Глава 19

Ливви

Путь до коттеджного городка занял меньше получаса, но для меня время остановилось. И, честно говоря, я не возражала. Мне было всё равно, куда мы едем и зачем. Главное — он рядом. Его ладонь тёплая, крепкая, не отпускает мою. И от этого становилось как-то легче дышать.

Прошедшие дни — как смазанные кадры, а сейчас всё снова обрело чёткость. Восстановление чего-то, что я даже не знала, что утратила. Всё потому, что Тиаррен взял мою руку сразу, как только мы отъехали, и не отпускал до самого поворота с трассы. Он вёл одной рукой — уверенно, спокойно, не глядя ни на приборную панель, ни на дорогу дольше, чем нужно, будто весь его фокус был сосредоточен на наших переплетённых пальцах.

Его ладонь была тёплой, большая, уверенная. В ней чувствовалась сила, но и что-то ещё — будто он держал не просто мою руку, а то, что ему было жизненно необходимо. Как якорь. Как доказательство, что я рядом, что всё это — не иллюзия.

Странно, но он ничего не говорил, а я не решалась завести разговор. Язык как к нёбу прирос. Не хотелось напрягать его глупым девчачьим трепетом. Взрослому мужчине, это явно ненужно. Однако, когда он изредка скользил по мне взглядом, и в его глазах читалось всё: желание, нежность, жадность до прикосновений. Казалось, если бы он мог, он бы остановил машину, чтобы просто прижать меня к себе и не отпускать. А может даже не просто прижать, и я бы не была против.

Я тоже не спешила освободить. Мне было хорошо. Наконец на душе стало спокойно. Почти безопасно, если не считать тревожного комка где-то в груди, который напоминал: всё слишком быстро. Слишком странно. И всё-таки — правильно.

Каждый раз, когда он чуть сильнее сжимал мои пальцы, по телу проходила дрожь, как будто сама природа нашей связи отзывалась на это прикосновение. Я смотрела прямо на его профиль, ощущала его рядом всем телом. Исходящее от него тепло согревало меня, а потребность быть ближе приносила глупое удовлетворение.

Он нарушил наше напряжённое молчание коротким:

— Я скучал.

Но это прозвучало так естественно правдиво. Без пафоса. Лишь констатация факта. Я вдруг почувствовала, как к горлу подступает ком. Потому что тоже скучала тоже. Сильно. Потому что с того самого дня, как он уехал ощущала пустоту. И только сейчас поняла, насколько сильной она была.

Я слегка сжала его руку в ответ. Он бросил на меня короткий взгляд — и улыбнулся. Той самой улыбкой, в которой было слишком много дикого и слишком много моего.

Машина плавно свернула с асфальтированной трассы на дорогу в лесной полосе. Такой редкой для этой местности. Уверенна, что из-за этого цена на эту территорию намного превысила стоимость нашей земли.

Шины зашуршали по гравию, и я поймала себя на мысли, что сердце бьётся немного быстрее, чем должно. Я не знала, куда именно он меня везёт. Хотя... знала. По крайней мере, догадывалась. Но это ощущалось так символично.

— Я никогда не была здесь, только знала, что они построили свой городок по другую сторону от участка отца, — напомнила я, устремив взгляд в окно. — Природа прекрасная.

— К их сожалению, она не помогла им раскрутиться, — кивнул он, не отрываясь от дороги. — Их коттеджи так и остались не выкупленные, а единственные заселенные - это хозяйские. Они были рады продать мне вес комплекс и избиваться от головной боли.

— Для чего тебе столько домов? — спросила я, не уверена, можно ли мне задавать такие вопросы, но любопытство взяло верх.

Он на мгновение задержал взгляд на мне, уголки губ едва дрогнули.

— Для моей общины.

Я растерянно замолчала. Что он имел в виду, говоря «моя община»? Я плохо представляла себе жизнь в каком-то закрытом сообществе. В моей голове возникала ассоциация с пастырем и его верующими, но Тиаррен явно не походил на служителя Бога. И если не вера, то что ещё могло связывать его с этими людьми?

Машина плавно въехала в коттеджный посёлок. Я принялась оглядываться по сторонам. За воротами открылся аккуратный коттеджный посёлок: светлые дома с тёплыми крышами, ухоженные газоны, свежая плитка дорожек. Видно, что прежние хозяева ухаживали за этим место.

Мы медленно подъехали к дому, который сразу привлёк моё внимание. Он выделялся на фоне остальных: стоял чуть в стороне, крупнее и солиднее других. Было ощущение, будто этот дом наблюдает за посёлком, контролирует и оберегает его. Я сразу догадалась, что именно его Тиаррен выбрал для себя.

На веранде я заметила женщину. Высокую, красивую, с длинными тёмными волосами, одетая просто, но очень стильно — как будто она сошла со страниц модного журнала и казалась слегка не к месту здесь в глуши. Она увидела нас и сразу улыбнулась, приветственно помахав рукой. К ней тут же подбежал подросток, высокий и уверенный. Он явно выглядел старше своих лет.

Тиаррен припарковался и поспешил выскочить из машины, чтобы открыть мне дверь. В этот момент женщина с парнем уже направлялись к нам. Женщина улыбалась широко и тепло. Подойдя ближе, она без колебаний обняла Тиаррена, мягко коснувшись его щеки своей. Казалось даже, что они потёрлись друг о друга...

Мне вдруг стало не по себе. Это выглядело слишком необычно, не так, как принято у людей. Я не могла понять, в чём именно дело, но интуиция упорно нашёптывала, что здесь что-то не так. Однако это чувство перекрыло другое, а именно ревность. Я застыла рядом, пока эта ядовитая эмоция горячей волной прокатилась по моим венам. Кто эта женщина и почему она позволяет себе так открыто и свободно прикасаться к нему? Жест говорил о том, что они близки, ведь Тиаррена совершенно не смутило это действие.

Затем она посмотрела на меня с неожиданной теплотой.

— Очень рада видеть тебя, Ливви, — сказала она так искренне, будто мы давно знакомы, но долго не пересекались.

Я только растерянно улыбнулась в ответ, чувствуя, как внутри всё сжимается от странной смеси эмоций. Мы ведь никогда раньше не встречались. Откуда она знает моё имя? Почему она выглядит такой радостной и приветливой? Если у них с Тиарреном какие-то отношения, разве она не должна злиться или хотя бы ревновать? Так, как ревную сейчас я, до боли в груди и сбитого дыхания.

Парень, который был с ней, подошёл ближе, и я вдруг замерла, поражённая тем, как сильно он похож на Тиаррена. Те же скулы, глаза, губы…

— Это мой сын, — спокойно сказал Тиаррен, заметив мой взгляд. — Раян.

Сын? Он не шутит?

Я ошарашенно застыла на месте, совершенно не готовая к такому знакомству. У меня и в мыслях не было, что у него уже есть взрослый ребёнок. Я посмотрела на мальчика, пытаясь оценить его возраст. Четырнадцать, максимум пятнадцать лет… И вдруг меня пронзила мысль, что наша разница в возрасте с его сыном всего восемь лет.

Всего восемь лет!

Это резко напомнило мне, насколько велика разница между мной и Тиарреном, и эта мысль испугала меня, заставив сердце тревожно сжаться.

Раян смотрел на меня с интересом и даже каким-то восхищением.

— Ты правда она? — спросил он с искренним любопытством.

— Кто?.. — тихо переспросила я, сбитая с толку.

Он лишь улыбнулся, как будто был рад чему-то, что знал только он.

Я заставила себя глубоко вдохнуть, пытаясь совладать с сумбуром в голове. Ну да, логично, что у Тиаррена есть ребёнок. Было бы странно, если бы не было. Он взрослый, уверенный, серьёзный мужчина. На самом деле удивительно другое — что его сын не моего возраста. Мысленно приводила разные доводы, надеясь с достоинством справиться с этой глупой ситуацией.

— Раян, веди себя прилично, — вдруг вмешалась женщина, мягко потянув парня за плечо. — Не пугай Оливию.

Она обернулась ко мне, и её улыбка была по-настоящему тёплой. Почему она так рада мне? Ее поведение казалось мне странным.

— Я Себби. Его мама, — сказала она и кивнула в сторону Раяна.

Я заморгала. Мама? Значит, это она… та самая женщина, с которой у Тиаррена был… ну… что-то?

— Вы… бывшая жена Тиаррена? — спросила я прежде, чем успела отговорить себя. Слишком уж хотелось знать.

Себби рассмеялась — легко и как-то даже доброжелательно.

— Нет, мы не были женаты. Раян — результат… кхм… одной ночи. Это было давным-давно.

Я почувствовала, как земля чуть сместилась под ногами. Эта новость немного задела меня, хотя я понимала, что в этом не было ничего страшного. Тиаррен взрослый мужчина, со своей историей, которая включает прошлые отношениям и ребенка. Но глупые уколы ревности обожгли изнутри.

К нам подошёл мужчина — высокий, широкоплечий, с ясным взглядом. Он обнял Себби за талию, и между ними сразу почувствовалась лёгкость и тепло. Затем он повернулся ко мне, протягивая руку:

— Томас. Её муж. Очень рад знакомству, Ливви.

Муж? У Себби? Я моргнула несколько раз, пытаясь переварить услышанное. Почему-то я была почти уверена, что она… ну… одна. Или хотя бы всё ещё как-то связана с Тиарреном. Но тут — муж. Настоящий, живой, с тёплой улыбкой и кольцом на пальце.

Укол ревности, который жёг внутри с самого начала этой сцены, вдруг исчез. Растворился. Как будто кто-то снял с меня лишний груз.

Себби, кажется, заметила мою реакцию — уголки её губ чуть дрогнули, но она ничего не сказала.

— Мы все тебя ждали, — вдруг проговорил Томас.

Ждали? Я чуть не переспросила вслух. Почему? Мы ведь не были знакомы. Я даже не знала, что Тиаррен… говорил обо мне. Но всё в их взглядах — и Раяна, и Себби, и этого Томаса — подсказывало: они знали. Понимали, кто я для него. Или… кем стала.

Тиаррен ничего не скрывал. Даже наоборот.

— Так, хватит пугать Ливви, — наконец вмешался Тиаррен.

Я вздрогнула и посмотрела на него. Тиаррен незаметно подошел вплотную, словно выжидал нужный момент. Его рука почти сразу легла мне на поясницу — уверенно, как будто он ставил точку в этом разговоре.

Его взгляд скользнул по всем лицам, задержался на Себби чуть дольше, чем на остальных.

— Я не планировал такое близкое знакомство уже сегодня, — добавил он с лёгкой, но отчётливой ноткой укоризны.

Себби рассмеялась, не выглядя ни капли виноватой.

— Ой, ну не смотри так, — отмахнулась она. — Это твой сын не смог удержать любопытство. Услышал, что ты приехал не один — и всё. Загорелся. Ну а я… — она пожала плечами. — Пошла за ним. Ты не можешь нас винить за желание познакомиться с Ливви.

Томас усмехнулся и приобнял её крепче, глядя на меня с чуть сдержанным, но искренним интересом.

— Ты особенная для нас, Ливви, поэтому не вини наше любопытство.

— Особенная? Почему? — переспросила я, нахмурившись.

Молчание повисло на долю секунды, и я увидела, как Томас чуть замер. Его глаза на мгновение метнулись к Тиаррену, словно он только сейчас понял, что сказал лишнее.

— Я… — начал он, но тут же осёкся.

— Потому что ты первая, кого я привез для знакомства со своей общиной, — неожиданно подхватил Тиаррен, прежде чем Томас успел открыть рот во второй раз. Его голос звучал спокойно, с лёгкой усмешкой. — Думаю, это уже делает тебя особенной в их глазах.

Я чуть нахмурилась, но промолчала. Его рука скользнула ниже по моей спине — не вульгарно, а уверенно, защищающе. Жест, который ясно дал понять: разговор окончен.

— Конечно, конечно. Мы не будем мешать, — сказала она с улыбкой, хотя взгляд её стал чуть задумчивее. — Просто… рада была увидеть тебя, Ливви. Надеюсь, это не последний раз.

— И я, — кивнула я немного машинально, хотя странно говорить подобное для бывшей моего… кого? Мужчины?

— Было круто познакомиться, — вставил Раян, поигрывая ключами в руках. — Надеюсь, мы ещё увидимся. Может, подружимся. Ну, если ты не сбежишь от отца вскорем времени, — добавил он с кривоватой улыбкой.

За такие слова Раян получил от отца подзатыльник, а я не удержалась от короткого смешка.

Когда мы пошли прочь, Тиаррен слегка наклонился ко мне, его рука привычно легла на мою поясницу, и голос стал почти интимным:

— Извини. Всё это вышло немного спонтанно. Я хотел, чтобы ты сначала привыкла… ко всему, — сказал он тихо.

— Ко всему чему именно? — спросила я в ответ, не с упрёком, а с искренним непониманием.

Он не сразу ответил. Только посмотрел на меня долгим, немного тёмным взглядом. И сказал почти шёпотом:

— Ко мне, Ливви.

Я задержала взгляд на его лице. В этом шепоте было что-то такое, от чего внутри стало теплее… и страшнее одновременно. Он говорил это прямо. Не флиртом, не дразня, а будто констатировал факт того, насколько у нас все серьезно.

Я отвернулась первой. Просто потому, что не знала, как реагировать и сосредоточилась на его доме.

Постройка оказалась большой, современной, но с каким-то почти деревенским уютом внутри. Высокие потолки, много дерева, мягкий рассеянный свет, широкие окна, за которыми виднелся внутренний двор с аккуратной зеленью и террасой. Воздух пах чем-то свежим — древесиной, пряным мылом и… чем-то, что напоминало о нём.

Тиаррен молча подводил меня к двери, придерживая за поясницу, и я чувствовала, как он напряжённо следит за каждым моим взглядом. Мне показалось, что он будто затаил дыхание, пока я осматривалась.

— Я хотел, чтобы тебе здесь понравилось, — пробормотал он.

Я обернулась к нему, и в его лице было что-то неожиданно уязвимое.

— Этот дом станет твоим, — бросил он, почти не подумав, и сам тут же сжал челюсть, словно понял, что сказал вслух.

Я замерла, ошеломлённая. Он говорил это так, будто это уже решено. Без "если", без "возможно". И у меня не нашлось слов возразить.

Мы прошли по коридору, и я невольно замедлила шаг, стараясь осмыслить сказанное.

— Ливви… скажи что-нибудь, — тихо произнёс он. Его голос был ровным, но в нём слышалась тревога. Та, что прячется между строк, но чувствуется кожей.

— Они все знают, кто я для тебя? — спросила я тихо.

Тиаррен остановился. Обернулся.

— Знают, кем ты стала, — ответил он, глядя прямо в глаза. — И этого уже достаточно, чтобы встречать тебя как свою.

Я сглотнула. Голова наполнилась вопросами. "Свою" — это в смысле... любовницу? Женщину? Спутницу? Всё сразу?

— А если у нас не получится? — спросила я.

Он на секунду отвёл взгляд, будто хотел подобрать мягкий ответ. Но, когда снова посмотрел на меня, в глазах уже плескалась решимость.

— Такого не случится, — сказал он твёрдо. — Ты уже часть моей жизни, Ливви. Неважно, готова ты это признать или нет. Я должен был подготовить тебя ко встрече с Раяном, ко всему… но я не справился. Потому что сам до конца не справляюсь с тобой.

Сердце бешено заколотилось. Я опустила взгляд, чувствуя, как щеки налились жаром.

— В первое мгновение… — выдохнула я, — это меня напугало. Всё это. Сын. Его мама. Их взгляды… Я просто слишком…

Я осеклась, не в силах договорить.

Тиаррен медленно поднял руку и мягко коснулся моего подбородка, заставляя меня посмотреть на него.

— Слишком что? — спросил он тихо, но настойчиво.

Я сдалась. Бессильно и честно.

— Слишком увязла в тебе.

Он не улыбнулся. Просто смотрел, как будто впитывая каждое слово, будто ждал именно этого признания. Затем шагнул ближе и прошептал прямо у губ:

— А я — сильнее.

Я чувствовала его дыхание. Чувствовала, как дрожь пробегает по позвоночнику. Как легко было бы потянуться и… просто раствориться в нём.

Но я всё ещё стояла. Хоть и на грани.