Глава 35

Жорж

От злости хотелось плеваться огнем и кричать от бессилия.

Алёна, как же так? Я только всё вспомнил и нашёл тебя, но ты опять ускользнула из лап… Тьфу, из рук!

Это ты так мне мстишь за то, что я бросил тебя в трудный момент? Да?

Мысленно обращаясь к жене, я медленно шёл в столицу. Благо, ванильный запах Алёны, был ярким и насыщенным. Теперь не страшно потерять её след. Но если так дело пойдёт и дальше, то я не выдержу. Сил практически не осталось.

В тот день, когда я превратился в дракона, ко мне в пещеру приходила старуха. Она представилась Адал — богиней ревности.

Богиня была настолько любезной, что снизошла до объяснений, признавшись, что именно она превратила меня в дракона и отправила в этот мир.

— В наказание за предательство ты будешь вечно гнить в чешуйчатой шкуре и больше никогда не увидишь свою жену, — злорадно хохотала ведьма.

— Какие условия я должен выполнить, чтобы снять проклятие? — в голове не укладывалось происходящее, но я всё-таки вспомнил, что во всех сказках есть способ избавиться от колдовства.

— Нет никаких условий, это наказание будет длиться вечно, — Адал злобно оскалилась на прощание и растворилась в воздухе.

Как же так? Как теперь я найду Алёну? Страха за свою жизнь не было. Я больше всего боялся, что Алёна нуждается в помощи, а я снова подвёл её.

Первое время я приходил в себя, потом отчаянно пытался улететь, но как бы далеко не забирался, всё равно рано или поздно возвращался к пещере.

На место отчаяния пришла злость. Я летал по округе и сжигал всё, что только мог, особо не задумываясь, кому принадлежат поля и стада коров или овец, погибнут ли жители горящих деревень и где будут жить те, кому удалось спастись.

И вот однажды ко мне явилась она — Лада. Прекрасная дева в сияющих одеждах. Я сначала решил, что окончательно тронулся умом.

— Много бед ты принёс моему народу. Люди без устали молятся мне и просят тебя покарать, — как-то не особо грозно сообщила она. В её голосе было больше сочувствия.

— Правильно, убей меня. Нет больше сил так дальше жить, — я было обрадовался скорому избавлению от мук.

— Вижу, что в сердце твоём есть любовь. Поэтому готова выслушать твои проблемы и, возможно, помочь, — предложила она и в ожидании посмотрела на меня.

Рассказав ей свою историю, я ждал, что она одним щелчком пальцев вернёт всё на свои места.

— Не просто будет тебе помочь, — сияние Лады немного потускнело, и она стала больше похожа на обычную женщину. — Это происки моей сестры. И перебить её магию не получается, потому что мы с ней одинаковые по силе. Но тут ещё дело в другом.

— В чём же? — я разом сник, поняв, что зря губу раскатал.

— Ты сильно обидел жену. А её ревность и обида были настолько мощными, что привлекли Адал. Мы, боги, питаемся эмоциями. Если для меня любовь и всё, что связано с ней, является источником силы, то для моей сестры ревность и те чувства, которые она вызывает, а это: злоба, обида, желание мести, ненависть и прочие. Так что Алёну она так просто не отпустит и будет провоцировать на эмоции и необдуманные поступки, чтобы за счёт этого получать энергию.

— И что, ничего нельзя с этим поделать? — от одной мысли, что жену будут использовать как зарядное устройство, чешуя встала дыбом, а изо рта непроизвольно вырвалось пламя.

— Я могу изменить проклятие и добавить условия для его снятия, но тебе самому придётся постараться их выполнить.

— А разве у меня есть выбор? Главное - вернуть Алёну и вместе с ней отправиться домой, — я готов был хвататься даже за призрачный шанс. Пусть даже я останусь монстром, но Алёну нужно вернуть домой. Нельзя допустить, чтобы её использовали в качестве батарейки.

— Молодец, мне нравятся твои мысли. Правда, тебе придётся подождать несколько лет. Адал забросила тебя в этот мир на несколько лет раньше.

— Сколько? — с содроганием спросил я, боясь услышать ответ.

— Та пустяки, всего-то пару десятков, — Лада пожала плечами. Конечно, для неё двадцать лет - это миг, а для меня целая жизнь.

Сделав пару пассов руками и распылив мне в нос кучу искорок, богиня ушла, а я, горестно вздохнув, приготовился ждать.

Было не просто и очень одиноко. Потом я познакомился с пещерником, он рассказывал много интересных историй про обитателей этого мира, а я делился с ним своими переживаниями. Время медленно тянулось в мучительном ожидании.

Казалось бы, что может быть хуже, оказалось, что могло. К назначенному сроку, Адал прознала о вмешательстве сестры в её коварные планы, а может, она знала об этом с самого начала и решила испортить наши планы в том момент, когда мы этого меньше всего ждали.

Адал появилась за три года до появления Алёны, подкараулив меня у озера, когда я решил немного попить воды и погреться на солнышке.

— Я смотрю, ты хорошо устроился, — прокаркала у меня над самым ухом. Вскочив от неожиданности, я выплюнул в неё сгусток пламени, но оно не причинило ей никакого вреда. — На меня твои жалкие плевки не действуют, лучше прибереги их на будущее, — на старушечьем лице появилась хищная улыбка.

В ответ я молча смотрел на неё, хотя было огромное желание раздавить эту старуху.

— До меня тут дошли слухи, что моя сестрица решила тебе помочь — добрая душа. Но вы не думайте, что я так просто сдамся. Новое проклятье приготовила тебе, — Адал швырнула в меня алые искры и зашипела словно змея:

— Голод дикий тебя пусть одолеет. В поисках пищи даже деву не пожалеет. Но стоит тебе её съесть, навеки останешься в шкуре дракона, как есть.

— Тоже мне напугала, — усмехнулся я. Подумаешь — голод, главное - девушек не есть.

— Зря радуешься, — она снова швырнула в меня магией. — Жену свою забудь навсегда, а встретишься с ней, ждёт вас беда.

— Какую жену? — не понял я. Видимо, у богини начался старческий маразм.

— Ну вот и замечательно, всё работает, — Адал довольно потёрла ладони. — Счастливо оставаться, — и растворилась в воздухе.

После этого началось веселье. Голод действительно был невыносим, и я сжирал скот у ближайших деревень, попутно сжигая дома. Народ настолько перепугался, что каждые два месяца приводили к моей пещере девиц и приковывали к скале. Как будто нарочно меня искушали.

Да я забыл про Алёну, но о проклятье помнил, хотя в голове немного всё перепуталось. Думал, что в дракона меня превратила Лада, а Адал лишь добавила проблем.

В драконьей шкуре оставаться на всегда сильно не хотелось, поэтому я селил девиц в долине, чтобы и глаза не мозолили и на всякий случай были ближе.

А теперь, когда всё выяснилось, я вновь не знаю, как мне быть. Как теперь вернуть Алёну? И что задумала Адал? Уверен, это она устроила Алёне поездку в столицу.

Но в этом есть и плюс - там находится храм Лады, надеюсь, она нам поможет.

На протяжении всего пути я старался меньше спать и больше идти, чтобы сильно не отставать. Но голод по-прежнему был моим вечным спутником и на поиски еды уходило немало времени.

Впереди показался лес, странный на вид и пугающий. Хотя, чего мне бояться? Я сам кого хочу, напугаю с таким-то лицом. Оно всё еще было покрыто чешуёй, а зубы остры, как лезвие ножа. Но высокие деревья с ветвями, похожими на лапы монстров, не внушали доверия. Они стояли друг к другу так плотно, что даже дневной свет с трудом пробивался через крону.

Но делать было нечего, пришлось идти не сворачивая. В обход я больше времени потеряю, да и запах Алёны ведёт через лес.

Понять, что надо было обойти, я смог только тогда, когда заблудился, причём по собственной глупости.

Через пару километров в густых зарослях послышалось шуршание, и я почувствовал запах оленя. Конечно же, голод погнал меня на охоту, а когда я, относительно сытый и окровавленный после еды, собрался идти дальше, то понял, что потерял след жены.

В попытках уловить ванильный аромат, я блуждал по лесу целые сутки. Меня будто намеренно водили кругами и путали следы.

И всё же я сделал это — вышел на окраину леса и нашёл дорогу, а там уже и след поймал. Но времени было упущено много.

Ближе к столице встала другая проблема. Как в таком виде попасть в город? С мордой рептилойда и в окровавленной одежде меня тут же закидают копьями, а чистую одежду с капюшоном взять негде.

Пришлось залечь у дороги в канаве, заросшей бурьяном.

Я уже не надеялся, что смогу пробраться в город не замеченным, когда рядом послышался скрип колес.

Запоздалый обоз из нескольких телег, вёз в город мешки с зерном, овощи и солому, вот туда-то я и нырнул, когда последняя телега проезжала мимо. На улице как раз начало смеркаться, и меня никто не заметил.

— Слыхал, через два дня во дворце пир намечается, — донёсся до меня разговор мужиков.

— Этим дармоедам лишь бы пировать, — недовольно буркнул второй голос.

— Ты чего такое говоришь? Свадьба ведь намечается! — испуганно воскликнул его товарищ.

— Надо же, не успела царевна, считай, с того свету вернуться, а её уже сосватали.

— Так вроде, царевич женится.

— Да ну, на ком ему жениться? Царь - не дурак за нашенских его сватать. Ему заморская царевишна нужна, чтобы расширять своё влияние, — мужик говорил со знанием дела и с чувством собственной важности, даже не подозревая, что немного успокоил меня. ведь на секунду, я подумал, что это Алёну там уже замуж выдают.

— А как же эта, как её там … — другой запнулся на полуслове, видимо, вспоминая чьё-то имя. — Та, что дракона одолела и Катьку нашу государю вернула.

— Ты шо?! С дуба рухнул?! Она же ведьма! Я собственными глазами её видел.

— И как она?

— Больно тощая, а от взгляда мороз по коже. Не бывают бабы такими. Как есть — ведьма. Зуб даю.

— Ну, ведьма или нет, а дракона загубила, считай доброе дело сделала, — голос, что помоложе, был как-то лояльнее к таким вещам.

— Молодой ты ещё, поэтому и дурень. А может, она специально его погубила, чтобы в царские палаты пробраться. И ведь получилось.

— Да брось ты, Савелий. Неужто Лада позволит навредить нашему государю.

— Эх, Алёша, ты - Алёша, всему учить тебя надо, чтобы не задавал глупых вопросов. Лада оберегает нас от всякого колдовства. И стоит этой ведьме что-то сделать, богиня её тут же покарает.

— Тогда нам не о чем переживать. Но я бы взглянул на эту девицу. Может, она красивая, хоть и худая.

— Так она во дворце сейчас, взглянуть не получится, только если на свадьбу народ пустят, тогда да, я бы тоже сходил, но не для того, чтобы на девиц пялиться, а чтобы мёду из царских погребов выпить.

А я вот хотел посмотреть на эту худую ведьму, что дракона победила. Это могла быть только Алёна, но вот описание внешности не совпадало. Я же собственными глазами видел её в телеге, когда к деревне подходил. Хотя там была вторая девушка, стройная, может, я перепутал? С трудом верилось, что Алёна могла так сильно похудеть.

Обоз въехал в город, и я, улучшив момент, вылез из сена и скрылся в тёмном переулке. Теперь предстоит найти чистую одежду, пробраться во дворец и встретиться с Алёной. А там, мы уже вместе найдём Ладу и вернёмся домой.