Глава 16

С каждым днем я все больше разочаровывалась в ректоре Далларе.

«Ваш семирог — вы и разбирайтесь», — вот что мне сказал господин друид, после чего хлопнул дверью перед моим носом. Он вообще вел себя странно после Игр, все в академии удивлялись подобному безалаберному отношению к управлению Х.А.М. ом, которое не было свойственно Хемиану Даллару, если верить Луке. Если бы я хотела оправдать грубость мужчины, я бы предположила, что после событий на поле на нашего главу свалилось слишком много бумажной волокиты. Но, если честно, мы было все равно, что там происходит на уме ректора. В конце концов, как друид, он мог бы и помочь, а не бросать несчастное животное попечение меня-дурехи.

Потому что я не представляю, как бы я справилась с лечением, если бы не Лука, Хиль и… Ивейн.

Вот от кого не ожидала активного участия — так это от демонолога. Вопреки моему запрету, он явился на следующий день с целым арсеналом лекарственных растений, настоек, порошков и заговоров. Демону такая помощь пошла на пользу, и не испытывать благодарность за столь посильный вклад в здоровье семирога я просто не могла.

— Вы уже слышали новость? — поинтересовался Ивейн, отнимая у Хиль яблоко, которое та едва успела достать из своей сумки. Юноша, как обычно, не проявлял никакого такта. Его демонстративное пренебрежение к правилам приличия вызывали у меня лишь улыбку. Мне все больше казалось, что он из кожи вон лезет, лишь бы я обратила внимание на своего жениха. — Наши академии вновь встретятся на поле. Прошлую игру признали несостоявшейся. Так что у нас будет еще один шанс надрать вашим пернатым задницы.

Сразу видно — молодой человек благородных кровей, из хорошей семьи. Какой высокий слог!

Хиль гладила дракона по морде, кажется — эти двое вообще неплохо поладили. Хоть нового призывай, чтобы всем хватило. Услышав известия, она ничуть не удивилась:

— Да, Даллар объявлял сегодня. Мне кажется, эти умники вообще потеряли связь с реальностью… Какие игры, когда после боя такие последствия?! Еще даже траур не прошел по погибшей девочке.

— Ну, игру поставят не раньше, чем через месяц… — протянул Лука, будто указанный срок что-то существенно менял. Траур-не траур, до сих пор не было известно, что случилось в тот день, а новые игры проведут. Разве это правильно? — Другое дело — я не согласен участвовать. Икара и Энан уже отказались.

— Кто их будет спрашивать? — поинтересовался Ивейн. — Не помню, чтобы кто-то менял состав команд до окончания состязаний.

— Меня это не волнует, — пожал плечами Лука. На Ивейна он смотрел с недоверием, хотя и восхищался теми препаратами, что магиан Ларан сумел раздобыть для лечения Демона. — Ним, скажи ему? Ты же не собираешься выходить на поле, после того, что случилось с твоим семирогом?

— Ну почему? Я с удовольствием сотру с лица некоторых самодовольную ухмылку.

— Каким же это образом, моя воинствующая фея? — промурлыкал Ивейн. Его тон не понравился моему дракону, за что зверь одарил юношу предупредительным ударом хвоста о землю.

Вот кто по-настоящему неподкупен! Сколько бы Ив не пытался умилостивить моего стража вкусными подношениями — зверь оставался непреклонен, не давая Ларану слишком сильно «забываться» при разговорах со мной.

— У меня же не только семирог в подчинении. С таким бойцом — хоть одной выходи, — я похлопала дракона по шее и тот утробно заурчал. — Представляешь, что он может сделать с твоим ледяным демоном?

Я довольно подняла одну бровь вверх.

— Нину в обиду не дам! — серьезно ответил Ивейн, заставляя удивиться. Он дает имена своим демонам?

— А я бы мантикору с собой взяла, — неожиданно включилась Хиль. Мы с Лукой посмотрели на нее с изумлением. — А что? Мертвяки вконец одурели, если думают, что им все можно! Надо поставить их на место. Особенно некоторых.

— Ну что опять-то не так? — притворно оскорбился Ивейн.

— А я вообще не тебя имею ввиду, — улыбнулась Хиль. — Я про принца говорила. Против тебя, красавчик, я ничего не имею.

Я чуть не поперхнулась. Хиль, как всегда, ничуть не сдерживала собственную прямолинейность.

— Отлично, — улыбнулась, предчувствуя отлично сражение. — Хиль и я — уже половина команды. Тебя, Лука, мы все равно уговорим. Не отвертишься. Остается кто-нибудь четвертый…

— Давай не будем обсуждать наши планы в присутствии демонолога? — предложила девушка таким громким шепотом, что не услышать его Ивейн просто не мог. Учитывая, что Хиль стояла в нескольких сантиметрах от него.

— Больно надо, — усмехнулся Ив, убирая челку со лба в сторону. — Мне все равно пора уходить. Ним, проводишь меня?

Надо признать, что все эти дни Ивейн вел себя с несвойственной ему сдержанностью. Вот только такое радушие отчего-то заставляло внутри все сжиматься и каждый раз с большей тревогой ожидать подвоха. Ну не бывает так, что человек просто так меняется. Особенно, когда и без этого получил, что хотел. Или думает, что получил.

— Пойдешь со мной на бал?

Приглашение, высказанное сразу, как мы очутились на улице, меня застало врасплох.

То игры, то бал… Я смотрю, если выходить за пределы сарая, то можно узнать, что жизнь по-прежнему бурлит красками.

— Не думаю, что это хорошая затея…, - я почесала лоб, стараясь не смотреть в глаза Ивейна. Он много сделал для моего Демона, но я сильно сомневаюсь, что это хоть на что-то влияет.

— И что тебе опять не нравится? — мягко поинтересовался юноша, осторожно обвивая мою талию руками. — Разве я не старался быть паинькой всю неделю? — промурлыкал демонолог вкрадчиво.

— В том то и дело, — мне пришлось упереть ладони в грудь Ивейна, чтобы хоть как-то притормозить его приближение к моему лицу. — Кто-то старается, а кто-то просто умеет вести себя по-человечески, без каких-либо усилий.

— Как скучно, — фыркнул Ларан. — Где же романтика? Разве тебя не прельщает тот факт, что ради тебя я пытаюсь стать лучше? Это, конечно, не дракона убить… Да и ты не дашь. Но достойно восхищения.

— Я восхищаюсь, — кивнула, лишь бы остановить этот поток самолюбования. — Только предпочла бы делать это на расстоянии.

Ив беспрекословно отступил, повернувшись ко мне спиной.

— Послушай, — не хотелось его обижать. Как-то это совсем неправильно. — Правда, спасибо тебе за все… Но я… Не могу я так. Все что произошло в последнее время… Слишком давит на меня. Ты, эта помолвка, дурацкие игры, отец…

Леонар.

— … Я чувствую, что задыхаюсь. И поход на бал — совсем не облегчит мне жизнь.

— Может я как-то могу помочь тебе, чтобы не было так тяжело? — предложил Ивейн, доставая из внутреннего кармана камзола серебряную фляжку.

— Зачем?

— За тем, что ты моя будущая жена, — искренне удивился моему вопросу юноша. — Думаешь, я не понимаю, что тебе этот брак нужен, как проститутке скромность?

Я фыркнула.

— А тебе он нужен? — с сомнением поинтересовалась я. В конце концов, я до сих пор не спрашивала, что ему за выгода. Уж явно неглубокие и сильные чувства ко мне, которые мешали бы Иву спокойно жить.

- Он нужен моей матери, — Ивейн покачал головой. — И в этом вопросе она совершенно точно не отступит.

Далось ей все это… Нужна я ей очень.

— Подумай над моим приглашением, — еще раз предложил Ив. — А то смотри, я могу перестать быть милым добряком и опять включить свое божественное обаяние. Тогда ты точно не устоишь.

Я засмеялась. Ивейн — соблазнитель? Вот уж точно сомневаюсь!

— Это между прочим обидно, — заметил герцог, грозя указательным пальцем.

— Прости, — я утерла выступившие от смеха слезы. — Но… ты бы себя слышал! Может тебе больше повезет с девушками, если умеришь пафос?

— Мне не с девушками должно вести, а с женой, — улыбнулся Ивейн слишком коварно. Я не успела сообразить, что он что-то задумал, когда демонолог налетел на меня коршуном, чтобы украсть новый поцелуй.

Я даже оттолкнуть его не смогла — юноша настолько быстро отскочил от меня, понимая, что ему грозит жестокая расправа. Если не в моем лице, так от моего дракона.

— До встречи, Сладкая! — наглец помахал мне рукой, поспешно удаляясь прочь от моего сарая.

Я горько улыбнулась.

Сладкая…

Нет, так только Леонар мог меня называть…

* * *

Леонар стоял на небольшом возвышении, глядя как его лучший друг уходит прочь от старого сарая, оставляя Нимаэль одну.

Конечно, Ним говорила, что она помолвлена… Леонар даже слышал, что семья Ларан хотела заключить этот брак, но почему-то до последнего убеждал себя, что все это лишь фикция. Политический союз, выгодная сделка.

Он не знал. Не мог знать, что между Ивейном и Нимаэль что-то есть.

И теперь не ясно — случай с проклятым семирогом послужил толчком для девушки упасть в объятия Ларана. Или Ним с самого начала дразнила Леонара, получая удовольствие от наличия влиятельного поклонника, с которым так красочно получилось расстаться, как только он перестал быть нужным.

Леонар яростно сжимал кулаки, уговаривая себя не спускаться и не вмешиваться… В конце концов, они друг другу никогда и ничего не обещали, так что какие претензии он мог высказать девушке? Что она целуется со своим женихом до брака? Вздор. Сам Леонар устраивал себе развлечения интереснее, которые заслуживают гораздо большего порицания, чем короткий и невинный поцелуй в губы.

Но стоять на месте и представлять, чем там эти двое могли заниматься еще — было невыносимо тяжело. Сердце в груди сжималось до размера пылинки, с каждым мгновением — все сильнее. Казалось, что еще вот-вот, и оно вовсе исчезнет. И Леонар ждал этого, чтобы все прекратилось. Раз и навсегда.

А еще… Он хотел оказаться рядом с ней. Вновь прижать к себе, услышать голос. Заставить сказать, что все остальное — лишь ошибка, недоразумение, что угодно…

Но принц продолжал стоять на месте, не способный решиться на первый шаг.

Старая скрипучая дверь сарая отворилась. Наверняка петли, на которых она висела, должны были обратиться прахом еще в прошлом веке, но по-прежнему держались каким-то невероятным чудом, теперь только распугивая своими стонами всех вокруг.

Леонар ждал челюсти, так что суставы хрустнули, когда на улицу вышел рыжий парень. В ночной темноте, когда единственный свет вокруг — это лунный, можно было разглядеть, как тот улыбается. Невольно некромант прощупал почву вокруг — нет ли случайно поблизости какого-нибудь захоронения, чтобы призвать нежить. Но остановил себя, запрещая переходить на кровавые разборки из-за… Крайне неудачного для себя дня.

Вслед за юношей из сарая выскользнул… ла… ло?

Леонару пришлось прищуриться, чтобы разглядеть, кто это… такое.

В мужском одеянии, тощее и плоское, с темными длинными волосами.

Все-таки девушка, понял принц.

Двое, кажется, прощались с Нимаэль, после чего начали уходить прочь от сарая.

И только Нимаэль оставалась стоять, разглядывая ночное небо и обнимая себя руками.

Леонару показалось, что в таком положении девушка оставалась минут двадцать, не меньше. После чего она направилась… обратно в старый сарай.

Несмотря на глубокую ночь. И на то, что приличные девушки уже давно спят в своих кроватях. Она осталась. И Леонару нестерпимо захотелось узнать — почему?

Некромант выждал немного времени, чтобы убедиться — Нимаэль не собралась покидать сарай, и спустился с холма.

Из ветхого здания, которое, казалось, может рухнуть в любой момент, не исходило ни единого звука. Молодой наследник осторожно приоткрыл дверь, ожидая, что хотя бы сейчас Нимаэль Моранен налетит на него, пусть и случайно. Окажется, что девушка забыла в сарае какой-нибудь свой платок или…

Леонар не знал, что он надеялся увидеть внутри.

Просто продолжал идти.

В сарае было темно, так что принцу пришлось вызвать сумеречный огонь, чтобы осветить себе путь. Внутри все было серо — стога сена, заброшенные стойла, глиняный пол. При этом все смотрелось как-то аккуратным, для заброшенного места. Словно тут следили за порядком.

Громкий и неожиданный храп, заставил некроманта вздрогнуть и выбросить вперед ладонь, готовясь выстроить защитное заклинание. Черная гора по правую сторону, в которой были видны огненные прожилки, едва заметно шевелилась, но атаковать явно не была готова. Леонар осторожно приблизился, только для того, чтобы в следующую секунду отшатнуться. В сарае спал дракон!

«Дракон!» — чуть не выругался вслух юноша, но поостерегся — вдруг разбудит?

Несколько шагов назад, и Леонару открывалось все больше деталей в интерьере. Сначала он заметил плед, лежащий рядом с драконом, затем — первый из сундуков. Юноша поворачивался на месте и вглядывался внимательнее. Не такой и заброшенный оказался сарай — множество сундуков и дорожных сумок стояли вдоль стены, на одной из перекладин весели несколько платьев. Явно дорогих. В углу нашлась кровать с потрепанным временем матрасом.

Незнамо зачем, Леонар подошел к одному из чемоданов и посветил на него, чтобы разглядеть инициалы. Простая потеря времени, учитывая, что одно из платьев принц узнал.

Ним.

Жила здесь?

Юноша еще раз осмотрел все вокруг, понимая, что у него появилось так много вопросов… Почему? Как Даллар вообще мог такое допустить?! Чтобы девушка из благородной семьи жила в подобных условиях? В стойле, с дикой тварью. Это какое-то изощренное наказание? Если так — то выходка отца с отчислением из Ц.И.А.Н.И.Д. а просто детское баловство.

В другом конце сарая что-то шевельнулось, и Леонар направил свет в ту сторону.

Ним лежала на сене.

От этой картины перед глазами некроманта возникла кровавая пелена. Он сегодня же отправится к ректору этой дыры и заставит этого самодура ответить. Но сначала…

Леонар опустился на колени, желая перенести девушку с земли хотя бы на то жалкое подобие кровати, что здесь имелось. Рядом с ногой что-то заворочалась, и некромант тихо выругался, только сейчас разглядев, что чуть не наступил на семирога. В очередной раз.

— Ты меня в могилу сведешь, — выдохнув с облегчением, когда понял, что зверек не пострадал, прошептал Леонар. Вот поэтому он предпочитал крупных домашних питомцев. Чтобы вот так, ненароком, не навредить.

Стоило прикоснуться к девушке, как та с силой вцепилась в рукав Леонара.

Ним приоткрыла глаза, но не казалось, что она что-то видит.

— Это ты… — совершенно уставший голос, полный непонятной печали. — Тебя здесь нет…, - в полудреме пробормотала девушка.

— Нет, — согласился Леонар, сам не понимая почему.

Девушка потянула его за руку, приглашая лечь рядом. Как маленькая замерзшая мышка, она развернулась всем телом к некроманту и прижалась, пряча лицо в парадный красный камзол. Леонару оставалось только с обнять девушку, окончательно теряясь в своих мыслях и догадках — что твориться в голову у Нимаэль Моранен.

Оставалось надеяться, что утро внесет немного ясности в происходящее….