Глава 17

Хемиан Даллар сидел в своем кабинете.

Мужчина поймал себя на мысли, что в последние дни проводит в уединении слишком много времени. Желание встречаться хоть с кем-нибудь пропало окончательно. Дошло до того, что даже свои лекции друид или отменил, или передал другим преподавателям в академии. Что странно, ведь он искренне любил свой предмет и занятия с магианами, находил удивительное умиротворение в том, чтобы просвещать молодые умы, видеть, как в чужих глазах загорается живой интерес к Свету. Еще будучи подростком, Хемиан понял, что посвятит этому поприщу всю свою жизнь. Так что представить себе не мог, что в какой-то момент это перестанет быть самым любимым и самым главным занятием.

Теперь его интересовал только свой кабинет и уединение с одной единственной книгой.

На то были причины. Как он себя убеждал.

Хемиан часами мог сидеть в кресле, которое больше не казалось мужчине достаточно удобным, и смотреть на продолговатый кинжал на своем столе… Он делал это уже неделю. Изогнутое лезвие матового металла, позолоченная рукоять, украшенная одним крупным рубином, красным, словно большая капля крови. Это ритуальное оружие Даллар скрывал под мантией, когда приглашал Нимаэль Моранен поговорить после событий на поле. Сжимал кинжал с такой силой, что потом суставы скрипели, когда пришлось разжимать пальцы. Хемиан действительно был готов принести юную виконтессу в жертву, как того требовал ритуал. Последний ингредиент — золотая кровь, столь редкая в наше время. Кто знает, когда последний раз рождался носитель этого дара? Хемиан был уверен, что наследие династии Наирис давно исчезло в веках. Но нет… появилась на свет Нимаэль Моранен, и сделала возможным раз и навсегда спасти мир от темной магии.

Решимости в мужчине в те секунды, что он готовился нанести удар, было ни на грош, но в тот момент словно сама Тьма направляла его действия. Зайти за спину девушки, чуть откинуть полы мантии, занести руку с кинжалом…

Друид прикрыл глаза, пытаясь вновь оживить в памяти тот день.

В какой момент все пошло не так, как он планировал?

«Учения Тиамант» — забавная книжка. Столько описаний, шифровок и знаков… Хемиан потратил не одну ночь на то, чтобы разобраться в ритуале «Открытия Сумеречного мира», восстановить каждый этап заклинания. И все, ради того, чтобы обернуть его вспять. Ведь это не так сложно сделать — просто повернуться вспять магию, что была задействована однажды. Любые заклятья работают именно так. Шаг за шагом ты расплетаешь составленные путы, откатывая назад всякое магическое воздействие.

Вот только… Книга словно жила своей жизнью, и открывая ее повторно, уже после рокового дня, Хемиан не мог найти тот самый ритуал, который он с такой тщательностью воспроизводил.

Это пугало мужчину. На самом деле пугало — до шевеления волос на голове, до нервной дрожи в коленях и неприятного сосания под ложечкой. Друид перепроверил каждую страницу древнего фолианта, и не нашел ни слова о том, что за ритуал в конечном итоге он провел.

Что все пошло не так Хемиан понял, когда они с Дэйном понялись на арену. Мрак, который Даллар надеялся раз и навсегда запереть в сумеречном мире сгущался над игроками. Так не должно было происходить. Единственная надежда — что вся Тьма мира собралась над полем, чтобы провалиться в другой мир, когда друид закончит ритуал, окропив кинжал последним ингредиентом — золотой кровью, растаяла практически моментально.

Нимаэль Моранен рассказала, что упала в обморок на поле. И можно было бы подумать на хрупкую девичью психику, списать на большое нервное напряжение перед боем. Если бы обморок не застал еще одну участницу — Лариану Ирис.

Две девочки, выжившие в темную ночь больше восемнадцати лет назад… Два младенца, за жизнь которых Даллар сам же и боролся, готовый отстаивать свою точку зрения до хрипов. Невинные дети… теперь наделенные невероятными талантами. Встретились и в ту же секунду сплотили Мрак вокруг себя.

Друид лениво перелистывал страницы фолианта в поисках ответов на свои вопросы. Но пока мог только догадываться, что он натворил на самом деле.

— Хемиан, — едва слышный шепот разнесся по кабинету. Женский, тихий голос звал его, больше похожий на галлюцинацию, чем на реальность.

Стук в дверь заставил мужчину вздрогнуть на месте.

— Я занят, — гаркнул он, отрываясь от чтения. Машинально мужчина стряхнул со своих плеч… он сам не знал что. В последние дни ощущение, что кто-то стоит за спиной и оказывает ему поддержку не покидало. А незримые прикосновения оставляли после себя нестерпимый холод

Гостя, пришедшего в столь ранний час, однако, совершенно не волновала занятость ректора Хищной академии магии.

Леонар Альвис вошел в кабинет, прекрасно давая себе отчет в том, что стук в дверь был простой формальностью.

— Магиан Альвис, — прорычал Даллар, недовольный вторжением на свою территорию. — В данный момент я никого не принимаю. Выйдите вон. Что вы себе позволяете?!

— Это что вы себе позволяете?! — в тон ректору, ответил принц с шипением. — Почему магиане из благородных семей вынуждены жить в вашей академии, словно животные. В хлеву?!

— Вам выделили лучшие покои, которые имеются в академии, — заметил Даллар, поспешно захлопывая перед собой запрещенный фолиант и накрывая его двумя другими книгами. Подальше от любопытных глаз. — Если вашему изысканному вкусу это не по нраву, вы вполне в состоянии найти себе в окрестностях другое жилье. Наверняка принца нашей Империи примут в любом доме.

— Я говорю не о себе, — заметил юноша. Конечно, комната, что ему выделили для проживания на время обучения, оставляла желать лучшего, но все же была куда более пригодна для жизни, чем тот сарай, в котором обитала Нимаэль. — Виконтесса Моранен на самом деле живет в хлеву. Я, конечно, слышал про это место множество нелицеприятных слухов, но то, как вы позволяете себе обращаться с дамой из высшего общества — возмутительно!

«Опять Нимаэль Моранен», — с раздражением подумал друид, — «Будь проклят тот день, когда я решил помочь этой девочке!».

— Магиана Моранен, — как можно холоднее ответил ректор. — Сама сделала свой выбор. Комната в общежитии ее не устроила, так что не стоит вставать на защиту вздорной избалованной девочки. И вообще, магиан Альвис. Вам напомнить, что в моей академии вы находитесь на общих основаниях?

— С таким подходом к работе, эта академия очень быстро может перестать быть вашей, — спокойно пригрозил принц, в то время как внутри бушевало возмущение. — Вы не последний друид в Империи.

— Быть может, — не выражая никаких эмоций, ответил Даллар. — Но… до тех пор, пока я руковожу этим заведением, потрудитесь вести себя по отношению к своему ректору с должным уважением. И объясните мне, наконец, что у вас на руках делает семирог магианы Моранен?

Леонар скривился, вспомнив, что, уходя с утра из сарая, прихватил с собой это навязчивое чудовище. Сначала тварь упорно его будила, пытаясь пролезть к своей хозяйке. А Леонару не хотелось, чтобы Ним просыпалась так рано. На утро, когда света в сарае стало больше, юноша смог разглядеть ее измученное и уставшее лицо. Кажется, ночью она так и не поняла, что просыпалась и вновь заснула уже в объятиях принца. Так что семирога пришлось забрать с собой. Пушистая тварь пусть и не была настроена агрессивно, но всю дорогу с завидным упорством пыталась разжевать рукав камзола, сопровождая свои действия утробным рычанием.

— Мне кажется, что он хочет есть, — Леонар попробовал перехватить семирога в руках, пока тот не свалился. Стоило зверьку понять, что на него обратили внимание, как он сразу заерзал на месте, бросая обсасывать золотые пуговицы. — Чем кормят этих тварей?

— Это заботы магианы Моранен, — бросил Даллар. Мужчине этот разговор с самого начала не был интересен, гораздо полезнее было бы вернуться к изучению фолианта Тиамант, а не тратить свое время на принца.

— Ректор Даллар! — в кабинет ввалился Лукиан Клевер, придерживая разбитый нос одной рукой. Кровь струилась по его кисти и капала на пол, пачкая ковер.

— Вас не учили стучаться?! — взбесился друид, глядя на очередное вторжение в своей кабинет.

— Господин Даллар, — Лукиан указал пальцем на Леонара. — Прикажите ему отдать семирога. Я пытался забрать, но магиан Альвис напал на меня.

— Стукач, — фыркнул некромант, крепче прижимая пушистого зверя к груди. Если кому-то он и отдаст семирога, то только обратно хозяйке. Это станет отличным поводом наладить контакт, как посчитал Леонар.

— Драки на территории академии запрещены, — напомнил ректор, переводя взгляд с одного юнца на другого. Во всяком случае, от Лукиана друид ожидал большей сознательности и, тем не менее, магиан Клевер не избежал дурного влияния Моранен. В очередной раз ректору аукнулось его решение приютить девочку в своей академии.

«Как же я от этого устал», — покачал мужчина головой.

— Магиан Клевер, сходите в больничное крыло. А потом возвращайтесь на занятия. Сломанный нос не является уважительным поводом для пропуска лекций. Магиан Альвис. Вы идете за мной.

* * *

Утро встречало необыкновенным жизненным подъемом. Открывая глаза, я чувствовала, что готова горы свернуть. Все-таки, как здорово — выспаться впервые за столь длительное время! Словно вчера сама Тьма услышала мою просьбу, и никаких кошмаров с Леонаром в главной роли мне не снилось. Ну, или истощенный организм просто больше не мог устраивать сам себе пытки.

Честное слово, я проспала, кажется до середины дня! А с тем, сколь сладок был этот сон, я бы вообще глаз не открывала.

Солнечные лучи уже не просто пробивались через крышу, а успели нагреть мой сарай, так что я успела во сне скинуть с себя шерстяной плед. Это радовало — теплых дней оставалось все меньше, и стоило радоваться каждому из них.

Каково было мое удивление, когда, открыв глаза, я не обнаружила Демона на его месте! Дракон все еще мирно дрых, видимо Лука перестарался с сонным заклинанием. А вот семирога я нигде не видела.

Не мог же он сам уйти! Или мог? Симулянт маленький…. Хотя мысль, что Демон оправился достаточно, чтобы начать передвигаться на большие расстояния меня и радовала, внутри я чувствовала, что здесь что-то не так. Столько дней заботы, а Демон даже не попробовал меня разбудить с утра?

Обыскав весь сарай и не найдя своего семирога, я выбежала на улицу, гадая — куда он вообще мог деться. И мои поиски не заняли совсем много времени. Не успела я отойти от сарая и на сто метров, как удалось разглядеть высокую и тощую фигуру ректора, движущуюся в мою сторону. Рядом с друидом вышагивал…. Леонар, держа моего Демона на руках. В красивой парадной форме, словно сразу после посещения академии он отправиться на императорский бал. Не видела принца неделю, но что-то в нем неуловимо изменилось… Но, что я переживаю? Кажется, после того, что случилось на Играх Превосходства, мы все немного изменились.

Мой Демон тоже был с ними. На руках Леонара. Неужели он снова с ним что-то сделал?!

Рука сама собой потянулась к шее, желая выхватить коготь и проучить некроманта раз и навсегда. Только теперь я смогла нащупать лишь пустоту на том месте, где раньше всегда висела серебряная цепочка.

И что теперь? С кулаками на него лезть?!

Хотя, что у ж там. Пусть решение отдать коготь и было принято сгоряча, я ничуть о нем не жалела. Стоило отсечь для себя допуск к темным силам, как мои способности в магии Жизни заметно выросли.

— Магиана Моранен, — строгий голос друида заставил отбросить в сторону мысли о том, как бы пересчитать косточки Леонару. — Потрудитесь объяснить, почему вашим подопечным занимается кто-то другой?

— Я не… — что вообще значит «занимается»? Тут семирога похитили, а Даллар решил за это отчитать именно меня?!

— В ваши обязанности входит следить за выделенным животным постоянно. Ухаживать, воспитывать и оберегать.

Я и так это помнила, ректор мог не напоминать об этом.

— Тем не менее, вы чуть не потеряли семирога, допустив его ранение на Играх. А теперь вообще передали на попечение другому…

— Я не передавала!

— Господин Даллар, — попытался вмешаться Леонар, но друид слушать, видимо не хотел. — Ним действительно не причём. Я сам…

— Оставьте это, магиан Альвис, — оборвал его друид. — У меня нет времени разбираться в ваших запутанных отношениях. У меня есть все основания, чтобы отчислить магиану Моранен из академии.

— Это не честно! — только и оставалось мне выдохнуть.

— Вы не посмеете! — вторил Леонар, но с подобной формулировкой, казалось, он только подначит ректора к моему изгнанию из учебного заведения.

— Но я этого не сделаю. С этого дня у вас будет другой подопечный. Леонар Альвис.

— Что?!

Да вы издеваетесь!

— Его можно не кормить. Но следить, контролировать обучение и сохранность в стенах академии до конца пребывания магиана Альвиса на нашей территории — придется.

— Но послушайте! — попыталась возразить я. Как будто мое мнение интересовало друида. Некромант же не дикий зверь, чтобы им заниматься!

— Я свое решение озвучил и менять не собираюсь, — отрезал ректор. — Считайте это своей курсовой работой.

Ага. «Наследник империи как представитель полу-разумной расы. Привычки, повадки и способы дрессировки».

— Наслаждайтесь.

С этими словами друид просто развернулся и ушел. Оставив меня переваривать полученную информацию. Все-таки не зря магиане в академии шепчутся, что наш ректор сошел с ума. Это действительно правда.

Чтобы выйти из ступора мне, кажется, потребовалась целая вечность.

— Ты нарочно все это подстроил! — завопила я не хуже любой деревенщины. У меня у самой звон в ушах стоял от таких высоких нот, что уж говорить о некроманте.

— Ну конечно, — саркастически протянул Леонар. — Я специально подстроил все таким образом, чтобы меня отчислили из лучшей имперской академии, чтобы перевестись в эту тьмой забытую дыру, и преследовать тебя. Это же такое удовольствие слушать твои нотации и визги! А вообще не кричи, ты пугаешь мелкого.

— Кого? — я прищурилась, только теперь замечая, что мой Демон все еще на руках Леонара. Так и не просто лежит — а ластится к этому напыщенному императорскому зазнайке. — Верни мне его!

— Кажется, я ему нравлюсь, — подразнил меня Альвис. — Ему бы поесть. Давай сначала покормим ребенка, а потом будем устраивать выяснения отношения.

Я была в бешенстве. Да он издевается надо мной!

— То, что меня назначили твоей нянькой, еще не значит, что я буду этим заниматься.

— Неужели я хуже семирога? — Леонар осторожно поднял Демона до уровня своего лица. — Посмотри, разве мы не два самых милых создания на свете?

— Я вообще не настроена шутить, — отрезала холодно.

— А кто шутит? Я говорю вполне серьезно, — делая вид, что обиделся, произнес Леонар. — Послушай…

Я отвернулась, но все равно не могла уйти, пока мне не вернут Демона. И принц этим пользовался.

— Все что мне нужно, я уже слышала.

— А ты будешь верить любому, но не мне?

— После того, что ты сделал — именно так, — упрямо складывая руки на груди, ответила я. Грудь начинала болеть, кожу словно припекало. Я нервничала, опасаясь, что опять вернется та боль, что приходила каждую ночь во сне.

— Я все понять не могу, почему ты так остро реагируешь на все… Я провел ночь в сарае.

Это признание поразило меня, словно молнией. Леонар был в сарае? Значит, мне не приснилось то, как мы снова лежали вместе?

— Мы спали. Вместе. Ты прижималась ко мне всю ночь. А я… не хотел отпускать. Отец Тьмы, да я в жизни не испытывал такого умиротворения! И не поверю, если ты скажешь, что не чувствовала того же…

— Это не имеет никакого значения, — тихо отозвалась, не желая признавать его правоты. — Я просто устала. Ты… наверняка тоже.

— Давай все вернем, — Леонар прижался к моей спине, я ощутила, как его дыхание коснулось моих волос. От этого мурашки побежали по коже.

— Нечего возвращать, — я повернулась лицом к юноше. — У нас был один поцелуй. На кухне, и то — это лишь порыв…

— Ну, не один…, - протянул Леонар. — И потом… У нас с тобой происходит слишком много порывов, чтобы просто закрыть на это глаза. Да и говорил я совсем не об этом…. Мне нравилось, как мы общались с тобой после. Честно, открыто. Ты была сама собой. Как и я.

— Не думаю, что это возможно…

— Дай мне хотя бы загладить свою вину, — произнес Леонар шепотом. — Я… готов ухаживать за этим…

— Демон. Его зовут Демон.

Леонар удивленно приподнял бровь.

— Пусть так. Он пострадал из-за моей ошибки. И я хочу помочь. А еще, я не хочу, чтобы ты и дальше жила в том сарае.

— Меня то место вполне устраивает.

— Перебирайся ко мне. Нет, я не имею ввиду…. Нет! У меня вполне приличные покои. Небольшие, но с собственной ванной. Я переберусь в общежитие, а ты устраивайся…

А вот это было слишком соблазнительное предложение, чтобы отказываться от него слишком быстро. Если честно, с каждым днем холодало все сильнее, бегать мыться на озеро уже невозможно. А общие душевые в корпусе мне все-таки пугали.

— Я… подумаю.

— Это уже что-то, — устало кивнул Леонар.

Уже что-то…. Отец Тьмы, неужели, как бы я ни старалась, судьба будет снова и снова сводить меня с Леонаром? Разве в этом есть хотя бы капля справедливости?!