Глава 34

Алёна

Нас встречали, как солдат с войны. Пока мы ехали к замку через весь город, отовсюду летели цветы, разноцветные ленты и зерно. Люди стояли вдоль улицы. Мужчины радостно кричали, а женщины махали разноцветными платками.

Я испуганно таращилась по сторонам, жалея, что не могу исчезнуть по одному желанию. Мне бы сейчас не помешала шапка невидимка.

Но как бы неловко я себя не чувствовала, всё равно не забыла по храм богини. Вот только разглядеть его или что-то похожее так и не получилось.

А народ продолжал шуметь и возносить хвалу Ладе, кто-то даже пел о счастливом избавлении от гнёта чудовища.

Мне бы радоваться такому тёплому приёму, но излишнее внимание вызывало только тревогу. Не знаю, как в этом мире, а в моём такие вещи до добра не доводят. И если власть на тебя обратила внимание, значит, ей что-то срочно понадобилось.

— Видишь, как народ приветствует свою царевну! — Катя пыталась перекричать шум толпы. Она явно была довольна такому положению дел и приняла всё на свой счет. Но я подозревала, что царевна всего лишь досадное приложение ко мне. И никто бы не расстроился, будь она съедена драконом. Хотя, я могу и ошибаться.

Ко дворцу мы подъехали усыпанные лепестками цветов и пшеницей. И толпы здесь было не меньше. Правда, сословие людей, судя по пёстрой одежде и богатым украшениям, было гораздо выше.

Народ стоял плотно друг к другу и закрывал вид на парадный вход, но как только серебряно протрубили трубы, люди расступились, пропуская своего правителя.

Статный мужчина в царских одеждах величаво шёл по красной ковровой дорожке. На вид ему было около пятидесяти лет, но из-за густой бороды с проседью, сложно было определить точный возраст.

Чуть позади царя шли две девочки. Одной лет двенадцать, второй, возможно, восемь. Но больше всего моё внимание привлёк молодой мужчина, в полном расцвете сил. Он был выше царя почти на голову и шире в плечах. Голубоглазый, чернобровый, кудрявый брюнет. И как только его взгляд коснулся меня, сердце моё на мгновение остановилось, а потом вновь забилось с удвоенной силой.

Все кланялись высокородному семейству, и мне ничего не оставалось, как сделать тоже самое. Я слезла с телеги и поклонилась, как могла. А взгляд всё равно не отрывался от мужчины, и я продолжала его разглядывать исподлобья.

— Встань, дитя. Дай обнять тебя крепко, — бархатным баритоном приказал царь. Я даже опомниться не успела, как была сграбастана сильными руками, будто меня обнимал человек много лет занимавшийся тяжёлым физическим трудом.

Уткнувшись носом в широкую грудь, я пыталась сделать вдох и при этом не кряхтеть, ибо сдавили меня основательно, с отеческой любовью. Ладно хоть от царя приятно пахло хвоей и мёдом. Но больше всего я удивилась, что первой обняли не Катю.

— Счастье принесла ты в нашу семью. Дочь старшую вернула нам живой и здоровой, — меня, наконец-то, отпустили, дав возможность вдохнуть полной грудью. Теперь внимание перешло к царевне. Это послужило сигналов для остальных.

Девочки подбежали к Катерине и обняли её с двух сторон, а красавец мужчина по-братски похлопал по плечу. Вот только на меня он больше не смотрел. От этого почему-то стало досадно, но не смертельно. Как показала практика, с мужчинами мне не везёт даже в этом мире. Елисей — добрый, честный, но влюблен не в меня. Жорж - вообще вредный и прожорливый дракон. Сомневаюсь, что в третий раз мне повезёт.

Украдкой разглядывая царевича, заметила бабульку, она стояла немного в сторонке и утирала слёзы кружевным платочком. Возможно, это мать царя. А вот женщины подходящей на роль царицы, я нигде не увидела. Неужели местный правитель — вдовец?

Все радовались воссоединению царской семьи, я стояла и неловко переминалась с ноги на ногу. В голову закралась мысль сбежать, пока никто не обращал на меня внимания.

В какой-то момент желание скрыться было настолько велико, что я сделала шаг в сторону, но меня кто-то взял за руку.

— Пойдём, во дворец провожу. Сейчас пока не до тебя будет. Чай, государь три года не видел свою кровиночку, — бабушка, что недавно утирала слёзы, уже добродушно улыбнулась, удивляя меня ровными рядами белоснежных зубов. Интересно, у них тут стоматологи водятся, что ли? И вообще, как она так незаметно подошла ко мне.

— Простите, а вы, наверное, матушка государя? — понизив голос, рискнула спросить. Ещё обязательно нужно ненавязчиво узнать, как зовут самого Царя, а то как-то подозрительно, что я не знаю его имени.

— Что ты, я всего лишь нянечка. Вырастила всех царевен и царевича. Видишь, какой молодец вырос, глаз не отвести, — она хитро подмигнула мне и потянула в сторону входа.

— Ага, не отвести, — растерянно повторила я и пошла следом, то и дело оглядываясь. Похоже старушка видела, как я пялилась и пускала слюнки на её воспитанника.

— Пойдём, покажу тебе хоромы, где ты теперь будешь жить, — старушка шустро шла вперёд, что совершенно не вязалось с её внешним видом.

Набрав в легкие воздуха и затаив дыхание будто перед прыжком в воду, я всё же решилась спросить: — Простите, а как к вам можно обращаться? — было страшно попасть впросак. Вдруг в этом мире каждая собака знает, не только имя Царя, но и как зовут няню его детей.

— Можешь называть меня просто — Няня или няня Марья, — старушка открыла передо мной двери и пропустила вперёд.

Дворец внутри был ещё прекраснее, чем снаружи. Стены были расписаны разными сценками из жизни царей, помимо этого их украшали деревянные панели с резными, причудливыми узорами, а двери и ставни - вообще отдельный вид искусства.

Я ожидала, что няня поведёт меня на второй этаж, но мы прошли по длинному коридору и вышли с обратной стороны замка во внутренний двор. Он был достаточно большим, чтобы вместить пару теремов и множество хозяйственных построек.

К одному из теремов мы и пошли.

— Вот тут ты и будешь жить, — Марья указала на весь дом. Мы прошли через прихожую и оказались в просторной горнице с богатым убранством.

— Вот тут? Одна? — удивилась я, не понимая, за что такие блага.

— Скажешь ещё, — усмехнулась старушка. — Это девичий терем, тут принцессы живут.

— И как надолго меня тут поселили? — жить рядом с вечно жрущей и ноющей Катей, мне дико не хотелось. Нужно, как можно скорее выбраться в город и найти храм, а там поминай как звали.

— А это, милая моя, царь-батюшка решит. Если повезет, сможешь остаться тут навсегда. Мы знаем, что у тебя деревня сгорела и ты осталась сиротинушкой, — нянечка участливо погладила меня по плечу. — Ну, ничего, не кручинься. За родных своих ты отомстила, извела поганого змея. А мы о тебе позаботимся, откормим да замуж выдадим. Почитай, великое дело сотворила, а такое нельзя без благодарности оставлять. Да и Святославу ты приглянулась. Уж я-то знаю, как никак с пеленок его вырастила.

Царская воспитательница самозабвенно рассказывала, как у них хорошо, а я не знала, что и думать и как реагировать на то, что царевич испытывает ко мне симпатию. Этого просто не может быть!

— Можешь располагаться в свободной опочивальне. Сейчас придёт Марфа и всё тебе покажет. Потом поможет вымыться, нарядиться и причесаться. Ну, а после этого пойдём к государю на поклон. Уж больно сильно он хочет послушать о том, как ты дракона одолела, — подвела итоги старушка и, блеснув белоснежной улыбкой, оставила меня в покое.

— Обожраться и не жить! — в сердцах воскликнула я, когда осталась одна. Куда меня опять занесло? И что рассказывать царю? Как я кормила Жоржа при помощи скатерти самобранки и пыталась помочь ему снять проклятье? О том, что на самом деле он - не дракон? Нет, не поверят ведь, еще и казнят за пособничество.

За спиной скрипнула дверь, и раздались тихие шаги. Обернувшись, увидела совсем юную девчушку, максимум семнадцати лет.

— Доброго здоровья, сударыня, — она скромно потупила глазки и поклонилась.

— Да какая я тебе сударыня? Перестань кланяться и зови меня просто — Алёна, — я почувствовала себя неловко.

— Как скажете, — Марфа продолжала смотреть в пол, но кланяться перестала. — Было велено показать вам опочивальню и помочь подготовиться к пиру в честь победы над чудовищем.

— Ну давай показывай, раз велено, — обреченно вздохнув, я последовала за девчушкой.

Марфа провела меня на второй этаж, он оказался довольно просторным. Длинный коридор с несколькими дверями казался бесконечным.

— Вот ваша опочивальня, — девушка открыла передо мной двери и пропустила вперёд.

— Вот это да! — не сдержала возгласа, когда увидела какой комфорт меня ждёт. Да ради такой кровати, я готова здесь немного задержаться. Хотелось немедленно завалиться на пуховую перину и не просыпаться до весны.

Помимо большой и мягкой на вид постели, в спальне был платяной шкаф, зеркало во весь рост, ему я обрадовалась не меньше, чем кровати, и маленькая межкомнатная дверь. А вот на красивые шторы, гобелены и прочую мелочь я не обратила особого внимания.

— А там что? — указала на дверку.

— Уборная. Скоро воду вскипятят, и можно будет приять ванну.

Я едва не застонала, представив, какое блаженство меня ждёт. Разве это честно подкупать меня комфортом?

А дальше началась райская жизнь. Измученное лишениями и экстремальными нагрузками тело радостно приняло всё, что с ним делали дальше. Горячая ванна, ароматное мыло, массаж стоп и спины, растирание розовым маслом. Это было прекрасно. Счастливая улыбка не сползала с моего лица. А когда я встала перед зеркалом, она растянулась ещё шире.

С той стороны на меня смотрела идеальная красавица.

— Ничего себе, — вырвалось у меня непроизвольно. Такой фигуры у меня не было даже до проблем с лишним весом. Мало того, что я похудела, так ещё и приобрела формы фитнес няшки. Волшебство, не иначе!

— Вы не переживайте, — неправильно поняла мой возглас Марфа. — На царских харчах, вы приобретете формы не хуже, чем у царевны Екатерины, и станете идеальной красавицей.

От ее слов, я чуть не подавилась слюнями. Было такое впечатление, что на до мной все глумятся. Да я ни за что в жизни больше не буду жрать в три горла!

— Ничего, мне и так хорошо, — стараясь не рассмеяться, ответила я.

— Ну и правильно. Не нужно переживать по пустякам. Давайте я помогу вам надеть сарафан, заплету косу и можно будет отправляться к батюшке-царю.

Мы так и сделали. Когда Марфа закончила меня наряжать и причесывать, я не могла отвести глаз от своего отражения. Вот бы Женя сейчас меня увидел! На секунду почувствовала лёгкую грусть, но она быстро прошла, как будто и не было никогда в моей жизни мужа.

— Сударыня, нам пора идти, — тихо позвала меня девушка.

— Просила же, не называй меня так. Я — Алёна!

— Простите, мне просто неловко.

— Ладно, пойдём уже.

Встреча с царём заставила меня нервничать. Я ведь так и не узнала его имени. Надеюсь, кто-нибудь да произнесёт его имя.