взяла? — я уже прикидывала в какие неприятности можно попасть, если меня будут считать ведьмой.

— Так ясен пень, все ведьмы тощие, как ты. Из-за колдовства ни одна ведьма никогда не обзаведётся пышными формами. Поэтому-то они все злые, потому что замуж никто не берёт, — Катя рассуждала со знанием дела. Наш разговор вызвал у неё аппетит, и чтобы не сойти за ведьму, она полезла в корзину с едой. Видимо, сильно замуж хотела.

В отличие от неё еда меня не заинтересовала, зато разговор всадников, ехавших позади, привлёк внимание.

— Я ж говорил, что дракон издохнет из-за этой бабы. Уж больно вредная. Мне теперь страшно находиться рядом с ней. А ну, как припомнит нам всё, что мы с ней сделали, — испуганно шептал Яшка своему товарищу.

— Чушь не мели. Какая ж она - ведьма? Вспомни какие у неё округлости были. Баба, как баба.

— Вот именно, что были. Может, она душу свою продала, чтобы выжить, вот и отощала, — Яшкины факты были высосаны из пальца, но доказывать бесполезно. В этом мире суеверий и средневековья всё, что выходит за рамки понимания, вызывает у людей страх. Остаётся надеяться, что инквизиции у них нет и они не сжигают на кострах всех, кого заподозрят в колдовстве.

— Чепуха, — отмахнулся его более разумный товарищ. — Даже если это и так, то государь разберётся. Сходют в храм Лады да проверют. Сам знаешь, в храм Лады, ведьмам ходу нет.

— В храм-то нету, но ты не забывай, впереди нас ждёт дурной лес. А там порой странные вещи творятся, не зря народ его обходить стороной, — Яшка не унимался. — Эх, жаль, мы торопимся, так бы тоже обошли.

— Только не говори, что ты в штаны наложил? — поддел его воин и громко заржал. — Сказки всё это, — отсмеявшись, добавил он и пустил коня вперёд.

Эта ситуация меня забавляла. Поддавшись порыву, я обернулась на суеверного Яшку и, подмигнув, загадочно улыбнулась ему. Мужчина моментально побледнел и осенил себя знамением Лады. Я едва сдержалась, чтобы не рассмеяться, тогда уж точно все поверят, что я - ведьма.

Впереди нас ждал лес, и мне самой было интересно из-за чего его прозвали дурным. Возможно, там живёт очередная ведьма вроде Кикиморы.

Катя потихоньку опустошала корзину с припасами, а я пропускала мимо ушей, всё что она говорила. Слушать её сил больше не было.

Мои мысли улетели далеко в столицу. Я уже пыталась придумать, как попасть в храм и найти Ладу. Если меня сюда отправила богиня, то и обратно сможет вернуть. Надеюсь, для этого не придётся выполнять задания или на самом деле убивать дракона. Жорж хоть и вредный, но зла я ему не желала.

По-хорошему лучше найти эту Ладу в первую очередь. Почему-то интуиция подсказывала, что встреча с государем ничем хорошим не закончится. Ну, не верила я, что им двигало любопытство, когда он потребовал привезти меня. Явно тут что-то не так.

Надеюсь, Жорж обратно в дракона не превратился и уже вспомнил прошлое. Пусть хоть у него всё наладится.

В самом деле, что-то я о нём всего один раз вспомнила за всё время. Хоть бы не умер там от голода. Без скатерти самобранки, наверное, нелегко.

— Привал, — объявил предводитель, и наш отряд остановился. — Впереди дурной лес. Так что сначала лучше подкрепиться.

— Ну, наконец-то! — сказала Катя с таким видом, будто она весь день голодала. — Сейчас поедим нормально, а то у меня от сухомятки икота скоро начнётся.

Я молча смотрела на неё и удивлялась — куда столько лезет? Неужели я тоже такая прожорливая была? Поняв, как это выглядело со стороны, я вздрогнула. Бедный Женя, он же подобную картину наблюдал почти каждый день.

Пока мужики варили кашу на костре, я развлекалась, разглядывая пушистые облака, а царевна снова ковырялась в корзине с припасами. Заметив, что она прилично опустела, я с опаской покосилась на девушку. Не дай бог, вся еда закончится, она же нас сожрет.

— Ты бы не портила себе аппетит перед обедом, — я попыталась остановить безмерное чревоугодие.

— Не испорчу, а наоборот нагуляю. От сахарных фруктов всегда хочется солененького. У тебя разве не так? — Катя посмотрела на меня с интересом. — Хотя, кого я спрашиваю. Ты вон какая тощая, наверное, вообще никогда есть не хочешь.

В ответ я только пожала плечами. Что-то объяснять и доказывать не было желания.

— В нашей семье все девицы пышнотелые, эталон красоты. А мой брат настоящий богатырь. Вот если и тебя немного откормить, тоже будешь ничего. Нам, конечно, не чета, но замуж кто-нибудь да возьмёт, — Катерина болтала без умолку, попутно закидывая в рот сухофрукты в сахаре. — Вот ты думаешь, чего Елисей выбрал Василису? — она сделала паузу, дав мне возможность ответить, но я промолчала. — Не знаешь?! А я тебе скажу. У Василисы вон какие формы. А у тебя что? Кожа да кости, — она пренебрежительно указала на всю меня.

Жаль, что я не ведьма, так бы превратила её в царевну–лягушку, жирную такую и на болото к цаплям. Ей бы там понравилось.

Мои уши спас Яшка.

— Ваше высочество, прошу, — он протянул миску с кашей и поклонился. — А твоя порция у костра, — а это было адресовано уже мне.

— Замечательно, — я обрадовалась возможности уйти подальше от царевны и пообедать в тишине.

Во время обеда меня никто не беспокоил. То ли Яшка всех напугал россказнями о ведьме, то ли не один он был такой суеверный, но меня лишь провожали угрюмыми взглядами и ни капли благодарности за освобождения народа от драконьего гнёта. Ну, да ладно, мне же лучше.

Привал быстро закончился, и мы снова отправились в путь. Дурной лес оказался самым обычным. Как бы я ни вглядывалась в узкие просветы между деревьев, так и не увидела ничего зловещего и страшного. Деревья, как деревья, кусты, как кусты, даже птички весело щебетали. Но всё же одна особенность в нем была. Лес заставил Катерину замолчать. Она сидела в телеге молча и пугливо вертела головой по сторонам.

От такого спокойствия и мерной качки, да на сытый желудок я задремала и проспала почти до самого вечера. Проснулась, когда дурной лес уже закончился, так и не показав нам, за что его так прозвали.

Остаток пути до привала и следующий день прошли без происшествий. Даже Катерина устала болтать и почти всё время отмалчивалась, а когда закончились запасы сахарных фруктов, она окончательно загрустила.

Когда мы добрались до города, я увидела высокие крепостные стены и ворота, типичный средневековый город. И куда же без стражи у ворот.

Хотела узнать название города, но вовремя прикусила язык. Любой дурак должен знать, где живет правитель его страны.

— Ну, наконец-то! — увидев родные стены, Катя засияла. — Скорее бы увидеть тятеньку. Вот он обрадуется!

А у меня не было никакого желания встречаться с местным царем. Кто его знает, что у него там в голове.

— А с матушкой не хочешь увидеться? — дёрнул меня чёрт за язык.

— Она давно уж на том свете. Была такая же тощая, как ты, вот и зачахла быстро, — Катя говорила без особой скорби на лице, будто это было обычным делом. От такого отношения стало не по себе.

— Это она убедила отца, чтобы он отдал меня на откуп, —пояснила Катя, словно поняла, о чём я подумала.

— Ну и семейка, — буркнула я неслышно и отвернулась от неё, чтобы лучше разглядеть город, в который мы уже въехали. Сердцем чувствовала, что мне тут придётся не сладко.